10-42. Le bilan des San Antonio Spurs en ce 9 février ne fait pas rêver. Il devrait même déprimer les plus fidèles fans de la franchise. Mais en réalité, pas du tout. Les fervents supporters de cette mythique équipe texane, qui ont si souvent goûté à la victoire ces 20 dernières années, savent que l'avenir est radieux. Alors peu importe si l'équipe patine encore un peu. Il y a plus de 20 ans, lorsque Gregg Popovich a pris les commandes, la saison 1996-1997 s'était soldée par un vilain bilan de 20-62. Deux ans plus tard, les Spurs gagnaient le premier de leurs 5 titres.

Cette franchise a quelque chose de spécial. Quelque chose de différent. On le sait tous, on le ressent tous, mais quel est cet ingrédient particulier qui en fait une équipe à part dans le paysage NBA ?

C'est ce sujet, cette question, qui a animé nos dernières réunions de rédaction. Après de longues heures de débats, des litres de café et des kilos de pizzas, nous sommes prêts à vous proposer notre réponse en 240 pages dans un Mook spécial dédié aux Spurs de San Antonio.

Au fil de ces 240 pages, nous vous racontons les origines de cette franchise, son ancrage profond dans cette ville si particulière du Texas ; nous revenons sur les moments glorieux mais également sur les périodes sombres ; nous avons tenté de percer les personnalités complexes que sont Gregg Popovich, Tim Duncan ou encore Tony Parker ; nous analysons en détail l'incroyable "Beautiful game" de la saison 2013-2014 ; nous avons décrypté l'ADN si mystérieux de cette petite franchise qui a tant influencé l'ensemble de la NBA d'aujourd'hui et qui en fait une équipe fondamentalement... unique.

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Cinquante ans, ça se fête. Et pour l’occasion, les San Antonio Spurs ont décidé de gâter leurs supporters avec un beau cadeau (à 160 dollars quand même). La franchise texane va ressortir du placard son tout premier maillot, avec une légère touche de modernité qui rend la tunique vraiment canon tout en étant très simple.

Old school is back in session 🔥 Introducing our 2022-23 Classic Edition uniforms in honor of our #Spurs50 season!

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— San Antonio Spurs (@spurs) July 11, 2022

Ce jersey fait évidemment penser à George Gervin, l’une des plus grandes superstars de l’Histoire des éperons. Il brillait et cartonnait les défenses adverses avec ce même maillot.

En revanche, c’est presque dommage que le produit coïncide avec une saison probablement très modeste – pour ne pas parler de TANKING – de la part des Spurs. La franchise vient de se séparer de son meilleur joueur, Dejounte Murray, en cherchant uniquement des choix de draft en contrepartie. Au-delà de Keldon Johnson et des sophomores ou rookies, la plupart des joueurs du roster ne feront pas partie du projet sur le moyen terme.

À San Antonio, une reconstruction profondément marquée par l’identité Spurs

OK, le passage de Dallas à San Antonio remonte à 1973 mais la première saison des Spurs s’est faite en 73-74. Ça valait peut-être le coup d’attendre un an pour tenter de booster les ventes avec un éventuel talent drafté très haut.

Le maillot sera disponible sur le shop en ligne des Spurs mais il y a fort à parier que ce soit une épreuve pour mettre la main dessus…

Même vos potes qui ne suivent la NBA qu'au moment des Finales façon Superbowl vous en ont parlé. "T'as vu le gars qui a mis 37 points en un quart-temps, Thompson ? Je le connaissais même pas". La performance réussie par Klay Thompson la semaine dernière est entrée dans les livres d'histoire de la ligue et on en parlera encore pendant longtemps. Cela dit, que vaut cette performance surnaturelle par rapport au précédent record, celui établi par George Gervin en 1978 (33 points) ? L'ancienne star des San Antonio Spurs a son petit avis sur la question.

"C'est marrant et ça fait rire tout le monde autour de moi, mais je n'ai pas l'impression que Klay Thompson a battu mon record. J'ai plutôt le sentiment qu'il a établi une nouvelle marque dans une NBA nouvelle", a expliqué Gervin sur Bleacher Report.

Pourquoi "The Iceman" considérerait-il que leurs records sont différents ? Tout simplement parce qu'en avril 78, lorsqu'il avait fait passé un très mauvais quart d'heure au New Orleans Jazz, les tirs à trois points n'étaient pas encore en vigueur. Ce n'est qu'un an plus tard que la ligue a modifié le règlement, permettant à certains joueurs de faire du shoot extérieur un véritable art. C'est à coups de tirs à mi-distance, de drives féroces vers le panier et de lancers francs que George Gervin a établi sa marque. Pour rappel, c'est avec 9 tirs à 3 points réussis (sur 9 tentés...), quatre tirs à deux points et deux lancers francs que Klay Thompson a réalisé sa performance.

George "The Iceman" Gervin

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Figure emblématique des San Antonio Spurs des années 70 et 80 en ABA puis en NBA, le légendaire George Gervin a accordé un long entretien à Zach Lowe de Grantland. Le Iceman, qui vit toujours à San Antonio, a expliqué qu'il n'était pas surpris par le parcours de San Antone (c'est comme ça qu'il appelle la ville) cette saison et cette accession en finales NBA.

"Oh, non, je ne suis pas surpris. Ils ont déjà eu une chance d'y retourner l'année dernière mais ils étaient tombés sur une équipe d'OKC qui était très chaude. Ils les avaient battu lors des deux premiers matches et OKC est devenu hot, ils ont cru en leurs chances pour les battre et ils les ont battus.

 

San Antonio a toujours été à ce niveau là. C'est bon de voir qu'ils ont réussi à passer cet obstacle (les finales de conf') à nouveau avec Tim qui a vieilli, Manu qui a vieilli et Tony qui est devenu plus intelligent. Ça marche pour eux."

Ces finales NBA offrent une vraie opposition de style. Jusqu'à présent aucune des deux équipes n'est parvenue à remporter deux matches de suite. Gervin a apprécié le spectacle proposé jusqu'à présent.

"Je pense qu'on a vu du très bon basket. San Antone est arrivé et les a battus le premier match. Ensuite Miami leur a fait savoir que ça n'allait pas être une partie de plaisir et les a battus de belle manière. Après, San Antonio est revenu ici et a fait savoir à Miami qu'ils étaient de retour à San Antone. Si vous n'êtes pas au niveau, ils ont une opportunité de vous battre sévèrement."

C'est exactement ce qui s'est passé dans le match 3, pour lui, Miami a connu un jour sans ce jour là.

"Vous savez, on avait l'impression que Miami n'y était pas. Vous pouvez être comme ça parfois. Vous n'aimez pas quand ça se produit, mais il n'ont pas joué le jeu de Miami et ils se sont fait punir."

"On dit que Kawhi Leonard a réussi à éteindre LeBron. Mais je sais que Kawhi sait qu'il ne l'a pas vraiment éteint." George Gervin

Au centre des discussion dans ces finales NBA, la capacité de la défense des Spurs et de Kawhi Leonard à limiter LeBron James à moins de 20 points sur les trois premiers matches. Pour George Gervin la défense des Spurs y est pour beaucoup mais LBJ a également connu un jour sans lors de la troisième manche.

"Vous devez donner du crédit à la défense. On dit que Kawhi Leonard a en quelque sorte réussi à éteindre LeBron. Mais je sais que Kawhi sait qu'il ne l'a pas vraiment éteint. Kawhi ne fait que jouer au basket et c'est quelque chose que vous ne voulez pas affirmer - que vous stoppez l'un des meilleurs scoreurs de ce sport - car il pourrait revenir pour se venger et vous punir", explique-t-il.

 

"LeBron a eu un mauvais match, mais de manière générale, le Heat a réalisé un mauvais match et les Spurs ont été superbes - ils ont battu le record de 3-points. Ils ont fait quelque chose qu'aucune équipe n'a fait en finale. Vous devez donner beaucoup de crédit aux Spurs et je sais comment Gregg Popovich est. Il va préparer son équipe correctement, son équipe sera prête car le Heat va arriver et sera lui aussi prêt."

George Gervin, qui a bâti sa légende notamment sur sa maîtrise parfaite du finger roll, a passé 11 saisons en ABA puis en NBA avec les San Antonio Spurs. Malgré une très grande carrière dans les deux ligues, la grande déception de sa vie sportive aura été de n'avoir jamais atteint les finales. Les San Antonio Spurs ont dû, en effet, attendre 1999 avant de gagner leur premier titre NBA.

Les chiffres et les récompense en carrière de Gervin :

• 9× NBA All-Star (1977–1985)
• 3× ABA All-Star (1974–1976)
• NBA All-Star Game MVP (1980)
• 4× NBA scoring champion (1978–1980, 1982)
• 5× All-NBA First Team (1978–1982)
• 2× All-NBA Second Team (1977, 1983)
• 2× All-ABA Second Team (1975–1976)
• ABA All-Rookie First Team (1973)
• ABA All-Time Team
• NBA's 50th Anniversary All-Time Team
• #44 Retired by the San Antonio Spurs

Au sein du Magic en totale reconstruction, Tobias Harris a vite trouvé sa place. L’ailier a débarqué à Orlando en février dernier, le soir de la trade deadline, en l’échange de J.J. Redick notamment. A 20 ans, il est en passe de devenir l’un des leaders du groupe, peuplé de jeunes joueurs.

Il faut dire que l’ancien joueur de Milwaukee a un mentor de choix : George Gervin, Hall of Famer  et quatre fois meilleurs marqueur de la ligue. L’ancienne gloire NBA est un ami du père de Tobias, Torrel Harris. Le jeune joueur du Magic est suivi par Gervin depuis ses 13 ans. Georges les bons tuyaux n’hésite pas à apporter sa touche dans l’évolution du joueur :

« Il (Gervin) est cool. Les conseils qu’il me donne sont la clé. La chose principale qu’il m’enseigne est de m’amuser. Quand vous vous amusez, le jeu vous vient plus naturellement, » explique Tobias Harris à The Orlando Sentinel.

 

Gervin ne tarit d’ailleurs pas d’éloges sur son petit protégé : « Il peut jouer, il comprend le jeu. Je suis fier de lui. »

Avec son gabarit (2,03 mètres, 103 kilos), Tobias Harris peut jouer à plusieurs postes mais demeure un 3 de formation. Titulaire depuis deux rencontres à Orlando, il permet d’étirer le jeu du Magic. Harris est une force de frappe en attaque, il peut tirer de loin, attaquer le cercle et même se montrer altruiste, en témoigne sa passe dans le dos pour Vucevic, face aux Sixers, hier soir. De fait, il en devient un danger permanent, une fois sur le parquet. Une panoplie offensive très développée dont George Gervin est pour beaucoup :

« Ice (surnom de Gervin) pouvait marquer de tant de façons différentes, il m’apprend à être indéfendable. »

Depuis son arrivée au Magic, Tobias Harris est un poids pour les défenses adverses. Face à Houston, le cousin de Channing Frye (Phoenix Suns) a inscrit 27 points (à 11/15) et pris 10 rebonds. En 9 matches avec Orlando, il tourne à 15 points et 6 rebonds. Pas question de s’enflammer, l’apprenti appelle son gourou après chaque match afin d’obtenir un débriefe de sa performance.

« Je vais sûrement appeler Ice et voir ce qu’il a à me dire. Je suis sûr qu’il va me dire : « tourne la page et passe au match suivant ».

Prochaine rencontre pour Orlando face à Los Angeles, nouvelle franchise de l’ancien leader du Magic, Dwight Howard, mardi prochain. Les Lakers sont prévenus, avec un tel mentor, Tobias Harris a les dents longues.

Les statistiques de Tobias Harris

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