Ce n'est sûrement pas la plus belle des victoires mais les Indiana Pacers s'en contenteront bien volontiers. Demandez plutôt à Ian Mahinmi, meilleur marqueur de son équipe la nuit dernière face aux Pelicans (17 points, 10 rebonds et 4 contres) et qui s'est montré décisif en l'absence d'Anthony Davis en enchaînant un "and-one", un lancer franc et deux contres en moins d'une minute dans le dernier quart.

Et si les hommes de Frank Vogel ont encore affiché leur limites en attaque avec notamment 25 ballons perdus, l'intérieur français ne pouvait que se réjouir d'avoir permis aux siens d'arracher un précieux succès à l'extérieur et de consolider par la même occasion leur place dans le Top 8 avec une 21ème victoire en 36 matches.

« Honnêtement, quand vous gagnez comme ça à l’extérieur après avoir perdu 25 ballons, c’est toujours une bonne victoire », confiait-il à l'Indy Star après la rencontre.

« C’est le genre de victoire qui vous fait regarder en arrière et qui vous font dire : ‘Eh les gars, nous avons bien défendu dans les moments décisifs’. Nous avons défendu comme des Pacers et c’est ce que nous a maintenu dans le match. Au niveau de l’attaque, ça va venir et nous devons évidemment faire un meilleur boulot au niveau des pertes de balles. Mais nous avons été bons en défense et il nous faut construire là-dessus. J’apprécie la manière dont on défend depuis quelques semaines. »

Alors que Paul George est une nouvelle fois passé à côté de son match (3/13 aux shoots et 4 ballons perdus), Ian Mahinmi a lui encore marqué des points auprès de son entraîneur qui a tenu à souligner à quel point son pivot titulaire s'était montré impérial dans la peinture.

« Ian a été bon », a reconnu Frank Vogel.

« Il nous permis de bien protéger le cercle. Il a été costaud sur les pick-and-roll adverses et il a rentré quelques lancers francs dans le dernier quart temps. Il a fait un match solide. »

Les Highlights de Ian Mahinmi face à NOLA

https://www.youtube.com/watch?v=BS7so2f2H7s

La révolution est en marche à Indiana qui devrait opter cette saison pour une cinq plus "small ball". Orphelins de Roy Hibbert, les Pacers entendent désormais s'appuyer sur une formation inédite en décalant Paul George au poste 4 et en titularisant Ian Mahinmi au poste de pivot.

Une stratégie qui, selon Frank Vogel, devrait permettre à l'intérieur français de s'épanouir davantage grâce aux espaces créés par ses coéquipiers.

« Tout le monde parle de Paul George et de ce que le poste 4 représente pour lui », a fait remarquer le technicien à SB Nation.

« Libérer de l’espace est une bonne chose pour ces joueurs. Non seulement en ce qui concerne le match-up de Paul George mais aussi parce que le ‘spacing’ permet de créer du jeu dans le périmètre et de trouver d’excellentes positions pour Monta Ellis et George Hill afin qu’ils puissent attaquer le cercle. C’est super pour Chase Budinger, Solomon Hill et CJ Miles et c'est super pour un joueur comme Ian Mahinmi qui aura plus d'espace pour jouer. »

Frank Vogel considère notamment que cette nouvelle configuration devrait aider Ian Mahinmi à se sentir plus à l'aise et à faire diminuer considérablement un nombre de perte de balles (16,9 en moyenne sur 100 possessions selon NBA.com) qui a pénalisé les siens lors de l'exercice précédent.

« Par le passé, il recevait souvent des passes difficiles à attraper parce qu’il y avait beaucoup de monde dans la raquette. C’est dur de jouer quand il y a beaucoup de joueurs qui coupent. En ouvrant la
raquette, ça lui donne plus de temps et d’espace pour jouer. »

Paul George is back ! Près de huit mois après sa terrible blessure qui l'avait obligé à renoncer à la Coupe du Monde et à envisager un forfait pour l'ensemble de la saison régulière, l'ailier des Pacers a effectué la nuit dernière son grand retour au sein de la rotation de Frank Vogel. Un retour gagnant pour le All-Star, auteur de 13 points en sortie de banc et surtout de deux tirs primés en début de quatrième quart temps qui ont scellé le sort du Miami Heat, concurrent direct pour une place en playoffs à l'Est. C'est donc avec un large sourire que "PG" a quitté la salle au terme d'un match où il s'est senti « comme un rookie ».

  « Tout s'est passé comme prévu », confiait-il en conférence de presse, des propos rapportés par le Boston Globe.

« Cet accueil, pour mon retour sur les terrains, c’est probablement le plus grand moment que j’ai pu connaître. Ça a été dur de ne pas se laisser dépasser par l’événement. »

Malgré une défaite embarrassante qui relègue le Heat à la dixième place à l'Est, Dwyane Wade a tenu lui aussi à rendre hommage au héros de la soirée qu'il s'attend à voir monter en régime lors des prochaines rencontres.

« Je lui ai dit que j’étais content de le voir de retour », déclarait l'arrière floridien après le match.

« Il va désormais devoir travailler pour essayer de retrouver sa confiance. Son objectif est d’être aussi fort que possible l’année prochaine. Mais il avait déjà l’air bien ce soir. »

Même sentiment du côté de Frank Vogel, séduit par les débuts de son protégé qui n'a pas tardé à retrouver son impact malgré un temps de jeu encore limité.

« Cela fait cinq semaines que nous les voyons jouer donc ce que nous avons vu ce soir n’était pas vraiment différent de ce qu’il nous avait déjà montré. Il n’a jamais dominé la ligue au scoring mais il a été l’un des meilleurs joueurs des deux côtés du terrain. Et je pense que ce soir, il a fait beaucoup de choses qui ont eu une influence en attaque comme en défense. »

Reste à voir si la présence de Paul George apportera un second souffle aux Pacers à qui il reste cinq rencontres pour valider leur billet pour les playoffs.

Victime d'une blessure atroce à la jambe droite (double fracture tibia-péroné) lors du showcase de Team USA à Las Vegas, Paul George a été immédiatement opéré et on attend désormais de connaître les délais de son rétablissement. Et alors qu'il y a désormais toutes les chances que l'ailier des Pacers soit contraint de faire l'impasse sur la saison prochaine, certains spécialistes considèrent que se rééducation pourrait être encore plus longue que les 10 mois initialement annoncés. Un avis partagé par le docteur Patrick Kersey, le chirurgien qui avait opéré le lycéen Kevin Ware et pour qui une telle blessure pourrait nécessiter 12 à 18 mois d'absence.

« C’est un défi parce que les athlètes veulent toujours repousser leurs limites », a-t-il confié à NBA.com.

« La question qui m’a déjà été posée ce matin concernait la rapidité à laquelle il pouvait revenir. Il doit d’abord guérir. Dans un premier temps, il doit retrouver une vie normale. Ensuite, son corps a besoin de travailler de la bonne manière. Une fois que tous ces éléments seront en place, il pourra reprendre l’entraînement. »

Toujours selon Kersey, il faudra six à douze semaines pour que la blessure cicatrise et entre six et dix semaines supplémentaires pour que le joueur puisse remarcher normalement. Et s'il est fort probable que Paul George fasse le forcing pour anticiper son retour, les Pacers risquent quant à eux de se montrer beaucoup plus prudents en prenant le temps nécessaire pour remettre leur vedette sur pieds...

Pointé du doigt pendant toute la série face au Heat pour son attitude agaçante et ses nombreuses frasques destinées à faire craquer les stars floridiennes, Lance Stephenson avait visiblement retrouvé ses esprits après l'élimination des Pacers, battus cette nuit dans le Game 6. Le turbulent arrière, qui a encore multiplié les provocations envers LeBron James la nuit dernière, a finalement rendu un vibrant hommage à son adversaire tout en adressant un message fort à ses coéquipiers et aux fans d'Indiana.

« J’ai beaucoup de respect pour LeBron et le Heat, a-t-il déclaré sur son compte Instagram.

Ca a été une super série et tout le mérite revient au Heat. Je veux dire que je suis fier de mes coéquipiers. Nous avons travaillé tellement dur tout l’année pour en arriver ici. Tout ça nous a permis de d’apprendre et de gagner en expérience pour devenir encore plus fort. Je vous adore les gars. Pacer Nation et merci aux fans des Pacers, je vous aime tous. »

La hache de guerre est donc enterrée entre Lance Stephenson et LeBron James dont les chemins se recroiseront sans aucun doute pour un prochain duel qui promet à nouveau de faire des étincelles.

Via NBA 

Via NBA

Via Dawk Ins·

A peine débarqué à Big Apple, Phil Jackson suscite déjà l'enthousiasme dans les rangs des New York Knicks. La présence de l'homme aux treize bagues NBA (deux en tant que joueur, onze en tant que coach) réjouit notamment la star locale, Carmelo Anthony, déjà séduit par le projet du nouveau président de la franchise.

« Nous sommes sur la même longueur d’onde », a déclaré Melo, des propos relayés par ESPN.

L'ailier All-Star a également réagi aux déclarations du Zen Master qui a expliqué lors de sa présentation à la presse que son projet de jeu pouvait permettre à Melo de franchir un nouveau cap dans sa carrière.

« J’adore. Il n’y a rien de négatif dans tout ce qu’il a dit. A titre individuel, je pense avoir progressé en jouant à très haut niveau durant toutes ces années. C’est encore le cas actuellement. En arrivant avec un tel discours, nous sommes sur la même longueur d’onde. Mais il y a un niveau que je n’ai pas encore atteint. Je pense que j’ai progressé chaque saison mais avec Phil, je peux encore apprendre. Je peux compter sur lui, parler avec lui et m’en servir de mentor pour essayer de franchir un nouveau palier. »

Suffisant pour convaincre Carmelo Anthony, free agent à l'issue de la saison, de signer un nouveau bail avec les Knicks ?

« Cela fait du bien d’entendre ça. Je suis honoré qu’il dise ça. Je suis content parce que j’espérais faire partie des futurs plans de la franchise. Je n’ai jamais dit que je voulais quitter New York. La seule chose que j’ai dite, c’est que je voulais devenir free agent à la fin de mon contrat. Je suis très enthousiaste à ce sujet comme je suis enthousiaste à l’idée d’avoir l’opportunité d’aller de l’avant avec Phil. »

Partout où il est passé, Phil Jackson a apporté sa science du basket et sa culture de la gagne. Carmelo Anthony est d'ailleurs persuadé que le nouvel homme fort de la franchise connaîtra la même réussite du côté de Manhattan.

« Je suis très enthousiaste et j’ai beaucoup d’espoir quand je regarde ses résultats et ce qu’il a été capable de réaliser dans le basket. C’est un génie. Un génie du basket. Il a l’a prouvé à de nombreuse reprises et de nombreuses façons, dans des situations différentes. J’espère qu’il parviendra à faire les mêmes choses ici. »

Le début d'une nouvelle ère pour New York ? Il faudra désormais attendre la fin de saison pour savoir si Carmelo Anthony participera oui ou non au projet que souhaite mettre en place Phil Jackson. Toujours est-il qu'en battant Indiana la nuit dernière pour la première apparition du Zen Master au Madison Square Garden, les Knicks et Melo (34 points hier soir) ne pouvaient offrir un meilleur cadeau de bienvenue à leur nouveau président.

Playoffs oblige, la Free Agency est quelque peu laissée de côté par les joueurs libres cet été mais encore engagés dans la compétition. C'est notamment le cas pour David West, l'ailier fort des Indiana Pacers. Arrivé en provenance des Hornets il y a deux saisons, le contrat du joueur de 32 ans arrive à son terme. Il touchait tout de même la bagatelle de 10 millions de dollars cette année et n'a pas encore évoqué publiquement son avenir. Même s'il évite le sujet, l'intérieur des Pacers se verrait bien continuer avec Indiana :

"Je me concentre sur la fin de saison pour finir aussi bien que possible, je verrais ça après. Mais j'adore ce groupe, l'environnement, ces jeunes joueurs et leur caractère, tout ça me correspond. On ne peut que progresser."

David West a amplement contribué au retour des Indiana Pacers vers les sommets de la Conférence Est. Pour la deuxième saison consécutive, la franchise est qualifiée pour les demi-finales de Conférence. Mieux encore, si la bande du natif de Xavier (Ohio) venait à éliminer les New York Knicks, les Pacers disputeraient leur première finale de Conf' depuis 2004. Ça vaut bien un nouveau contrat, non ?

Via NBA.COM