Qualifiée pour Rio, l'équipe de France fera escale en Argentine avant de se rendre au Brésil pour défier les meilleurs nations du monde lors des Jeux olympiques. A l'occasion d'un dernier tournoi de préparation qui se tiendra à Cordoba entre le 29 juillet et le 2 août, les Bleus se mesureront successivement à la Serbie, la Croatie avant de disputer une ultime rencontre face à l'Argentine.

Des matches qui seront tous diffusés en direct et en intégralité sur la SFR Sport 2 comme l'a annoncé la chaîne ce mercredi.

Cadeau les copains: @SFR_Sport 2 met le cap sur l'Argentine pour suivre les Bleus, à vous le tournoi de Cordoba! 1/2 pic.twitter.com/4tAXVt5Dn1

— La Grande Soirée (@lagrandesoiree) 27 juillet 2016

Synchronisation des montres:
*29/07: France 23h00
Serbie
*30/07: Croatie 23h00 France
*2/08: Argentine 2h00 France#Missionrio 2/2

— La Grande Soirée (@lagrandesoiree) 27 juillet 2016

Tournoi de Cordoba : le programme complet des Bleus :

Vendredi 29 juillet : France- Serbie (23h)

Samedi 30 juillet : Croatie - France (23h)

Mardi 2 août : Argentine - France (2h du matin)

C'est désormais une certitude, Kelly Olynyk va devoir passer par la case opération durant l'intersaison pour réparer son épaule. Reste à voir quand l'intérieur des Celtics se décidera à subir une telle intervention qui pourrait notamment l'empêcher de venir prêter main forte à la sélection canadienne lors du TQO qui se tiendra à Manille entre le 5 et le 11 juillet prochain.

Face à ce dilemme, le joueur de 25 ans souhaite encore se donner du temps pour alimenter sa réflexion...

« Si j’opte pour le repos, je participerai certainement au TQO », a-t-il déclaré à CSNNE.

« A ce stade, c’est la raison qui pourrait me pousser à ne pas me faire opérer. Mais si je me repose, ça ira mieux mais ça ne résoudra pas le problème. Voilà où nous en sommes… »

En optant pour l'opération, l'ancien Bulldog serait contraint d'observer une période de repos allant jusqu'à 5 mois. Un délai dans lequel il serait alors incapable d'être rétabli pour les Jeux Olympiques voire même pour le coup d'envoi de la saison prochaine.

« Je continue d’y songer », insiste-t-il néanmoins.

« Il aurait peut-être fallu que je me décide plus tôt car le temps de récupération est long. C’est difficile de faire une croix sur les Jeux Olympiques mais si je me blesse à nouveau, ce sera encore pire de renoncer à la saison prochaine. C’est une décision difficile. »

Le forfait de Kelly Olynyk ( 10 points et 4,1 rebonds de moyenne en 20 minutes cette saison avec les C's) serait un nouveau coup dur pour le Canada, d'ores et déjà privé d'Andrew Wiggins et pour qui la tâche s'annonce de plus en plus délicate à l'approche d'un tournoi où figureront des nations aussi redoutables que l'équipe de France ou encore la Turquie.

Les stats de Kelly Olynyk en NBA

S'il doit se contenter d'un rôle de lieutenant de luxe depuis son arrivée à Cleveland, Kevin Love n'en reste pas moins l'une des références à son poste aux yeux du staff de Team USA qui l'a intégré dans sa liste des joueurs présélectionnés pour Jeux Olympiques de Rio. Médaillé d'or au Mondial truc en 2010 avant de monter à nouveau sur plus haute marche du podium aux Jeux de Londres deux ans plus tard, l'ancien Wolve conserve toujours l'espoir d'enfiler à nouveau la plus belle des breloques autour de son cou l'été prochain. Contraint de renoncer à la dernière Coupe du Monde en raison de son transfert de Minnesota à Cleveland à l'été 2014, il espère donc être cette fois de la partie.

« S’ils me sélectionnent, je jouerai », a-t-il ainsi déclaré à Cleveland.com.

Alors que LeBron James et Kyrie Irving ne se sont toujours pas prononcé quant à leur présence à Rio, la mission s'annonce compliquée pour le troisième membre du "Big Three" de l'Ohio qui devra faire face à une concurrence toujours aussi féroce au sein de l'effectif de la meilleure sélection de la planète. La tâche s'annonce tout aussi délicate pour Coach K et le boss de Team USA, Jerry Colangelo, qui ne devront retenir que 12 noms parmi les 29 joueurs présélectionnés en vue de la compétition.

On connait les adversaires des Bleus pour la préparation du Tournoi de Qualification Olympique (TQO) qui aura lieu du 5 au 10 juillet à Manille (Philippines). Les Tricolores démarreront leur préparation par un stage à l'INSEP à partir du 5 juin et disputeront en tout quatre rencontres amicales face à la Lettonie, la Serbie (deux fois) et le Japon.

"Pour mettre en place le programme de cet été nous avons dû composer avec un temps de préparation très serré entre la fin des différents championnats et le début du TQO. L’objectif était de trouver un équilibre entre les périodes de stage, permettant à Vincent Collet et son staff de travailler avec le groupe, et les oppositions avec des équipes qualifiées pour les TQO" a expliqué le DTN Patrick Beesley au sujet du programme.

Le programme complet avant le TQO

Longtemps, on a eu le sentiment que les joueurs NBA n’accordaient que peu d’importance à leur palmarès FIBA, mais c’est peut-être en train de changer. En effet, lors d’une interview accordée à David Aldridge, LeBron James a expliqué qu’il espérait bien participer aux Jeux Olympiques de Rio en 2016.

S’il tient parole, il s’agirait alors de sa 4^ème olympiade. Aucun autre joueur américain n’en a disputé autant. Plus impressionnant encore, il aurait l’occasion d’essayer de remporter une troisième médaille d’or olympique, ce qu’aucun basketteur n’a jamais réussi. LeBron aura alors 31 ans et, même s’il devrait encore être alors au sommet de son art, on se dit que la question de sa place dans l’histoire devrait commencer à le titiller de plus en plus.

Pour l’instant, il n’anticipe pas à ce point, mais il a simplement affirmé qu’il était partant pour une nouvelle aventure à condition d’être en forme physiquement… et d’être sélectionné. Ça, ça ne devrait pas poser trop de problème…

On ne sait pas si Dirk Nowitzki a eu l’occasion de voir le France-Allemagne du premier tour de l’Eurobasket 2013, mais si c’est le cas, ça devrait lui donner envie de repasser le maillot de l’équipe nationale sur ses larges épaules. Non seulement la Mannschaft avait fière allure durant ce match, mais en plus elle a réussi à battre l’une des équipes qui lui réussit habituellement le moins : l’équipe de France.

Pour l’instant, Dirk est officiellement à la retraite en ce qui concerne la sélection, mais il a avoué à Marc Stein d’ESPN qu’il pourrait considérer un ultime baroud d’honneur si jamais l’Allemagne avait une chance de se qualifier pour les Jeux Olympiques de Rio, en 2016. Nowitzki aura alors 38 ans, mais il devrait lui en rester suffisamment sous le capot pour pouvoir encore avoir de l’impact, surtout si les autres joueurs allemands continuent de progresser de cette façon.

« Si je suis encore suffisamment en forme et que nous avons une chance nous qualifier, alors j’y réfléchirai », a-t-il expliqué.

Si l’on en croit Frank Menz, l’actuel sélectionneur de l’Allemagne, un retour du grand Dirk serait donc plus qu’envisageable.

« Il veut que nous jeunes joueurs aient un jour une chance de jouer aux Jeux Olympiques. Lui, il a déjà connu cette expérience. Il nous a dit ‘Les JO, c’est en 2016, j’ai encore trois saisons NBA à jouer d’ici là’.

 

Et ce n’est plus le plus jeune joueur de l’équipe maintenant. Il a des enfants, donc nous verrons bien. Mais il reste toujours en contact avec nous. Il suit ce que nous faisons. Il lui reste encore une chance de pouvoir participer à une olympiade et – si nous avons une bonne équipe – ça pourrait le décider. »

A suivre, donc, mais ça serait beau de revoir Dirk Nowtizki une dernière fois aux JO.

Alors que Rio accueillera les prochains Jeux Olympiques, l'organisation brésilienne a décidé de lancer une websérie pour mettre en avant les sportifs locaux. Dans un concept original, chaque sportif qui est choisi raconte son parcours pendant qu'un dessinateur illustre ses propos. Après le judoka Flavio Canto, c'est le pivot des Cleveland Cavaliers, c'est Anderson Varejao qui a joué le jeu. Voici donc le deuxième épisode de la série intitulée "Draw my life".

Via la chaîne Youtube de Rio 2016.

La dernière fois que Paul George avait participé à un camp de Team USA, c’était dans le rôle de sparring-partner venu aider l’équipe officielle à se mettre en jambes pour les Jeux Olympiques de Londres. Cette fois, c’est dans celui de futur pilier de l’équipe qu’il y est revenu.

De son propre aveux, c’est d’ailleurs en se mesurant à LeBron James, Kobe Bryant et consorts lors de ces camps qu’il a pu mesurer la distance qu’il lui restait encore à parcourir pour se hisser à leur niveau et qu’il a pu se faire une idée de la façon dont il devait s’y prendre pour y parvenir.

« En voyant la façon dont tous ces mecs se préparaient pour représenter leur pays aux Jeux Olympiques, ça m’a donné une idée de ce qu’ils devaient faire pour être prêts à jouer toute une saison », a-t-il expliqué au Sacramento Bee.

 

« D’une certaine manière, ça m’a aidé à mieux me préparer et ça a renforcé ma détermination à devenir meilleur. »

Une attitude humble et studieuse qui n’a pas échappée au ponte de Team USA, Jerry Colangelo.

« L’an dernier, on pouvait voir que ça allait devenir un joueur clef, pour nous, à l’avenir et c’était clair qu’il appréciait l’opportunité qui lui était donnée. »

Résultat, dans la foulée, Paul George a enchaîné une saison extraordinaire qui l’a vu passer de 12,1 pts et 5,6 rbds en moyenne à 17,4 pts, 7,6 rbds et 4,1 pds avec, en prime, des playoffs top niveau et une finale de Conférence Est qui lui ont permis de s’étalonner face au meilleur joueur à son poste, LeBron James.

« Il est vraiment bon, il va devenir un grand joueur », avait d’ailleurs expliqué LBJ après sa confrontation avec Paul George.

 

« Son jeu et sa maturité ont énormément progressé en un an grâce aux responsabilité que lui a données Frank Vogel. Ses coéquipiers ont totalement confiance en lui et il est très sûr de lui. »

Un facteur d’autant plus intéressant pour Team USA que, comme nous vous l’expliquions ce matin, il semblerait que LeBron pense sérieusement à prendre sa retraite internationale. Quel meilleur remplacement que George, dans ces conditions, pour prendre la relève ?

Colangelo et Mike Krzyzewski, en tout cas, sont ravis de l’avoir à nouveau parmi eux ces jours-ci pour évaluer ses progrès et pouvoir continuer à préparer la suite.

« Je pense sincèrement que quand les gars viennent participer à ces camps, ça fait progresser tout le monde », explique Coach K.

 

« Le fait de vivre dans cette atmosphère, de jouer pour son pays et de pouvoir apprendre de bonnes habitudes d’entraînement au contact d’autres joueurs, ça aide. Surtout de pouvoir voir par soi-même à quel point un mec qui a réussi continue de s’entraîner, de se préparer et de jouer dur. »

Paul George sait qu’il est dans la bonne direction, mais pense être encore loin d’avoir atteint son plein potentiel.

« Cette année, c’est exactement la même sensation que la précédente. Il faut à nouveau que je me fasse ma place. Il y a tellement de talent ici qu’il faut repartir à zéro. »

Un processus que Team USA ne devrait pas connaître avant un bon moment si tous les joueurs de la sélection ont la même attitude que Paul George.

Mike Krzyzewski avait annoncé que les Jeux Olympiques de Londres seraient sa dernière campagne avec Team USA, mais ça ne veut pas dire pour autant que Jerry Colangelo, le patron de la sélection américaine, est prêt à baisser les bras et à lui chercher un remplaçant illico. D’après Marc Stein d’ESPN, la sélection US aurait même décidé de repousser la nomination d’un nouveau coach au moins minimum jusqu’à la fin de la saison universitaire pour tenter de faire changer d’avis à Coach K.

Plusieurs rumeurs NBA laissent entendre que, au cas où Mike Krzyzewski tiendrait parole et prendrait sa retraite, les commandes de l’équipe US pourraient être données à Gregg Popovich ou Doc Rivers, deux coaches reconnus et surtout respectés par les superstars NBA. Pour l’instant, officiellement, Coach K reste sur ses positions mais Marc Stein explique que, selon des sources proches de la fédération, il pourrait finalement se laisser convaincre de poursuivre encore un peu plus l’aventure.

« Je suis sûr qu’on peut le convaincre de revenir. » Kevin Durant

« J’ai eu quelques discussions préliminaires avec Coach K au sujet de l’avenir. Il a une très bonne équipe à Duke et il est concentré sur ça, ce qui est totalement normal », expliquait Jerry Colangelo en novembre dernier.

 

« Je pense qu’il est passé par une période exténuante à Londres et que les déclarations qu’il a faites à ce moment s’en ressentait, mais à mon avis, quelques semaines plus tard, il commençait à y réfléchir à deux fois. […]

 

Je voudrais qu’on puisse rediscuter de tout ça pour voir s’il pense réellement rester sur ce qu’il avait dit et je n’ai pas encore eu l’occasion de le faire. Donc j’attends avant de parler avec d’autres candidats. »

Les deux échéances à venir, le Championnat du Monde en Espagne en 2014 et les Jeux Olympiques de Rio de 2016 pourraient donc se préparer sous l’égide d’un nouvel entraîneur si Mike Krzyzewski restait sur sa position. Kevin Durant, lui, n’y croit pas.

« Je suis sûr qu’on peut le convaincre de revenir », avait-il confia à Londres.

On en saura donc peut-être plus après la prochaine March Madness...

Deux titres olympiques ne suffisent pas à Deron Williams. Alors qu’aucun de ses coéquipiers en sélection n’a pris d’engagement concernant les prochaines échéances, D-Wil, lui, a laissé très clairement entendre qu’il serait chaud pour aller en Espagne en 2014 pour la « Coupe du Monde » et même, pourquoi pas, à Rio en 2016.

« J’aurai 32 ans (à Rio), donc je ne serai pas trop vieux », a-t-il expliqué à Sports Illustrated.

« Jason Kidd avait 36 ans la dernière fois qu’on a joué ensemble avec Team USA, donc dans l’absolu je pourrai même jouer encore deux fois de de plus aux JO. Mais on verra bien ce qui se passera. Quatre ans, c’est dans longtemps. »

Mais avant de parler des Jeux, la prochaine échéance pour les Etats-Unis sera de défendre leur titre mondial en Espagne, en 2014, puisqu’en tant que champions olympiques ils sont qualifiés d’office pour y participer.

« Ils commencent à essayer de mettre l’accent sur cette compétition et de la rendre plus importante », a expliqué D-Will qui avait déclaré forfait en 2010.

« C’est clairement une compétition importante. Je trouve que le Championnat du Monde est fantastique. Ce ne sont pas les Jeux Olympiques, mais c’est tout de même un évènement de premier ordre. »

Créée en 2005 dans l'optique de construire une équipe performante pour les Jeux de Londres, l'équipe de Grande-Bretagne se tourne désormais vers l'avenir. Dans ce sens, l’Angleterre et l’Ecosse ont officialisé leur fusion ce dimanche à Londres. Malgré le refus des Gallois, la Team GB va continuer d'exister pour donner une nouvelle dimension au basket britannique, en retard sur ses voisins européens.

D'après le site TalkBasket, le secrétaire général de la FIBA, Patrick Baumann en a profité pour saluer l’action des Anglais et notamment des Ecossais qui vont abandonner définitivement leur indépendance vis-à-vis de la FIBA pour intégrer une fédération britannique.

« Ce qu’a fait l’Ecosse est extraordinaire en renonçant à son appartenance à la FIBA en faveur d’un programme britannique. En 2016, ils ne seront plus membres de la FIBA directement, mais membres de la fédération britannique qui sera alors à son tour un membre de la FIBA. Ils ont renoncé à quelque chose d’extrêmement important pour eux, au bénéfice du sport dans ce pays et par la même occasion pour l’Angleterre. »

Baumann a également adressé un message au Pays-de-Galles qu’il espère rapidement voir changer d’avis pour rejoindre à son tour l’équipe unifiée.

« Vous voulez que le basket de ce pays soit comme en Espagne, en France, en Italie ou en Grèce. Je pense que pour que ce soit le cas, il faut logiquement passer à un système britannique. […] Garder son indépendance pour le simple plaisir de jouer en division C européenne ? Je suis désolé, ce n’est certainement pas un argument valable. Il n’est même pas soutenu par le gouvernement gallois. »

En attendant la décision galloise, l’équipe britannique tentera de se qualifier pour le tournoi olympique de 2016. Baumann, également membre du CIO, indique que la compétition accueillera désormais 16 équipes (contre 12 à Londres) très certainement sous un nouveau format de quatre poules de quatre équipes.

A noter que la FIBA devrait aussi faire une proposition auprès du Comité Olympique pour introduire le 3x3 aux Jeux de Rio.

On sait que Mike Krzyzewski pourrait bien prendre sa retraite en tant que coach de Team USA après les Jeux Olympiques de cet été et, parmi les principaux candidats possibles, se trouve le nom de Gregg Popovich.

Pop a à la fois l’expérience internationale nécessaire (il a été assistant de Larry Brown aux JO de 2004), la culture FIBA (il suffit de voir le nombre de bons joueurs que les Spurs sont allés repêcher en Europe) et le respect des joueurs et du milieu pour endosser une responsabilité comme celle-là. Et en plus, il a LeBron James comme supporteur.

Interrogé par Chris Mannix de Fox Sports à ce sujet, LBJ estimait que Pop ferait un excellent remplaçant à coach K.

« Absolument. Il connait le jeu, il connait les joueurs et il a entraîné suffisamment de stars à San Antonio. Je pense qu’il serait parfait pour ce job si Coach K décidait d’arrêter. Son CV parle pour lui. »

Popovich, comme à son habitude, préférait éviter d’avoir à répondre à des questions aussi directes sur un sujet comme celui-ci.

« Je ne pense jamais à des trucs comme ça. Je m’inquiète seulement de savoir ce qui se passera ce soir. »

D’ici les jeux de Rio en 2016, Popovich a effectivement le temps de réfléchir, mais sur le papier, c’est vrai qu’il a tout du candidat idéal pour Team USA. C’est en tout cas ce que pense également Tony Parker.

« Il serait super pour Team USA. Pop connait le basket européen, il voyage beaucoup et il vient toujours me voir jouer à l’EuroBasket. »

Au-delà du choix de l’entraîneur, Team USA risque d’avoir de nombreux changements à opérer après les Jeux de Londres. Dwyane Wade a déjà annoncé que ce serait sa dernière expérience avec le maillot des Etats-Unis et d’autres joueurs de sa génération pourraient choisir d’en faire de même. Par ailleurs, Jerry Colangelo, le boss de la fédération et celui qui a réussi à remettre Team USA debout, a 72 ans et pourrait également choisir d’arrêter dans les années à venir.

Mais avant même de penser aux Jeux de 2016, il y aurait le Championnat du Monde de 2014 en Espagne à préparer.