Nikola Jokic n'a que 21 ans et toute sa carrière devant lui, mais il a déjà montré de très belles choses sur les terrains de basket. Avec les Denver Nuggets tout reste à faire, mais en sélection le pivot serbe a glané une belle médaille d'argent aux Jeux Olympiques de Rio. Pour son discours devant son public en Serbie et plus particulièrement chez lui à Sombor, Nikola Jokic est apparu très ému micro en main, et avec tout le mal du monde à retenir ses larmes. Le public et son accueil très chaleureux n'aidant pas franchement à contenir toute cette émotion. Pleins phares sur l'avenir :

France 73 - 72 Biélorussie

RENVERSANTES ! Elles ont été renversantes. Menée quasiment de bout en bout, les joueurs de l'équipe de France ont finalement décroché un deuxième succès consécutif au Brésil. Il s'agissait de confirmer une belle première victoire contre la Turquie en venant à bout de la Biélorussie. Les Françaises ont peiné de bout en bout mais elles ont fini par s'imposer sur un dernier tir au buzzer.

Maladroites - seules deux de leurs neuf première tentatives ont trouvé leur cible - malgré quelques bonnes opportunités de marquer, notamment près du cercle, les Bleues ont couru après le score dès l'entame du premier quart (6-11). Un retard qui aurait pu être beaucoup plus conséquent si les joueuses biélorusses n'avaient pas perdu quatre ballons en six minutes. Mais bien que dominée aux rebonds, Tatsiana Likhtarovic et ses coéquipières ont bouclé les dix premières minutes avec huit points d'avance (22-14) grâce notamment à une insolente adresse, principalement derrière l'arc (8/11 et 4/5 à trois-points).

Olivia Epoupa, joue-là comme Tony

L'absence de Céline Dumerc s'est fait ressentir. Les tricolores étaient bien trop brouillonnes en attaque pour réellement inquiéter leurs adversaires en première période. Elles se retrouvaient sans solution, contraintes de réaliser l'exploit individuel pour prendre le dessus sur une défense biélorusse bien en place.

Il a fallu le génie d'Olivia Epoupa pour débloquer la situation. La jeune meneuse a magnifiquement servi Sandrine Gruda à l'intérieur avant d'offrir deux caviars à Isabelle Yacoubou. Le premier a mené à une faute et un lancer sur deux converti par le pivot de l'EDF qui s'est ensuite rattrapé en convertissant un layup sur un nouveau service d'Epoupa. Cette dernière a ajouté deux lancers pour ramener son équipe à deux points à moins de quatre minutes de la pause (30-32). Comme chez les hommes avec le coup de chaud de Tony Parker hier contre l'Australie, c'est sur un excellent passage de sa maître à jouer que les Bleues ont recollé au tableau d'affichage. Un bel effort malheureusement rendu vain par la doublette Snytsina - Likhtarovic, toutes les deux en grande forme et auteurs de 19 des 42 points de leur équipe à la pause (34-42).

Les joueuses de Valérie Garnier ont attaqué la deuxième période avec beaucoup plus d'entrain qu'elles n'avaient débuté la première. Plus agressives et bien que toujours maladroites de près, elles ont passé un 14-3 pour repasser devant au milieu du troisième quart (46-45) grâce notamment au travail de sape de Valériane Ayayi. Les deux formations se sont alors rendues les coups, laissant à la Biélorussie un léger avantage à l'entame des dix dernières minutes de la partie (52-53).

C'est dans ces moments bouillants qu'Olivia Epoupa a ressorti le bleu de chauffe. Elle était encore au charbon, bataillant pour des rebonds, provoquant des fautes et convertissant ses lancers pour maintenir les Bleues sous respirations artificielle. C'est encore elle, pleine de vista, qui a redonné l'avantage aux siennes à seize secondes du buzzer sur un jump shot en sortir de dribble. Elle a ensuite offert la balle de match à Yacoubou qui a manqué deux tentatives coup sur coup dans le trafic. Mais Endy Miyem avait bien suivi et c'est d'un layup qu'elle a crucifié la Biélorussie au buzzer ! Les arbitres ont revisionné l'action et ont donc offert la victoire à l'équipe de France, victorieuse de ses deux premiers matches à Rio et désormais bien partie pour se qualifier pour la suite de la compétition.

Boxscore

FRANCE			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
4	*I. YACOUBOU(C)	17:43	4/850%	4/850%	0/0-%	5/862.5%		4	1	5	1	3	2	1	1	8	12	13
5	*E. MIYEM	28:26	5/1050%	5/1050%	0/0-%	0/0-%		4	2	6	3	0	1	0	0	6	13	10
7	S. GRUDA	18:32	3/837.5%	3/837.5%	0/0-%	0/0-%		1	2	3	1	1	1	2	0	3	6	6
10	S. MICHEL	23:04	1/911.1%	1/616.7%	0/30%	1/250%		3	5	8	1	4	1	4	1	5	7	3
11	*V. AYAYI	26:58	5/1145.5%	3/742.9%	2/450%	1/250%		2	3	5	3	3	1	4	1	10	18	13
12	*G. SKRELA	16:05	1/520%	1/333.3%	0/20%	0/0-%		0	1	1	1	1	1	0	0	-10	-1	2
16	H. CIAK	14:03	2/633.3%	2/633.3%	0/0-%	0/20%		2	0	2	0	3	0	1	0	-5	1	4
17	M. JOHANNES	11:21	0/30%	0/10%	0/20%	2/2100%		0	0	0	1	2	1	0	0	-7	-1	2
20	A. BOUDERRA	09:40	0/10%	0/0-%	0/10%	0/0-%		0	0	0	1	1	2	0	0	-4	-2	0
21	L. KAMBA		N'est pas entré en jeu
22	*O. EPOUPA	30:20	5/1050%	4/757.1%	1/333.3%	5/771.4%		3	1	4	5	1	1	3	0	5	20	16
25	M. AMANT	03:48	0/0-%	0/0-%	0/0-%	4/4100%		0	0	0	0	0	1	0	0	-6	3	4
Equipe/Entraîneurs								3	2	5		0	1
TOTAL		200	26/7136.6%	23/5641.1%	3/1520%	18/2766.7%		22	17	39	17	19	13	15	3	1	76	73

Entraîneur

• Valérie Garnier

Assistance

• Grégory Halin
• Olivier Lafargue

BIÉLORUSSIE			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
4	M. PAPOVA	18:21	2/633.3%	1/425%	1/250%	2/2100%		2	3	5	1	3	2	0	0	3	7	7
5	A. TARASAVA	04:15	0/0-%	0/0-%	0/0-%	0/0-%		0	0	0	0	0	1	0	0	-3	-1	0
6	*K. SNYTSINA	22:27	6/966.7%	4/580%	2/450%	0/0-%		2	0	2	1	2	1	0	1	-6	14	14
8	*T. LIKHTAROVICH	39:12	5/1050%	2/450%	3/650%	3/475%		0	3	3	3	3	2	2	0	1	16	16
9	V. ZIUZKOVA		N'est pas entré en jeu
10	*A. VERAMEYENKA	33:09	0/30%	0/10%	0/20%	4/4100%		1	8	9	4	3	3	1	2	0	14	4
11	*Y. LEUCHANKA	33:05	6/966.7%	6/966.7%	0/0-%	1/250%		1	12	13	2	4	4	1	0	1	21	13
12	*L. HARDING	35:45	2/922.2%	2/825%	0/10%	8/8100%		1	2	3	8	3	7	0	0	2	9	12
13	T. TROINA	13:46	2/2100%	0/0-%	2/2100%	0/0-%		0	0	0	1	3	2	1	1	-3	7	6
14	N. TRAFIMAVA(C)		N'est pas entré en jeu
18	M. FILONCHYK		N'est pas entré en jeu
41	Y. RYTSIKAVA		N'est pas entré en jeu
Equipe/Entraîneurs								1	1	2		0	0
TOTAL		200	23/4847.9%	15/3148.4%	8/1747.1%	18/2090%		8	29	37	20	21	22	5	4	-1	87	72

Les équipes de France de basket féminine et masculine auraient certainement rêvé d'un meilleur timing pour leur entrée en matière à Rio. Alors que le coup d'envoi des Jeux Olympiques sera donné vendredi soir lors de la traditionnelle cérémonie d'ouverture, les deux équipes débuteront toutes les deux leur compétition dès le samedi et la question se pose désormais de savoir si oui ou non les Bleu(e)s défileront derrière le porte-drapeau français, Teddy Riner, finalement préféré à Tony Parker.

Alors que la cérémonie se tiendra le vendredi 5 août à partir de 18h, celle-ci pourrait en effet venir perturber la préparation des filles, qui disputeront leur premier match le lendemain midi face à la Turquie, ainsi que celle de leurs homologues masculins qui défieront l'Australie à partir de 14h15. Et si aucune décision n'a pour l'instant été prise, Vincent Collet espère rapidement trouver une solution qui permettrait à ses joueurs de participer à la grande fête d'ouverture sans compromettre leurs chances de faire bonne figure pour leur entrée dans le tournoi.

« Pour moi, ce n'est pas concevable de ne pas défiler. Surtout que le basket aux JO n'est pas une épreuve à jour unique. Si on jouait notre survie samedi, la question se poserait vraiment. Là, on parle d'un match important, mais d'un match de poules. La cérémonie d'ouverture fait pour moi partie intégrante de l'objectif olympique. Les Jeux, tu veux les vivre pleinement », a confié le sélectionneur français à l'Equipe.

A noter que les protégées de Valérie Garnier ont d'ores et déjà fait part de leur intention de participer au défilé au même titre que Nicolas Batum ou encore Thomas Heurtel. De quoi convaincre le staff des deux équipes de rapidement trouver un moyen d'autoriser l'ensemble des basketteuses et basketteurs français à se joindre au reste de la délégation tricolore.

Les étés passent, les joueurs changent mais le style de jeu reste le même pour Team USA vainqueur de toutes les compétitions disputées par la sélection américaine depuis 2010. Le groupe de Mike Krzyzewski a été remanié en profondeur depuis la Coupe du Monde décrochée - aisément - en Espagne en 2014. Une instabilité chronique qui pourrait faire défaut à la meilleure équipe du globe lorsqu'elle fait face à des armadas moins talentueuses mais dont le vécu commun dépasse celui des stars NBA.

"La plupart des joueurs des autres sélection évoluent ensemble depuis longtemps. Nous devons nous mettre en place beaucoup plus rapidement", remarque Kyle Lowry, meneur de Team USA cet été.

Les longues saisons NBA, les joutes intenses en playoffs, les négociations liées aux nouveaux contrats ou même les risques de blessures ont poussé une partie des superstars du basket US a faire l'impasse sur les Jeux Olympiques de Rio. Mais si l'effectif n'est jamais le même, le staff cherche toujours à s'appuyer sur les mêmes forces et la même philosophie : une pression accrue sur le porteur de balle adverse et du jeu libre très rapide.

"C'est fun de jouer au basket quand vous faîtes des stops. On joue un basket libre. C'est excitant et plaisant à regarder", note Kyrie Irving.

La cohésion d'équipe de Team USA n'est sans doute pas aussi forte que celle de la France, l'Espagne ou la Serbie. Le vécu collectif est évidemment moindre. Mais les Américains ont les joueurs les plus athlétiques et les meilleures individualités, même sans LeBron James, Chris Paul, Russell Westbrook, Blake Griffin et compagnie. Si on peut changer la formation, on ne change pas un style qui gagne.

Il pourrait bien n'y avoir plus qu'un seul spot de garanti pour les Jeux olympiques à Rio l'an prochain. Celui des Etats-Unis, grâce à leur titre mondial remporté l'an passé. En effet, on apprend par l'intermédiaire du Globe and Mail que celui du Brésil, le pays hôte, pourrait être remis en cause. Et ce pour une histoire de cotisations non payées à la FIBA. L'instance aurait ainsi lancé le mois dernier un ultimatum à la fédération brésilienne. Cette dernière devait verser les sommes d'ici le 31 juillet afin d'être qualifiée automatiquement pour les JO. La FIBA n'a pas précisé le montant des cotisations en question, ni donné plus d'explication sur celles-ci.

Les Jeux Olympiques de Rio 2016 seront peut être la dernière occasion de voir les superstars NBA avec Team USA alors elles commencent peu à peu à dévoiler leurs intentions. Kevin Durant et Paul George ont d'ores et déjà expliqué qu'ils voulaient participer, Carmelo Anthony s'est montré optimiste alors que LeBron James n'a pas souhaité se mouiller. C'est maintenant au tour de Kevin Love de se déclarer partant pour l'aventure des JO de Rio 2016. L'intérieur a été forfait pour le Mondial au dernier moment à cause de sa situation contractuelle et il a envie de représenter à nouveau son pays lors d'une compétition internationale :

"Jouer pour mon pays m'a beaucoup apporté dans ma carrière. Porter le maillot des États-Unis sur ma poitrine m'a permis d'être encore plus patriotique, j'espère que je vais avoir une autre chance d'être présent en 2016", a déclaré Kevin Love au Akron Beacon Journal.

Kevin Love a donc l'intention de participer aux Jeux Olympiques de Rio avec Team USA, néanmoins, la compétition va se dérouler dans deux ans et les choses pourraient bien sûr évoluer. Mais sauf blessure, l'ailier-fort devrait figurer dans la liste de Coach K sans aucun doute (sachant qu'il aura prolongé son contrat en 2015 cette fois-ci). Malgré son récent forfait pour la Coupe du monde (toujours mal vu), il reste une pièce essentiel de cette sélection américaine.