On espère qu'il ne viendra jamais à l'idée de DeMarcus Cousins de signer à Golden State pour tenter de gagner une bague dans quelques années. Ce serait en contradiction avec ce qu'il a pu dire par le passé et, surtout, avec la petite scène filmée par un fan juste après la victoire des Kings contre les Warriors samedi soir. En apercevant des maillots de Golden State au sein d'un petit groupe d'individus alors qu'il se dirigeait vers le vestiaire, "Boogie" leur a offert un petit instant de poésie. Un combo doigts d'honneurs + "Fuck Golden State" du plus bel effet !

Les 10 derniers matches de DeMarcus Cousins

Tirer des conclusions définitives de la pré-saison est une erreur. Les rencontres sont amicales, les coaches testent des lineups inédites, la plupart des cadres trottinent pendant vingt minutes, les rookies ont le droit de prendre des tirs casse-croûtes et les porteurs d’eau se disputent le quinzième spot de chaque effectif.

Ceci étant dit, c’est toujours amusant d’essayer de se projeter dans le futur et la pré-saison est ce qui ressemble le plus à du basket NBA pendant l’été (en dehors des compétitions internationales évidemment). Voici quelques joueurs/équipes qui ont éveillé notre curiosité pendant la répétition générale d’avant-saison.

Karl-Anthony Towns est un p***** de monstre…

Towns, 17 pts et 9 rbds en 23 minutes

Bon ça, tout le monde le sait déjà depuis la saison dernière. Mais le sophomore star des Minnesota Timberwolves a attaqué les préliminaires du nouvel exercice NBA avec beaucoup de fougue et de détermination. Le loup a déjà sorti les crocs et il a été sans pitié avec les défenseurs adverses qui espéraient se remettre dans le bain en douceur après plusieurs mois de vacances et de workouts individuels. « KAT » a dominé ses vis-à-vis à chaque fois qu’il a mis les pieds sur le parquet, ou presque.

Il a été agressif en attaque, provoquant au passage un paquet de fautes (7,5 lancers tirés par match, 89% de réussite). Il a massacré les oursons terribles de Memphis en leur calant 31 points avec un très propre 17/17 sur la ligne réparatrice. Il a démontré l’entendue de sa large palette offensive en alternant paniers en pénétrations, moves au poste bas, quelques tirs à trois-points ou encore claquettes dunks monstrueuses.

Towns est prêt à dominer la NBA et, plus important encore, il est prêt à mener sa meute des Timberwolves.

… Et les Wolves font peur !

Avec Tom Thibodeau sur le banc, l’équipe de Minneapolis a tout de suite pris une autre dimension auprès des médias, et ce avant même de jouer le moindre match. Une grande partie des analystes et des fans imaginent déjà la franchise en playoffs, ce qui serait un mini exploit en soi sachant que les Wolves ne se sont pas qualifiés pour la post-saison depuis 2004. Surtout, rares sont les formations guidées par deux jeunes stars de 21 ans à avoir atteint un tel niveau de la compétition aussi tôt.

Mais Karl-Anthony Towns n’est pas un joueur comme les autres et il a déjà remplacé Anthony Davis dans la peau de la superstar du futur (même si cette conclusion est prématurée, Davis peut reprendre son trône s’il se maintient en bonne santé). Et il n’est pas le seul à briller. En délicatesse avec son tir, Andrew Wiggins a tout de même trouver le moyen de se reposer sur ses acquis pendant la pré-saison en se rendant constamment sur la ligne des lancers-francs.

Stats pré-saison
Towns : 17,3 pts à 46%, 28% à trois-points, 9,3 rebonds en 23 minutes
Wiggins : 17,3 pts à 37%, 20% à trois-points, 3 rebonds en 28 minutes

Les Wolves ont déroulé dans leur sillage, terminant avec le deuxième meilleur bilan de la Conférence Ouest – un classement qui ne veut pas dire grand-chose – derrière les Golden State Warriors : 5 victoires et 2 défaites. Le potentiel est bel et bien là.

Klay Thompson ne sacrifie que dalle…

Les journalistes US se sont plantés en pensant que l’arrière All-Star serait moins en vue maintenant que Kevin Durant a rejoint la Baie. Enfin, évidemment qu’il aura parfois moins de tickets shoots – parfois – et il est relégué au rang de troisième option. Mais le profil de Klay Thompson, un joueur capable de briller sans le ballon, un joueur qui bouge beaucoup, est tel qu’il peut facilement y trouver son compte même en étant entouré de deux MVP.

Il a pris presque autant de shoots que ses deux coéquipiers pendant la pré-saison, même s’il a été moins efficace sur la fin quand Durant et Curry sont montés en puissance. Avec aussi un carton à 30 points contre les Los Angeles Lakers dès le deuxième match.

… C’est Draymond Green

Green est moins utilisé en attaque

Il est toujours le poumon de cette équipe des Warriors mais pas sûr qu’il en soit toujours le cœur en attaque. Le jeu offensif de Golden State reposait pour beaucoup sur les picks-and-roll entre Curry et Green ainsi que sur la liberté de création offert au couteau suisse quand les défenses adverses se recentraient sur le meneur d’Oakland.

Il était un peu moins utilisé en attaque pendant la pré-saison – en comparaison avec l’an passé – et il prend aussi déjà moins de shoots. Une tendance susceptible de se confirmer dans les prochaines semaines. Reste à savoir comment Draymond Green, caractériel qui s’est déjà plaint de ses tickets shoots en cours de saison dernière – va accepter cette évolution (29% aux tirs en pré-saison…). Il a l’air de plutôt bien le vivre pour l’instant et il a terminé meilleur passeur de son équipe sur la période de préparation avec 4,2 caviars par rencontre.

La puissance de frappe des Warriors est affolante

Les finalistes en titre n’ont perdu qu’un seul match, le premier, et ils ont gagné les six autres. Et encore, ni Curry, ni Durant n’ont joué plus de 20 minutes lors de l’unique revers des Warriors.

Le meneur All-Star a terminé la pré-saison avec deux pointes à plus de 30 points (32 et 35) quand son nouveau coéquipier finissait avec 27 et 28 pions. Les trois stars de Golden State se sont classés parmi les dix meilleurs marqueurs de la pré-saison.

Kevin Durant : 20,9 pts à 54%, 55% à trois-points, 2^ème
Stephen Curry : 19,7 pts à 50%, 43% à trois-points, 4^ème
Klay Thompson : 18 pts à 50%, 42% à trois-points, 7^ème

F-L-I-P-P-A-N-T.

James Harden va s’éclater avec Mike D’Antoni

Les Warriors ont 3 des 10 meilleurs scoreurs de la pré-saison !

Le coach moustachu a une nouvelle blague. Il adore répéter à qui veut l’entendre que le terme « point guard » colle parfaitement à sa nouvelle star parce qu’elle « marque plein de points ». Il a pris James Harden et lui a collé le rôle de Steve Nash. Vous avez bien compris, toutes les possessions des Houston Rockets débuteront dans les mains du barbu cette saison.

Il va peut-être devenir le premier joueur depuis Tiny Archibald à terminer en tête des classements du meilleur marqueur ET du meilleur passeur sur une saison. Un exploit vieux de 40 ans. Harden en a déjà montré le potentiel en pré-saison en claquant plus de 20 pts et plus de 10 pds (numéro uno).

Et les Texans ont déjà la meilleure attaque de la ligue. Clint Capela se régale sur pick-and-roll et Ryan Anderson dégaine derrière la ligne (40% de réussite derrière l’arc en pré-saison). Harden et les Rockets vont sortir des statistiques dignes de NBA 2K cette saison.

Boston, c’est déjà costaud

5 victoires, 2 défaites et quelques superbes prestations des titulaires sur quelques passages clés pendant la pré-saison. Isaiah Thomas, Avery Bradley et Al Horford apprennent seulement à jouer ensemble mais ils se trouvent plutôt bien sur le parquet. Le génie de Brad Stevens doit aider.

Même le rookie Jaylen Brown, maladroit mais combatif, a laissé entrevoir quelques belles promesses.

Les Celtics sont armés pour casser les pieds des autres favoris à l’Est.

Les Chicago Bulls vont souffrir à chaque fois que leurs stars seront maladroites

C’était déjà un constat sur le papier et cela s’est retranscrit sur le terrain dès les premiers matches de pré-saison : les taureaux ont très peu de solutions (offensives) quand au moins deux de leurs trois stars ne trouvent pas la cible de loin.

Les Bulls sont déjà dans le top dix peu flatteur des équipes les plus maladroites à trois-points. Rajon Rondo et Jimmy Butler ont terminé avec un différentiel négatif. Dwyane Wade a brillé derrière l’arc (7/16) mais lui comme Butler affichaient un pourcentage aux tirs inférieurs à 40%. S’ils ne trouvent pas d’autres moyens pour gagner des matches quand les stars ne sont pas réglées de loin – ce qui arrivera souvent – Chicago aura du mal à accrocher les playoffs cette saison.

Joel Embiid, c’est déjà quelque chose

Rien ne vous oblige à céder à l’excès d’enthousiasme entourant le pivot camerounais des Philadelphie Sixers et vous avez tout le droit d’être agacé par les nombreux articles promettant un avenir radieux à un joueur qui n’avait pas foulé un parquet depuis deux ans. Mais le potentiel est réel. Il est difficilement contestable.

De son propre aveu, Joel Embiid est « monté en puissance à chaque match ». Il a commencé timidement avec 6 points contre Boston et il a terminé avec 18 points et 9 rebonds cumulés en 18 minutes contre Miami. Avec 11 pts et 6 rbds de moyenne, il était le rookie le plus en vue de la pré-saison, et pas seulement dans la presse ou l’esprit des journalistes.

Encore en période d’adaptation, comme ses camarades débutants, il a déjà démontré son aptitude à marquer de loin, à défendre des joueurs beaucoup plus mobiles, à jouer au poste bas, à provoquer des fautes et à protéger le cercle. Le joueur ultime… sur le papier. Il faudra le faire avec constance et sans se péter à nouveau pour qu’Embiid accède au statut de superstar qui lui est promis. Mais sa reprise est plus qu’encourageante.

Evan Fournier sera la première option offensive du Magic

Le Français a terminé dans le top dix des meilleurs marqueurs NBA de la pré-saison avec 18 ppg (7^ème égalité avec Klay Thompson). Il était le leader offensif de son équipe et a affiché une confiance intéressante balle en main.

Le Magic manque de créateurs. Elfrid Payton joue peut-être déjà sa carrière de titulaire NBA cette saison et Aaron Gordon est en phase d’adaptation à un nouveau poste. Frank Vogel a besoin de donner la balle à Fournier. Il est le seul en mesure de marquer dans plusieurs configurations et il l’a fait avec brio au cours des dernières semaines, concluant la campagne avec 50% de réussite aux shoots ET 50% de réussite à trois-points.

Brandon Ingram va profiter du système de Luke Walton

Dans nos prédictions d’avant-saison, nous avons promis l’enfer à Brandon Ingram pour sa première saison NBA. Dans la foulée, le gamin passé par Duke enchaînait deux belles prestations contre les Golden State Warriors : 12 points puis 21 pts, 7 rbds et 4 pds. Propre.

Le deuxième choix de la dernière draft va souffrir pour sa saison rookie. Il est encore trop fin pour vraiment prendre le dessus sur des adversaires plus costauds quand les défenses se resserrent. Mais il est long, terriblement long, et le faire sortir du banc va l’aider à se mettre en confiance face à des adversaires a priori plus faibles.

Enfin, le système offensif de Luke Walton devrait lui permettre de bénéficier de tirs ouverts tout en ayant le ballon entre les mains, un domaine dans lequel il doit progresser, sur certaines séquences. Il ne sera pas ROY mais Ingram va montrer des flashs de son potentiel.

"Moqué" par Russell Westbrook et Kevin Durant après le match 5, Stephen Curry aura certainement à cœur d'élever son niveau de jeu en défense la nuit prochaine à l'occasion de la sixième manche. Mais alors que les interrogations autour du niveau défensif du double MVP n'en finissent plus d'animer la série qui oppose actuellement les champions en titre au Thunder, Steve Kerr a dû à son tour répondre aux questions de la presse, soucieuse de connaître l'avis du technicien au sujet des piques envoyées par les deux stars d'OKC à son protégé.

« Vous pouvez demander ça à Steph. Ce truc ne me dérange pas », a indiqué Kerr dans un entretien accordé au San Jose Mercury News.

Et si certains continuent de douter des qualités défensives du meneur de Golden State, son entraîneur estime quant à lui qu'il est tout à fait capable de tenir la distance face à un meneur aussi explosif que Russell Westbrook.

« Steph peut être un très bon défenseur. Parfois, il choisit ses « spots » mais il peut être très bon. Il est très intelligent. Il est rapide et il prend le dessus sur ses adversaires. Je pense qu’il a vraiment été très bon défensivement lors du dernier match. Ça n’avait pas vraiment été le cas lors du match précédent. Il sait qu’il doit intensifier sa défense et qu’il devra être à un très haut niveau demain (ce soir NDLR). »

Stephen Curry sera-t-il en mesure de donner raison à son entraîneur en livrant un match plein des deux côtés du terrain lors du Game 6 ? Réponse cette nuit, à partir de 3 heures du matin.

Diminué par une contusion au tibia, Stephen Curry aurait besoin de quatre semaines de repos pour guérir entièrement d'une blessure qu'il traîne depuis le 28 décembre dernier. Le meneur des Warriors n'a toutefois aucune intention de rejoindre à nouveau l'infirmerie et c'est pourquoi il a décidé de tester la nuit dernière un nouveau matériel censé l'aider à protéger sa jambe.

Lors du match contre Portland, le MVP en titre portait donc des... protège-tibias. Un équipement que l'on n'a pas trop l'habitude de voir sur les parquets NBA mais qui donne l'occasion à l'intéressé d'évoquer une nouvelle fois la superstar du ballon rond, Lionel Messi, dont il est un fervent admirateur.

« Je vais me mettre dans l'état d'esprit de Lionel Messi ce soir. Nous allons voir ce que ça donne », plaisantait-il auprès d'ESPN avant le match.

« Nous continuons à essayer des trucs jusqu’à ce que l’on trouve quelque chose qui fonctionne. Evidemment, j’espère que ça ira mieux grâce à ça et que je pourrai retrouver ma tenue habituelle. »

Visiblement, cet accessoire inédit n'a pas trop perturbé Stephen Curry qui a terminé la partie avec 26 pts (8/18 aux tirs) et 9 passes du 34ème succès de la saison des Golden State Warriors.

Changing of the (shin) guards... Stephen Curry #NBAVote ...UPDATES: https://t.co/dsYg6pXIR4 https://t.co/n9FSgw0z8F pic.twitter.com/2ugt6m6buK

— LetsGoWarriors (@LetsGoWarriors) 8 Janvier 2016

C'est peut-être un détail pour vous, mais pour eux, ça veut dire beaucoup. Un temps dans la conversation pour être élu meilleur 6e homme de l'année, Marreese Speights a fait défaut aux Warriors en finale de Conférence. Si les Californiens ont un effectif suffisamment complet pour survivre sans l'intérieur de 27 ans, sa présence est toujours une garantie de qualité supérieure pour Golden State. On a appris mardi soir que l'ancien joueur des Sixers et des Grizzlies était complètement remis de sa blessure au mollet. Et Steve Kerr s'en est évidemment réjoui.

"Mo est bon pour le service. Il a fait deux bons entraînements et il est plus que susceptible de jouer durant ces Finales. C'est juste une question de rotation et de matches-up désormais, ce genre de choses...", a expliqué Kerr dans des propos relayés par Pro Basketball Talk.

Qu'il soit moins utilisé qu'en saison régulière est probable. Mais avoir un joueur aussi agressif et généreux en termes d'énergie à leur disposition pourrait rendre les Warriors encore plus difficiles à gérer pour les Cavs...

Via NBA

Après une saison de rookie où il s'est installé dans le cinq de départ en étant titularisé à 81 reprises (93 en comptant les playoffs), Harrison Barnes devrait cette année être barré par Andre Iguodala, débarqué cet été de Denver. Une concurrence qui devrait le reléguer à un rôle de sixième homme. Mais loin de se préoccuper de son cas personnel, le bondissant ailier des Warriors songe avant tout à l'intérêt d'une équipe qui espère confirmer sa percée de la saison dernière.

« Le plus important pour moi c’est que l’on gagne les matches », a confié Harrison Barnes au Contra Costa Times.

« C’est vraiment le dernier de mes problèmes. J’ai confiance en cette équipe à ce qu’elle capable de faire. Qu’importe que je sois titulaire ou que je sorte du banc, je pense que nous avons une chance d’aller loin en playoffs. »

D'un point de vue individuel, Barnes devra poursuivre son apprentissage dans la grande ligue tout en s'habituant à son nouveau rôle dans la rotation des Warriors. Mais le plus important pour celui qui tournait l'an dernier à 9,2 points et 4,1 rebonds en 24,5 minutes, c'est bien que Golden State honore son nouveau statut d'outsider à l'Ouest.

« Je veux être meilleur que l’an dernier », poursuit l'ancien de North Carolina, conscient que les Warriors ne pourront plus se cacher.

« Nous n’allons pas attaquer la saison comme l’année dernière et espérer sur un coup de dés de nous retrouver dans les huit premiers. Désormais, il y a des attentes et nous devons répondre à cela. »

Les stats d'Harrison Barnes

CAREER SEASON TOTALS

Les playoffs qui arrivent à leur fin, la March Madness achevée depuis belle lurette, il y a comme un délicat et sensuel parfum de draft dans l’air. Période bénie pour certains d’entre nous, il est temps de la préparer et de vous livrer nos opinions sur le sujet. Avant de jouer aux devinettes des mocks drafts pour savoir qui va où, il nous faut analyser les besoins des équipes, les fameux « team needs » avant la NBA draft 2013.

New York Knicks : pick #24

Un roster compliqué pour les Knicks. Des joueurs importants s'en vont (Jason Kidd) et d’autres qui pourraient le faire (JR Smith, Chris Copeland) et la marge salariale ne leur permettra pas de recruter de joueurs majeurs. Tout comme les Bulls, ils ont besoin de viser juste avec leur pick, et ils ont clairement besoin d'aide sur les postes 1, 2 et 3.

Le roster 2014

PG : Raymond Felton
SG : Iman Shumpert
SF : Carmelo Anthony
PF : Amar’e Stoudemire, Steve Novak
C : Tyson Chandler, Marcus Camby

Team options: -

Tout comme les Bulls et les Nets, Jamaal Franklin, Sergey Karasev, Reggie Bullock, Kentavious Caldwell-Pope, etc. devraient figurer en tête de liste. Les Knicks ajouteront certainement quelques meneurs là-dedans comme Pierre Jackson ou Nate Wolters pourraient leur taper dans l’œil.

2^nd tour : pick #53

Los Angeles Clippers : pick #25

Les Clippers ont joué admirablement cette saison... mais la malédiction va-t-elle revenir cet été ? Il n'y aura pas que Dwight Howard free agent cet été mais aussi... Chris Paul. Autant dire que le petit meneur angelino sera très convoité et que les Clippers auront fort à faire pour le convaincre de rester.

Les roster 2014

PG : Eric Bledsoe
SG : Jamal Crawford, Willie Green
SF : Caron Butler
PF : Blake Griffin, Dajuan Summers
C : DeAndre Jordan

Team options: -

Paul, Lamar Odom, Chauncey Billups, Matt Barnes, Ryan Hollins et Ronny Turiaf non reconduits, cela fait beaucoup ! Si CP3 ne resigne pas, il leur faudra évidemment un meneur, mais il y a fort à parier qu'ils ne prennent pas le risque de vexer leur joueur sur le départ. A notre avis, ils essayeront de trader leur pick afin d'obtenir un vétéran, un joueur capable de motiver Paul à rester en Californie.

Si ce n'est pas le cas, il est probable qu'ils recherchent un pivot athlétique ou encore un ailier athlétique lui aussi, capables de jouer en transition, et capables de jouer pour l'équipe (Griffin, Paul, Crawford, pas besoin d'autres scoreurs non ?) Giannis Antetokounmpo (si la hype s’avère proche de la réalité) remplirait tout à fait ce rôle au poste 3. Jeff Withey ou Gorgui Dieng (pivot défensifs mais pas très athlétiques), pourraient être des options solides à ce niveau aussi.

2^nd tour : -

Denver Nuggets : pick #27

Quasiment tous les joueurs seront reconduits sauf Andre Iguodala qui a décidé d’activer son option d'Early Termination sur son contrat. Un très grand joueur, mais de là à le payer plus de 16M$ ? La question peut se poser.

Le roster 2014

PG : Ty Lawson, Andre Miller
SG : Wilson Chandler, Evan Fournier
SF : Danilo Gallinari, Jordan Hamilton, Quincy Miller
PF : Kenneth Faried, Anthony Randolph
C : JaVale McGee, Kosta Koufos

Team options: -

Une équipe déjà bien remplie comme vous le voyez. Probable qu'ils jouent l'option de l'international comme l'année passée en se disant qu'ils pourront toujours garder le joueur Outre-Atlantique si besoin (Rudy Gobert, Antetokounmpo, Karasev) par exemple. Avec un nouveau GM, un nouveau coach, impossible de définir l'orientation qui sera prise !

2^nd tour : -

San Antonio Spurs : pick #28

Les Spurs sont toujours aussi sexy, en témoignent ces finales NBA, mais tout de même plus que vieillissants.

Le roster 2014

PG : Tony Parker, Nando De Colo, Patty Mills, Cory Joseph
SG : Danny Green
SF : Kawhi Leonard
PF : Tim Duncan, Boris Diaw, Matt Bonner
C : -

Team option : -

Oui, plus de Manu Ginobili, plus de Tiago Splitter, plus de DaJuan Blair, plus de Gary Neal. Les postes 2 et 5 sont laissés quasiment à l'abandon, et le poste 3 se contentera du seul Kawhi Leonard... Pour autant, leur masse salariale sera faible (41M$), puisque Tony Parker et Tim Duncan ne prendront que 23M* à eux deux.

Il est largement temps que les Spurs se renouvellent et trouve LE pick qui va bien, comme ils font chaque année. Ils peuvent jouer la carte internationale encore une fois, mais ils vont avoir besoin d'aide immédiate. Seuls les postes 1 et 4 semblent épargnés, et le génial staff de San Antonio pourrait prendre bien des directions.

2^nd tour : pick #58

Golden State Warriors : aucun pick

Ce n'est pas cette année que les Warriors trouveront une jeune pouce capable d'épauler leurs stars montantes... Dommage, car leur masse salariale sera élevée et limitera leurs mouvements durant la free agency !

Le roster 2014

PG : Stephen Curry
SG : Klay Thompson, Kent Bazemore
SF : Matt Barnes, Richard Jefferson, Brandon Rush
PF : David Lee, Karl Landry, Draymond Green
C : Andrew Bogut, Andris Biedrins, Festus Ezeli

Ce qu'il faut se dire avec cette équipe, c'est qu’Andrew Bogut (14M$), Klay Jefferson (11M$, player option) et Andris Biedrins (9M$, player option), représentent quasiment la moitié des salaires... Ils représentent aussi à eux trois 9,5 points par match, soit 8% du total offensif de l'équipe. Dur !

Surtout que Jarret Jack, un des grands artisans de cette saison, sera free agent cet été... Vivement la saison 2014-15 pour les Warriors, qu'ils puissent se débarrasser de ces encombrants contrats !

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Les Warriors restaient sur deux succès de prestige contre les Clippers et contre OKC. En pleine confiance, les hommes de Mark Jackson avaient donc l'occasion de continuer sur leur lancée face à Chicago. Mais devant leur public, ce sont les Bulls qui ont confirmé leur bonne forme du moment. Portés par Kirk Hinrich (25 points) qui signe sa meilleure perf offensive de la saison sur le plan statistique, les joueurs de Windy City ont pris à la gorge de timides en Warriors en début de rencontre. 31-13 à l'issue du premier quart, le break est fait en faveur des locaux qui prennent le large avant la mi-temps grâce à la bonne entrée de Nate Robinson.

Face à son ancienne équipe, Kryptonate, 22 points, pas toujours régulier cette saison, fait cette fois parler son énergie et son adresse et à la mi-temps Chicago mène largement 52-28. Complètement asphyxiés en attaque comme au rebond (56 rebonds pour Chicago contre 37 pour Golden State), les Warriors ne pourront pas jamais revenir dans le match. Si Stephen Curry (21 points) tente de sonner la révolte, il est lui aussi bien muselé par la défense des Bulls et l'écart est désormais trop conséquent pour que Golden State puisse espérer un retournement de situation.

Dominants à l'intérieur sous l'impulsion de Joakim Noah (14 points et 16 rebonds) et de Carlos Boozer (15 points et 13 rebonds), les Bulls s'envolent vers un succès convaincant (103-87) et figurent désormais parmi les favoris à l'Est (3ème avec 26 V- 16 D). De bon augure alors que Derrick Rose n'a jamais été aussi proche de faire son come back...

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=8vsS2sChGVQ[/youtube]

Les Golden State Warriors n'ont pas fixé de date précise pour le retour d'Andrew Bogut, mais selon Ric Bucher, l'ancien pivot des Milwaukee Bucks pourrait bientôt être de retour pour travailler avant les matches. Il semblerait en tout cas que les Warriors fassent désormais tout pour gérer au mieux la santé de leur joueur, après les petites erreurs commises au sujet de sa blessure en début de saison.

Selon des sources, le joueur irait beaucoup mieux et réussirais même à dunker à l’entraînement. Il pourrait donc prendre part à la routine d'échauffement du banc avant les matches.

Toujours selon Bucher, en se basant sur son état de santé actuel et son souhait de prendre part à au moins deux semaines d’entraînement avec contact avant de revenir officiellement, Andrew Bogut pourrait faire son retour aux alentours du All-Star Game. Vue la réussite actuelle des Warriors qui restent sur trois victoires (face aux Clippers et OKC notamment) et qui occupent la cinquième place de la Conférence Ouest, on imagine que Golden State ne prendra aucun risque et ne laissera revenir le joueur que lorsqu'il sera remis à 100%.

Grâce à quelques exploits de Stephen Curry (31 pts, 7 pds et un steal crucial), dont la main a faibli petit à petit (11/27), au fighting spirit de David Lee (22 pts, 12 rbds) et à l'apport encore une fois décisif de Jarrett Jack (9 pts, 8 pds) et Carl Landry (20 pts, 7 rbds), GS a fait mieux que résister au Thunder.

OKC a forcément pâti de la petite forme, pour ne pas dire plus, de Russell Westbrook (10 pts à 3/16), pas du tout inspiré au côté de son leader d'attaque. Il n'en fallait pas plus à la seule franchise qui peut se targuer d'être la seule à avoir battu quasiment toutes les grosses cylindrées de la ligue...

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=bmKlibnidho[/youtube]

On aurait certainement pas dit ça quelques années en arrière mais cette saison le duel entre les Los Angeles Clippers deuxièmes à l'Ouest et les Golden State Warriors cinquièmes verra s'affronter les deux meilleurs de Californie cette saison. Il s'agira de la quatrième rencontre entre les deux équipes cette saison et les Warriors mènent pour l'instant deux victoires. Après avoir remporté les deux premiers, ils s'étaient inclinés lourdement de 26 points au Staples Center et avaient coché ce quatrième match sur leur calendrier.

« Ce que vous devez faire en tant que coach, en tant que joueur, c'est de bien s'imprégner de cette défaite et de s'en souvenir, c'est tout. On doit noter ça à l'encre indélébile... Nous vous attendons, » avait indiqué Mark Jackson au LA Times après le match.

Mark Jackson a donc promis une très grosse bataille aux Los Angeles Clippers surtout il avait été très vexé par leur attitude, puisqu'ils avaient balancé un alley oop contre la planche alors qu'ils menaient 95 à 56. Mais du côté de Blake Griffin et ses coéquipiers, on ne compte pas rentrer dans ce petit jeu.

« Nous devons être concentrés. Nous n'allons pas nous lancer dans cette bataille de coupures de presse. Nous ne sommes pas concentrés là dessus. On ne peut pas s'occuper moins de ce qui est dit. 'Nous allons être prêts pour eux. Nous allons faire ci nous allons faire ça'. C'est juste un match. Nous allons simplement jouer. Ça va représenter beaucoup pour nous car c'est le prochain match au programme. C'est tout », explique Griffin.

Vinny Del Negro de son côté est revenu sur les deux défaites subies à Oakland dont une où ils ont perdu de 21 points. Lors de l'autre revers, le banc des Warriors ne s'était pas privé de se moquer de Blake Griffin auteur d'un tir à 3 points sur la tranche du panneau.

« Nous n'avions pas bien joué et ils s'étaient imposés. Comme je dis toujours à mes joueurs, si vous ne voulez pas que les gars en face faire la fête, jouez mieux. Nous verrons comment Chris Paul se sent et nous serons prêt à y aller », a expliqué Del Negro avant de plaisanter.
« J'écris la plupart du temps avec une encre indélébile, je ne les oublie pas. »

Décidément les duels californiens n'ont jamais été aussi attendus que cette saison. Ça promet pour cette quatrième et dernière rencontre de saison régulière entre les Los Angeles Clippers et les Warriors avant de se retrouver, pourquoi pas, en playoffs.

San Antonio-Toronto: 100-80

Gregg Popovich a pu économiser ses cadres cette nuit, lors de la victoire de San Antonio sur Toronto. Un succès facile et sans franchement forcer, qui met quand même un terme à la série de 5 victoires de suite des Raptors, impuissants pour le coup. L'expérience et le jeu collectif des Spurs ont encore payé, avec une nette domination des Texans dans la raquette (44-35 au rebond, 34-18 pour les pts marqués dans la peinture).

Tim Duncan est le seul membre de la troupe de Pop' à atteindre les 15 pts, alors que Tony Parker a eu le temps d'inscrire 13 pts et 7 pds en 29 min.

Les autres Français : Nando, Boris et Mike

Mike Pietrus n'a eu droit qu'à 11 minutes de jeu chez les Raptors, où il a eu le temps de manquer un dunk... Boris Diaw a lui fait le taf avec 10 pts en 22 min, tandis que Nando De Colo a fait preuve d'application avec un 2/2 (4 pts). On sait que l'ancien Valencian peut faire mieux que ça en 18 minutes même si son apport aura encore logiquement été apprécié par son coach.

L'impertinent : Ed Davis

Mettre un gros face à Tim Duncan... Quel manque de respect ! S'il s'est attiré les foudres de tous les fans de la légende du Texas, Ed Davis s'est au moins offert quelques jours de gloire avec un dunk assuré d'être dans le top 10.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=GOF3vfLOuUQ[/youtube]

Alors que son coach Mark Jackson avait réclamé que son nom entre en ligne de compte pour le All-Star Game, David Lee s'est fait sa pub lui-même cette nuit, avec un triple-double (23 pts, 11 rbds, 11 pds), le 3e de sa carrière, réussi contre Charlotte et sa raquette gruyère. L'intérieur a surdominé son sujet, bien aidé par l'attention portée aux artilleurs Steph Curry et Klay Thompson. Curry a d'ailleurs encore été époustouflant from downtown à 8/13 à 3 pts pour un total de 27 pts et 8 pds. Tout va bien pour les Warriors, dont l'inattendu bilan ne semble pas être un feu de paille. Au contraire de Bobcats désormais à 14 défaites en Ligue 1.

Le record: Steph Curry
Le fils de Dell est devenu le premier joueur de l'histoire de sa franchise à enchaîner deux matches à 7 tirs ou plus réussis à 3 pts.  L'ancien joueur de Davidson est dans une superbe forme après avoir peiné lors des premières rencontres.

En huit matches de pré-saison, Harrison Barnes a déjà convaincu Mark Jackson si bien que ce dernier en fera son titulaire à l'aile pour le premier match de la saison. L'ancien pensionnaire de North Carolina, déjà présent dans le cinq majeur de Golden State à six reprises pendant la prépa, a déjà gagné la confiance de son entraîneur qui apprécie son énergie et sa combativité.

« Il ne renonce jamais. Il se bat, il participe. Il sait quand il fait des erreurs », a confié Jackson au Mercury News.

Barnes, septième choix de la draft, s'est vite adapté au jeu des Warriors, tournant à 10,4 points et 3,3 rebonds avec une adresse solide (49% aux shoots et 48 % à " pts). Il sera donc préféré à Brandon Rush et Richard Jefferson.

Un honneur pour l'ailier de 20 ans, impatient de montrer de quoi il est capable.

« Être titulaire est l’un de mes objectifs. Jouer en NBA et être dans le cinq majeur pour le match d’ouverture, c’est un énorme accomplissement. Mais mon état d’esprit ne va pas changer. Je vais essayer d’apporter à cette équipe toutes les petites choses qui peuvent nous aider à gagner. »

Pour leur premier match, les Warriors iront défier les Suns, demain soir à Phoenix. L'occasion pour Harrison Barnes de frapper fort d'entrée ?