Non, Gregg Popovich, cet esthète du beau jeu, ne s’est pas fait que des amis depuis son arrivée aux San Antonio Spurs en 1996 en tant que coach (il était GM avant d’entraîner). Robert Horry fait partie de ceux-là.

Aujourd’hui consultant pour le Time Warner à Los Angeles, l’homme aux sept bagues n’a pas du tout aimé comment s’est terminée sa carrière dans le Texas. Lors de sa dernière saison en 2007-2008, Robert Horry avait accusé son coach de l’avoir mis au placard sans jamais vouloir l’en sortir.

« Cela m’a profondément blessé », a t-il dit la semaine dernière.

Ce n’est pas un secret, l’ancien joueur des Rockets et des Lakers n’a jamais aimé la manière de jouer des Spurs lors des cinq ans qu’il a passé avec Tim Duncan et cie. Selon lui, Popovich avait son système et ses joueurs devaient jouer de façon « robotisée ».

Il raconte même une discussion qu’il a eu avec « Pop »:

« Il disait tout le temps que je ne connaissais pas les systèmes et je lui répondais » Mec, tu as les mêmes systèmes depuis des années. Les autres équipes connaissent aussi les systèmes. Moi, je joue au basket et je lis le jeu ».

Toutefois, même s’il conserve une rancœur tenace, « Big Shot Rob » voit aujourd’hui les choses différemment et reconnaît que les choses ont changé dans la franchise texane avec notamment le « Big Three » inoxydable et Kawhi Leonard, candidat au titre de MVP cette saison.

Les stats de Robert Horry avec les Spurs

Saison	Club	M.	TPM	Pts	Tir	3Pts	LF	Reb.	Pas.	Int.	Ctr.	BP	F.
07/08	San Antonio Spurs	45	12.5	2.5	32%	26%	64%	2.4	1.0	0.5	0.4	0.5	1.2
06/07	San Antonio Spurs	68	15.9	3.9	36%	34%	59%	3.4	1.1	0.7	0.6	0.6	1.5
05/06	San Antonio Spurs	63	18.2	5.1	38%	37%	65%	3.8	1.3	0.7	0.8	0.7	1.8
04/05	San Antonio Spurs	75	18.6	6.0	42%	37%	79%	3.6	1.1	0.9	0.8	0.9	1.8
03/04	San Antonio Spurs	80	15.9	4.9	41%	38%	65%	3.3	1.2	0.6	0.6	0.7	2.0

Greg Popovich est un entraîneur mieux payé que ses joueurs aux San Antonio Spurs. Seul Tony Parker a un salaire plus élevé, en attendant une éventuelle prolongation de Kawhi Leonard. L’année dernière, après avoir glané son 5^e titre NBA, il a négocié une prolongation de son contrat. Avec une forte hausse de son salaire à la clé.

« Il a été d’accord pour signer un contrat sur le long terme mais avec à la clé un salaire de 11 millions de dollars », a expliqué Marc Stein d'ESPN.

Ainsi, pendant 5 saisons (s’il va au bout de son contrat), Pop’ sera l’un des entraîneurs américains les mieux payés. Cependant, il ne faut pas oublier que Greg Popovich est également le président des opérations basket des Spurs. Une double tâche à laquelle ne rechigne évidemment pas le coach encore en activité le plus titré. Afin de lui permettre peut-être de recruter LaMarcus Aldridge ou Marc Gasol ? Son rang dans la hiérarchie des salaires de San Antonio baisserait, mais qu'importe.

La semaine dernière, les Spurs ont parfaitement négocié leur série de quatre matches en cinq jours en réalisant un sans-faute malgré trois rencontres disputées à l'extérieur. Alors après une dernière victoire, dimanche face au Jazz, dans un match disputé en back-to-back, Greg Popovich avait toutes les raisons d'être satisfait.

« Je suis vraiment fier de mes joueurs et de ce qu’ils ont fait avec quatre matches en cinq jours […] J’ai trouvé que leur énergie et leur professionnalisme étaient supers. »

Habitué à économiser ses cadres et notamment, Popovich a finalement aligné contre toute-attente Tim Duncan contre Utah. Il faut dire qu'il n'a pas vraiment eu le choix puisque l'intérieur vétéran a mis au point une ruse afin d'éviter d'être mis au repos par son entraîneur.

« Je ne le regarde pas dans les yeux  », raconte-t-il au San Antonio Express News.

« Chaque fois qu’il commence à s’approcher de moi, je m’enfuis. Tant que je reste loin de lui, il ne peut pas me dire de rester assis. Je me cache en quelque sorte. »

Au final, Dream Tim a passé 22 minutes sur le parquet. Le temps pour lui de compiler 22 points et 12 rebonds et de prouver une nouvelle fois qu'à 37 ans, le temps n'a toujours aucun effet sur lui

Après avoir battu le Thunder d'Oklahoma City la nuit dernière, les San Antonio Spurs enchaînent avec une rencontre en back-to-back face à Minnesota ce soir. Déjà privés de Tony Parker, San Antonio devra faire sans Tim Duncan et Kawhi Leonard mis au repos officiellement à cause de douleurs au genou gauche pour les deux joueurs. Duncan et Leonard avaient joué 35 minutes chacun dans la victoire des Texans 105 à 93 dans le choc de la conférence Ouest face à OKC et ont bien mérité un peu de repos qu'ils soient blessés ou non.

Surtout que malgré l'absence de trois joueurs majeurs, on peut compter sur Greg Popovich pour trouver les moyens de s'imposer sur le parquet des Wolves eux aussi diminués par de nombreuses blessures.

Le repos ne sera pas de trop pour Tim Duncan et Kawhi Leonard qui retrouveront le parquet de l'AT&T Center dès jeudi avec la réception de Dallas pour un derby texan toujours très disputé.

Via USA Today.

Pop says Spurs have had interest in French forward Mickael Gelabale, who is on the second of two 10-days with Minnesota.

— Jeff McDonald (@JMcDonald_SAEN) 6 février 2013

Mickael Gelabale, qui a tourné à 6 points à 53% de réussite au shoot et 3 rebonds par match en 19 minutes de temps de jeu en 9 matches disputé avec les Timberwolves, estt toujours engagé avec les Wolves dans le cadre de son deuxième contrat de 10 jours mais, si Minnesota décidait de ne pas le confirmer jusqu'à la fin de la saison, il pourrait donc  éventuellement rejoindre Tony Parker, Boris Diaw et Nando de Colo dans la colonie française du côté de Fort Alamo.

Barré par l’arrivée de Boris Diaw qui lui a pris sa place de titulaire lors des derniers playoffs, Dejuan Blair, qui avait pourtant été titularisé à 62 reprises en 66 matchs de saison régulière avec San Antonio, n’entre plus dans les plans de Gregg Popovitch. Même s’il lui reste un an de contrat, les Spurs ont décidé de le pousser vers la sortie et tenteraient de négocier le transfert de leur intérieur. Actuellement à Pittsburgh, où il a effectué son cycle universitaire, il dresse le bilan et se focalise sur sa préparation.

« Quand on m’a donné du temps de jeu, je l’ai utilisé du mieux que j’ai pu. L’année dernière c’était l’année dernière, tout comme celle d’avant était différente de la précédente. »

« C’est la même chose, je travaille vraiment dur pour ne pas avoir de problème à la fin de l’année, pour que mon corps aille bien, garder mon shoot et simplement être pro », a déclaré Blair au Pittsburgh Post-Gazette.

Celui qui va attaquer sa cinquième saison après avoir été drafté en 2009 par San Antonio, espère néanmoins poursuivre sa carrière dans le Texas.

« J’espère que je resterai un Spur, mais si cela ne doit pas arriver, la vie continue. Ils m’ont placé sur la liste des transferts et ils font le maximum pour m’obtenir la meilleure situation possible. »

Dans le cas contraire, il compte sur les dirigeants des Spurs pour lui trouver une destination qui lui permettra de rebondir au mieux.