Pas moins de quatre coaches dont on attendait de connaître le sort, David Joerger, JB Bickerstaff, Larry Drew et Jim Boylen, savent désormais à quoi s'en tenir.

David Joerger

A peine prolongé, Vlade Divac a tellement hâte de voir la saison 8 de Game of Thrones qu'il est passé en mode red wedding. Le patron du secteur sportif des Sacramento Kings a, en quelques heures, renvoyé le coach David Joerger, l'assistant GM Brian Williams, et le chef des relations presse depuis 1999, Chris Clark.

Rappelons que David Joerger a conduit l'équipe à son meilleur bilan depuis 13 ans, soit le nombre de saisons écoulées depuis la dernière participation des Kings aux playoffs. A mi-saison, Divac voulait apparemment déjà tourner la page. Il se murmure que l'ancien intérieur serbe lorgne du côté des Lakers et surveille de près la situation de Luke Walton...

Selon The Athletic, c'est pour des divergences sportives que Vlade Divac, qui a expliqué devant la presse rechercher un coach capable d'emmener l'équipe au niveau supérieur, a pris cette décision. La gestion de Marvin Bagley et Harry Giles, ainsi qu'une confiance a priori très relative envers Buddy Hield, le meilleur scoreur de l'équipe, sont à l'origine de ces différences.

JB Bickerstaff

C'était un peu la foire à Memphis hier aussi. Chris Wallace, qui était encore General Manager au moment de se présenter devant la presse, avait d'abord annoncé que JB Bickerstaff serait encore sur le banc la saison prochaine. On apprenait ensuite que Wallace était rétrogradé au poste de scout, et que Bickerstaff était finalement congédié. Mike Conley a semblé estomaqué dans un tweet posté juste après l'annonce : "Pas les mots", a commenté le meneur. Selon Shams Charania, Jason Wexler devient président des opérations basket et Zach Kleiman vice-président. Est-ce que le fait d'apprendre que David Joerger, l'ancien coach des Grizzlies, était subitement libre, aurait modifié les plans de la direction ?

Larry Drew

Larry Drew a joué les pompiers après le départ de Tyronn Lue en tout début de saison. L'expérimenté coach des Cavs ne poursuivra pas la reconstruction, comme l'a annoncé la franchise. Le General Manager Koby Altman est désormais en quête d'un coach qui incarnera vraiment l'après LeBron et gérera un effectif rajeuni et qui sera renforcé lors de la prochaine Draft.

Jim Boylen

Ca avait très mal commencé pour Boylen, intronisé après le renvoi de Fred Hoiberg à mi-saison. Un début de mutinerie s'était matérialisé car l'ancien assistant demandait, selon les joueurs, trop aux entraînements. Le tandem GarPax a tranché et estimé que le côté hard-ass de Jim Boylen était finalement adapté à la nouvelle saison de transition/reconstruction qui s'annonce à Windy City. Ce dernier a gagné le respect de la plupart des joueurs et va donc pouvoir poursuivre son oeuvre à la rentrée.

Un nouveau coach est au chômage aujourd'hui. Jim Boylan, arrivée en cours de saison pour remplacer Scott Skiles après son éviction, n'a pas été reconduit par les Milwaukee Bucks. Ses dirigeants sont déjà en quête d'un nouveau coach. Boylan était dans sa dernière année de contrat et a payé la fin de saison tumultueuse de son équipe. Avec lui, les Bucks n'ont remporté que 22 matches sur 50.

Dans un communiqué diffusé par NBA.com, le General Manager John Hammond a expliqué le choix des dirigeants.

« Nous pensons que c'est dans l'intérêt de la franchise de chercher un nouveau coach. Nous apprécions les efforts de Jim, pas seulement en tant qu'head coach, mais en dans son expérience globale de coach à Milwaukee (il était assistant avant de remplacer Skiles ndlr). Au nom de toute l'organisation des Bucks, je remercie Jim pour ses cinq années de contribution sur et en dehors du terrain. Nous souhaitons le meilleur à Jim et à sa femme, Jane. » 

Selon Yahoo Sport, les instances décisionnaires de Milwaukee sont intéressés par Kelvin Sampson (décidément très courtisé) et Stan Van Gundy.

Les Milwaukee Bucks n'ont pas perdu espoir d'aller chercher une victoire face au Miami Heat (encore heureux, le pronostique de Brandon Jennings tient toujours d'ailleurs), mais pour cela ils vont devoir faire mieux que dans le match 2, où ils avaient déjà fait mieux que dans le match 1. Pour Monta Ellis, une victoire passera par le fait d'être capable de garder son calme lorsque le Heat mettra un coup d'accélérateur.

« En NBA, tout est une question de run. Nous savons qu'ils vont réaliser un run. Nous devons juste nous tenir prêts pour contrer ça, garder notre calme et jouer ensemble », a-t-il expliqué au Journal Sentinel.

 

« C'est toujours difficile d'être aussi près et de se prendre un écart de 10-12 points. Ce sont des choses qui arrivent. Nous devons être plus relax et plus patients, ralentir les choses et nous reconcentrer sur notre attaque. Réaliser de grandes actions et prendre des gros tirs. »

Même son de cloche du côté du pivot Larry Sanders qui joue les premiers playoffs de sa carrière. Il reconnaît qu'il doit mieux gérer ses émotions.

« C'est beaucoup d'émotions, beaucoup de trac, beaucoup de fébrilité, d'excitation. Vous devez contrôler tout ça encore plus qu'en saison régulière. Mais je bosse là-dessus », a-t-il confié.

Les Bucks ont affiché des progrès dans le Game 2 notamment en ce qui concerne la circulation de balle mais ils auront besoin d'un apport plus important de leur backcourt. Brandon Jennings et Monta Ellis se sont troués lors du deuxième match en combinant 15 points (à 0/17 à trois-points et 8/37 à l'adresse générale) alors qu'ils en avaient inscrit 48 à eux deux dans le premier match.

« La principale force de notre équipe, c'est la vitesse de notre backcourt, la circulation de balle et le jeu collectif, faire l'extra passe. Je pense que si nous faisons ça, tout le monde va trouver son shoot. Nous avons un peu fait ça mardi en servant Ersan (Ilyasova - ndlr) et en trouvant Larry près du cercle. Si nous continuons dans cette voie, la balle va circuler et nous trouverons des tirs ouverts pour Brandon », explique Jim Boylan.

 

« Quand vous regardez le match, Brandon a eu beaucoup de bons tirs, des tirs ouverts à haut pourcentage qu'il n'a pas mis. Je suis sûr qu'ils rentreront jeudi. »

La réponse la nuit prochaine pour le Game 3 de la série qui a déménagé au Bradley Center de Milwaukee pour les matches 3 et 4.

Il n'a passé que 12 minutes sur le terrain, mais les Milwaukee Bucks sont restés sans solutions pour limiter l'impact de Chris Andersen. Le Birdman a notamment scoré 5 des 12 points du 12-0 passé par le Heat, en début de quatrième quart-temps, qui a permis aux Floridiens de prendre le large dans une rencontre très serrée, jusque là.

« Chris a fait ça deux matches de suite, à présent. Deux matches où il est entré en jeu et où il a eu un impact. Il a joué avec beaucoup d'énergie et Norris Cole s'est joint à lui. Je ne dirais pas que nous avons été pris par surprise mais lors des deux matches il y a eu ces 4, 5, 6 minutes où nous avons laissé filer le match et Andersen était présent les deux fois », constate Jim Boylan, le coach de Milwaukee, interrogé par le Miami Herald.

Andersen a finalement terminé la rencontre avec 10 points, 6 rebonds et 1 contre en 12 minutes. Des stats qu'il a faites quasiment lors de ces 6 minutes en début de quatrième quart-temps, puisque sur les trois quart-temps précédents, il n'avait inscrit que 2 points et pris qu'un seul rebond.

« Je n'étais pas en train de compter. Je rentre juste sur le terrain pour amener de l'énergie. Je pense que c'est Wade qui a généré cette énergie avec le dunk qu'il a mis. J'ai juste suivi son exemple, ce qui est dur », a-t-il confié.

"Je pense que c'est Wade qui a généré cette énergie avec le dunk qu'il a mis. J'ai juste suivi son exemple." Chris Andersen

Par son style, sa personnalité et son énergie débordante, le Birdman est rapidement devenu un des joueurs favoris du public de l'American Airlines Arena. Un soutien des fans dont il se nourrit.

« Nous devons avoir nos fans derrière nous. Quand cet endroit rugit, ça vous envoie des ondes de choc à travers votre corps. C'est juste cette électricité qu'ils nous envoient à laquelle nous répondons. »

Après avoir rempli le contrat à domicile, les joueurs du Miami Heat vont se rendre dans le Wisconsin pour les matches 3 et 4, qui auront lieu jeudi et dimanche, avec pour objectif de conclure la série le plus rapidement possible, pour ne pas laisser de forces en route.

Bonne nouvelle pour les Milwauke Bucks qui s'apprêtent à se mesurer au Miami Heat pour le premier tour des playoffs dans la conférence Est. Jim Boylan devrait pouvoir compter sur la totalité de son effectif. Malgré une blessure au pied droit contractée face à Oklahoma City, qui a réduit son temps de jeu à 23 minutes, mercedi, Brandon Jennings devrait tenir sa place. c'est en tout cas ce qu'a confié le coach des Bucks au Milwaukee Journal Sentinel.

« Il a un peu mal, c'est un peu gonflé. Brandon n'est pas un gars super physique mais quand on le met par terre, il se relève. Même la nuit dernière quand il s'est blessé au pied, il voulait revenir et jouer. Je sait qu'il ne laissera rien l'empêcher de jouer cette série. »

Brandon Jennings devrait donc bien être aligné tout comme Larry Sanders et Ersan Ilyasova, blessés respectivement au dos et au poignet droit, qui n'avaient pas pris part à la rencontre face à OKC.

« Le poignet d'Ersan le gêne un peu, et depuis un moment. Nous allons garder un œil là-dessus. Larry va bien. Son dos le gênait un peu mais il bougeait bien à l'entraînement jeudi », a expliqué le coach.

Le match 1 entre le Miami Heat et les Milwaukee Bucks, c'est ce dimanche, coup d'envoi prévu à 1h du matin.

La série entre le Miami Heat et les Milwaukee Bucks est certainement la plus déséquilibrée sur le papier de ce premier tour de playoffs. Les Bucks, seule équipe des PO à avoir terminé la saison régulière avec un bilan négatif, s’apprêtent à rencontrer un Miami Heat qui dispose du meilleur bilan de la ligue et qui a terminé la saison régulière sur 9 victoires lors des 10 derniers matches, en plus d'avoir réalisé une série historique de 27 victoires de suite.

Les joueurs de Jim Boylan sont conscients qu'ils s'apprêtent à escalader un véritable Everest ,mais à l'image de JJ Redick, ils abordent cette série sans pression.

« Nous n'avons rien à perdre. Ils possèdent l'une des meilleures équipes jamais assemblée. Ils ont réalisé l'une des meilleures saisons régulières, surtout après le 1 janvier. Ils affichent un bilan de 41-4 sur leurs 45 derniers matches. »

Du haut de ses six participations en playoffs, JJ Redick fait figure de joueur d'expérience au sein d'un effectif dont les joueurs ont peu de matches de phase finale au compteur. Monta Ellis et Brandon Jennings vont jouer les playoffs pour la deuxième fois de leur carrière, tout comme Ersan Ilyasova et Luc Richard Mbah a Moute. Larry Sanders, le pivot titulaire, connaîtra sa première participation.

« Les gars qui ont de l'expérience en playoffs doivent la partager avec ceux qui n'en ont pas et les mettre au courant que le niveau d'intensité va augmenter et que chaque possession sera de plus en plus importante. Les shoots et les actions que vous étiez capable de réaliser en saison régulière pourraient ne pas être aussi faciles à faire », explique Jim Boylan au Milwaukee Sentinel. « Vous devez faire cet ajustement. Vous devez être prêts physiquement et mentalement pour réagir à cette intensité, à ce côté physique des actions, au public et l'environnement frénétique. Pour certains de ces gars, ils doivent se rappeler de leurs années universitaires »

Ce sera donc à Marquis Daniels (62 matches de playoffs), JJ Redick et Drew Gooden (44 matches chacun) de mettre leurs coéquipiers au parfum. Monta Ellis, membre des Golden State Warriors tombeurs des Dallas Mavericks, tête de série numéro 1 à l'Ouest en 2007, pourrait aussi partager la recette pour réaliser un exploit que peu de monde, voire personne, ne croit possible.

Sans avoir été confrontés à une grande concurrence pour la huitième place de la Conférence Est, les Milwaukee Bucks se sont qualifiés assez logiquement pour les playoffs. La franchise du Wisconsin se prépare donc à un premier tour sous forme de mission impossible face au Miami Heat, champion en titre. L'équipe de Jim Boylan n'a pourtant pas fait le plein de confiance avant d'aborder la bande de LeBron James.

"Ce n'est pas le moment de se décourager, ce sont les faibles qui font ça. Nous sommes excités à l'idée de jouer contre le Heat. Tout le monde sait que nous devrons très bien jouer."

"Nous montrons des signes de progrès et nous avons été très bons par accoups. Maintenant nous devons jouer 48 minutes à ce niveau."

"Je suis sûr que Jennings et Sanders seront de retour à 100% pour le premier match des playoffs."

Dans la famille des Larry, en NBA, il y a Larry la légende (Bird), Larry le déménageur (Johnson), Larry l'intercepteur (Hugues)… Et puis, faisant écho au showman Larry Nance, grand spécialiste des contres, il y a désormais Larry le "shotblocker" : Larry Sanders.

Actuel 2ème meilleur contreur de la ligue derrière Serge Ibaka (2,9 contre 3,1), le pivot des Bucks a signé le 6 avril dernier contre Toronto son 15ème match de la saison à 5 blocks ou plus, portant à 200 le nombre de fois cette année où ses immenses paluches ont renvoyé le cuir loin du cercle. Au passage, le 15ème choix de la draft 2010 (il s'est fait connaître à la Virginia Commonwealth University) est devenu le premier Buck à atteindre le cap des 200 contres sur une saison depuis Elmore Smith, en 1975-76.

Si le block est un art, Nappy Gilmore (le surnom de Sanders sur Twitter) le dépeint à merveille. Pas étonnant venant de la part d'un jeune homme branché dessin, adepte du design sur skateboards - Sanders est passionné de skate, aussi.

"Je dessine au crayon. Si je me plante, je jette la feuille. Avec moi, pas de gomme. Je ne veux pas me retrouver frustré, je ne voulais pas être en colère ou énervé par ça (ndlr : utiliser la gomme). J'ai juste dû continuer à travailler. Peut-être que cela a engendré chez moi un sens de la patience, que j'ai transposé au jeu."

 

"En ce qui concerne les blocks, c'est plus une question d'angles, ceux du joueur qui attaque. Quel angle il prend pour attaquer le cercle, pour attaquer le panneau (ndlr : shooter avec la planche) ou pour dunker. J'essaye de m'ajuster et de me mettre sur son chemin en fonction de cet angle", explique-t-il dans un passionnant article de CBSSports.com, signé Matt Moore.

Même le contortionniste Kobe Bryant, qui figure parmi les joueurs les plus difficiles à contrer, a eu le droit à sa "rencontre" cette saison, à la suite d'une aide défensive de Sanders, alors que Monta Ellis venait de se faire passer par la star des Lakers.

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Mais son chef-d'oeuvre, Larry "The Sandman" l'a accompli le 30 novembre dernier, s'offrant un triple-double "par les blocks" (10-12-10) un soir de défaite à Minnesota (95-85).

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=AUOtTFYTWpU[/youtube]

En contenant autant que possible la redoutable paire Nikola Pekovic (14 pts à 5/12, 16 rbds et 5 shoots contrés) - Kevin Love (15 pts à 5/19, 14 rbds et 4 shoots contrés), Sanders a égalé un record de la franchise, détenu par l'illustre Kareem Abdul-Jabbar (10 contres le 3 novembre 1973 contre Detroit). Malgré tout, ce jour-là, le duo des Wolves a aussi gobé 9 rebonds offensifs au cumulé, et Minny l'a emporté.

Dans sa quête défensive, celui qui a pour modèle Tyson Chandler tente justement de trouver l'équilibre entre blocks et rebonds défensifs.

"Pas mal de fois, je vais me retrouver en aide,ou sauter trop tôt et rater le contre. Mon gars (ndlr : son adversaire direct) va prendre le rebond et je serai absent. Même si le mec manque son shoot, mon gars sera dans la position parfaite pour une claquette ou un lay-up. J'essaye donc de rester le plus près possible de lui pour le laisser davantage loin du panneau."

Il n'empêche, Sanders avait besoin de ce match-référence contre Minnesota, pour placer un repère positif faisant office de charnière dans sa saison. Après une summer league préoccupante en juillet dernier à Vegas, surtout marquée par ses fautes à répétition (un match à 10 fautes, notamment), il avait déjà instantanément rebondi dans le Wisconsin, faisant forte impression au staff des Bucks lors du camp d'entraînement.

"J'ai eu l'impression d'un déclic en ma faveur. J'ai essayé de me montrer persistant. La Summer League aurait pu me décourager. Je n'ai pas joué aussi bien que j'aurais voulu, mais ça fait partie de mon développement et de mon apprentissage", relativisait-il dans les colonnes du Journal Sentinel de Milwaukee.

Adepte de l'adage "no pain no gain", Sanders (9,9 pts, 9,6 rbds et 2,9 blocks) fait ainsi partie des joueurs cités dans la course au titre de MIP, au même titre que Greivis Vasquez (NOLA), James Harden, Omer Asik (Houston), Jrue Holiday (Sixers), Nikola Vucevic (Orlando), Paul George (Indy) ou encore Stephen Curry (GS).

"De mon point de vue, c'est lui le MIP" Jim Boylan

"Beaucoup de noms sont jetés sur le papier, mais quand je regarde, je vois des gars qui avaient du succès et qui ont bâti quelque chose dessus", remarque Jim Boylan, le coach des Bucks.

 

"Mais Larry est passé du statut de joueur qui ne joue pas beaucoup du tout à ce qu'il accomplit désormais, à savoir être deuxième de la ligue aux blocks, tout en ayant un impact direct sur le résultat final.  De mon point de vue, c'est lui le MIP."

A l'image de sa franchise, qui milite actuellement via un blog amusant sur NBA.com (LarryBlocks) pour que Sanders triomphe simultanément dans les courses de MIP et de défenseur de l'année (il est un prétendant légitime), Boylan défend sa paroisse. L'avis du coach des Bucks, cependant, demeure objectif.

On parle là d'un joueur qui, en doublant allègrement son temps de jeu (de 12,4 minutes l'an passé à 27,4 cette saison), a progressé dans de nombreux secteurs de jeu. Statistiquement (points, rebonds, passes, blocks…), mais pas que. Tandis que le tandem de dragsters Ellis-Jennings fait feu de tout bois, Sanders pèse dans la raquette des Bucks. Quand il est sur le parquet, Milwaukee est dans le Top 4 des meilleurs défenses de la ligue (98,5 pts encaissés en moyenne sur 100 possessions - cf ici la rubrique "defensive rating").

"Défensivement, on peut s'appuyer sur lui si quelqu'un se fait passer" Ilyasova

"Il a fortement intensifié son jeu", souligne son coéquipier Ersan Ilyasova, 2ème dans la course au… MIP l'an passé (derrière le Magic Ryan Anderson).

 

"Maintenant, il obtient des minutes et il joue vraiment bien, notamment défensivement. On peut s'appuyer sur lui si quelqu'un se fait passer. Il peut contrer les tirs adverses."

Sanders a découvert le basket en seconde. Lors de son premier match au lycée, avec Port St. Lucie High School, il marque… dans le panier adverse. Cette saison, il rattrape le temps perdu, en repoussant les tentatives de ses adversaires. Grâce à ses longues tentacules, mais aussi grâce à sa ténacité.

"C'est du 70-30 au mental", répond-il, lorsqu'il est interrogé sur la part de volonté que contient sa défense. "Je ne suis pas aussi costaud que la plupart des types que j'affronte. Aussi grand que je sois, je pourrais faire beaucoup de fautes. (…) C'est surtout une question de mental. Et de positionnement, etc…"

Autant que faire se peut, Sanders essaye de convertir ses blocks en ballons gagnés par la défense des Bucks, par le biais, notamment, de contres contre le plexy, qui retombent souvent en même temps que lui, donc dans ses mains. On l'a déjà vu, cette saison, se mettre en travers de la route de Joakim Noah, de Brook Lopez, ou encore de Dwight Howard, qu'il "aime affronter", même si selon lui, le pivot des Lakers est "très bon dans l'art d'obtenir des fautes."

Sanders et Howard se sont rencontrés deux fois cette saison. Preuve que le premier cité apprend vite, il s'est rebiffé lors du match retour (21et 13 en 30', contre 15 et 15 pour D12 en 38' - victoire de Milwaukee), après avoir été dominé par son aîné à l'aller (31et 16 pour D12 en 40', 6 et 11 en 24' pour Sanders - victoire de LA).

Et puis il y a l'injouable Tim Duncan, que Sanders s'est offert le luxe de contrer, déjà (ils ne sont pas légion…).

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=rttehU7apX8[/youtube]

"Il est plutôt difficile de défendre sur Tim, parce qu'il est faussement lent", confie Sanders.

 

"Il se déplace à son propre rythme, un peu lent. Quand tu défends sur lui, ce n'est pas seulement près du panier, mais aussi loin du panier. Il est difficile de défendre sur son p'tit "mid-range jumpshot", parce que tu ne peux pas être trop près de lui et te faire battre sur son dribble. Aussi, parce qu'il (Duncan) est long et qu'il peut s'étirer. Mais il prend son temps et s'il voit que tu ralentis (pour venir défendre sur lui), il shoote. Et quand il shoote, tu le paies cash."

Shooter, ce n'est pas (encore ?) trop le truc de Sanders, qui atteint souvent sa moyenne de points à coups de claquettes (3,2 rebonds offensifs par match). S'il a amélioré ses pourcentages au tir (de 45,7% à 51,2% au FG, de 47,4% à 61,9% aux LF) et son jeu au poste, Sanders doit désormais se façonner un shoot à mi-distance consistant, comme ses prédécesseurs catalogués défensifs (Noah, Ibaka) avant lui. Il doit aussi continuer à stabiliser son secteur fautes (3,3 par match) et canaliser, parfois, son trop-plein d'enthousiasme, matérialisé par deux expulsions coup sur coup mi-mars, lors de deux défaites à Washington ("Thumbs up !") et contre Miami (après une faute sur LeBron James).

Cela lui avait valu une discussion constructive, les yeux dans les yeux, avec son coach.

"Comme je l'ai déjà dit à Larry, ça ne me dérange pas qu'il joue avec émotion, tant que ça ne joue pas des tours à l'équipe", expliquait Boylan après le revers face au Heat.

Décidément, tout tourne autour de la Floride pour Sanders, le natif de Fort Pierce, petite ville de 40 000 âmes, à mi-chemin entre Orlando et Miami. Cette nuit, ses Bucks retrouveront le Heat à l'American Airlines Arena, dans un match sans trop d'enjeu. Si ce n'est celui de marquer les esprits, à quelques encablures du plus que probable premier tour Heat Vs Bucks (n°1 vs n°8).

Bien sûr, l'upset est impossible. Mais Sanders aura là l'occasion, face au champion en titre dépourvu de big man de poids (no offense Chris), de prouver que sa troisième saison NBA est celle de l'envol. Titre(s) de MIP, défenseur de l'année, et meilleur contreur de l'année ou pas.

Après un bref passage en 2010 où ils avaient courageusement tenu tête aux Hawks au premier tour (4-3), les Milwaukee Bucks n’avaient plus regoûté à la saveur des playoffs NBA. Lors de sa première année dans la grande ligue, Brandon Jennings avait fait bonne impression avec à ses côtés Andrew Bogut. Et le meneur jouera donc les seconds playoffs de sa carrière dans quelques jours.

Les joueurs de Jim Boylan ont sécurisé le huitième spot de la Conférence Est grâce à leur victoire sur Toronto cette nuit. Dans douze jours, la course au titre sera lancée avec logiquement un premier tour face au Miami Heat. D’ici là, Brandon Jennings et ses coéquipiers auront six matches de saison régulière, dont un roadtrip de quatre matches débutant à … Miami, pour effectuer les derniers réglages et se préparer au combat.

Car c’est avec une équipe peu expérimentée (une apparition en playoffs seulement pour Brandon Jennings, Ersan Ilyasova, Luc Mbah A Moute, Mike Dunleavy Jr et Monta Ellis) que Jim Boylan se jette dans la fosse. Seuls Marquis Daniels et J.J. Redick ont l’habitude de la pression des PO. Et face à des équipes comme Miami ou New York, le manque d’expérience peut faire toute la différence.

« Le principal sera d’être meilleur quoiqu’il arrive. Nous allons en playoffs et nous allons devoir jouer notre meilleur basket le 20 avril », explique Redick dans le Milwaukee Journal Sentinel.

Pour se faire, Boylan va vouloir s’appuyer sur un effectif en forme physiquement. En conséquence, Jennings et Ellis, qui ont démarré chaque match de saison régulière, devraient être mis au repos sous peu. Cette fin de saison sera également l’occasion pour Boylan de donner plus de temps de jeu à Gustavo Ayon ou Luc Mbah A Moute, dont l’apport en sortie de banc pourrait se révéler décisif face au Heat, notamment en défense.

« Il peut défendre sur beaucoup de joueurs. Donc avoir quelqu’un comme lui quand tu vas jouer les playoffs, c’est un atout », confie Boylan au sujet de Mbah A Moute.

Sa présence ne sera effectivement pas de trop si les Bucks veulent pouvoir limiter Dwyane Wade et LeBron James.

Mais rien n’est encore réellement joué puisque Milwaukee a de minces chances d’éviter le champion en titre. Jennings and co sont à deux victoires et demies derrière Boston. S’ils remportent quatre de leurs six derniers matches et que les Celtics terminent avec une seule victoire pour quatre défaites, les Bucks prendront alors le septième spot de la conférence.

« On ne sait jamais ce qui peut arriver. Tu peux devenir chaud et d’autres équipes vont reposer certains de leurs cadres, tu peux gagner quelques matches en peu de temps », imagine Redick.

Cette 7^ème place signifierait un premier tour face aux Knicks ou aux Pacers. Ce qui laisse plus d’espoir à une éventuelle qualification surprise en demi-finale de conférence…

La place en playoffs des Milwaukee Bucks n'est pas vraiment en danger, seuls les Sixers de Philadelphie sont encore mathématiquement en course pour la huitième place mais en s'inclinant face à Charlotte la nuit dernière, ils ont montré qu'ils n'étaient pas vraiment une grosse menace. Mais malgré cette qualification pratiquement en poche, les joueurs de Jim Boylan n'ont pas de quoi être satisfaits de leur fin de saison régulière. La dernière défaite face à Minnesota est symbolique des problèmes de la franchise du Wisconsin qui reste sur 6 défaites lors des 10 derniers matches.

Face aux Wolves, les Bucks ont encaissé 58 points dans la raquette et ont été dominé par Nikola Pekovic auteur de 27 points à 11 sur 14 aux tirs. La défense est le premier sujet d'inquiétude pour le coach.

« En ce moment, notre défense n'est pas assez bonne. Ce n'est pas plus compliqué que ça, pas assez bonne », a-t-il regretté dans le Journal Sentinel.

Deuxième secteur qui cause des cheveux blancs au technicien, les pertes de balles. Contre Minny, Monta Ellis (6 à lui seul) et ses coéquipiers ont perdu 20 ballons dont 9 dans le dernier quart-temps et 5 en l'espace de 3 minutes 25. La solution est pourtant simple pour régler ce problème selon Boylan.

« De la concentration, arrêter de balancer des passes à haut risque ou des passes transversales à une main. Nous devons revenir aux fondamentaux : des passes à deux mains, bien regarder sa cible. Prendre soin de la balle. Ce soir, nous avons balancé la balle dans tous les sens », a-t-il expliqué.

 

« Nous voulons jouer un peu plus vite donc nous laissons les gars jouer les contre-attaques et courir, mais nous devons avoir de la discipline. Ça ne veut pas dire que dès que nous croyons voir une ouverture, il faut lancer la balle. Surtout quand vous jouez contre une équipe de Minnesota qui a des joueurs très actifs et très longs. »

Les Milwaukee Bucks pourraient officiellement décrocher leur qualification en playoffs dès ce vendredi face à New York au Madison Square Garden. Mais pour ça, ils devront régler leur problèmes pour espérer mettre fin à la série de 10 victoires de Carmelo Anthony et de ses compères.

17 minutes, 0 point, 3 tirs tentés, 3 passes, 2 fautes. Non, il ne s’agit pas de la feuille de marque de Johan Petro, mais bien celle de Brandon Jennings. Le meneur de jeu des Bucks a probablement réalisé le plus mauvais match de sa carrière professionnelle. Face à la débandade de son point guard, le coach Jim Boylan n’a pas tergiversé bien longtemps, ni une, ni deux, Jennings se retrouvait sur le banc :

« J’avais le sentiment de devoir faire quelque chose pour donner de l’énergie à cette équipe », expliquait après coup Jim Boylan à The Milwaukee Journal Sentinel.

 

« Nous avons beaucoup joué avec beaucoup d’énergie à la fin de la première période (Avec Brandon Jennings sur le banc) et dès le début du troisième quart, nous revenions à notre niveau de jeu du début de match. »

En tant que meneur de jeu, Brandon Jennings est chargé de driver son équipe et d’y apporter toute sa niaque. Jim Boylan a donc estimé « juste de faire quelque chose » face au niveau de jeu de l’ancienne superstar des lycées US. Evidemment, le joueur des Bucks l’avait plus que mauvaise à la fin du match, quitte à regretter son ancien coach :

« C’est la troisième fois que je suis mis sur le banc durant la deuxième période, ça n’arrivait jamais avec Scott Skiles. Vous avez toujours envie d’aider votre équipe. Je ne vois aucun joueur au contrat maximum ou aucun All-Stars dans le vestiaire, donc arrêtons de me pointer du doigt. Il faut cesser de me tenir responsable de tout et de laisser les autres faire ce qu’ils veulent. »

Mauvaise, on vous disait. Cependant, en 17 minutes passées sur le parquet, Brandon Jennings affiche un différentiel de -25… alors que son équipe ne s’est inclinée que de 8 points au final. Monta Ellis a inscrit 29 points pendant que J.J. Redick terminait avec 2/12 aux tirs. Agent libre restrictif cet été, ça sent le départ sous d’autres cieux pour Brandon Jennings…

Les statistiques de Brandon Jennings

SEASON AVERAGES

Cinq blalles perdues dans les deux dernières minutes de la rencontre face à Atlanta, ne cherchez pas plus loin les raisons de la défaite 104 à 99 des Milwaukee Bucks, hier. Les joueurs de Jim Boylan étaient  pourtant à 99 partout à 33,9 secondes de la fin mais ont concédé 7 points sans en inscrire un seul sur la fin de match. Après l'égalisation de Josh Smith, à la sortie d'un temps mort, Monta Ellis a perdu la balle face à Dahntay Jones et lui offert deux lancers. Le Hawk n'a mis qu'un lancer sur deux mais les Bucks ont laissé le rebond offensif à Anthony Tolliver. A 102-99, Milwaukee a eu une chance de revenir mais Ellis a manqué le panier à 3-points pour égalisé et Mike Dunleavy s'est vu siffler un marché après avoir récupéré le rebond offensif.

« Des choses folles se sont produites à la fin. C'est frustrant quand vous jouez comme ça et que vous êtes courts à la fin à chaque fois. C'est toujours à cause d'une ou deux actions ou un ou deux rebonds », regrettait Jim Boylan à la fin de la rencontre.

Le coach prend en revanche ses responsabilités sur la balle perdue d'Ellis à 99 partout.

« C'était une petite mésentente. C'est pour moi. Je dois prendre mes responsabilités pour ça et ne pas laisser ces choses là se reproduire », explique-t-il.

Les Miwaukee Bucks, dont la qualification en playoffs est pratiquement assurée, sont toujours dans la course pour essayer d'arracher la septième place aux Celtics qui leur permettrait d'éviter le Heat au premier tour. En cas de victoire face à Atlanta ils auraient pu revenir à un match des C's. Prochain match pour eux face à Philadelphie avant d'affronter les Lakers et le Thunder.

Via le Journal Sentinel.

Le Milwaukee Bucks-Miami Heat de ce soir aura une saveur particulière pour les deux équipes pour plusieurs raisons. D'abord, parce que Miami est premier à l'Est, Milwaukee est huitième et les deux équipes ont de fortes chances de se retrouver au premier tour des playoffs. Ensuite, comme à chaque fois qu'il revient dans le Wisconsin, l'état de sa fac (Marquette), le match face à Milwaukee est toujours un moment spécial pour Dwyane Wade. Mais surtout, le Heat se pointe au Bradley Center invaincu depuis le 1 février et reste sur une série de 20 victoires de suite.

Les deux équipes se sont déjà rencontrées à deux reprises cette saison et les Bucks font partie des formations qui ont causé le plus de problèmes au champion en titre cette année en s'inclinant seulement en prolongation à l'American Airlines Arena en novembre (113-106) et l'emportant largement à domicile (104-85) le 29 décembre. Ce qui est certain, c'est que les Bucks, à l'image de Brandon Jennings qui a confié préférer jouer le Heat au premier tour des playoffs, n'ont pas peur de cette équipe et comptent bien mettre fin à la série de victoire de leur adversaire du soir.

« Nous avons besoin de cette victoire plus qu'eux. Nous serons prêts. C'est une équipe que nous pourrions retrouver au premier tour des playoffs. Ça sera un gros challenge pour nous. Il y aura de toute façon une ambiance de playoffs », a expliqué  Jennings au Journal Sentinel.

Les Bucks semblent avoir suffisamment d'avance sur Toronto pour finir au moins à la huitième place, mais ils souhaitent finir fort sur les 19 derniers matches de la saison régulière pour arriver en playoffs sur une bonne dynamique et pour essayer de rattraper Atlanta, Boston et Chicago qui ne sont pas très loin.

« Nous voulons gagner ce match pour renforcer notre position. Nous n'avons pas la tête dans le sable. Nous savons qu'ils ont gagné 20 matches de suite mais nous avons l'intention de jouer notre chance à fond pour gagner », confie Jim Boylan.

Pour Larry Sanders, de toute façon, les Bucks n'auront rien à perdre face au Heat.

« Dans un match comme ça, nous n'avons pas grand chose à perdre. Nous devons juste rentrer sur le terrain, jouer avec notre cœur et nous verrons ce qui se passera. »

La troisième saison NBA de Larry Sanders est synonyme d’émergence. Meilleur contreur de la ligue (3,23 de moyenne par match), Larry Sanders est parvenu à faire oublier Andrew Bogut parti la saison passée en échange de Monta Ellis. Sa présence défensive et son activité en attaque sont similaires à celles de Tyson Chandler selon son coach Jim Boylan.

« Venez au panier et Larry est là. C’est ce qu’il a fait pour nous cette année. Ce genre d’action. D’après mon expérience NBA, je vois un peu de Tyson dans Larry. Quand j’étais à Chicago (assistant de 2004 à 2007 ndlr), Tyson était semblable dans le jeu, capable de réaliser une action décisive en fin de match, un gros contre ou une claquette », a comparé Boylan pour le Journal Sentinel.

Larry Sanders a progressé c’est certain. Ou alors, un temps de jeu accru lui a simplement donné l’opportunité de se montrer. Quoi qu’il en soit, il entre désormais dans les candidats à la meilleure progression de l’année. Voire même pour le titre de meilleur défenseur, succédant ainsi à Chandler.

« J’ai appris il y a longtemps quand j’étais à Cleveland avec Wayne Embry (champion NBA 1968 avec les Celtics), l’importance de défendre son cercle et de ne pas permettre des lay-up faciles », se souvient Boylan.

Il a trouvé en la personne de Sanders, l’homme capable de protéger l’accès au cercle. Mais le pivot des Bucks sait aussi se montrer efficace de l’autre côté du terrain.

« Offensivement, il rentre des claquettes et des dunks. De l’autre côté, il bloque des tirs et prends des rebonds. Vous faîtes bien ces deux choses-là et vous êtes un big man très efficace dans la ligue. »

A sept victoires de ses poursuivants, Milwaukee est quasiment assuré de participer aux playoffs. Les Bucks restent sur quatre victoires consécutives.

Les stats de Larry Sanders cette saison

LARRY SANDERS SEASON AVERAGES

« Je commence à retrouver ma confiance et quand j'ai des shoots ouverts, je suis capable de les mettre. Nous avons commencé à mieux jouer en équipe et nous partageons plus la balle en attaque », a-t-il confié à Fox Sports Wisconsin.

Une confiance qu'il avait perdue en même temps que sa place de titulaire avec Scott Skiles en début de saison. L'année dernière, où il avait réalisé sa meilleure saison en carrière , il avait démarré, en tant que titulaire, 41 des 60 matches disputés avec les Bucks pour près de 28 minutes de temps de jeu.

 « Mon inquiétude c'était mes minutes. Quand vous sortez d'une saison comme celle que j'ai eu la saison passée, vous ne vous attendez pas à jouer moins que l'année précédente. Ça ne m'a pas vraiment motivé. C'est vraiment dur de jouer de la façon dont je jouais avec Skiles. Peu importe ce que je faisais, je perdais du temps de jeu dès que je ratais mes premiers tirs. »

La mission de Jim Boylan a donc été de remettre son joueur en confiance en lui rendant sa place de titulaire et en lui redonnant du temps de jeu.

« Quand j'ai pris le poste, mon boulot c'était d'essayer de lui faire retrouver sa place. Lors des derniers matches, il a vraiment été bon, c'est le Ersan de l'année dernière. J'espère que ça va continuer comme ça », a confié Boylan.

Ersan Ilyasova reste en effet sur une bonne performance face à Chicago où il avait signé 18 pts et 7 rbds à 2/3 à 3 pts en 39 minutes de jeu. Il avait surtout connu une grosse série entre le 19 et le 25 janvier où il avait scoré deux fois 27 pts face à Phoenix et Portland (avec 14 puis 16 rbds) puis 30 pts face à Cleveland.

Ses stats cette saison et l'année dernière :

Samuel Dalembert espère participer aux succès des Milwaukee Bucks jusqu’à la fin de saison. Laissé sur le banc par Jim Boylan deux matches de suite, son coach a finalement décidé de faire appel à lui samedi soir face à Golden State pour 19 minutes. Bien lui en a pris, car le pivot d’origine haïtienne a été productif : 4 points, 6 rebonds, 2 contres et une énergie défensive débordante.

« Sam est un bon vétéran NBA. Quand il est là pour quelques minutes, j’attends de lui qu'il soit bon et productif. C’est ce qu’il a fait la nuit dernière pour nous, donc on verra où cela nous mène à partir de là », complimente Jim Boylan au Journal Sentinel de Milwaukee.

Ce soir, la formation du Wisconsin affronte Detroit et sa triplette d’intérieurs puissants Greg Monroe, Jason Maxiell et Andre Drummond. Le remplaçant de Scott Skiles à la tête des Milwaukee Bucks pourrait une fois de plus bénéficier des services de Samuel Dalembert.

Ses 2,11 m et 113 kg ainsi que son habileté défensive reconnue seront nécessaires après deux défaites contre les Pistons cette saison.

« On doit contrer leur puissance physique. Ils nous ont fait mal avec plusieurs pénétrations », avise Jim Boylan.

Très peu utilisé cette saison (20 matches à se tourner les pouces), l’ancien pivot des Sixers espère retrouver du temps de jeu et, par la même occasion, les playoffs.

« Vous devez juste vous tenir prêt. Parfois, des choses arrivent et on a besoin de vous. Je continue de travailler pour mes minutes. Je suis toujours prêt à tous les matches », assure Sam, confiant pour la suite des évènements.

 

Les stats de Samuel Dalembert cette saison

SAMUEL DALEMBERT SEASON AVERAGES

John Hammond a confié qu'il discutait depuis deux semaines avec le propriétaire des Milwaukee Bucks Herb Kohl au sujet d'une prolongation de contrat. Il semblerait qu'il ait su trouver les bons arguments puisqu'il a été prolongé pour 3 saisons supplémentaires, un contrat qui garantie sa présence à la tête des Bucks jusqu'en 2016.

Hammond était arrivé à la tête de la franchise en même temps que Scott Skiles en tant qu’entraîneur en 2008. Après des résultats jugés pas assez satisfaisants cette saison, il avait décidé de licencié Skiles et de le remplacer par Jim Boylan son assistant. Un choix judicieux pour l'instant puisque les Milwaukee Bucks restent sur 6 victoires et 2 défaites depuis. John Hammond préfère se concentrer sur les résultats de son équipe plutôt que d'évoquer le sujet des prolongations de contrat.

« A ce moment de la saison, nous ne devrions pas nécessairement nous concentrer sur les prolongations de contrat. On devrait plus se préoccuper de l'équipe et de la façon dont elle joue pour le reste de la saison », a-t-il confié au Journal Sentinel.

Des prolongations de contrat, il en aura beaucoup à gérer à l'inter-saison. Notamment au niveau de son backcourt puisque Brandon Jennings sera restricted free agent à la fin de la saison et que Monta Ellis possède une option pour une année supplémentaire à 11 millions de dollars dans son contrat. En attendant, il se concentre sur la saison régulière. Avec un bilan de 22 victoires pour 18 défaites, les Bucks occupent la septième place à l'Est à la mi-saison.

« John a fait un excellent travail pour notre équipe de basket. Lui et son staff ont monté une équipe avec des joueurs très talentueux qui sont aussi de bonnes personnes ce que nos fans apprécient et aiment voir », a indiqué Kohl. « John est très respecté par les joueurs et parmi ses pairs. Je suis heureux qu'il continue à mener notre département. »

Hammond avait été élu NBA executive of the year lors de la saison 2009-2010. Cette année-là, les Bucks avaient fini la saison sur un bilan de 46 victoires pour 36 défaites et s'étaient qualifiés pour les playoffs en terminant sixième à l'Est. Le GM était à l'origine du trade qui avait permis à Milwaukee de recupérer John Salmons et de finir la saison sur un 22-8. Il est aussi à l'origine de l'arrivée de Monta Ellis aux Bucks en échange d'Andrew Bogut toujours blessé depuis.

Cette saison, d'un point de vue individuel Brandon Jennings ne réalise pas forcément une meilleure saison statistique que la saison passée. Avec un temps de jeu supérieur (+2 min) il marque légèrement moins de points (18,6 contre 19,1), il perd un peu plus de ballon (2,62 contre 2,21) et son adresse générale est en baisse (40% contre 41). En revanche il donne légèrement plus de passes décisives (5,8 contre 5,5), intercepte plus de ballons (2 contre 1,6) et est plus adroit à 3 points et aux lancers francs. Bref, il n'est pas meilleur ni moins fort et pourtant cette année son nom apparaît dans les discussions pour une sélection au All Star Game. Charles Barkley et Kenny Smith, les consultants vedettes de TNT l'ont même mentionné dans leur liste de remplaçants pour l'équipe de la conférence Est.

« Le truc par rapport à l'année dernière c'est que ne n'étais dans la liste de personne. J'étais dans la même situation la saison dernière, j'avais deux matches où j'aurais pu faire la différence et j'ai fait deux mauvais matches », explique le meneur des Bucks au Journal Sentinel.

 

« C'est la raison pour laquelle, cette année, je ne pense pas vraiment à ça. Mais la chose que je dois dire c'est que nous gagnons. L'année dernière nous n'étions pas dans cette position. Si nous pouvons  gagner trois des quatre prochains matches du road trip et battre les Sixers à domicile, je ne vois pas pourquoi je ne serais pas sélectionné. »

La grosse différence avec la saison passée, ce sont bel et bien les résultats des Bucks. Et Jennings n'est pas étranger à ce bilan, Milwaukee est même très dépendant des performances de son meneur. Les Bucks ont bien terminé leur road trip sur un trois victoires face à Toronto, Phoenix,Portland et une défaite face aux Lakers. Ils s’apprêtent donc à affronter demain les Sixers et Jrue Holliday un des principaux candidats avec Kyrie Irving et Deron Williams pour une place de remplaçant. Une liste qui sera annoncée deux jours après, jeudi 24 janvier. Pour Jim Boylan, le bilan des Bucks (21-18) supérieur à celui des Sixers (13-23) et des Cavs (10-32) devrait permettre à Jennings de faire la différence sur deux de ses trois rivaux.

« Devenir un All-Star en NBA c'est vraiment difficile. Il y a beaucoup de concurrence. Il y a beaucoup de gars talentueux ici. J'espère juste que les coaches vont jeter un coup d'oeil à notre bilan et voir que nous sommes dans le positif. Je pense que ça devrait être un critère fort pour faire partie de l'équipe All-Star, venir d'une équipe qui gagne. Brandon l'a fait, Monta (Ellis) l'a fait. Je pense donc que ces deux gars mériteraient d'être fortement considérés pour ce simple facteur. »

Brandon Jennings semble être tout de même le mieux placé des deux pour connaître sa première sélection All Star Game. Il a été a deux reprises élu meilleur joueur de la semaine en NBA cette saison et a fait forte impression face à Damian Lillard lors du dernier match des Bucks face aux Blazers où il avait signé 30 points et 8 passes décisives.

Les Stats de Jennings cette saison par rapport à la saison dernière:

Après un bon début de saison, les Milwaukee Bucks ont connu un passage très difficile qui a été fatal au coach Scott Skiles. Remplacé par Jim Boylan, l'équipe a relevé la tête et a réussi à rester dans la course aux playoffs. Actuellement, Brandon Jennings et ses coéquipiers occupent la septième place de la conférence Est avec un bilan de 19 victoires pour 17 défaites et restent sur 5 succès et 5 revers lors des 10 derniers matches.

Pourtant, même si la situation de l'équipe semble s'être améliorée, selon Marc Stein d'ESPN, les Bucks font partie des noms d'équipes qui reviennent lorsqu'on évoque des trades d'ici la fin de la période des transferts fixée au 21 février.

Un transfert qui ne devrait pas concerner le baromètre de l'équipe, Brandon Jennings, toujours selon le journaliste d'ESPN. Même s'il n'a pas été prolongé et qu'il sera restricted free agent cet été, les dirigeants de la franchise du Wisconsin n'ont nullement l'intention de s'en débarrasser. Jennings tourne à 18,5 points 5,9 passes et 2 interceptions en 37,5 minutes de temps de jeu par match cette saison.