C'est assez clair après avoir vu les quatre premiers épisodes de "The Last Dance", Jerry Krause est dépeint comme le grand méchant de l'histoire. Ou tout du moins comme l'homme à cause duquel Michael Jordan n'a pas poursuivi sa carrière au-delà du deuxième Three-Peat avec les Chicago Bulls. Néanmoins, certaines personnes qui ont vécu ces événements ne sont pas d'accord avec la version dépeinte par le documentaire.

Charles Barkley, l'un des rivaux les plus sérieux de Jordan dans les années 90, pense que Krause est injustement désigné comme le bouc émissaire. C'est ce qu'il a expliqué lors de son passage dans le Dan Patrick Show.

"Il n'y a rien de choquant dans ce documentaire. Mais Krause n'est pas le méchant de l'histoire. Tout a été orchestré par Jerry Reinsdorf. Penser que ce petit homme qu'est Krause a fait exploser les Bulls est bête et absurde.

C'est Reinsdorf qui l'a fait parce qu'il ne voulait donner d'argent à personne. Il a laissé Horace Grant partir parce qu'il ne voulait pas le payer. Ils n'en parleront sans doute pas dans le documentaire... Il n'a vraiment donné d'argent à Michael que sur les deux dernières années et Scottie Pippen était sous un contrat vraiment faible.

Vouloir faire porter le chapeau à Krause, c'est très fourbe de la part de Reinsdorf. Ce mec est un assassin silencieux".

L'un des reproches que l'on peut faire à cette entame de "Last Dance", c'est effectivement cette impression que tout le monde a désigné un coupable un peu facile, Jerry Krause, et que ça ne dérange personne puisqu'il est malheureusement décédé il y a quelques années. Krause a en partie bâti les équipes qui ont permis aux Chicago Bulls de gagner leurs 6 titres NBA.

Qu'il ait commencé à avoir les chevilles qui enflent et l'envie d'être un peu plus respecté est assez évident, mais ce que dit Charles Barkley a du sens et Jerry Reinsdorf, comme d'autres membres de la franchise, ont "du sang sur les mains".

Jerry Reinsdorf est du genre optimiste. Le propriétaire des Chicago Bulls, que l'on n'a finalement pas beaucoup entendu depuis le début de la saison, a livré son opinion sur la situation de son équipe. Après un début logiquement cataclysmique dans l'optique de tanker, voilà Chicago à 10 victoires et 22 défaites grâce à 8 victoires en 10 matches. Reinsdorf, qui a expliqué avoir "encore 15 ou 20 ans devant lui pour gagner à nouveau" (il a 81 ans), n'a pas paru plus décontenancé que ça par ce qui se trame dans l'Illinois.

"Je n'aime pas être coincé entre deux situations. Je pense que la reconstruction se passe très bien.  On ne veut pas se laisser berner par une série de victoires. Mais on voit quand même que nos jeunes joueurs progressent. Nikola Mirotic montre le bien que l'on pensait de lui à la base, Kris Dunn y arrive, Bobby Portis fait une bonne saison et on n'a même pas encore vu jouer Zach LaVine. Gar et John ont créé le noyau de quelque chose de bon. Désormais, il va falloir voir si l'on est capables de passer les deux prochaines étapes : la médiocrité et être bons. Le but c'est de ne pas rester trop longtemps dans la médiocrité", a expliqué Reindsorf dans le Chicago Tribune.

Les Bulls sont encore en lice pour décrocher un très bon pick lors de la Draft 2017. Mais en maintenant une cadence aussi élevée, ils risquent de se retrouver rapidement plus proches de la 8e que de la 15e place.

Pour rappel, depuis son arrivée à la tête des Chicago Bulls en 1985, Jerry Reinsdorf a vu la franchise remporter 6 titres de champion. Il est membre du Hall of Fame depuis septembre 2016.

Lorsque nous nous étions penchés sur la situation des Chicago Bulls, nous avions proposé un plan de reconstruction en cinq étapes. La première d'entre elles consistait à se séparer des deux dirigeants Gar Forman et John Paxson. Le GM et le vice-président des taureaux n'ont pas pris que des mauvaises décisions depuis leur nomination à la tête de l'organisation mais ils semblent avoir fait leur temps. Les brouilles avec Tom Thibodeau, les gestions catastrophiques des cas de Luol Deng et de Derrick Rose, la dernière intersaison farfelue et les rumeurs d'un espion dans le vestiaire témoignent du besoin de renouvellement dans l'Illinois.

Selon le Chicago Tribune, leurs jobs ne seraient pas en danger. Le propriétaire Jerry Reinsdorf a établi une relation de confiance avec les deux hommes et ils préféreraient miser sur la stabilité. Une démarche tout de même compréhensible.

Gar Forman et John Paxson devraient rester en place même si Chicago venait à manquer les playoffs pour la deuxième année consécutive. Avec 29 à 53 millions (selon si Dwyane Wade fait jouer son option ou non) de dollars disponibles sous le Cap et deux tours de draft (le leur et celui des Sacramento Kings - protégé top 10), les Bulls ont encore des arguments pour se relancer la saison prochaine.

"Nous sentions que Joakim ne serait plus un joueur de premier plan." Après le départ de Joakim Noah pour les New York Knicks lors de la récente Free Agency, le propriétaire des Chicago Bulls Jerry Reinsdorf a réalisé ce constat au sujet de l'intérieur. Si l'analyse de l'homme d'affaires paraît totalement juste, elle n'est pas forcément classe au moment d'évoquer le départ d'un joueur qui a été important pour la franchise pendant des années. Invité à réagir à ce sujet, Noah s'est montré déçu mais n'a pas souhaité lancer une polémique.

"Il a le droit d'avoir son opinion. Je n'ai aucun regret sur mon passage à Chicago. J'ai tout donné pour cette équipe, c'est tout ce qui compte pour moi. J'ai fait de mon mieux pour cette organisation, donc j'ai pensé que c'était un petit coup bas. Mais au final, je n'ai que du respect pour cette franchise. Je suis dorénavant simplement impatient de débuter ce nouveau chapitre de ma carrière", a confié Joakim Noah au New York Post.

Une réaction mesurée de la part de l'international français. Même si le joueur de 31 ans ne sera sûrement plus jamais "un joueur de premier plan" après ses blessures, Joakim Noah ne méritait absolument pas cette petite pique de la part du patron des Bulls.

Les Chicago Bulls ont perdu deux cadres emblématiques cet été en la personne de Derrick Rose et Joakim Noah. Concernant ce dernier, Jerry Reinsdorf, le propriétaire des Bulls a confié qu'il avait pressenti le départ du pivot français :

"Nous sentions que Joakim ne serait plus un joueur de premier plan" confie Reinsdorf à The Chicago Tribune. 'J'étais assez confiant sur le fait que Pau (Gasol) allait partir. Donc c'était important pour nous de faire venir un pivot avec (Robin) Lopez."

De la saison passée, Chicago perd donc Derrick Rose, Pau Gasol, et Joakim Noah, un trident fort dans le vestiaire, pour les fans et même sur le terrain, malgré un Noah en retrait ces derniers temps. Mais Jerry Reinsdorf ne joue pas les défaitistes pour autant :

"Nous allons être compétitifs. Je ne suis pas en train de prédire quoi que ce soit. Mais souvenez-vous, aussi mauvais que nous étions l'an dernier, nous avons battu Cleveland trois fois sur quatre et Toronto quatre fois sur quatre"

Rappelons que les Chicago Bulls ont manqué le coche des playoffs la saison dernière pour la première fois depuis huit saisons. Les dirigeants et les fans comptent bien sur l'injection des Rajon Rondo et Dwyane Wade associés à Jimmy Butler pour retrouver de l'allant du côté de l'Illinois.

Avant d'effectuer son entrée au Hall Of Fame, le propriétaire des Bulls, Jerry Reinsdorf, a accordé un entretien au Chicago Tribune et évoqué la situation de son équipe avant le coup d'envoi de la saison prochaine. L'occasion pour celui qui dirige la franchise depuis 1985 d'évoquer notamment les départs de Derrick Rose mais aussi de Joakim Noah, partis rejoindre les New York Knicks cet été. Non prolongé par Chicago, le pivot français n'entrait plus dans les plans de l'équipe après une saison 2015-2016 lors de laquelle il n'aura pris part qu'à 29 rencontres en raison d'une vilaine blessure à l'épaule.

« Nous avons jugé qu’il était temps », se justifie désormais l'homme d'affaires.

« Nous avions le sentiment que Joakim ne serait plus un joueur de premier plan. J’étais presque sûr que Pau Gasol allait partir. Donc il était important pour nous de recruter un pivot et de signer Robin Lopez. »

Jerry Reinsdorf considère également que l'heure était venue pour Derrick Rose de prendre un nouveau départ après plusieurs saisons marquées par les blessures et un ultime exercice à Chi-Town lors duquel l'ancien MVP a parfois semblé incapable de partager le leadership avec Jimmy Butler.

« Il était temps pour Derrick d’aller jouer et d'essayer de s'imposer ailleurs. Gar Forman et John Paxson étaient très intéressés par Jerian Grant. Nous avons pensé que c’était une étape qui était nécessaire, peu importe la manière dont nous devions nous y prendre. »

A voir désormais si les arrivées de joueurs chevronnés comme Rajon Rondo et Dwyane Wade suffiront à compenser les départs des deux anciens tauliers de l'équipe et à permettre aux Bulls de retrouver les playoffs après une saison décevante.

Joakim Noah et Derrick Rose, les Chicago Bulls ont dit au revoir à deux cadres emblématiques de l'équipe et du vestiaire cet été, tous deux partis rejoindre les New York Knicks. Jerry Reinsdorf, le propriétaire de la franchise des Bulls, a manifesté sa tristesse de voir partir le pivot frenchie notamment :

"Son leadership et ses activités pour la communauté vont nous manquer" explique Reinsdorf à propos de Joakim Noah dans le Chicago Tribune.

Alors que Noah a signé à New York pour un contrat de 72 millions de dollars, son ancien propriétaire n'a pas exprimé la moindre animosité :

"Mais je suis heureux pour lui qu'il ait pu avoir cet argent."

Joakim Noah n'a disputé que 29 matches de saison régulière l'année passée en raison de blessures à répétitions, notamment à l'épaule, ne comptabilisant que 4.3 par match à 38.3 % aux shoots. Les Knicks s'attendront forcément à plus de la part de l'ancien double champion NCAA avec Florida.

Reinsdorf on Noah: "We're going to miss his leadership & activities in the community. But I'm happy for him that he got that kind of money."

— K.C. Johnson (@KCJHoop) 8 septembre 2016

Barack Obama débutera bientôt la dernière année de son second mandat en tant que Président des Etats-Unis. Une page qui se tourne pour le pays et pour l'un des hommes politiques les plus puissants au monde. L'occasion pour lui de se tourner vers une vie (un peu) plus paisible et de profiter de ses passions. Mr Obama n'a jamais caché son attrait pour le basket et notamment pour les Chicago Bulls. Interrogé par Bill Simmons (qui a enfin pu interviewer Obama après essuyé le refus d'ESPN lorsqu'il travaillait encore pour le géant US) pour GQ, le Président a confié l'un de ses rêves.

"Je serai intéressé à l'idée d'être actionnaire d'une franchise NBA", assure Barack Obama en réponse à la question du journaliste. "Je fantasme sur la possibilité de monter une équipe. Je pense que ce serait génial."

Jerry Reinsdorf ne semble pas prêt à vendre les Chicago Bulls mais des franchises sont assez régulièrement mises sur le marché... en attendant, Barack Obama pourra toujours intégrer une Fantasy League lorsqu'il aura plus de temps...

Comme un nuage dans l'été ensoleillé de Derrick Rose, cette affaire de tensions entre lui et les dirigeants des Chicago Bulls a déclenché une petite polémique.Tout d'abord, rappelons les faits : vendredi, un article du Chicago Sun Times expliquait que D-Rose avait admis des tensions avec l'état major de la franchise de l'Illinois, une information infirmée par le propriétaire de la franchise Jerry Reinsdorf et par le joueur lui-même dés le lendemain. Désormais, le patron des Bulls espère que cette histoire est terminée, il l'a déclaré lors de son passage à la radio ce dimanche :

"Je suis prêt à aller de l'avant, l'article m'a rendu furieux. J'ai fait une déclaration, j'ai dit ce que j'avais à dire", a commenté Jerry Reinsdorf.

Même si toute cette affaire est un peu bizarre, elle est dorénavant réglée. Derrick Rose va pouvoir se concentrer à nouveau sur Team USA, une sélection dont il devrait faire partie lors de la prochaine Coupe du Monde en Espagne. A noter que le joueur a d'ailleurs parfaitement géré cette "crise" en réagissant très vite au micro d'ESPN. Une mauvaise passe à oublier avant de pourquoi pas remporter un titre Mondial avec la sélection américaine.

Mais s’il est toujours évidemment difficile de distinguer le vrai du faux dans le flot de rumeurs rapportées sur la situation de chaque franchise, il semble que la vie n’était pas toujours… rose du côté des Chicago Bulls. Derrick Rose, icône de la « Windy City » et des taureaux, a lui-même reconnu des tensions avant de faire machine arrière suite à la publication d’un article du Chicago Sun relatant les problèmes de communication entre les dirigeants et le camp de la star. Les deux parties ont démenti depuis mais l’ambiance n’a sans doute pas toujours été au beau fixe dans l’Illinois. Gar Forman, le GM, et Tom Thibodeau, le GM, n’ont pas toujours été sur la même longueur d’ondes et les proches de « D-Rose », Reggie Rose (son frangin) et B.J. Armstrong (son agent) ont eux aussi leur part de responsabilités dans ce début de foutoir. Les choses se sont semblent-elles apaisées depuis et la franchise veut désormais tourner la page.

« L’article du Chicago Sun m’a mis en colère. J’ai dit ce que j’avais à dire à ce sujet », explique Jerry Reinsdorf, le propriétaire, au sujet des récentes rumeurs sur les tensions au sein de son équipe. « Derrick a confirmé ce que j’ai dit en interview. Maintenant, on veut juste aller de l’avant. »

Jerry Reinsdorf avait effectivement pris la parole pour nier en bloc l’existence de frictions entre le camp de sa star et ses dirigeants. Rappelons qu’à l’époque, Derrick Rose se remettait lentement et difficilement d’une grave blessure au genou. Le plus jeune MVP de l’histoire a retrouvé ses jambes et surtout sa confiance en lui. Il est prêt à reprendre les choses en mains mais aussi en coulisses. Voilà de quoi permettre aux Bulls de laisser la rancœur de côté et de repartir à l’assaut du titre NBA, l’objectif de la franchise depuis maintenant quatre ans.

Au départ, c’est une relation que l’on imagine forte, intense et indestructible. Derrick Rose, l’enfant d’Englewood, un quartier du Sud de Chicago, drafté en première position par les Bulls, sa franchise de toujours. On imagine des rapports sereins entre les dirigeants et la superstar. Eux sont satisfaits de pouvoir compter sur le plus jeune MVP de l’histoire, une icône locale sur laquelle ils peuvent s’appuyer pour vendre des maillots, faire rêver les fans et surtout autour de laquelle ils peuvent construire une équipe taillé pour le titre pendant encore plusieurs années. Lui évolué à domicile, à proximité de ses amis et de sa famille. Il est adulé, il évolue au sein de l’un des trois plus grands marchés du pays et son équipe a le potentiel pour se mêler à la course au titre chaque année. Le couple parfait.

Et puis la relation s’est détériorée. Il s’est blessé gravement au genou. Cette tendance du propriétaire des Bulls à vouloir éviter à tout prix la Luxury Tax (du moins quand il ne sent pas son équipe en mesure de gagner le titre) et ne pas dépenser un centime a atteint les sentiments de l’entourage du jeune Derrick Rose. Reggie, son frangin et accessoirement son manager, a critiqué publiquement la passivité des dirigeants chicagoans en février 2013 alors que son frère n’avait toujours pas repris la compétition. Une pique qui a heurté la sensibilité du management. B.J. Armstrong, ancien joueur des Bulls mais aussi ancien dirigeant sous Jerry Krause, est désormais l’agent de « D-Rose ». Et lui aussi aurait des petits contentieux avec certains membre du front office de Chicago. Il n’aurait pas apprécié d’avoir été écarté par John Paxson (président de la franchise). Le climat entre les deux proches des deux concubins se veut orageux. Et la star en est consciente.

"Je sais qu'il y a eu des tensions" Derrick Rose

« Je sais qu’il y a eu des tensions », balance Derrick Rose au Chicago Sun. « Je sais que certaines personnes étaient en colère. Je suis heureux de ne pas avoir pu voir de mes propres yeux ces tensions. Je ne veux pas voir ça. Je peux deviner d’où ça vient. Lorsque j’étais dans le coin, tout allait bien. Mais dès que je n’étais pas là, on me rapportait que la situation n’était pas idéale. »

Avec cette déclaration, Derrick Rose provoque évidemment la curiosité des journalistes et les dirigeants des Chicago Bulls – tout comme les proches du joueur – ont démenti les informations des journalistes du Sun.

« Je suis confus par les informations irresponsables rapportées par le Chicago Sun selon lesquelles il y aurait des tensions entre le front office et n’importe quel joueur des Bulls », affirme Jerry Reinsdorf, le propriétaire de la franchise. « Au contraire, je ne me souviens pas de l’époque où nous avons été plus concentré et optimiste qu’aujourd’hui. »

 

« Ce ne sont que des rumeurs. Je vois Jerry 50 fois par an », ajoute B.J. Armstrong.

Changement de mentalité

Les « rumeurs » évoqués par B.J. Armstrong sont pourtant alimentés par son propre poulain. Pour le Sun, cette déclaration de Derrick Rose traduit un changement de direction du joueur.

« C’est un nouveau départ, vraiment », affirme la star.

Le joueur de 25 va retrouver la compétition après avoir disputé 49 matches en trois ans. Il a impressionné l’ensemble des observateurs, des joueurs et des coaches présents à Las Vegas pour le camp d’entraînement de Team USA. Il est en totale confiance, peut-être même plus fort qu’il ne l’a jamais été. Il a travaillé son tir et a appris à mieux lire le jeu, à mieux contrôler le rythme d’une rencontre. Ce ne sont pour l’instant que des belles promesses et on espère que ces déclarations sauront se traduire par des performances dantesques d’ici plusieurs mois. Mais Rose n’a pas limité son renouveau au terrain de basket. Il veut devenir un meilleur leader. Un franchise player. Un vrai.

Meilleur joueur des Bulls depuis plusieurs saisons, le prodige local ne s’est jamais vraiment impliqué dans les décisions de sa franchise comme peuvent le faire Kobe Bryant ou LeBron James. Timide et à l’écart, il a tendance à se concentrer sur le basket, sa famille, ses amis et la communauté chicagoane. Un geste louable qui reflète sa personnalité. En 2010, alors que les Bulls souhaitaient recruter LeBron James et/ou Dwyane Wade, il n’a pris part à aucun des deux meetings avec les superstars en question. On connait la suite. Début juillet, les Bulls étaient en pole position pour accueillir Carmelo Anthony. Les dirigeants ont insisté pour que le joueur prenne part au dîner avec la star des Knicks. Au final, il s’est contenté de discuter avec « Melo » quelques minutes après un entraînement organisé au United Center.

« Rose ne voulait pas être mêlé à ça. Ils ont dû le supplier juste pour qu’il accepte de lui parler après l’entraînement », rapporte une source.

Difficile de discerner le vrai du faux. Le meneur voulait-il vraiment jouer avec Carmelo Anthony ? Lorsque la franchise s’est penchée sur le cas Pau Gasol, la star locale a montré un visage bien différent. Rose a demandé le numéro de téléphone personnel de l’Espagnol et il aurait vendu les Bulls auprès de l’ancien champion NBA.

"Un nouveau départ pour tout le monde"

« Je sais que je suis capable de jouer avec un gars comme Gasol. On sait que l’on peut lui passer la balle au poste. Avec Pau à l’Est, on sait que l’on peut faire quelque chose de grand. »

Derrick Rose a une nouvelle attitude et il ne s’en cache pas : il vise le titre dès cette saison avec les Bulls. Un succès qui pourrait évidemment apaiser les tensions entre les différents membres de son entourage et les dirigeants de la franchise.

« Tout le monde a le même but. Les parties communiquent finalement entre elles. C’est tout ce dont on a besoin. Les équipes championnes évoquent souvent la communication et la nécessité d’avoir le même objectif unique. C’est un nouveau départ pour tout le monde. Le moment est venu de tourner une page et d’avancer dans la bonne direction. »

A lui de montrer la voie sur le parquet désormais.

Ils étaient tous là. Tous les visages importants des Chicago Bulls s’étaient donnés rendez-vous pour accueillir Carmelo Anthony dans la « Windy City ». Tim Thibodeau, le coach, et Gar Forman, le GM, pas toujours sur la même longueur d’ondes au cours des mois précédents, ont mis leur rancœur de côté afin de se concentrer sur la principale priorité de l’intersaison pour la franchise de l’Illinois : recruter une superstar. Et c’est bien dans cette optique que la délégation des Bulls a rencontré « Melo » hier soir : en héros. A peine arrivée, la star new-yorkaise a pu apprécier le relooking du United Center, spécialement décoré pour l’occasion de plusieurs affiches à l’effigie du joueur drapé d’un maillot des Bulls et accompagné d’un trophée Larry O’Brien. La franchise annonce ainsi la couleur. Les taureaux veulent « Melo » et ils le veulent pour gagner un titre qu’ils n’ont encore jamais remporté sans la présence d’un certain Michael Jordan dans l’effectif.

Selon les différentes sources rapportées par la presse locale et les médias nationaux, le pitch des dirigeants s’est centré essentiellement sur cette capacité des Bulls à aller chercher le titre. Carmelo Anthony a manifesté à plusieurs reprises son désir de décrocher une bague. Il a atteint la trentaine en mai dernier et il est conscient que sa fenêtre de tir se referme lentement mais sûrement. A ce stade de sa carrière, la capacité d’une équipe à le mettre en bonne position pour remporter un titre comptera peut-être autant – voire plus – que le salaire proposé. C’est du moins ce qu’espèrent les Chicago Bulls. Et c’est bien pour cette raison que Tom Thibodeau a occupé un rôle central dans le pitch fait au All-Star. Le coach chicagoan est l’un des plus respectés de la ligue et plusieurs rumeurs laissaient entendre que « Melo » ne serait pas insensible à ses systèmes de jeu. En février dernier, ESPN annonçait même qu’il s’était renseigné sur l’entraîneur des Bulls auprès de Joakim Noah. Plus récemment, il aurait pris des informations sur la vie quotidienne à Chicago.

Derrick Rose aurait joué devant Carmelo Anthony

Ce point n’est pas à négliger. Anthony est originaire de Brooklyn et il adore New York, il l’a affirmé à plus d’une reprise. Le joueur a même profité des nombreuses opportunités de la ville cosmopolite pour faire fructifier plusieurs business extra-sportif. Ce n’est pas seulement un grand joueur, c’est aussi un homme d’affaire. Chicago est la troisième plus grande ville des Etats-Unis, ce qui représente déjà un avantage face à deux autres « grands » marchés moins attractifs (Dallas et Houston). Revenons-en au jeu, ou plutôt au pitch. Si Tom Thibodeau a personnellement accompagné Carmelo Anthony au sein de la voiture qui a conduit le joueur au United Center, Derrick Rose était lui aussi de la partie. Le meneur All-Star et ancien MVP avait planifié un workout dans le cadre de son programme de remise en forme. Certains observateurs estiment même que « Melo » a pu apprécier la séance, afin de constater le retour au plus haut niveau de « D-Rose ». Il est évidemment très difficile d’estimer la véracité de ces informations mais une chose est sûre : Rose a pu parler avec Anthony. Les deux hommes ont discuté une vingtaine de minutes dans le vestiaire de la salle, à la suite du workout de la jeune icône de Chicago.

Derrick Rose a parlé avec Carmelo Anthony

L’état de forme de Derrick Rose jouera évidemment un rôle majeur dans la venue d’une autre superstar ou d’autres joueurs d’impact. Le jeune homme a mis la ligue à ses pieds en 2011 avant de mener les Bulls en finale de Conférence… et de s’écrouler la saison suivante. Il n’a joué que 49 matches en trois ans et le mystère reste entier sur son état de santé et surtout sur sa capacité à retrouver son meilleur niveau après deux blessures aux genoux (rupture des ligaments croisés puis rupture du ménisque). Toujours est-il que Rose demeure une personnalité forte dans la ligue. Les joueurs ont toujours manifesté leur soutien à son égard et ils n’ont jamais douté de son retour en forme. Jusqu’à présent, la star des Bulls a toujours refusé de recruter les stars disponibles sur le marché. Il n’avait pas pris part à l’entretien avec LeBron James en 2010 et il a rappelé récemment que « ce n’était pas son rôle » de recruter des joueurs. Mais il était bien présent, tout comme Joakim Noah, All-Star et proche de Carmelo Anthony si l’on en croit les sources, et Taj Gibson.

Taj Gibson, une clé pour recruter Carmelo Anthony ?

Certains pourront se demander pourquoi Gibson, un remplaçant de 29 ans (amené à jouer titulaire la saison prochaine) qui tourne à 9 points et 6 rebonds de moyenne en carrière, était présent au meeting visant à recruter Carmelo Anthony, une superstar NBA. Et pourtant, selon le Chicago Tribune, sa présence est perçue comme une clé du pitch. Premièrement, elle indique que les Chicago Bulls ont l’intention de conserver l’intérieur énergique et combatif. « Melo » apprécierait le profil de Gibson, un joueur dur au mal. Elle indique également que les Bulls ont peut-être l’intention de négocier un échange avec les New York Knicks. Un petit point sur la situation économique s’impose : La franchise de la grosse pomme peut offrir 129 millions sur 5 ans à sa star, même si Phil Jackson a laissé planer l’idée selon laquelle il ne proposerait pas le maximum à Anthony (coup de bluff ?). Les Bulls, tout comme les Rockets et les Mavericks, ne peuvent proposer « que » 96 millions sur 4 ans. Mais pour proposer une telle somme, la franchise de l’Illinois devra se séparer de plusieurs joueurs majeurs, dont éventuellement Taj Gibson et ses 8 millions de dollars annuels. K.C. Johnson rappelle que pour offrir ne serait-ce qu’une première année de contrat à 16,9 millions de dollars, les Bulls devront se séparer de Carlos Boozer (amnistie), Jimmy Butler, Mike Dunleavy et Anthony Randolph. On suppose que les dirigeants sont prêts à accepter cette éventualité s’ils ont l’occasion de mettre la main sur Carmelo. Un transfert aurait été plus avantageux, avec la possibilité pour la star de signer un plus gros contrat aux Knicks et d’être ensuite échangé aux Bulls. Mais les New-yorkais ont déjà fait comprendre qu’ils n’étaient pas intéressés par Carlos Boozer… Affaire à suivre.

Les Bulls vont devoir transférer des joueurs

Après avoir visité les installations de la franchise, la star a donc dîné en compagnie de Noah, Gibson, Thibodeau, Forman mais aussi Jerry Reinsdorf, le propriétaire, et Scottie Pippen. On suppose que Pippen avait déjà eu l’occasion de lui parler lors de leur passage commun au Quai 54, à Paris. Le Hall Of Famer apportait une touche historique à l’entretien. Une manière de rappeler que les Bulls est la troisième franchise la plus titrée de la NBA. Une équipe légendaire, connue dans le monde entier grâce à Michael Jordan. Une franchise qui brasse 60 millions de dollars de bénéfices chaque saison, selon Grantland (deuxième après les Los Angeles Lakers). A Chicago, on ne retient que le nom des champions et ce sera à Carmelo Anthony de décider dans les jours qui viennent s’il souhaite s’inscrire dans la lignée des grands joueurs à avoir porter la tunique rouge et blanche des taureaux. En attendant, le joueur va désormais rencontrer les délégations des Dallas Mavericks, des Houston Rockets et des Los Angeles Lakers. Si les Bulls ont eu l’occasion de frapper les premiers – conditions géographiques (New York – Chicago) oblige – on se doute que les autres franchises vont mettre le paquet et redoubler d’ingéniosité pour convaincre « Melo ». Mais les dirigeants des Bulls ont manifesté leur sentiment de satisfaction à l’issue des neuf heures d’entretien avec Anthony. Ils ont tout donné et surtout, ils l’ont fait tous ensemble.

Les Chicago Bulls peinent à dépasser les 50% de victoires cette saison. Sans Joakim Noah, Kirk Hinrich et bien sûr Derrick Rose, les taureaux se sont inclinés cette nuit face aux Minnesota Timberwolves de Kevin Love (31 pts). Avec 22 victoires et 22 défaites, les Bulls occupent la cinquième place d’une Conférence Est bien faible. Interrogé sur la situation de son équipe, le propriétaire Jerry Reinsdorf est allé droit au but.

« Nous sommes une équipe médiocre, une équipe du milieu de tableau », balance le proprio au Chicago Tribune. « On va probablement faire les playoffs mais on n’en est pas sûr non plus. Mais nous ne sommes pas mauvais. Lorsque Derrick reviendra, nous récupérerons l’un des cinq meilleurs joueurs de la ligue. »

La franchise se veut optimiste sur son avenir mais aussi sur le retour en forme de sa superstar, qui n’a joué que dix matches cette année après une saison blanche. Après tout, Derrick Rose est jeune et sa deuxième blessure au genou (au ménisque plus précisément) est moins grave que la première. Les Chicago Bulls ont d’autres atouts.

« Nous avons les droits de Nikola Mirotic, le meilleur joueur en Europe. Il viendra la saison prochaine ou au plus tard un an après », poursuit Jerry Reinsdorf. « Nous ne sommes pas revenus à la case départ. Nous avons toujours Derrick, Joakim, Carlos (Boozer), Mike (Dunleavy) et Taj (Gibson). Nous avons une base très solide. »

 

« L’avenir s’annonce brillant et nous pouvons être fier de ce que fait l’équipe jusqu’à présent. Il y a des matches que nous avons joués avec un seul titulaire habituel et les gars n’ont jamais abandonné.  Il faut accorder du crédit au coach et au GM. Depuis qu’il est là, il trouve des joueurs qui correspondent à la philosophie du coach. »

Jerry Reinsdorf nous la joue Candide. Il est de notoriété publique que Tom Thibodeau et Gar Forman, le GM, ne peuvent pas s’encadrer. En revanche, les Chicago Bulls ont effectivement cherché à construire un groupe solide depuis quelques années. Ce même groupe qui est en passe de connaître un relooking cet été. Mais a priori, les Bulls viseront plus que le milieu du tableau l’an prochain. Du moins, c’est ce qu’ils espèrent.

Interrogé par ESPN, Michael Jordan a tenu à réagir aux propos de Jerry Reinsdorf. Le proprio des Bulls a en effet déclaré ne vouloir en aucun cas précipiter le retour de Derrick Rose afin d'être certain que le genou du meneur de Chicago soit à l'abri de toute rechute lorsqu'il refoulera les parquets. MJ connait bien la situation, lui qui s'était fracturé le pied lors du troisième match de la saison 1985-86. Ses dirigeants avaient alors repoussé l'échéance de son retour par crainte de voir leur star se blesser de nouveau et ainsi compromettre sa carrière.

Après avoir manqué 64 matchs, His Airness était finalement revenu en fin de saison régulière contre l'avis de son Reinsdorf et de Jerry Krause avant de planter 63 points contre les Celtics en playoffs. La légende des Bulls, dont les rapports avec le propriétaire de la franchise de Chicago ne sont pas des plus amicaux, a donc un avis différent sur le cas D-Rose et estime que tenir un joueur à l'écart contre sa volonté peut générer de la frustration. Ce qui avait été son cas à l'époque.

« J’ai un point de vue particulier. J’ai été joueur, j’ai connu ce scénario et j'aurais définitivement demandé l'avis du joueur [...] A l’époque, nous étions dans un processus de rééducation et je m’entraînais deux heures par jours. C’était ce qui me dérangeait le plus. Je m’entraînais deux heures intensivement et quand le match arrivait, ils me donnaient seulement une fenêtre de sept minutes de jeu par mi-temps. »

Aujourd'hui dirigeant, Jordan reconnaît toutefois qu'il peut comprendre l'avis de son ancien patron. Même si, selon lui, le retour de blessure doit s'opérer en fonction du feeling du joueur, à condition que celui-ci mette toutes les chances de son côté pour revenir au meilleur niveau et dans le meilleur état de forme possible.

« Reinsdorf avait forcément une idée différente des choses. Là où je suis maintenant (propriétaire des Bobcats), je comprends les choses un peu différemment, mais si un joueur veut jouer et fait tout ce qu’il faut pour… »

Si le risque a été payant une fois, pas sûr néanmoins que les dirigeants de Windy City soit prêts à retenter le pari.