Gal Mekel a trouvé un point de chute. Selon la presse israélienne, il s'est engagé pour deux saisons (la seconde en team option) avec les New Orleans Pelicans.

5 décembre à 13 h 40 : 

Gal Mekel va-t-il finir par rebondir au sein d'une franchise NBA ? Coupé par les Dallas Mavericks en début de saison, le meneur de 26 ans a d'abord été annoncé aux Indiana Pacers mais un problème de visa a finalement poussé la franchise à opter pour A.J. Price.

L'ancien joueur du Maccabi Tel Aviv a donc pris son mal en patience. Selon ESPN, il serait sur les tablettes des New Orleans Pelicans. La formation est à la recherche d'un meneur supplémentaire et Gal Mekel pourrait faire l'affaire.

Après la blessure de Kevin Durant, on se demandait déjà à quoi ressemblerait le Thunder sans sa superstar pendant le premier mois de la saison. Mais alors sans « KD » et Russell Westbrook… Oklahoma City n’a plus du tout la même allure. Le meneur vedette de la franchise s’est blessée à la main cette nuit (fracture) et il sera indisponible pendant quatre à six semaines. Les dirigeants ont donc l’occasion de se tourner vers l’un des joueurs disponibles pour meubler du mieux possible le vide béant laissé par l’absence des deux superstars.

Plusieurs meneurs sont actuellement free agents. Parmi eux, on retrouve Gal Mekel, libéré par Dallas avant-hier, Ish Smith ou encore Will Bynum. Le premier nommé suscitait même l’intérêt du Thunder avant la blessure de Russell Westbrook selon David Pick de Sportando.

MVP du championnat israélien en 2011 et 2013, Gal Mekel ne s’est pas imposé à Dallas l’an passé et il a été libéré par les Mavericks lorsque ces derniers ont engagé J.J. Barea. Will Bynum a été coupé par les Boston Celtics, où il avait été transféré quelques jours auparavant, juste avant le début de la saison. Il était l’un des meilleurs joueurs du banc des Pistons l’an passé. Quant à Ish Smith, il a connu six équipes différentes en quatre saisons mais il n’a pas réussi à faire son trou dans la ligue.

Aucun de ces joueurs n’a le même standing que Russell Westbrook et aucun d’entre eux ne seraient titulaires au sein d’une franchise NBA. La place de « RW » dans le cinq devrait d’ailleurs revenir à Sebastian Telfair en attendant le retour de Reggie Jackson, lui aussi blessé…

L’histoire entre J.J Barea et les Timberwolves va toucher à sa fin lorsque la franchise de Minneapolis officialisera son buyout (une question d’heures). Il faut dire que le meneur porto-ricain n’a jamais convaincu depuis son départ de Dallas et qu’il est aujourd’hui de trop chez les Wolves avec la signature de Mo Williams comme meneur remplaçant. Ça tombe bien, Dallas tiendrait à la récupérer mais quelqu’un va devoir mettre les voiles pour lui faire de la place. En effet, les Mavericks comptent déjà 15 joueurs dans leur effectif.

Mark Cuban aurait décidé de se séparer de Gal Mekel. Le MVP israélien 2013 ne sera jamais parvenu à se faire une place au Texas, barré par la concurrence à son poste. Quant à Barea, si les fans salueront ce retour à la maison du champion 2011, sauf blessure, il lui sera difficile de se frayer un chemin dans un backcourt comptant déjà Jameer Nelson, Monta Ellis, Devin Harris et Raymond Felton. A moins que sa connaissance des systèmes de Rick Carlisle, pour qui il jouait bien, ne vienne faire la différence.

Comme d’habitude, il y a eu un paquet de belles actions cette nuit en NBA. Voici le meilleur de ce qui s’est passé durant les matches du 18 octobre 2014, sélectionné et compilé dans le NBA Top 5 du jour. Andre Drummond, Gal Mekel, Chris Paul, DeAndre Jordan, Tyler Johnson et Blake Griffin ont tous trouvé un moyen pour se faire remarquer et ajouter quelques jolies images à leur collection personnelle de highlights.

Quoi de mieux pour bien débuter la journée et se mettre tout de suite dans le bain avant de se plonger dans le reste de l’actualité NBA du jour ?

La saison prochaine, Gal Mekel va découvrir la NBA. Après avoir cartonné avec le Maccabi Haïfa la saison dernière, le MVP du championnat israélien va traverser l’Atlantique et tentera de s’installer dans la grande ligue. C’est avec les Dallas Mavericks qu’il fera ses premiers pas. Et Mekel espère pouvoir s’y installer durablement. Les Mavs n’étaient pas les seuls à avoir flashé sur lui puisque trois autres franchises NBA, dont le Utah Jazz, suivaient de près le meneur israélien. C‘est le fort intérêt porté par Mark Cuban et son staff qui a décidé Mekel.

« Les Mavericks étaient vraiment sérieux dès le début. Ils m’ont donné l’impression qu’ils croyaient vraiment en moi et qu’ils me voyaient comme un membre de l’équipe. J’aime cette endroit, c’est une bonne franchise, les gens sont chaleureux et c’est important pour moi. J’espère que j’aurais mon empreinte dans cette équipe pour un moment », explique-t-il dans une interview accordée à Hoopshype. « Quand tu viens d’Europe, il y a un point fort dans ton jeu, c’est le pick’n’roll. Les placements sur le terrain sont différents de l’Europe et tu as beaucoup d’espace pour jouer donc c’est quelque chose qui peut m’aider. Je pense que je peux être bon avec Dallas. »

Ancien pensionnaire de Wichita State, Gal Mekel a travaillé d’arrache pied pour pouvoir retrouver le continent américain.

« Le plus important, c’est de travailler tous les jours et chaque année pour devenir meilleur. Depuis que j’ai quitté le College, j’ai progressé. Je suis entré dans les radars des scouts NBA l’été dernier quand je suis allé aux Etats-Unis avec coach David Thorpe et que j’ai fait un bon workout avec le Jazz. Ma saison passée avec le Maccabi Haifa a été décisive. J’ai fait une très très bonne saison, on a gagné le championnat et je savais que quelques équipes NBA me suivaient. »

Pour pouvoir se préparer au mieux à sa nouvelle carrière qui débute, l’Israélien a choisi de faire l’impasse sur l’Eurobasket qui se déroule actuellement en Slovénie. C’est en suivant les conseils d’un autre NBAer israélien qu’il a fait son choix.

« J’ai parlé avec beaucoup de gars, dont Omri Casspi, qui ont été dans cette situation et tout le monde me dit que la saison rookie est très très important. Et ce qui est encore plus important, c’est la préparation de la saison rookie. »

 

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Selon Marc Stein d'ESPN, Monta Ellis viendrait de s'engager avec le Dallas Mavericks pour les trois prochaines années.

Selon les informations recueillies par l'insider, ce deal se situerait, au total en fonction de la masse salariale disponible sous le cap, à de 25 à 30 millions de dollars. Après avoir déjà enregistré les arrivées de José Calderon et de Devin Harris, les Mavs ont désormais un back-court qui tient carrément la route pour la saison prochaine, surtout si l'on  prend en compte les deux futurs rookies Gal Mekel et Shane Larkin.

Voilà en tout cas qui devrait redonner un peu de peps à l'attaquer des Texans pour la saison prochaine et, surtout, prouver à Dirk Nowitzki que le club n'a pas l'intention de foutre la prochaine année en l'air après avoir loupé Dwight Howard.

Le club semble toujours en négociations avec Samuel Dalembert pour essayer de compenser les départs de Chris Kaman et d'Elton Brand.

Monta Ellis en action

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Les stats de Monta Ellis en carrière

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Après avoir choisi de ne pas faire de « qualifying offer » à Darren Collison et donc de le laisser devenir unrestricted free agent, les Dallas Mavericks devaient tout de même s’assurer d’avoir une autre solution à la mène que le meneur rookie, Shane Larkin, drafté jeudi dernier. C’est chose faite avec la signature imminente de Gal Mekel.

Selon Marc Stein et ESPN, la franchise texane et le jeune meneur israélien (1,91 m, 25 ans) se seraient mis d’accord sur un contrat de 3 ans débutant au salaire minimum. Gal Mekel, dont la cote a monté cette saison à mesure qu’il montait en pression (il a été élu MVP 2013 du championnat et a mené le Maccabi Haifa au titre de champion d’Israël face au Maccabi Tel Aviv) avait également attiré l’œil des Milwaukee Bucks, des Toronto Raptors, des Indiana Pacers, des Atlanta Hawks et des Memphis Grizzlies, mais il aurait choisi Dallas en raison du contrat sur plusieurs années que seule cette équipe lui a proposé. Pour rappel, le Utah Jazz avait été la première équipe à flasher sur lui, comme nous vous l'expliquions en début d'année dernière.

A la fin de sa saison, il est venu immédiatement aux Etats-Unis pour participer à des workouts avec certaines de ces équipes et a été, parait-il, impressionnant à cette occasion. Autre facteur qui a rassuré les clubs, le fait qu’il soit déjà passé par les Etats-Unis, puisqu’il a joué pour Wichita State par le passé (2006-2008). On attend désormais de voir si les Mavs vont s'en tenir là concernant le poste de meneur et, également, ce qu'il adviendra de Rodrigue Beaubois qui est quant à lui restricted free agent cet été...

Gal Mekel en action

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