Pour la deuxième année consécutive, les Memphis Grizzlies vont faire plusieurs changements au sein de l’organigramme de la franchise. Le jeune propriétaire, Robert Pera – réputé pour avoir défié Michael Jordan en un-contre-un – était en désaccord avec John Levien, le président de la franchise, et Stu Nash, l’assistant GM, et les deux dirigeants ont finalement été licenciés après une discussion houleuse. ESPN précise que l’avenir est encore flou pour John Hollinger, le vice-président des opérations basket, et Dave Joerger, le coach nommé l’été dernier.

Les dirigeants des Memphis Grizzlies ont déjà fait des vagues l’an passé lorsqu’ils n’ont pas prolongé le contrat de Lionel Hollins et ce malgré le beau parcours de la franchise, éliminée en finale de Conférence, un stade encore jamais atteint jusqu’à la saison dernière. Hollins n’a pas été prolongé en raison d’un désaccord de fond avec ses employeurs (Pera, Levien et Hollinger), férus de statistiques analytiques. C’est ainsi que Dave Joerger, son assistant, est arrivé au poste. Les dirigeants espéraient que le coach se tournerait vers un style de jeu plus « moderne », plus offensif et plus « analytique ». Mais le mauvais début de saison et les coups de gueule de Zach Randolph ont contraint la franchise à faire marche arrière. En revenant aux bases de ce qui a fait leur succès – défense, combativité, tempo lent – les Grizzlies ont fini la saison en trombe avant de s’incliner au premier tour des playoffs contre le Thunder (4-3).

En attendant la nomination d’un nouveau président, Chris Wallace, l’ancien GM qui est à l’origine de la construction de l’équipe actuelle (transfert de Marc Gasol, etc), est chargé d’assurer l’intérim. Selon Bill Simmons, l’éditorialiste de Grantland, les Memphis Grizzlies ont pour objectif de recruter Tom Thibodeau, le coach des Chicago Bulls, et seraient même prêts à lâcher un tour de draft en échange.

Lionel Hollins, le premier coach à avoir emmené les Memphis Grizzlies en finale de Conférence Ouest, a confirmé à l'Associated Press, hier, qu'il ne prolongera pas avec la franchise du Tennessee. Son contrat prend fin le 30 juin et il a déjà été autorisé par ses dirigeants à discuter avec d'autres franchises.

"Lionel, le staff, les joueurs et l'organisation ont atteint de nouveaux sommets cette saison avec cette accession en finale de la Conférence Ouest et nous sommes reconnaissants pour ça", a indiqué Jason Levien le directeur général de la franchise.

 

"Toute la famille Grizzlies souhaite le meilleur à Lionel et beaucoup de succès pour le reste de sa carrière."

Malgré une saison pleine sur le plan des résultats, tout n'a pas été rose cette année pour Lionel Hollins. Il n'avait pas hésité à faire part de son mécontentement auprès des nouveaux dirigeants de la franchise, qui avaient décidé de trader Rudy Gay et de chambouler un effectif que le technicien avait construit et qu'il voulait conserver jusqu'à la fin de la saison. Selon plusieurs sources, sa relation avec Zach Randolph aurait également été difficile tout au long de la saison.

Ces difficultés ne l'ont pas empêché d'afficher le meilleur bilan de la ligue après le All-Star Break (23-8) et de conduire les Grizzlies à leur première finale de conférence de leur histoire, en s'appuyant sur l'une des meilleures défenses de la NBA. Sweepé par les Spurs à la surprise générale, il avait pourtant émis le souhait de rester à Memphis. Finalement, ses désaccords avec la direction, ses prises de bec avec la star de l'équipe et peut-être ce sweep en finale de conf' les auront poussés, lui et les dirigeants des Grizzlies, à se séparer.

Il ne devrait pas rester longtemps sans travail puisqu'il devrait avoir des entretiens pour les postes de head-coach à Denver et aux Los Angeles Clippers, plus tard dans la semaine. Pour le remplacer les Memphis Grizzlies pensent à George Karl ou Dave Joerger, un des assistants de Lionel Hollins.