Un joueur de 2,13 m et 107 kg est une denrée rare en NBA, et ce quel que soit son habilité à marquer des paniers. Les pivots robustes capables de protéger le cercle sont toujours plus ou moins suivis par les franchises. Les plus talentueux d'entre eux touchent des contrats maximum et les autres finissent souvent par retrouver une équipe. Drafté au second tour en 2010 après quatre années passées à la faculté de Rutgers, Hamady Ndiaye n'a jamais fait son trou en NBA. Il a disputé 33 matches avec les Washington Wizards et les Sacramento Kings en trois saisons (il n'a pas joué entre 2012 et 2013). Et pourtant, il vient de se trouver un nouveau point de chute dans la grande ligue.

Les Brooklyn Nets, qui disposent déjà de Mason Plumlee et Brook Lopez au poste de pivot, ont annoncé hier la signature du pivot sénégalais. Les détails du contrat n'ont pas été dévoilés mais on peut supposer sans trop prendre de risques qu'il s'agit d'un contrat partiellement garanti, voire même une invitation pour le training camp.

Il devra alors faire son trou et convaincre le staff de le conserver pour la saison à venir. Hamady Ndiaye s'est distingué lors de la dernière Coupe du Monde avec le Sénégal (éliminé en huitièmes de finale par l'Espagne). Il cumulait 5,7 pts, 4 rbds et surtout 1,8 block en 17 minutes de jeu.

À la surprise générale, le Sénégal a dominé la Croatie 77-75 grâce à un match incroyable de son leader Gorgui Dieng. L'intérieur des Minnesota Timberwolves a compilé 27 points, 8 rebonds en 40 minutes (soit l'intégralité de la rencontre), il a mené son équipe à la victoire et il est l'un des meilleurs joueurs de ce début de compétition. Une victoire qui pourrait propulser la sélection africaine au deuxième tour de la compétition. En effet, avec un bilan de deux victoires et une défaite, le Sénégal dispose d'une avance quasi irrattrapable pour Porto Rico (ils ont perdu les trois premiers matches) mais ils restent tout de même sous la menace des Philippines. En effet, si les hommes d'Andray Blatche s'imposent lors des deux derniers matches (contre Porto Rico et le Sénégal) et que dans le même temps le Sénégal s'incline contre l'Argentine (et donc les Philippines), les Sénégalais seront éliminés de la compétition. Mais sur ce début de compétition, les joueurs de Cheikh Sarr se sont montrés à la hauteur et ils sont largement capables de rivaliser avec l'Albiceleste et les Philippines. En tout cas, ils ont déjà écrit l'histoire de leur pays avec ces deux victoires de suite comme l'a confié Hamady Ndiaye :

"C'est l'histoire, on a fait des blagues à ce sujet mais nous avions vraiment en tête d'écrire l'histoire", a confié l'intérieur à la FIBA.

Car avant cette compétition, le Sénégal n'avait remporté qu'un seul match lors d'une Coupe du Monde (ou championnat du monde), en 1998 contre la Corée du Sud. 16 ans plus tard, le Sénégal a d'ores et déjà gagné deux rencontres, un véritable exploit pour cette sélection. Après la rouste infligée par la Grèce lors du premier match (87-64), on ne s'attendait pas à voir le Sénégal à un tel niveau, pour le coach de l'équipe, Cheikh Sarr, cette rencontre a permis à l'équipe de se libérer :

"Notre tournoi a véritablement commencé lors de la deuxième mi-temps contre la Grèce. La première mi-temps a vraiment été dingue. On ne s'attendait pas à une telle compétition. Les autres équipes sont ici pour gagner le tournoi, nous sommes ici pour apprendre."

Visiblement, les Sénégalais apprennent très vite et ils pourraient aussi rapidement savoir comment se qualifier pour le 2ème tour...