La saison des transferts NBA touche à sa fin d'ici quelques semaines. Les échanges devraient se multiplier à l'approche de la deadline de mi-février. Les Atlanta Hawks et les Denver Nuggets ont trouvé un accord cette nuit sur un échange impliquant Mo Williams. Le vétéran, déjà en pré-retraite, a été envoyé dans le Colorado (avec du cash).

Atlanta is trading guard Mo Williams and cash to Denver, league sources tell @TheVertical. Hawks will sign Gary Neal to a 10-day contract.

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 18 janvier 2017

Sources: Denver will waive Williams, whose $2.2M gets Nuggets closer to salary cap floor. Denver sends Atlanta the rights to Cenk Akyol.

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 18 janvier 2017

Pour Atlanta, le move a pour seul objectif de libérer une place dans le roster afin de signer Gary Neal pour un contrat de dix jours.

Mo Williams ne devrait donc pas être conservé par les Nuggets.

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Les Atlanta Hawks ont finalement laissé en suspens leur reconstruction anticipée. La franchise est désormais quatrième à l'Est et elle reste sur huit victoires lors des dix derniers matches. Plutôt que de vendre, les dirigeants cherchent à renforcer le groupe. Selon ESPN, Gary Neal est la prochaine cible. Le vétéran de 32 ans devrait signer un contrat de dix jours avec les Hawks.

Il a déjà côtoyé Mike Budenholzer, coach et président de l'équipe, lorsqu'il jouait pour les San Antonio Spurs, où l'entraîneur était alors un assistant de Gregg Popovich.

Gary Neal s'est révélé à San Antonio avant de porter les couleurs des Bucks, des Hornets, des Wolves et des Wizards. Il est d'abord un excellent shooteur extérieur (38% à trois-points en carrière).

Coupé par les Wizards en mars dernier, il tournait à presque 10 points par match et 41% derrière l'arc lors de son dernier passage avec Washington.

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Gary Neal n'a toujours pas signé son nouveau contrat alors que le marché s'est nettement ralenti depuis quelques jours. La folie de l'ouverture de la free agency est retombée, des millions et des millions et des millions de dollars ont été dépensés mais la gâchette passée par les Washington Wizards la saison dernière n'a toujours pas trouvé d'équipe. En revanche, la plupart de ses anciens camarades du banc des Wizards ont obtenu des contrats bien juteux pendant l'intersaison. De quoi laisser perplexe le joueur de 31 ans.

Gary Neal is keeping a list... 👀 pic.twitter.com/clxEv4BpGz

— Dime Magazine (@DimeMag) 11 juillet 2016

Garrett Temple a signé pour 24 millions sur 3 saisons avec les Sacramento Kings. Jared Dudley a choppé 30 millions sur la même période aux Phoenix Suns. Nene a signé pour un an à 3 millions aux Houston Rockets et Ramon Sessions a choppé un peu plus de 12 millions sur deux saisons aux Charlotte Hornets.

Gary Neal attend toujours. Il tournait pourtant à 9,8 points par match et 41% de réussite derrière l'arc en 40 matches. Son âge est éventuellement un frein auprès des franchises. Pas sûr cependant que sa sortie sur Facebook soit du goût de tout le monde...

Les Washington Wizards sont déterminés à se qualifier pour les playoffs. Après avoir engagé Markieff Morris le soir de la deadline, les dirigeants de D.C. ont récupéré l'arrière Marcus Thornton, coupé par les Houston Rockets plus tôt dans le mois.

Pour faire de la place à Thornton, les Wizards ont licencié Gary Neal, blessé à la jambe. Il tournait à un peu moins de 10 points par match avec 41% de réussite derrière l'arc.

Marcus Thornton cumule 10 points par match à 30% à trois-points cette saison.

Via The Vertical 

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Une action à quatre points et une autre à trois points. Avec des coups de sifflets quand même assez généreux pour Gary Neal.

Remember that time Gary Neal scored 7 points in 34 seconds? (It was last night and it was awesome) pic.twitter.com/VIxpjY2YFz

— Washington Wizards (@WashWizards) 12 Janvier 2016

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Les stats de Gary Neal

Tout juste arrivé à Minnesota dans le cadre du trade impliquant également Mo Williams, Gary Neal devrait vite reprendre ses valises.

Gary Neal is contractually obligated to be at practice tomorrow. So we should see him in #Twolves gear. Serious buyout talks yet to start.

— Darren Wolfson (@DarrenWolfson) 18 Février 2015

L'arrière de 30 ans et les Timberwolves sont en effet sur le point de signer un buy-out. Mais vers quelle nouvelle franchise se dirigera-t-il ? Les Atlanta Hawks ont fait savoir leur intérêt depuis quelques jours.

S'ils ont fait de Ray Allen leur première cible, les Hawks aiment le profil de Gary Neal : vétéran et très adroit au shoot (38% à trois-points en carrière). De plus, à Atlanta, Gary Neal retrouverait Mike Budenholzer, qu'il avait fréquenté à San Antonio. Malgré une adresse en berne cette saison (36% et 29% à trois-points), Gary Neal aurait plusieurs prétendants parmi les contenders.

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Les stats en carrière de Gary Neal

Mo Williams doit être content. L'ancien acolyte de LeBron James à Cleveland va quitter le froid et les bas fonds du classement pour une équipe qui a de bonnes chances de jouer les playoffs. Selon Yahoo Sports, les Wolves et les Hornets ont procédé à un trade il y a quelques minutes : Mo Williams et Troy Daniels rejoignent Charlotte, pendant que Gary Neal et un futur 2e tour de Draft s'envolent pour le Minnesota.

En Caroline du Nord, Mo Williams, qui tourne à 12.2 points et 6.4 passes de moyenne, occupera probablement le rôle de doublure de Kemba Walker. Le 13 janvier dernier, Williams avait signé la meilleure performance offensive de sa carrière avec 52 points inscrits face à Indiana.

Les stats de Mo Williams

Les stats de Gary Neal

Les Charlotte Bobcats sont l'une des équipes les plus maladroites de toute la ligue de loin. En effet, leurs deux meilleurs marqueurs, le combo guard Kemba Walker et le pivot Al Jefferson, concluent la grande majorité de leurs actions près du cercle. Du coup, les dirigeants se sont activés pour engager un shooteur avant la deadline. Si Anthony Morrow était pressenti en Caroline du Nord, c'est finalement Gary Neal qui pose ses valises à Charlotte.

L'ancien joueur des San Antonio Spurs apportera un peu de scoring extérieur en sortie de banc. Luke Ridnour débarque lui aussi à Charlotte. Il sera le nouveau back-up de Kemba Walker. Ramon Sessions (dont le contrat arrive à expiration en fin de saison) et Jeff Adrien font le chemin inverse et rejoignent Milwaukee.

Charlotte has acquired Milwaukee's Luke Ridnour and Gary Neal for Ramon Sessions and Jeff Adrien, league source tells Yahoo Sports.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) 20 Février 2014

Les statistiques de Gary Neal cette saison

UPDATE : Gary Neal devrait pouvoir trouver une porte de sortie avant la deadline. Plusieurs franchises sont sur le coup et devraient sonder les Bucks pour un trade avant jeudi soir. On avait déjà parlé d'OKC et Charlotte, voilà que d'autres équipes rejoignent le cortège : Phoenix, Minnesota et Sacramento ont tous l'intention de discuter avec les Bucks avant jeudi soir.
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12h57 : Soyons francs, on ne s'attend pas forcément à ce que des stars soient échangées d'ici jeudi. En revanche, plusieurs franchises peuvent profiter de la deadline pour affiner leur effectif avant d'attaquer la dernière ligne droite de la saison. Un joueur comme Gary Neal s'avère, par exemple, être une bonne pioche pour quelques équipes en manque de shooteurs. Frustré par la situation des Milwaukee Bucks (en même temps passé de San Antonio à Milwaukee...), le joueur veut changer d'air. Deux insiders ont donc donné deux destinations potentielles différentes pour l'arrière de 29 ans. Gary Woefel évoque le Thunder d'Oklahoma City et Marc Stein parle des Charlotte Bobcats.

Le Thunder dispose déjà de Derek Fisher et Jeremy Lamb dans le rôle du shooteur en sortie de banc mais l'expérience des finales de Gary Neal peut éventuellement intéresser les dirigeants d'OKC. Les Bobcats ont eux pour ambition de disputer les playoffs cette saison et la franchise manque cruellement d'un joueur adroit de loin.

Les statistiques de Gary Neal

Gary Neal fêtait avant-hier ses retrouvailles avec ses anciens coéquipiers des San Antonio Spurs. Actuellement aux Milwaukee Bucks – bien qu’il ne joue pas – le shooteur a dû se sentir bien nostalgique au moment d’arpenter les couloirs de l’AT&T Center. Révélé au sein du système de Gregg Popovich, le natif de Baltimore s’est exilé dans le Wisconsin. Evidemment, ses nouveaux coéquipiers ont pris une rouste ce soir-là. Un brin rêveur, Neal contemplait le jeu des Spurs, avec qui il disputait une finale NBA en juin dernier.

« 31-9… c’est beau », lâchait-il avant le match en faisant référence au bilan actuel des Texans.

Ses Milwaukee Bucks ne comptent que sept victoires depuis le début de la saison. En gros, Gary Neal s’est embarqué dans une année galère. Mais il touche 3,5 millions de dollars annuels, une somme qu’il n’aurait sans doute jamais obtenu dans une franchise plus ambitieuse.

« Lorsque vous cherchez un job, l’aspect financier est pris en compte », avoue l’arrière des Bucks. « Je pense que j’ai pris la meilleure décision pour ma famille. Je ne savais pas que l’on se retrouverait avec un bilan de 7 victoires et 33 défaites et je ne savais pas que je ne jouerai pas. »

Membre essentiel de la rotation de Milwaukee en début de saison, Neal a finalement été écarté. S’il a passé 17 minutes sur le parquet face aux Spurs, il n’avait pas joué depuis deux semaines avant la rencontre. Il apparaît désormais loin le temps où le shooteur enflammait les Spurs en plantant deux ou trois tirs à trois-points en quelques minutes. Lors du Game 3 des finales NBA face au Heat, il claquait même 24 points en sortie de banc, la victoire en prime pour les éperons…Où sera-t-il en juin prochain pour les finales NBA ?

« Sous le soleil des Caraïbes, sans doute. »

En attendant peut-être un éventuel transfert… Il est évident que les joueurs comme Gary Neal, efficace au sein d’un système parfaitement défini et d’une franchise avec une vraie identité, ne sont pas fait pour des équipes en totale reconstruction comme les Bucks…

Non, les Bucks ne vivent pas tous bien le début de saison calamiteux de leur franchise. Après une nouvelle défaite contre Phoenix samedi soir, une discussion un peu chaude entre Gary Neal et Larry Sanders s'est ainsi tenue dans le vestiaire de Milwaukee sous les yeux des journalistes. Alors que le staff et les joueurs avaient demandé aux médias de quitter les lieux lorsqu'ils ont senti que le ton montait, une partie de la presse a pu assister à la scène.

Sanders reprochait visiblement son comportement à l'ancien joueur des Spurs, pendant que ce dernier remettait en cause sa motivation. Une sorte de dialogue de sourds pourtant tout à fait normal dans la vie d'un groupe, qui s'est ponctué par une petite punchline de la part de Gary Neal.

"Je mérite l'argent que je gagne. Pourquoi est-ce que toi tu n'essaierais pas pour voir ?", a ainsi sorti le shooteur avant de quitter le locker room.

Les autres membres de l'effectif ont évidemment tenté de calmer le jeu lorsque les questions à ce sujet ont afflué.

OJ Mayo : "Tout va bien. Juste un petit truc d'équipe. Quand les choses ne vont pas bien, les vrais hommes se montrent. Ceux qui sont capables de se retrousser les manches et de faire ce qu'il faut".

Brandon Knight : "Ce sont des choses qui arrivent, surtout quand une équipe est en difficulté. Parfois, c'est un peu chaud. Mais aujourd'hui ce n'était vraiment pas grand chose. Juste des mecs discutant de la manière dont on doit jouer pour progresser. Si on ne le fait pas, on n'évoluera pas. Parfois, il faut s'en prendre à un partenaire pour qu'il comprenne. Je n'ai pas vu ça comme une vraie querelle".

Les deux protagonistes ont en tout cas refuser de s'exprimer sur le sujet. Quand on y pense, ça doit quand même faire sacrément drôle à Gary Neal de passer d'une saison au top niveau dans le Texas à la médiocrité affichée par la franchise du Wisconsin depuis la reprise...

Avec Danny Green, il a été l'artilleur en chef des Spurs lors des dernières finales NBA perdues contre le Heat (4-3), tournant à 13,5pts de moyenne (à 47,5% de réussite, dont 54,5% à 3pts) lors des 4 premiers matches. Son extinction, ainsi que celle de son collègue de peloton d'éxécution extérieur, lors des 3 derniers matches (4pts à 27,8% dont 25% à 3pts) est une des explications, mais pas la seule, à la défaite des Spurs.
Sans doute aurait-il aimé partir de la franchise texane avec un titre, lui qui savait qu'il ne revêtirait plus le maillot noir et argent cette saison.

"Je me suis dit, après ces trois ans, que j'ai apporté des choses aux Spurs et qu'ils m'en ont aussi apporté. Mais c'est un business. Je savais quand même un peu, après le Match 7, qu'à moins de signer cette qualifying offer, je ne reviendrais pas ici."

Et les Spurs lui ont offert cette fameuse qualifying offer, premier pas essentiel d'une franchise lorsqu'elle veut garder ses free-agents. Mais le montant de celle-ci (1,116 million de dollars) n'a pas pesé lourd lorsque les Bucks sont arrivés avec leur offre de contrat de deux ans et de 7,5 millions de dollars.

Mais c'est sans aucun sentiment de revanche qu'il a quitté le Texas pour le Wisconsin, ou il tourne actuellement a 10,6pts de moyenne en 18 matches disputes (38% aux tirs dont 45% a 3pts).

"Je ne me plains pas du tout. Ils auraient pu tout aussi bien trouver un autre gars que moi qui shootait a 40% à 3pts. Je dois vraiment remercier Coach Pop pour ça."

En tout cas, le joueur des Bucks aurait bien aime joué ce match un peu particulier, pour lui, entre les Bucks et les Spurs la nuit dernière. Un artilleur de son acabit n'aurait pas été de trop  du côté des Verts, vu le carton encaissé. Mais son pied gauche blessé (la même inflammation de la voute plantaire qui l'a gêné l'an dernier) n'est pas assez remis et, en bon soldat, Gary Neal n'a pu que se résoudre à "suivre les ordres du médecin" bien qu'il aurait "adorée jouer contre mon ancienne équipe".

Il lui reste une chance de le faire cette année puisque les Bucks seront dans le Sud-Texas le 19 janvier prochain. Nul doute que le public de San Antonio saura lui réserver un accueil chaleureux, lui passé à deux doigts d'être un des héros d'un cinquième titre pour la franchise.

Les Milwaukee Bucks avaient une occasion de tanker cette saison. Monta Ellis, Brandon Jennings et à un degré moindre J.J. Redick, les principaux joueurs de l’effectif l’an passé, étaient tous free agents cet été. En les laissant partir sans contrepartie, Milwaukee aurait alors aligné un effectif presque aussi nul que celui des Sixers (oups) … des Suns …. Bref, d’une équipe qui vise ouvertement la draft 2014. Fiers et joueurs, les dirigeants ont récupéré le jeune Brandon Knight avant de réaliser quelques jolis coups en recrutant Luke Ridnour, O.J. Mayo ou encore Carlos Delfino. En définitive, les Bucks ne sont pas assez faibles pour tanker et ils peuvent atteindre les playoffs au sein d’une Conférence Est très ouverte à partir de la sixième place (même si une fois en playoffs la franchise n’aurait cependant aucune chance de passer le moindre tour). Comme souvent depuis leur création (années Lew Alcindor, Oscar Robertson et Ray Allen mises à part), les Milwaukee Bucks sont perdus dans la vaste classe moyenne de la ligue.

« Dans notre franchise, on essaye de faire de notre mieux chaque année », raconte le propriétaire, Herb Kohl, au Bleacher Report. « C’est instinctif même si certaines peuvent prétendre qu’il est préférable d’opter pour d’autres méthodes. »

Et vlan, une petite pique pour les franchises adeptes du « tanking ». Du coup, Milwaukee vagabonde entre la huitième et la douzième place de la Conférence Est depuis cinq saisons (deux campagnes en playoffs) sans avoir récupéré le moindre pick dans le top 8 d’une draft.

« On reconnait que vu comment est conçu le système… il est parfois préférable d’être vraiment très nuls car vous avez ensuite de plus grandes chances de récupérer un choix de draft haut placé… Mais les choses ne se passent pas toujours comme ça. »

L’effectif des Milwaukee Bucks est à l’image de la franchise au sein de la ligue : il est rempli de bons joueurs sympathiques, qui plus est. Mais le roster n’est : 1) absolument pas « sexy », 2) il manque cruellement d’une superstar capable de faire la différence. Les deux leaders des Bucks ? O.J. Mayo en raison de son statut d’ancien espoir (troisième choix de draft en 2008) et de son contrat et Larry Sanders toujours selon son contrat (44 millions sur quatre ans) mais aussi en raison de son apport dans le vestiaire et de ses rapports avec la communauté… Au moins Larry Drew dispose d’un effectif équilibré.

« On espère jouer les playoffs », assure le GM, John Hammond.

Après trois matches, les Milwaukee Bucks respectent parfaitement la philosophie de la franchise : une défaite accrochée face aux Knicks, un come-back victorieux à Boston et une nouvelle défaite face à Toronto. En revanche, les quelques fans qui jettent un œil aux boxscores des Bucks ont dû être surpris. Les feuilles de statistiques n’ont aucun sens – et ce n’est pas une attaque envers la franchise. Zaza Pachulia est d'ailleurs le meilleur scoreur de la franchise après trois rencontres. Cool. Le cinq majeur n’a inscrit que 29 points lors de la défaite à New York. Face à Boston, rebelote, ce sont les remplaçants qui ont permis à Milwaukee de décrocher une première victoire cette saison. Du coup, Larry Drew a flanqué la principale acquisition de l’intersaison, O.J. Mayo, sur le banc face à Toronto. Le backcourt titulaire ? Nate Wolters et Gary Neal... Le coach n’a pas encore trouvé sa rotation. Que ce soit sur le parquet ou en coulisses, les Milwaukee Bucks se cherchent, ils n’ont pas encore trouvé leur place. Finalement, comme le résume un scout NBA :

« Ils pourraient avoir une vraie chance de décrocher le premier choix de la draft sans même tanker. »

Ce serait une juste récompense pour toutes ces saisons passées à batailler dans l'espoir d'atteindre ne serait-ce que le premier tour des playoffs quand d'autres équipes sabordaient leur saison...

On ne sait pas si Gregg Popovich est un amateur du "Via Con Me" de Paolo Conte, mais il faut bien l'avouer : tous les ans, le coach des San Antonio Spurs voit juste dans ses choix, et l'intersaison de sa franchise s'avère déjà être "wonderful" comme la douce chanson du chanteur piémontais. Du Piémont à la province de Bologne, il n'y a que 2h30 de route, et c'est justement plus à l'est, à San Giovanni In Persiceto précisément, qu'est né Marco Belinelli, la recrue-phare de San Antonio (si l'on considère que l'on peut être une recrue-phare dans le collectif des Spurs, bien sûr…).

Si l'on inclut Livio Jean-Charles (qui ne jouera pas cette saison), l'arrière de 27 ans est le cinquième européen, après les Frenchies Tony Parker, Boris Diaw, Nando De Colo et donc Jean-Charles, à intégrer le roster de San Antonio, club réputé pour son jeu "à l'européenne". Belinelli sera aussi le premier Italien à jouer pour la franchise texane, même si sa présence renvoie aux origines de Vinny Del Negro, ancien arrière des Spurs (1992-98) passé par le Benetton Trévise et le Teamsystem Bologne (tiens, tiens…).

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Libre de tout contrat après sa saison mitigée avec les Bulls (une saison régulière insipide, mais des playoffs de très bonne facture), le 18ème choix de la draft 2007 s'est engagé mi-juillet pour deux saisons et "seulement" 5,6 millions de dollars avec la franchise texane. Et à vrai dire, bien avant que l'ancienne gâchette du Virtus et du Furtitudo Bologne n'affole les compteurs de l'Eurobasket slovène avec l'Italie, seule nation invaincue du premier tour (5-0), sa signature ressemblait déjà à un joli coup de la part des Spurs.

Voici quelques highlights de Bellinelli, qui tourne à 15,8 pts à 39,6% (38,9% à 3-pts), 4 rbds, 2,5 assists, 1,3 steal et 2,3 TO en 31 minutes depuis le début de l'Euro (il a joué les 4 premiers matches, avant d'être mis au repos contre la Suède). Le talentueux shooteur a notamment flambé contre la Turquie (17 points) et la Grèce (23 points), signant au passage des actions de grande classe.

Assist dans le corner pour Pietro Aradori, face à la Turquie

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Des shoots précieux, toujours face à la Turquie

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Coast-to-coast ravageur, l'une des facettes de son jeu qui s'est amélioré au fil des saisons

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Marco Belinelli a aussi fait parler son adresse de loin face à la Grèce

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Ce shoot en déséquilibre dans le money-time est d'ailleurs un modèle du genre

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LA SAISON DE LA REVELATION ?

Evidemment, rien ne dit que "Beli" reproduira avec les Spurs ce qu'il est en train de réaliser dans le jeu rapide de la Nazionale (sur cet Euro, lui, arrière pur, joue en quelque sorte meneur créateur…), mais il y a fort à parier que la septième saison de sa carrière soit celle de la révélation, après des expériences furtives mais enrichissantes à Golden State (2007-2009), Toronto (2009-2010), NOLA (2010-2012) et Chicago. Fidèle au maillot de son pays (à l'instar de ses nouveaux coéquipiers TP et Diaw avec les Bleus, il est de toutes les compétitions internationales, quand l'Italie se qualifie) et plus altruiste que par le passé, Belinelli devrait se fondre parfaitement dans le collectif "familial" élaboré par Pop.

A San Antonio, Belinelli s'apprête à prendre la place de Gary Neal, qui s'est envolé pour Milwaukee. S'ils sont tous les deux réputés pour leur shoot longue distance, les deux arrières n'ont pas tout à fait le même profil, Belinelli étant plus percutant que Neal à l'heure d'attaquer le cercle. Il faut dire que la musculature de l'Italien a changé depuis ses années à Bologne (cette vidéo old school en atteste), et que son gabarit plus robuste - même s'il a explosé face au Birdman -  lui a permis au fil des années de donner plus de tranchant à ses drives, donc, de manière plus globale, à son jeu.

Un bon exemple de son agressivité vers le cercle

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"Marco Polo" n'est plus seulement un shooteur habitué des festivals derrière l'arc, et en ce sens, la saison dernière, les absences de Derrick Rose et de Luol Deng (en playoffs) l'ont clairement incité à prendre davantage ses responsabilités offensives avec les Bulls, donc à élargir toujours plus sa palette offensive. S'il n'a pas franchement brillé à 3-pts dans l'Illinois (un petit 35,7%, son pire pourcentage en carrière NBA), élément qui a incité les dirigeants des Bulls à s'en séparer et à miser sur Mike Dunleavy Jr., Marco Belinelli a tout de même su élever son niveau de jeu en playoffs (il a été titulaire 7 matches sur 12, ndlr), signant deux performances décisives dans les matches 6 et 7 du premier tour contre BK, avec 46 points (22 puis 24) au cumulé, à 16/35 aux tirs (6/15 à 3-pts).

On se souvient de sa fameuse célébration estampillée Sam Cassell dans le match 7, qui lui aura valu une amende de 15 000 dollars pour "geste déplacé" par la NBA.

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Les highlights de ses 24 points du match 7

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Les highlights de ses 22 points du match 6

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Moins en vue lors de la série face au Heat - à l'image de son équipe, "Beli" s'est quand même illustré dans le match 3, mais son 16-3-6 n'a pas empêché le champion floridien de poursuivre son implacable marche en avant.

Ses highlights lors du match 3 contre Miami

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Au printemps dernier, la moyenne de points de Belinelli est passée de 9,6 points en saison régulière à 11,1 points en playoffs - mais son pourcentage au shoot, surtout à 3-pts, est resté bien terne (34%). Faut-il voir dans cette douce montée en puissance en playoffs, aujourd'hui couplée à ses belles performances lors de l'Euro (alors que l'Italie est privée de Danilo Gallinari et Andrea Bargani, rappelons-le), la preuve que l'international transalpin a franchi un cap dans sa carrière ?

Il est encore un peu tôt pour répondre à cette question, mais son capital-confiance, qu'on imagine gonflé à bloc en ce moment, devrait l'aider à rapidement trouver ses marques dans la rotation d'arrières (et d'ailiers) des Spurs.

TP, C'EST MIEUX QUE NATE

D'abord, Belinelli constituera une arme offensive supplémentaire en sortie de banc, derrière Danny Green et Kawhi Leonard, les deux titulaires aux postes 2 et 3. L'Italien "vaut" quand même 38,7% à 3-pts en carrière, en on doute fort que son mojo de shooteur longue distance se soit subitement évaporé dans les travées de l'United Center.

Réputée pour la qualité de ses shooteurs à trois-points (la saison dernière, 7 joueurs de l'effectif tournaient à 37% minimum…), la franchise texane se dote d'un énième artilleur en incorporant "Beli" dans son effectif. Ce dernier devrait d'ailleurs directement profiter de l'impact offensif de Tony Parker et Tim Duncan, véritables aimants à défense, pour grappiller de l'espace derrière l'arc, et ainsi dégainer dans un meilleur timing qu'à Chicago, où il était parfois la deuxième option en attaque (donc davantage ciblé par les défenses).

Sans faire injure à Nate Robinson, meneur de jeu aussi imprévisible que spectaculaire, Belinelli disposera avec TP d'un chef d'orchestre nettement plus fiable à ses côtés. Passé maître dans l'art de driver pour - s'il n'a pas scoré son lay-up - ressortir le ballon en périphérie, où ses shooteurs attendent la passe décisive, mains tendues, Parker devrait permettre à son nouveau coéquipier de vite retrouver sa constance au shoot.

Car c'est bien connu, un shooteur marche à la confiance. Et Pop mise rarement sur un joueur quand il a le moindre doute sur sa capacité à briller. Ou du moins, ses prises de risque, les paris que l'entraîneur des Spurs réalise, semblent toujours calculés.

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DES MINUTES A GRAPPILLER

Quel sera le temps de jeu de l'Italien ? C'est encore une inconnue, même s'il pourrait bien situer aux alentours de 20-25 minutes par match, qui seront probablement réparties sur deux postes (2 voire 3). En effet, Belinelli devrait profiter de la baisse de régime de Manu Ginobili (aussi de la volonté de Pop de ménager Gino en vue des playoffs) et du manque de profondeur au poste d'ailier derrière Leonard, pour grappiller de la présence sur le parquet de l'AT&T Center. Aligner Belinelli au poste 3 pourrait cependant poser quelques problèmes, ce dernier n'ayant ni la taille de Leonard (1,96 m, contre 2,01 m), ni sa puissance, ni son habileté dos au panier, ni sa science du rebond (5,5 en saison régulière mais 9 de moyenne en playoffs pour Kawhi, contre 1,8 et 2,9 pour Belinelli). Mais ponctuellement, par exemple dans une configuration small-ball, Belinelli devrait être d'un grand secours au poste d'ailier.

Notons par ailleurs que l'arrivée de Belinelli met un peu de pression à Danny Green au poste 2, et que le choix malin de Pop de signer l'Italien incitera forcément le recordman du nombre de shoots à 3-pts en Finale à afficher davantage de constance. De là à ce que Belinelli signe rapidement quelques titularisations au poste d'arrière ? C'est une éventualité. Dans la force de l'âge, Belinelli débarque vraisemblablement au bon moment chez les Spurs : eux sont revanchards après leur défaite cruelle face au Heat, lui doit confirmer après une saison pleine de promesses, qui l'a notamment vu crucifier les Celtics au TD Garden.

Son game-winner en prolongation contre Boston

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Ce trois-points clutch contre Utah aura également été un des moments forts de la saison des Bulls

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UNE DEFENSE A AFFINER

Il subsiste une vraie interrogation sur le plan défensif, cependant. Pas franchement réputé pour ses qualités de dissuasion (il doit encore progresser dans ses déplacements latéraux, notamment), Marco Belinelli sera-t-il capable de se mettre au diapason de ses nouveaux partenaires sur le plan défensif ? C'est à souhaiter pour lui, s'il veut s'éviter de nouvelles soufflantes, sans doute plus terribles encore que celles de Tom Thibodeau, d'autant que vu les progrès de Nando De Colo dans ce registre il n'aura pas l'occasion de s'endormir.

Un coup de pression de coach Thibs, ça fait flipper quand même...

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=zsle0CJtcf8[/youtube]

Belinelli s'est tout de même amélioré dans ce secteur sous les ordres de Thibodeau, et, bien qu'il soit loin d'être aussi tranchant que Leonard et Green dans ce domaine, on peut imaginer que la dimension collective de la défense des Spurs (les spécialistes des aides défensives, toujours à la limite de la défense illégale) lui permettra de diluer ses carences. Comme nombre d'observateurs, on est maintenant curieux de voir jusqu'où "Marco Polo" va mener ses troupes dans cet Euro. Pour la Nazionale, le deuxième tour débute ce soir (21h), face... à la Slovénie. Un sacré test pour l'outsider transalpin. Et une sacrée occasion de briller pour la recrue des Spurs...

"Welcome to Spurs !", Marco !

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=srzQoKxJeuo[/youtube]

Encore un deal annoncé samedi qui s'est concrétisé dans la nuit. Le Milwaukee Journal Sentinel annonce que Gary Neal, le free-agent des San Antonio Spurs, est tombé d'accord avec les Milwaukee Bucks sur un contrat de deux saisons pour 6.5 millions de dollars. L'arrière de 28 ans, pièce maîtresse du banc de Gregg Popovich durant trois saisons, devrait retrouver un rôle similaire dans le Wisconsin.

L'ancien joueur de Trévise n'était plus considéré comme indispensable dans le Texas après la re-signature de Manu Ginobili, l'arrivée de Marco Belinelli en provenance de Chicago et le souhait de Pop' de donner davantage de temps de jeu à Cory Joseph. Avec la signature de Gary Neal, les Bucks poursuivent leur intersaison très active et déjà marquée par les recrutements de OJ Mayo, Carlos Delfino, Zaza Pachulia et Miroslav Raduljica.

Les stats de Gary Neal

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Libéré par les San Antonio Spurs en milieu de semaine, Gary Neal n'a pas perdu de temps avant de trouver un nouveau point de chute. Selon les dernières rumeurs NBA, il serait tout proche d'un accord avec les Milwaukee Bucks. Les sources proches du joueur de Marc Stein d'ESPN auraient même indiqué que le contrat pourrait être signé aujourd'hui.

Les Bucks et les Atlanta Hawks étaient les deux favoris pour accueillir le shooteur de 28 ans, mais David Bauman l'agent du joueur aurait mis fin aux discussions avec la franchise de Georgie laissant la voie libre à Milwaukee pour l'accueillir.

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Les stats en carrière de Gary Neal :

Gary Neal ne va pas tarder à pointer au chômage, mais cette situation devrait être de courte durée. Le joueur des San Antonio Spurs devrait être libéré par la franchise texane puisque, selon Marc Sein d’ESPN, ces derniers ont décidé de ne pas utiliser la qualifying offer (1,11 millions de dollars) pour lui. Il sera donc free agent mais des franchises seraient déjà prêtes à lui mettre le grappin dessus.

C’est le cas notamment des Milwaukee Bucks et des Denver Nuggets.

Les stats de Gary Neal la saison dernière

GARY NEAL SEASON AVERAGES