Charles Barkley avait fait ce célèbre spot pour expliquer qu'il n'était "pas un modèle" pour la jeunesse. L'ancienne superstar des Phoenix Suns n'était malheureusement pas un modèle non plus pour ses camarades de jeu. Le MVP 1993, membre de la Dream Team, puis du Hall of Fame, a marqué les esprits d'anciens coéquipiers par son éthique de travail très douteuse.

Il y a quelques années, le sulfureux Jayson Williams avait vidé son sac à ce sujet à l'occasion d'une interview accordée à Vice Sports. L'ancien joueur des Sixers et des Nets ne s'est pas contenté d'évoquer le souvenir de l'époque où les joueurs NBA forçaient sur la boisson. Il a aussi taillé un joli costard à "Chuck".

« Charles Barkley était probablement l’homme le plus fort du nombril aux pieds », se souvient celui qui aura côtoyé le futur Hall of Famer pendant ses deux premières saisons NBA.

« Il ne soulevait jamais de fonte mais laissez-moi vous raconter quelque chose. On savait qu’il n’allait pas remporter de titre. Il était la pire personne avec qui jouer pour un rookie car vous preniez toutes ses mauvaises habitudes. Vous pouviez vous demander toute la nuit pourquoi vous n’aviez pas gagné. C’est parce que quand Charles venait à l’entraînement, il ne s’entraînait pas… »

Charles Barkley a joué bourré parce qu'il croyait avoir été tradé aux Lakers

Williams se rappelle notamment d'un jour où "Sir" Charles s'est permis de boycotter l'entraînement pour se goinfrer de McDo tout en insultant ses coéquipiers depuis le bord du terrain...

« Je n’oublierai jamais cette histoire. Lors de mon deuxième jour d’entraînement, on était en train de courir et Charles Barkley est arrivé 5 minutes en retard avec un gros sac McDonald’s.

Il s’est assis sur un vélo. Il était comme un chimiste. Vous voyez ce genre de gars qu’on voit de dos en train de faire ses trucs ? Je me demandais ce qu’il était en train de faire. Il a pris des œufs, les pancakes, la sauce, le sirop d’érable, le beurre et il a tout mis dans le pancake en rajoutant du sirop. Le beurre dégoulinait…

Je me suis dit : ‘Wow, tu vas manger ça et tu vas venir courir avec nous ?’. Oh que non… Il a mangé tout ça tout en restant sur son vélo. Il a pédalé à un mile à l’heure tout en criant : ‘Bande de fils de pute ! Courez ! Bande de paresseux ! Enfoirés ! Voilà pourquoi vous ne gagnerez jamais un match !’ Et le pancake dégoulinait de sa bouche… »

Il a peut être réglé un peu la mire en termes d'intensité à l'entraînement par la suite, mais si Charles Barkley a couru en vain après une bague de champion jusqu'à la fin de sa carrière, ce n'est pas complètement un hasard. Bien sûr, ça n'enlève rien aux frissons qu'il procurait aux fans lorsqu'il était sur le parquet, ni à son statut parmi les plus grands de sa génération et de tous les temps.

L'émouvante et improbable histoire d'amitié entre Charles Barkley et Lin Wang

Donald Trump n'a jamais raté une occasion de déverser son venin sur la NBA. Une ligue « trop politisée » selon lui et dont les athlètes l'ont ouvertement critiqué pendant son mandat. Mais l'ex-Président américain - bon sang ça fait du bien de mettre ça au passé... - appréciait le basket il fut une époque. Ou du moins, il aimait se montrer au bord du parquet les soirs de matches.

Ou recevoir des joueurs dans ses hôtels. Comme Kobe Bryant par exemple.

Jeff Pearlman, écrivain et journaliste sportif controversé, raconte une anecdote assez folle à ce sujet. D’une époque où un jeune « Black Mamba » déambulait dans l’ascenseur du Grand Hyatt, un établissement possédé par Trump à l’époque.

Quand Donald Trump considérait LeBron comme « un gars génial »

« Il y avait Jayson Williams (pas White Chocolate hein, l'autre, avec un "y", NDLR), Charles Oakley, Trump et un très jeune Kobe Bryant. Williams a dit un truc à Kobe, je ne sais plus exactement quoi mais quelque chose genre ‘quoi de neuf ?’ Et Kobe a juste répondu ‘Oh ok, salut.’ »

« Williams était fou furieux. Parce que c’était un gars à l’ancienne comme Oakley, pour qui il fallait respecter les codes. Et pour qui il faut traiter les gens avec respect. Il s’est jeté sur Kobe et il lui a mis une droite. Je n’aime pas beaucoup Donald Trump mais je dois lui donner du crédit pour ça : il s’est interposé. Il s’est mis au milieu de Jayson Williams et Kobe Bryant pour mettre fin à la bagarre. »

En voilà une histoire insolite. Personnellement, nous ne l’avions jamais lue auparavant. Difficile à vérifier donc. Jayson Williams a depuis eu des gros ennuis avec la justice. Il a notamment été emprisonné pendant 27 mois après avoir tué son chauffeur alors qu’il jouait avec son arme à feu dans la voiture…

Jayson Williams est un sacré personnage, pur produit des années 90, l’ancien Net a connu de sacré bas dans sa carrière et sa vie personnelle : alcool, armes, démêlés judiciaires… L’homme a depuis mis ses démons derrière lui, et c’est avec plaisir que les auditeurs de Vice Sports ont pu écouter ses interventions sur un podcast au cours duquel il a partagé différentes histoires qui confirment une théorie bien crédible : dans les années 90 ça picolait plus que de raison !

 Entre autres, le longiligne et ancien Sixer Manute Bol, qui mesurait 2,30, et qui n’aurait « jamais joué un match sobre durant sa carrière en NBA », l’équipe souhaitant lui faire prendre du poids. Ou encore, son équipe des Nets lors de l’année 93, qu’il estime être la plus formidable de l’histoire de la franchise - malgré celle menée par Jason Kidd et double finaliste en 2001 et 2002 - et qui perdait toujours en raison des folles nuits d’ivresse passées la veille par l’ensemble de l’équipe.

 Il en a également profité pour appuyer la thèse déjà évoquée par certains, selon laquelle les joueurs d’aujourd’hui seraient trop « amicaux » entre eux.

Par Tom LANSARD

Les déboires avec la justice continuent pour Jayson Williams, l'ancien joueur NBA des Sixers et des Nets. Après avoir purgé 18 mois de prison en 2002 pour avoir tué accidentellement son chauffeur, Williams a refait parler de lui dans la colonne faits divers.

La nuit du 26 janvier, Williams a été arrêté après avoir heurté un poteau électrique dans l'Etat de New-York. S'il a expliqué avoir voulu éviter un cerf, sur place les policiers ont eu affaire à un homme peinant à se tenir debout et dont les paroles n'avaient aucun sens. Il a également échoué au test de sobriété.

All-Star en 1998 avec les Nets où il a compilé 12.9 points et 13.6 rebonds, Williams, aujourd'hui âgé de 47 ans, était déjà connu pour ses frasques extra-sportives. Il avait pris sa retraite en 1999 après des blessures récurrentes.