C'est une légende du basket universitaire américain qui s'en va. Jim Boeheim, head coach de Syracuse depuis 47 ans et plus long technicien en poste dans tout le pays, a annoncé sa retraite après le dernier match disputé par son équipe, qui ne participera pas au Tournoi NCAA. Boeheim, 78 ans, est en place sur le banc des Orange depuis 1976, après avoir été joueur de cette fac, puis assistant de Roy Danforth.

Pendant cet énorme run, Syracuse a remporté le titre à une seule reprise, en 2003, grâce à Carmelo Anthony, Hakim Warrick ou encore Gerry McNamara, dont les maillots ont été retirés en présence de Boeheim. L'université située dans l'état de New York a également disputé la finale en 1987, où elle s'était inclinée contre les Indiana Hoosiers malgré le futur NBAer Ronny Seikaly.

Ces dernières années ont été plus éprouvantes pour Jim Boeheim, entre le scandale académique de 2015 qui a pénalisé les Orangemen et le drame de 2019 dans lequel un piéton qu'il avait percuté au volant de sa voiture sur le lieu d'un accident de la route a trouvé la mort. Boeheim a été disculpé, la visibilité et le mauvais temps ayant été jugés responsables de cette tragédie.

Avec le départ de Jim Boeheim, Tom Izzo de Michigan State devient le head coach présent depuis le plus longtemps sur le bancs de la NCAA chez les hommes avec 28 ans d'exercice. En NCAAW, Geno Auriemma s'occupe de UConn depuis 38 ans. En NBA, le coach actif le plus capé est bien sûr Gregg Popovich, installé sur le banc des Spurs depuis 1996.

A compter de la saison prochaine, c'est Adrian Autry, assistant de Boeheim depuis 2011 et ancien joueur de Syracuse, qui prendra la relève.

Jim Boeheim n'est pas n'importe qui dans le basket universitaire. Le coach de Syracuse exerce depuis 1976 et a vu passer la plupart des très grands joueurs des cinq dernières décennies. La nuit dernière, son équipe s'est inclinée face à Duke, lors du retour à la compétition de Zion Williamson. Boeheim et les Orange ont pris de plein fouet la tornade des Blue Devils. Avec 29 points, 14 rebonds, 5 interceptions, 2 passes, un contre et surtout 13/13 au shoot, Zion a réussi un comeback phénoménal. Au point d'impressionner Jim Boeheim, qui en a pourtant vu d'autres.

"Je suis là depuis 50 ans et je n'ai jamais rien vu de semblable. Je ne dis pas qu'il est meilleur que les autres, mais il fait des choses dont personne n'est capable. J'ai dit que Charles Barkley était une comparaison proche, mais Zion Williamson est encore plus grand et fort. On ne peut pas le contenir", a expliqué Boeheim dans des propos relayés par ACC Sports.

Que quelqu'un comme Boeheim, qui a assisté aux débuts de Larry Bird, Magic Johnson ou Michael Jordan estime que Zion Williamson est unique en son genre n'est quand même pas anodin. Vivement le début de saison 2019-2020...

On vous relayait la semaine dernière l'effroyable affaire dans laquelle s'était retrouvé Jim Boeheim, le célèbre coach de Syracuse. Boeheim a renversé et tué Jorge Jimenez, un homme de 51 ans sorti de son véhicule après avoir lui même été pris dans un accident sur une route de la ville de l'état de New York. L'enquête a avancé, comme le relate l'Associated Press.

Jim Boeheim ne devrait pas être inculpé au regard des circonstances du drame. Le technicien n'était pas en état d'ébriété et n'était pas au-dessus de la limite de vitesse. L'homme fort des Orange depuis 1976 a coopéré immédiatement et avait, au préalable, tenté d'empêcher d'autres voitures d'être prises dans un carambolage.

Trois jours après l'accident mortel, Boeheim avait déjà repris la compétition avec Syracuse et s'est fendu d'un communiqué.

"D'abord et avant tout, je veux que la famille Jimenez sache à quel point je suis réellement dévasté de mon implication dans la perte de leur être aimé. La douleur et la tristesse que sa famille doit ressentir à cette heure est inimaginable. Ma famille et moi-même avons le coeur brisé".

Sale histoire du côté de Syracuse. Jim Boeheim, le célèbre coach de Syracuse, a été arrêté par la police locale la nuit dernière. Selon le Post Standard, Boeheim a renversé et tué un piéton sur une route autour de minuit, alors qu'il conduisait son véhicule. La victime sortait apparemment d'une voiture impliquée dans un accident de la route et a été percutée par le coach des Orange. Jim Boeheim a immédiatement collaboré avec la police et passé un alcootest négatif. Ce dernier rentrait du match entre son équipe et les Louisville Cardinals.

Un communiqué de la police est prévu sous peu, mais la piste d'un dérapage lié au verglas présent sur les routes de Syracuse pourrait être à l'origine de ce drame impliquant l'un des plus grands coaches NCAA encore en activité.

Carmelo Anthony est entré dans l’histoire des Jeux Olympiques et du basket FIBA en remportant sa troisième médaille d’or avec Team USA. Des titres qu’il place largement au-dessus de n’importe quel titre NBA. Ça tombe bien, puisqu’il n’est pas près d’en gagner un. C’est en tout cas ce que pense Jim Boeheim, son coach à Syracuse, avec lequel Melo avait remporté un titre NCAA :

« C’est improbable qu’il gagne un titre NBA », a déclaré le technicien au Syracuse Post-Standard. « Il n’a jamais été dans une équipe qui ait ne serait-ce qu’une chance lointaine de gagner un titre NBA. En tant que joueur, tout ce que vous pouvez faire, c’est rendre votre équipe meilleure, et il a rendu meilleure chaque équipe dont il a fait partie. Denver n’avait jamais rien fait avant de l’avoir et il les a emmenés en playoffs. Mais ils n’allaient pas battre les Lakers et les Spurs. Ces années-là, c’est eux qui gagnaient le titre la pluspart du temps. »

Pourtant, le recrutement des New York Knicks permet d’espérer de belles choses la saison prochaine. Pas suffisant pour que Carmelo Anthony puisse envisager le trophée suprême, selon Jim Boeheim :

« Il veut gagner à New York. Je sais que l’opinion générale est que si Noah et Rose sont en bonne santé, alors les Knicks seront une meilleure équipe. C’est juste une question de s’ils seront en bonne santé. Ils n’ont pas pu jouer ces deux dernières années. Ils ont été blessés tous les deux. Si les deux sont en bonne condition et si Porzingis continue de progresser, ça ferait certainement une grosse différence. Dans ce cas, ils pourraient être meilleurs. »

Un gros « si », et pas certain que ça suffise…

Il y a un an presque jour pour jour, la NCAA annonçait la suspension pour 9 matches de Jim Boeheim, l'annulation de près d'une centaine de victoires en 10 ans pour Syracuse et le retrait de 12 bourses fournies par l'université située dans l'état de New York. En cause, une gestion globale douteuse et peu regardante, des joueurs qui auraient dû être inéligibles et ne jamais porter le maillot des Orange sur un terrain de basket, de football US ou de baseball, d'autres qui ont bénéficié d'avantages extra-sportifs illégaux, mais également quelques contournements des règles anti-dopage...

D'aucuns imaginaient que cette sanction serait un coup d'arrêt fatal pour Boeheim, dont le parcours immaculé depuis 40 ans en avait fait l'un des coaches les plus populaires du pays. Mais le vétéran a de la ressource, comme il l'a prouvé lors du Tournoi NCAA en cours. Sans véritable starlette, ni joueur annoncé parmi les lottery-picks de la prochaine Draft et sans aucune attente sportive ou presque, Syracuse devait vivre une saison de transition, avant de se reconstruire progressivement en recrutant des talents du coin. L'expérience et le savoir-faire de Boeheim, 71 ans, ont permis à "Cuse" d'être aujourd'hui l'une des quatre équipes encore en course pour remporter le titre.

Jim Boeheim, ce génie

Déjà surprenants contre Gonzaga, Malachi Richardson et ses camarades ont carrément accompli un petit miracle face à Virginia, tête de série n°1 dans la partie Midwest du tableau. A côté de la plaque pendant une mi-temps, les petits gars de Boeheim ont exécuté à merveille le plan de leur coach pour remonter un retard (historique à ce stade de la compétition) de 16 points : une alternance entre un pressing tout-terrain à la limite du soutenable sur le plan physique et une application parfaite de la zone 2-3 perfectionnée par Boeheim avec le temps. Une stratégie défensive que le vénérable Coach K appelle encore aujourd'hui la "Syracuse Defense". La qualité de shoot de Richardson et la panique créée chez les Cavaliers ont boosté Syracuse, lui permettant de devenir la première équipe de l'histoire classée n°10 au début du Tournoi à atteindre le Final 4.

Cette épopée fait presque autant grincer des dents qu'elle ne suscite l'admiration. Les anciens de la fac, comme Carmelo Anthony ou Derrick Coleman, n'ont pas masqué leur enthousiasme, là où d'autres décrivent Syracuse comme "le plus vilain petit poucet de l'histoire", en raison des exactions commises ces dernières années et qui ont conduit aux sanctions évoquées plus haut. Il faut dire que les détracteurs de Boeheim ne s'attendaient certainement pas à ce que son équipe aille aussi loin dans la compétition.

A Las Vegas, seul quatre paris annonçant la victoire finale des Orange au début du tournoi ont été enregistrés, la cote des champions 2003 (leur seul titre à ce jour) étant établie à 1000 contre 1 ! L'un des quatre parieurs a misé 100 dollars, ce qui pourrait lui rapporter 100 000 dollars au cas où l'aventure de "Cuse" se prolonge jusqu'à un improbable sacre...

C'est bien connu, beaucoup de programmes à travers le pays s'arrangent pour que leurs meilleurs athlètes ne soient pas trop pénalisés par leurs difficultés scolaires ou les éventuelles frasques mineures qu'ils ont pu commettre. Mais généralement, les établissements et leurs équipes ne sont pas trop embêtées. En sanctionnant Syracuse, la fac la plus réputée de l'état de New York en termes de basket, la NCAA a frappé un grand coup vendredi. En s'appuyant sur des faits allant de 2001 jusqu'à ce jour, la l'association a ainsi infligé 9 matches de suspension à l'inoxydable Jim Boeheim, coach des Orange depuis 1976, réduit les autorisations de bourse sportives et imposé 5 ans de probation à l'université.

Selon les enquêteurs, plusieurs joueurs n'auraient pas dû être éligibles lors des saisons 2004-05, 2005-06, 2006-07, 2010-11 et 2011-12, en raison d'irrégularités académiques, d'argent perçu ou de contrôles positifs à des substances interdites. Toutes les victoires auxquelles les joueurs incriminés ont participé lors de ces saisons ont été annulées par la commission, alors que Syracuse et son comité directeur avaient annoncé que l'équipe ne participerait pas au Tournoi NCAA cette saison afin de faciliter l'enquête en cours.

"Pendant près de 10 ans, l'université de Syracuse n'a pas contrôlé et géré ses programmes sportifs (l'équipe de football est également dans le collimateur, NDLR) et le coach de l'équipe première de basket a sa part de responsabilité en ce qui concerne la gestion dudit programme", a expliqué la NCAA dans un communiqué.

Le calcul n'a pas encore été fait en ce qui concerne le nombre de victoires à retirer au bilan de Jim Boeheim, qui n'était plus si loin des 1000 victoires en carrière (965). On attend désormais de savoir si d'autres universités de renom vont faire l'objet de sanctions de ce type dans les prochains mois...

"Il a eu quatre C et un D"

"Carmelo faisait son boulot, allait en classe et ne nous donnait pas de fil à retordre. Il a eu quatre C et un D au premier semestre. Si ça choque quelqu'un, laissez moi vous dire que beaucoup de freshmen qui portent leur équipe sur les épaules ont fait et font encore bien pire. On n'a pas pu soumettre son nom pour le Wooden Award à cause de ses notes, mais une chose est sûre : Carmelo Anthony était le meilleur joueur universitaire du pays en 2002-2003".

Face aux critiques sur cette sortie qui relève de l'ordre du privé pour son ancien protégé, Jim Boeheim a tenu à s'expliquer et à rappeler à quel point il tenait "Melo" en haute estime.

"Ce que j'ai essayé de faire comprendre dans ce livre, c'est à quel point j'étais impressionné par ce qu'il faisait pour un freshman. J'en ai déjà parlé avec lui mais je le rappelerai pour expliquer ce que je voulais dire. Il faisait son boulot et était très impliqué dans son rôle d'étudiant", a déclaré Boeheim dans le Wall Street Journal.

Au final, Carmelo Anthony s'en fout sans doute pas mal. Cancre ou non, sa carrière est jusqu'ici suffisamment respectable pour que personne ne vienne le titiller sur un bulletin scolaire qui a plus d'une décennie...

Si l’on remontait le temps afin de revenir à la mi-mars, voire même un peu avant, on se souviendrait qu’une majorité de fans étaient persuadés que Carmelo Anthony quitterait les New York Knicks en fin de saison pour rejoindre les Chicago Bulls. La franchise de l’Illinois représentait alors le choix le plus évident. Le plus logique. En effet, les taureaux sont bien armés pour figurer au mieux au sein de la Conférence Est et l’apport de ‘Melo’ leur aurait permis de viser encore plus haut. Ce n’est pas Jim Boeheim, ancien coach du joueur à Syracuse et éternel défenseur de la star, qui dira le contraire.

« D’un point de vue strictement basket, il aurait été mieux pour lui de signer à Chicago car ils ont de meilleurs joueurs. Tout le monde est d’accord avec ça », assure Jim Boeheim à ESPN. « Mais il voulait rester à New York et il veut voir si la franchise est capable de se relever. C’est une très bonne chose. »

Nous nous étions déjà exprimés sur le sujet. Nous avions nous aussi estimés que les Bulls étaient un meilleur choix – sportivement parlant – pour Carmelo Anthony (lire l’analyse, ici). Mais il serait égoïste de critiquer le All-Star. Il a pris sa décision et les résultats sportifs ne sont évidemment pas les seuls facteurs pris en compte. Les Bulls ne pouvaient proposer « que » 74 millions sur quatre ans quand les Knicks en alignaient 124 sur cinq ans. Même après le calcul des taxes particulières qui s’appliquent pour chaque état, le choix de la grosse pomme était plus judicieux financièrement. Outre l’argent, Anthony est né à Brooklyn (il a grandi à Baltimore) et il aime cette ville. Il s’y sent chez lui. Autre critère important, si les Bulls sont en position de force actuellement, les Knicks espèrent retrouver rapidement les sommets sous la houlette de leur nouveau président, Phil Jackson.

"Melo croit en Phil" Jim Boeheim

« Je pense que Melo est resté car il croit en Phil. Au bout du compte, il voulait rester à New York et il a le sentiment qu’ils seront bien meilleurs cette saison. Leur approche est différente, ils ont fait quelques transferts. Peut-être parviendront-ils à attirer deux autres bons joueurs. Peut-être pas une superstar mais des gars capables de remettre l’équipe sur les bons rails. »

Le supporting cast proposé par les Bulls est nettement plus intéressant que celui aux Knicks. Or Carmelo Anthony est typiquement le joueur qui a besoin d’un système très fort à ses côtés pour compenser certaines de ses lacunes. C’est souvent le cas avec les stars dont le jeu s’axe principalement sur le scoring. New York disposera d’une marge financière intéressante l’été prochain et on a hâte de voir quels sont les plans de Phil Jackson. Peut-être que ‘Melo’ ne jouera jamais pour le titre et c’est un peu triste vu son talent. Mais il n’a cessé de progresser depuis son arrivée à Big Apple et nous sommes persuadés qu’il sera encore plus fort l’an prochain. Mais ses coéquipiers seront-ils à la hauteur ?

Tout a commencé avec un dunk puissant à deux mains. Une action mise sous Vine qui a fait le tour de la toile et qui a évidemment suscité immédiatement l'enthousiasme des supporteurs des Chicago Bulls et la méfiance des plus sceptiques. Il serait de retour, encore une fois. Mais qui donc ? Derrick Rose, évidemment. Le plus jeune MVP de l'histoire de la NBA. Une jeune star de 25 que certains estiment fini pour le basket en raison de deux blessures sérieuses au genou. En trois ans, il a disputé seulement 49 rencontres et a enchaîné deux très longues périodes de rééducation. Et pourtant, il est bien présent au stade de préparation de Team USA, à Las Vegas. Mieux, sa présence dans l'effectif final de Mike Krzyzewski semble déjà acquise tant le meneur a séduit les autorités de la sélection américaine.

"Le voir à ce niveau me surprend. J'étais inquiet, je me demandais s'il parviendrait à élever son niveau de jeu après autant de temps sans compétition. Pour moi, il est aussi bon que lorsqu'il nous avait rejoint pour le Championnat du monde en 2010 (en Turquie), juste avant sa saison MVP", clame Jim Boeheim, assistant coach de Mike Krzyzewski au sein de Team USA. "Il a vraiment l'air en forme. Il ne sera peut-être pas aussi à l'aise pendant les matches mais c'est le joueur le plus impressionnant jusqu'à présent."

Si Jim Boeheim ne tarit pas d'éloge sur Derrick Rose, Mike Krzyzewski va encore plus loin. Le Chicagoan, coach légendaire de Duke et sélectionneur de Team USA depuis presque dix ans, n'a jamais caché son admiration pour la star des Bulls.

"Le joueur le plus impressionnant de Team USA" Jim Boeheim.

"Il est meilleur qu'il y a quatre ans", insiste-t-il. "Il était phénoménal lundi et il l'était aussi aujourd'hui (mardi, donc hier). Il ne s'est pas retenu. Nous avons commencé très fort lundi et nous avons enchaîné aujourd'hui et il ne s'était pas entraîné dans ces conditions. Et pourtant, il a été aussi bon aujourd'hui qu'hier, voire meilleur."

S'il tient le rythme des séances infernales sans ressentir de contrecoup, le jeune joueur peut envisager l'avenir avec sérénité. Evidemment, le rythme sera encore plus soutenu lors de certaines rencontres officielles et rien n'indique que Rose pourra s'affirmer comme l'un des leaders de Team USA lors de la Coupe du Monde. Mais ce n'est pas son rôle. Justement, la sélection lui a presque accordé une faveur en le sélectionnant malgré plusieurs mois sans compétition officielle. En Espagne, il pourra trouver son rythme avec un temps de jeu limité - non pas par son état de santé mais parce l'effectif regorge de stars - et avec une pression nettement moins forte que celle qu'il subit à Chicago.

Enfin au meilleur niveau ?

Nous nous étions déjà montrés un peu trop optimistes l'été dernier au sujet de la star des Bulls. Nous étions pressés de le retrouver sur les parquets et ses performances en pré-saison nous avaient bluffé. Sa deuxième blessure au genou nous a donc fait l'effet d'un choc. Mais il est important de nuancer l'élan de négativité (mais aussi d'optimisme...) autour du joueur de 25 ans. Comme il l'explique lui-même, la pression était trop forte au moment de son premier retour à la compétition.

"J'en voulais trop, je forçais pendant les matches. Cette fois-ci, je vais laisser un peu plus le jeu venir à moi. Je serai agressif quand il le faudra mais je dois être dans le contrôle afin d'être le meneur dont l'équipe a besoin."

Son sponsor, adidas, a mis le paquet pour son premier retour avec des publicités sur l'événement, une tournée en Europe, des épisodes d'une mini-série commercial, etc. Derrick Rose, l'enfant de Chicago, a fait attendre ses supporteurs. Déterminé à faire oublier sa première saison blanche, il a foncé tête baissée et a accusé le coup dès le premier match de l'année face au Miami Heat. Il a alors mis du temps à trouver son rythme avant de se blesser à nouveau... mais au ménisque cette fois. Ce détail a une importance. La star aurait pu revenir à la compétition beaucoup plus tôt. Les dirigeants et le joueur n'ont pas préféré prendre de risques. Russell Westbrook, par exemple, a subi une blessure au ménisque et qui aujourd'hui a le sentiment que le meneur d'Oklahoma City n'évolue pas à son meilleur niveau ? La deuxième blessure de Rose était nettement moins grave que la première. L'accumulation et l'enchaînement des deux a simplement suscité - et c'est logique - la crainte des observateurs.

Derrick Rose, un meilleur joueur ?

Ses coéquipiers à Chicago ou au sein de Team USA n'ont jamais douté de son retour au premier plan. En deux ans, Derrick Rose a eu l'occasion d'étudier le jeu et de diversifier son arsenal offensif. Il voulait notamment "étendre" sa distance de tir et devenir un meilleur shooteur à trois-points. Nous n'avons pas eu l'occasion d'analyser ses progrès (même s'il a réalisé sa meilleure "saison" de sa carrière en terme d'adresse derrière l'arc : 34%) mais on notera tout de même qu'il a planté six paniers de loin lors d'une victoire face aux Indiana Pacers quelques jours avant sa rechute. Des shoots à trois-points inscrits le plus souvent dans un rôle d'arrière sans le ballon. Kirk Hinrich se chargeait d'organiser le jeu et Rose profitait des écrans pour se créer des tirs ouverts. Le meneur a aussi parlé de l'ajout d'un "flotteur" afin d'éviter certains contacts dans la raquette.

"Il est plus fort qu'il y a quatre ans" Coach K.

« Je suis capable de contrôler mon corps un peu mieux qu’avant. J’utilise davantage ma vitesse avec intelligence plutôt que de cavaler partout sur le terrain. Je pense être devenu un joueur plus malin, mais je suis déçu que ça m’ait pris 7 ans. J’essaie d’utiliser davantage de floaters et de pull-up jumpers pour subir moins de contacts », assure Derrick Rose.

Plus malin... mais toujours aussi explosif. Selon les observateurs présents au stage de Team USA, "D-Rose" fracasse toujours autant les cercles, même s'il choisit les moments pour le faire.

« Il a l’air vraiment explosif, je pense que c’est l’un des meilleurs joueurs ici », remarquait son futur coéquipier Doug McDermott, le rookie des Bulls invité pour affronter les "grands" de Team USA.

 

« C’est le même joueur. La puissance de sa jambe est bonne, son explosivité est de retour, tout est là », confirme Tom Thibodeau.

Derrick Rose est en pleine confiance et il promet d'avoir encore franchi un cap. espérons qu'il ait cette fois l'occasion de le prouver. La NBA et le basket en général n'en sortirait que vainqueurs...

S'ils n'ont passé qu'une seule saison ensemble du côté de Syracuse, Carmelo Anthony a beaucoup de respect pour Jim Boeheim, le mythique coach des Orange. Alors que tout le petit monde du basket attend la décision de la star des Knicks, son ancien mentor lui a livré son avis sur ses destinations possibles. S'il pense que "Melo" peut s'adapter partout, Boeheim estime que les Bulls lui iraient particulièrement.

"Sur le papier, si l'on considère que Derrick Rose est en bonne santé, cela me parait difficile de trouver une meilleure situation qu'à Chicago. J'adore le coach Tom Thibodeau, la façon dont jouent Joakim Noah et Taj Gibson. En bref, c'est une super équipe", a-t-il déclaré sur Syracuse.com.

Pour l'heure, Carmelo Anthony est plus proche des Knicks et des Lakers. Le conseil donné par Jim Boeheim peut-il influencer son choix ?

Pour leur première opposition de l'été à Orlando, les Philadelphie Sixers se sont frottés aux Houston Rockets. Evidemment, ni Nerlens Noel, sixième choix de draft des Pelicans tradé aux 76's, ni Dwight Howard (faut pas pousser...) n'étaient présents pour cette rencontre de Summer League. En revanche, la franchise de Pennsylvanie a pu tester Michael Carter-Williams, sélectionné en onzième position en juin dernier. L'ancien joueur de Syracuse occupera probablement le poste de titulaire à la mène tout au long de la saison prochaine. Le staff - mais aussi les dirigeants et les fans des Sixers - ont donc eu une première occasion de voir ce meneur de grande taille (1,98 m) dans ses œuvres.

Après avoir passé plus de 34 minutes sur le parquet, "MCW" a donné un aperçu de ses qualités. Avec 26 points inscrits, il termine meilleur marqueur d'une rencontre perdue de peu par les Sixers (88-80). En plus du scoring, ce qui n'est habituellement pas son point fort, le natif du Massachussetts a prouvé qu'il était bien un joueur complet, en témoigne ses 7 rebonds et 8 passes décisives. Le jeune homme de 21 ans était plutôt satisfait de sa performance :

"Pour un premier match, j'ai le sentiment d'avoir bien joué", explique Michael Carter-Williams dans les colonnes du Philadelphia Inquirer. "Je suis arrivé en confiance. J'ai essayé de tout faire pour que l'on gagne, mais nous avons échoué de peu."

Michael Carter-Williams est le joueur majeur des Sixers à Orlando. Au milieu des sans-grades, il a su faire parler son leadership. Le protégé de Jim Boeheim (coach de Syracuse en NCAA) a démontré son savoir-faire balle en main, multipliant les pénétrations sur pick&roll. Sa capacité à conclure près du cercle ou à libérer la balle après avoir fixé la défense a plu aux différents entraîneurs de la franchise présents lors de la Summer League (les Sixers n'ont toujours pas nommé un Head Coach pour la saison prochaine - NDLR). Deux statistiques viennent tout de même nuancer la performance du rookie. Michael Carter-Williams a notamment perdu 9 ballons. C'est beaucoup trop, surtout pour un match de ligue d'été où l'intensité est "réduite".

"J’emmagasine de l'expérience. Je vais devoir régler tout ça. Je vais apprendre vite", concédait MCW après la rencontre.

Michael Curry, assistant coach des Sixers, ne s'inquiète pas pour son meneur de jeu.

"Il a toujours le ballon en main, il perdra forcément des ballons. On veut qu'il perde moins souvent la balle mais on veut aussi qu'il continue à créer du jeu."

Les Philadelphie Sixers affronteront les Indiana Pacers cette nuit, avec une nouvelle fois Michael Carter-Williams titulaire à la mène. L'occasion pour lui de confirmer ses débuts encourageants et de gommer certaines maladresses, notamment aux shoots, son 2e point noir sur ce match, avec un faible 8/23 et surtout un assez vilain 0/6 à trois-points...

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A New York, lorsqu'il faut trouver un coupable à la défaite des Knicks, Carmelo Anthony est souvent le premier ciblé. Trop perso, pas assez ceci, trop cela, Melo se retrouve très vite au cœur des critiques. Une tendance qui agace au plus haut point son ancien mentor, Jim Boeheim, coach de Syracuse, l'ancienne fac de la vedette de NYC. Pour lui, son protégé peut conduire une franchise vers le titre mais pas à n'importe quelle condition :

"Pas avec cette équipe. Il a fait tout ce qu'il a pu", résume Jim Boeheim au NY Post. "Il a très bien joué lors du dernier match. Tout le monde tombe sur lui mais Tyson Chandler n'essaye même pas d'attraper la balle. Il était tout seul ! Tyson et Kenyon Martin devraient chercher à recevoir le ballon. Du coup, Carmelo perd des ballons et les commentateurs ne sont pas fichus de penser que les mecs devraient peut être essayer d'attraper la balle."

Jim Boeheim ne s'en prend pas seulement aux deux intérieurs des Knicks mais plutôt à toute l'équipe, coupable d'abandonner Carmelo Anthony :

"Tyson se plaint de ne jamais avoir la balle mais il n'essaye pas de l'avoir ! Il a marqué deux points quand Hibbert était déjà à 21. Quelle était la différence (entre les deux équipes sur cette série) ? Raymond Felton était à 0/7, Stephenson avait 25 points... Et ils vont tout mettre sur Melo ? Je lui ai dit quand il est parti à New York : ils vont tout mettre sur ton dos !"

 

"Ils n'avaient aucune chance de gagner. Pablo Prigioni n'a jamais marqué contre la team USA. On a joué 6 ou 7 fois contre l'Argentine, il n'a jamais marqué. Vous avez besoin de joueurs qui peuvent gagner en NBA."

Décidément Jim Boeheim est sacrément remonté lorsque l'on s'en prend à Carmelo Anthony. En revanche, il n'a pas tort, c'est un peu fort de cibler Melo comme seul responsable. Mais l'on notera tout de même que la star des Knicks n'a inscrit que 4 tout petit points en cumulés dans les quatrième QT lors des défaites de New York face aux Pacers (à l'exception faite du premier match au Madison Square Garden)...

899-304. C'est le faramineux bilan de Jim Boeheim depuis la saison… 1976-1977, celle de ses débuts comme head coach de Syracuse (9-0 cette saison).

Actuellement lancé dans sa 37e saison consécutive, le charismatique coach des Orange a l'occasion d'atteindre la barre des 900 victoires en NCAA ce soir face aux Titans de Detroit (6-4), dans l'écrin du Carrier Dome… dont le parquet porte son nom.

A 68 ans, Boeheim sera ainsi le 3e coach après Mike Krzyzewski (936) et Bob Knight (902) à atteindre un tel total.

"C'est un nombre choquant. Quand j'en suis arrivé à 100 victoires, j'ai regardé Adolph Rupp (ndlr : ex-entraîneur des Wildcats de Kentucky de  1930 à 1972, alors à 876 succès) et j'ai dit : "ça, ça ne m'arrivera jamais. Jamais. Impossible. (…) A 800 victoires, j'ai eu l'impression que c'était déjà une sacrée étape. Mais 900, c'est vraiment beaucoup", confiait Boeheim la semaine passée.

Carmelo Anthony, Derrick Coleman, John Wallace, Sherman Douglas, Rony Seikaly, Billy Owens, Dion Waiters, Hakim Warrick, Fab Melo, Demetris Nichols (Gravelines, Vichy, Cholet)… autant de joueurs que le natif de Lyons, dans l'état de New York, a façonné durant son incroyable carrière de coach, auréolée de trois participations au Final Four (1987, 1996, 2003) et d'un titre NCAA, remporté en 2003, avec Melo à la baguette (20 pts en finale contre Kansas).

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Ces derniers jours, les louanges pleuvent lorsqu'il s'agit d'évoquer le total atteint par Boeheim. En premier lieu celles de son homologue et ami Mike Krzyzewski, avec qui Boeheim a remporté l'or à trois reprises, en tant qu'assistant-coach de Team USA (JO de Pékin et Londres, Mondial 2010 en Turquie).

"Jim est l'un des plus grands coaches de tous les temps, et c'est un homme encore meilleur", confie  coach K. "Ce sera un exploit incroyable quand il aura atteint ces 900 victoires. Ce qui est encore plus étonnant, c'est qu'il aura fait tout ça avec une seule université. Jim Boeheim et Syracuse University sont des synonymes. (…) Il a resisté à l'une des épreuves les plus implacables du sport - l'épreuve du temps."

Après son 899e succès face à Canisius samedi dernier, Boeheim a néanmoins tenu à concentrer son discours sur la saison en cours.

"Cette équipe se moque de savoir combien j'ai de victoires. Elle s'occupe d'empocher la prochaine victoire. C'est tout. Le reste ne compte pas. Pas du tout. Je suis content d'être encore là", ajoute Boeheim.

Sauf qu'évidemment, ses joueurs ne sont pas d'accord sur ce coup-là.

"J'ai hâte qu'il atteigne les 900 victoires", souffle le sophomore Michael Carter-Williams, meilleur passeur de 'Cuse cette saison (10,8). "Il a connu des hauts et des bas avec cette fac. Il veut que chacun de nous soit excellent et qu'on joue au niveau de notre potentiel. Je pense que c'est ce qui le rend si grand."

Boeheim se souvient tout de même de sa première victoire avec Syracuse, le 26 novembre 1976, contre Harvard (75-48).

"On était derrière à la mi-temps, on ne jouait pas bien du tout. On est revenus avec de quelque chose de plus simple offensivement et on les a dominé 20-6 ou quelque chose comme ça en deuxième mi-temps", raconte le coach des Orange.

Le match se jouait à Springfield, Massachusetts, à quelques encablures du Hall of Fame, où il a été introduit en 2005, aux côtés de "Hubie" Brown, notamment.

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Voici le détail des victoires symboliques du meilleur ami d'Otto the Orange.

1re victoire : 26 novembre 1976, contre Harvard.
100e : 9 mars 1980, contre Villanova.
200e : 12 février 1985, contre Seton Hall.
300e : 30 décembre 1988, contre St. Francis.
400e : 9 janvier 1993, contre Miami.
500e : 22 février 1997, contre Rutgers.
600e : 16 mars 2001, contre Hawaï.
700e : 26 février 2005, contre Providence.
800e : 9 novembre 2009, contre Albany.
900e : ce soir contre Detroit ?

La suite ? Boeheim est bien parti pour passer devant Bob Knight - peut-être "coach K". En quatre ou cinq saisons de plus, il pourrait même franchir la barre mythique des 1000 victoires.

"J'entraîne cette année, ça, c'est sûr. Je n'ai pas prévu d'arrêter, à cet instant. Est-ce que ça pourrait changer ? Oui, ça pourrait. Mais je n'ai pas prévu d'arrêter."

En tout cas, les t-shirts sont déjà prêts sur le campus…

Une anecdote, pour finir, parmi les milliers qui jalonnent la carrière de Boeheim. Elle est raconté par Troy Weaver, ancien assistant-coach à Syracuse.

"D'ordinaire, le lundi était le jour sans entraînement. Mais ça signifiait aussi que Jim n'allait pas voir de matches pour recruter, parce que la plupart des matches de high school se jouaient le mardi et le week-end. Il n'avait jamais été voir jouer Carmelo et je voulais vraiment qu'il le voit. C'était au début de la saison junior de Carmelo. Je n'arrêtais pas de dire : "coach, vous devez venir voir ce gamin avec moi". Je suis allé voir Bernie Fine, qui gérait toujours le planning des entraînements, et je lui ai demandé de nous accorder un mardi off. On l'a eu et on a été voir jouer Carmelo à Towson Catholic (ndlr : premier lycée de Melo). Après cinq minutes de jeu, le coach m'a regardé et m'a dit : "Pourquoi ça t'a pris autant de temps pour me faire venir ici ?""

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LeBron James a clôturé sa saison de tous les succès en revenant de Londres avec une médaille d'or autour du coup. En remportant le titre olympique, l'ailier du Heat rentre dans la catégorie des très grands puisqu'il est le seul avec Michael Jordan à avoir cumulé un titre de MVP, un championnat NBA et un sacre olympique dans la même année.

Depuis le banc américain à Londres, Jim Boeheiem, entraîneur de Syracuse et adjoint de Mike Krzyzewski au sein de Team USA, a assisté aux exploits de la bande à LeBron. Il estime désormais que l'héritier a dépassé « son Altesse ».

« J’ai toujours pensé que Michael Jordan serait le meilleur joueur que j’ai jamais vu », a confié Boeheim au Syracuse Post-Standard.

« J’en ai toujours été persuadé. J’en suis maintenant moins sûr. Et pourtant j’adore Michael Jordan, mais je n’en suis plus aussi sûr. Ce mec mesure 2,05 m pour 120 kilos et il est en passe de devenir meilleur. Il travaille sur son jeu. Son shoot s’améliore. C’est un joueur de basket phénoménal. J’adore ce sport, j’adore l’histoire de ce sport. Je sais que nous avons eu de grands, de très grands joueurs toutes ces années. C’est comme s’il était un mélange des qualités de Magic Johnson et de Michael Jordan. »

A bientôt 68 ans, Boeheiem en a pourtant vu passer que ce soit en NCAA ou avec la sélection américaine. Pourtant, il persiste et signe, impressionné avant tout par les performances défensives de King James pendant les Jeux Olympiques. Selon lui, la star du Heat est maintenant entrée dans une nouvelle dimension et n'a plus rien à voir avec le joueur qu'il était à ses débuts.

« Il est 10 fois meilleur. Avec cette maturité, c’est un leader alors que c’était un gamin quand quand nous l’avons eu au début […] Il défend à tous les postes. Je n’avais jamais vu ça. Lui il en est capable. Il a défendu sur des pivots, des meneurs, des arrières et des ailiers. Vous pouvez le mettre sur n’importe qui, il est capable de défendre. »

C'est ce qu'il aura fallu pour départager Syracuse et Connecticut hier au Madison Square Garden. Pour ceux qui ont vraiment du mal en calcul mental, le public du Garden a donc eu droit à six prolongations. SIX PROLONGATIONS ! Pour un match du tournoi de la Big East en plus, à élimination directe et tout et tout. Les deux équipes, coachées par deux monuments du basket universitaire (Jim Boheim et Jim Calhoun), sont allées au bout de la nuit.Sans pour autant établir le record NCAA (7 prolongations), mais, après tout, on s'en cogne. La "Championship Week", qui couronne les champions de conférence avec généralement en jeu une place dans les 65 pour le tournoi final, est sensée nous préparer au mois de suspense que nous offre la March Madness, et ce match-là a réussi son coup!

D'autant que ce sont les Orangemen de Syracuse, classés 20e du pays, qui sont venus à bout (127-117 !) des Huskies de Connecticut, 4e du Top 25. Deux équipes dont la tradition basket n'est plus à démontrer : les premiers ont vu passer des joueurs comme Carmelo Anthony, Derrick Coleman ou Dave Bing, tandis que 13 joueurs NBA en activité (dont Ray Allen, Rip Hamilton et Ben Gordon) sont passés par UConn.

Chez les vainqueurs, les plus en vue ont été Johnny Flynn (34 points et 11 passes en... 67 minutes!!!), Paul Harris (29 points, 22 rebonds), Andy Rautins (six gros tirs primés) et Eric Devendorf, qui a bien failli gagner le match au buzzer du quatrième quart-temps (voir photo) avant que les arbitres ne refusent (à raison, mais c'était tellement proche!) son fabuleux tir.

"Cela aurait été beaucoup mieux si les refs avaient accordé le panier d'Eric, on aurait pu rentrer à la maison deux heures plus tôt", ironisait Boeheim après coup.

Mais ils ne l'ont pas fait, et la série de prolongations a pu commencer. Et là, bizarrement, plus de buzzerbeaters, mais deux équipes qui ont rivalisé de maladresse sur les nombreuses possessions décisives qu'elles ont eues. Les stats des 6 OT sont édifiantes : 15/43 aux tirs, 5 ballons perdus, et 23/26 aux lancers pour Syracuse, 15/49 aux tirs, 9 turnovers et 13/20 aux lancers pour Connecticut. Les dix points d'écart final se retrouvent aux lancers.

Les intérieurs des Huskies peuvent s'en mordre les doigts : s'ils prennent 14 rebonds chacun, Jeff Adrien (12 points, 7 passes et 3 contres), Stanley Robinson (28 points) et Hasheem Thabeet (19 points, 6 contres) cumulent un terrible 12/26 sur la ligne. A.J. Price (33 points et 10 passes en 61 minutes), maladroit de bout en bout, n'aura rien pu faire.

"C'est une défaite", lâchera un Jim Calhoun dépité. "Je suis sûr que cet été je réaliserai que c'était une bataille historique, mais tout de suite ça n'est qu'une défaite."

Mais une défaite superbe qui nous pousse à attendre le tournoi NCAA avec encore plus d'impatience que d'habitude...