Les Portland Trail Blazers ne regrettent pas leur récent investissement. L'actuelle troisième meilleure équipe de l'Ouest souhaite continuer de miser sur Georgios Papagiannis. D'abord signé pour un contrat de 10 jours, il va donc s'engager jusqu'au terme de la saison.

The Portland Trail Blazers are signing 7-footer Georgios Papagiannis for the rest of the season, league source tells ESPN. He recently signed a 10-day with Blazers after Kings waived him at trade deadline.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 17 mars 2018

Le secteur intérieur de Portland n'en ressort pas forcément chamboulé. L'ancien de Sacramento ne devrait jouer qu'un rôle de complément derrière Jusuf Nurkic. Mais face à l'absence de réelle poste 5 imposant physiquement, cette addition ne peut alors pas faire de mal.

Georgios Papagiannis va déjà pouvoir tenter de relancer sa carrière en NBA. Drafté par les Sacramento Kings à la surprise générale en 13e position en 2016, Giorgios Papagiannis a été un énième flop retentissant pour la franchise californienne. Celle-ci, qui l'avait pourtant défendu bec et ongles jusque-là, l'a carrément coupé il y a quelque semaines. D'autres formations suivaient quand même le Grec. Ainsi, les Portland Trail Blazers ont fait signé un contrat de 10 jours à l'intérieur de 20 ans et 2,17 m.

Portland a besoin d'un peu de "viande" dans une raquette qui reste son point faible malgré une superbe saison dans la Conférence Ouest. Le pari n'est pas cher et peut servir à prouver que les Kings n'auraient vraiment pas dû le couper sans chercher de contrepartie.

Les stats de Georgios Papagiannis

2.1 points, 2.3 rebonds en 7 minutes de temps de jeu moyen.

Cela fait un moment que les Sacramento Kings ne font plus trop de vagues. Vivek Ranadive, l’excentrique propriétaire de la franchise, se fait un peu plus discret. Mais l’organisation reste l’une des moins fonctionnelles de la NBA. Parce que les responsabilités sont partagées entre différentes têtes – sans même évoquer les luttes de pouvoir entre Ranadive et une poignée d’actionnaires minoritaires.

La structure même du management est particulière. Vlade Divac, le GM, s’occupe des opérations basket. Quand son employeur ne s’en mêle pas… Mais le Serbe négocie en réalité rarement les deals. Il laisse ça à son adjoint, Brandon Williams. Il gère les affaires. Quand son supérieur hiérarchique ne s’en mêle pas… un casse-tête qui a failli faire capoter les transferts imaginés par Koby Altman, GM des Cleveland Cavaliers.

ESPN raconte qu’Altman discutait d’un côté avec le Jazz pour Rodney Hood et de l’autre avec les Kings pour George Hill quand il a eu l’idée de mettre en place un transfert impliquant les trois équipes. Utah voulait Jae Crowder et acceptait de récupérer Derrick Rose ou Dwyane Wade – au choix étant donné que le joueur serait de toute façon coupé.

Le mercredi, un jour avant la deadline, les Sacramento Kings ont soudainement changé les plans. Williams parlait d’inclure Georgios Papagiannis dans le trade. Il assurait même à Altman qu’il était « écrit dans ses notes » que l’intérieur grec ou le jeune Malachi Richardson devait partir à Cleveland ou Utah. Les dirigeants du Jazz et des Cavaliers ont assuré le contraire. Que leurs noms n’avaient à aucun moment été mentionnés avant ce coup de bluff des Californiens.

Les Kings ont réussi à envoyer Richardson à Toronto (contre Bruno Caboclo). Mais Papagiannis était encore dans l’effectif. Il était hors de question pour le Jazz de le récupérer. Altman ne pouvait pas non plus se le permettre, sous peine de faire payer des millions en plus, en taxes, à Dan Gilbert.

En réalité, Sacramento voulait s’épargner l’humiliation de couper Papagiannis, un joueur que la franchise a drafté en treizième position en 2016. Sa sélection s’était accompagnée d’un tweet « Dieu donne moi de la force » d’un DeMarcus Cousins évidemment frustré (même s’il a, là aussi évidemment, nié que ce message était lié au choix de ses dirigeants). Le pivot de 20 ans n’a joué que 38 matches en deux saisons (4,2 points et 3,2 rebonds).

Il a bel et bien été licencié par les Sacramento Kings sans être inclus dans le deal. Mais, visiblement, ce seraient les Cavaliers (à hauteur de 2,1 millions) et le Jazz (1,1 million) qui auraient payé les frais de son renvoi. Avec un image encore un peu plus écornée pour une organisation qui n’inspire déjà franchement pas confiance.