Alvin Gentry est un coach dont la principale caractéristique reste le jeu offensif. Et ça tombe bien, il va avoir un sacré casse-tête pour trouver comment faire jouer ensemble les talents que sont Zion Williamson, Brandon Ingram, Lonzo Ball, Jrue Holiday, etc. Ce sera l'un des défis de la saison pour les New Orleans Pelicans. Mais une équipe se doit évidemment de bien défendre si elle espère faire la surprise et accrocher les playoffs à l'Ouest. Dans ce but, la franchise a embauché Jeff Bzdelik. Il était auparavant au sein du staff des Houston Rockets. L'assistant de 66 ans est réputé pour sa défense. Il serait même l'un des meilleurs sur le circuit dans ce domaine. Voilà qui promet de belles choses.

Les Houston Rockets ont fait de gros progrès en défense l'an dernier, se classant dans le top dix des équipes les plus efficaces de ce côté du terrain. Une évolution qui a eu un fort impact sur la très belle saison de la franchise texane, titulaire du meilleur bilan NBA puis finaliste de Conférence à l'Ouest. Mais James Harden et ses coéquipiers sont retombés dans leurs travers depuis. Ils ont très mal défendu lors des deux premières semaines du nouvel exercice. Avec du coup cinq défaites en six matches.

Un homme est donc venu la rescousse. Jeff Bdzelik. L'ancien assistant de Mike D'Antoni avait pris sa retraite juste avant le coup d'envoi de la saison. Il a finalement accepté de reprendre du service. Il est le coach à l'origine des schémas défensifs des Rockets.

Jeff Bzdelik, the Rockets associate head coach for the past two seasons, to end his retirement and return to the Rockets, a person with knowledge of the decision said.

— Jonathan Feigen (@Jonathan_Feigen) November 5, 2018

Les Houston Rockets ont déjà progressé avant même le retour de leur assistant. Ils ont gagné leurs trois derniers matches en encaissant moins de 100 points par deux fois.

Mike D'Antoni en parlait la semaine dernière dans le podcast de Zach Lowe. S'il avait pu, il aurait tenté de dissuader Jeff Bzdelik de prendre sa retraite. Ce dernier, assistant en charge de la défense au sein des Houston Rockets la saison dernière et depuis le retour aux affaires de D'Antoni, avait décidé de raccrocher pour raisons familiales à la toute fin du training camp. D'Antoni n'avait pas insisté, sentant que le bonhomme avait gagné le droit de rester avec ses proches.

Les errements défensifs des Rockets étant criants et alarmants depuis la reprise, Bzdelik va accepter de jouer les pompiers de service. Selon Jonathan Feigen du Houston Chronicle, l'ancien head-coach associé va reprendre immédiatement du service et repousser sa retraite. Une excellente nouvelle pour la franchise Texane.

Après avoir perdu des éléments-clés comme Trevor Ariza et Luc Mbah a Moute dans ce secteur, peut-être les Rockets parviendront-ils à recréer cette alchimie qui leur avait permis de finir premiers de la Conférence Ouest et de pousser Golden State en 7 matches en finale de Conférence.

Jeff Bzdelik, the Rockets associate head coach for the past two seasons, to end his retirement and return to the Rockets, a person with knowledge of the decision said.

— Jonathan Feigen (@Jonathan_Feigen) 5 novembre 2018

Mike D’Antoni a beau être un obsédé du jeu offensif à tout-va, il n’en est pas aveugle pour autant. Il a bien vu que la défense proposée par Houston cette saison ne donnait que trop peu de garanties.

Pour atteindre les plus hautes sphères de la NBA, il faut tout de même assurer un minimum défensif. Même les Warriors, géniaux en attaque, savent élever leur niveau de l’autre côté du terrain. Les Rockets en ont bien conscience et ils visent une large amélioration.

« Défensivement, c’est là que nous allons faire nos plus gros progrès. Encore une fois, nous parlons de devenir une des dix meilleures défenses. C’est la clé. Je vous garantis que nous allons devenir meilleur. », déclare le coach des Rockets.

Un objectif très ambitieux quand on voit d’où part Houston. Cependant, la franchise texane se donne les moyens de ses ambitions. Elle compte notamment dans son staff Jeff Bzdelik, ancien responsable de la défense de Memphis entre 2014 et 2016. Il doit apporter son expertise.

« Nous avons créé un lien entre les joueurs et le staff technique. Jeff Bzdelik a fait un travail incroyable », assure D'Antoni. « […] Jeff est en train de créer des habitudes et cela prend du temps. C’est notre prochaine étape, et nous deviendrons meilleur l’an prochain. »

Les Rockets disposent déjà de quelques soldats défensifs (Ariza, Capela, Beverley). Par contre, le plus gros du travail sera de motiver les autres à défendre, notamment un certain barbu à la mène..