De fils d'arbitre de baseball né à Philadelphie en 1951, Joey Crawford a maintenant atteint le statut d'icône de l'arbitrage NBA. Sa longévité, sa présence lors des plus grands matches de la ligue mais aussi ses décisions, parfois totalement absurdes, lui confèrent un statut d'attraction. Bill Simmons, le Sports Guy d'ESPN, en fait d'ailleurs une "running joke" sur son compte Twitter où il moque les décisions mais aussi l'égo de l'arbitre et le fait que ce dernier se pense souvent être le centre du spectacle, au détriment des équipes.

"Je suis totalement préparé à ce que Joey Crawford laisse Atlanta revenir dans ce match contre les Celtics. Rappelez-vous, nous sommes tous ici pour le voir, lui. N'oubliez pas ça", a tweeté Simmons lors du Game 4 entre les C's et les Hawks.

On pensera ce que l'on veut de cette attitude un peu égotiste de l'arbitre chauve (look adopté en 2005 parce que "ma calvitie ne faisait qu'empirer") mais le #17 a tout de même arbitré, depuis ses débuts en 1977, près de 2 500 matches mais aussi plus de matches de playoffs (près de 280 dont 46 lors des Finales) que n'importe quel arbitre actif. Cette saison encore, il fut impliqué dans 47 matches de saison régulière et a déjà officié dans 3 matches de playoffs lors de cette postseason 2012.

C'est donc une légende de l'arbitrage qui s'est confiée au New York Times dans son édition du 5 mai 2012, se remémorant ses débuts mais contant aussi les multiples histoires ayant jalonné ses 35 années de carrières.

Sur sa notoriété:

"Lors de ma 3ème année, j'étais toujours un gosse. J'avais seulement 28 ans. Lors des matches a LA, on mettait nos vestes d'échauffement à côté de là où se trouvait Jack Nicholson. [...] J'avais l'habitude de capter son regard mais je ne disais rien. [...] Mais là, je le vois et je lui dis "Comment ça va, Jack ?" et lui, il répond "Ça va, Joe ?" et là, j'étais en train d'exploser. [...] Je suis allé appeler ma femme, j'ai couru jusqu'à une cabine téléphonique. Quand elle a répondu, je lui ai crié: "Jack Nicholson me connaît !"

Sur sa réputation de siffleur invétéré:

"Je n'ai aucune idée du joueur à qui j'ai donné ma première technique. Aucune idée. J'en ai donné tellement. J'aime pas dire ça mais, quand j'ai commencé, c'était comme une distribution de bonbons."
"Une fois, j'ai éjecté Don Nelson juste parce qu'il me fixait. Il avait les bras croisés et il me regardait. Il a pris un temps-mort pour le faire. Bon, en y réfléchissant, je ne suis pas trop content de moi sur ce coup-la."

Cette anecdote rappelle aussi l'un des plus absurdes moments de la carrière de Crawford où, lors d'un match entre les Spurs et les Mavs, Tim Duncan se fit expulser du match pour deux fautes techniques pour avoir... rigolé sur le banc aux décisions du corps arbitral. Au milieu du duel texan, Joey s'était pris pour un sherif.

https://www.youtube.com/watch?v=a2SYIrUnf5Y

Cet incident lui valut une suspension de la part de la Ligue qui mit fin à 21 saisons consécutives de présence sur les parquets lors des Finales NBA.

"Le truc avec Duncan a probablement changé ma vie. C'était juste que... Ça vous fait réaliser que peut-être la façon dont vous faites les choses n'est pas la bonne et il faut vous remettre d'aplomb, sur et en dehors du parquet."

D'ailleurs, vu sa propension à s'énerver pour un rien (au point de se casser un doigt en signalant une technique contre Bill Fitch) et à siffler des disqualifiantes pour un simple mouvement de zygomatiques, Joey a pris le parti de consulter un psychologue du sport, l'aidant à trouver l'origine de cette animosité.

"Ça vient de mon éducation. C'est une approche que j'ai apprise de mon père. Il suivait le vieil adage ayant cours dans le baseball des années 50 et 60 qui veut que l'arbitre ait toujours raison."

Mais, bien sûr, on n'arbitre pas plus de trois décennies dans la Ligue sans nouer des relations plus ou moins amicales avec certains joueurs.

"Charles Barkley a peut-être été le joueur avec lequel j'ai préféré partager du temps sur le parquet. Un d'entre-eux, en tout cas. Il prenait pas mal de fautes techniques mais le truc avec Charles, c'est qu'il ne prenait pas les choses pour lui. Le match d'après était un autre match. J'ai toujours apprecié cela avec lui."

"Moses Malone était aussi l'un des plus drôles.[...] Une fois, un reporter avait fait un Top-10 des arbitres et j'étais dedans. Mon premier coup de sifflet ce soir-là, ça a été une faute au rebond contre Moses. Là, il s'est tourné vers moi et il m'a dit: "C'est pas du tout une décision digne du Top-10". J'ai été obligé de rigoler."

"Ceux qui sont intéressants, ce sont Magic (Johnson), Michael (Jordan) et Larry (Bird) aussi. Ils ne m'ont presque jamais rien dit, de bon ou mauvais. La plupart des joueurs pensent savoir comment arbitrer. En fait, non. Mais ces gars-là, ils me disaient quelque chose vraiment très, très rarement. C'est pas incroyable ? Parce que c'est trois joueurs qui avaient la balle, quoi, 75% du temps ? Ils avaient à se soucier de choses plus importantes."

La vie d'un arbitre NBA est aussi très proche de celle des joueurs, au niveau des voyages incessants et de la logistique à preparer. Mais Crawford a donc dû s'adapter à un nouveau regime de vie, dans les pas d'une ligue plus regardante sur les performances de ses employés.

"Avant, le déjeuner, c'était un gros burger et puis un bout de gâteau plus tard dans l'après-midi. Maintenant c'est un sandwich à la dinde et une sieste avant le match. Nous sommes pesés trois fois pendant la saison, c'est différent."

"Je fumais avant aussi. Comment je savais que la mi-temps était terminée ? Parce que je venais de finir ma deuxième cigarette. Heureusement, ça fait 25 ans que je ne fume plus."

Impliqué dans 3 "Game 7" en Finale NBA au cours de sa carrière, c'est ceux-là qu'il voudra retenir le jour où il décidera qu'il est temps de raccrocher les sneakers.

"Ma carrière a été si merveilleuse. Et dans ces trois matches (1994, 2005 et 2010 - ndlr), les plus importants que vous puissiez arbitrer, on a bien réussi. On a si bien réussi. Vous savez comment je le sais ? Parce que si vous regardez ces trois matches, et que personne ne dit rien à votre propos, c'est le summum."

Au final, voir le #17 s'agiter dans tous les sens et nous la jouer OK Corral fait sans doute partie du decorum NBA et une fois sa retraite prise, il y a fort à parier que les gens le critiquant actuellement seront les premiers à regretter la touche un peu folle d'un arbitre hors-norme. Même ses pires "actions" resteront sûrement à jamais dans la légende...

Joey Crawford : "Stern m'a envoyé voir un psy après l'expulsion de Duncan"

La quatrième partie du formidable volet "mental health" de Jackie McMullan sur ESPN est consacrée aux arbitres. Et plus particulièrement à l'un d'entre eux, le célèbre Joey Crawford. Lorsque l'on pense à Crawford, au-delà de son arbitrage très théâtral, l'image de l'expulsion de Tim Duncan, assis sur le banc des Spurs, en 2007 vient forcément. L'intéressé a évoqué les conséquences de cet incident sur sa carrière et ce qui a directement suivi sa mise à l'écart.

"David Stern m'a suspendu pour le reste de la saison. Je pensais qu'il y avait un vrai risque que ma carrière soit terminée. Finalement, Stern m'a ordonné d'aller voir un psychiatre à Park Avenue. Deux fois deux heures par semaine. Ce gars allait déterminer si j'étais fou ou non. J'étais complètement terrorisé. On m'avait déjà mis une amende de 100 000 dollars. Je transpirais dans mon costume. Ce psy n'était pas capable de différencier un ballon de basket d'un ballon de volley. Après deux heures, il me dit : 'OK, nous avons terminé'. J'étais censé revenir, donc je lui ai demandé s'il avait déjà déterminé que j'étais fou. Il m'a dit : 'Vous n'êtes pas fou. Vous êtes passionné par votre travail de façon excessive'. Je me suis dit que je pouvais vivre avec ce diagnostic !"

Joey Crawford a finalement pu continuer d'arbitrer jusqu'en 2016. Non sans faire parler de lui, bien entendu, puisque la maîtrise de ses nerfs a continuellement été un challenge.

Dans ce papier qu'on vous recommande vraiment, Crawford raconte plusieurs épisodes compliqués de sa carrière justement liés à ces problèmes psychologiques. Une perte de contrôle devant Flip Saunders, l'envie de tuer un spectateur qui venait de lui cracher dessus, des colères noires au moment d'analyser ses erreurs et les répercussions sur sa famille...

La quatrième partie du formidable volet "mental health" de Jackie McMullan sur ESPN est consacrée aux arbitres. Et plus particulièrement à l'un d'entre eux, le célèbre Joey Crawford. Lorsque l'on pense à Crawford, au-delà de son arbitrage très théâtral, l'image de l'expulsion de Tim Duncan, assis sur le banc des Spurs, en 2007 vient forcément. L'intéressé a évoqué les conséquences de cet incident sur sa carrière et ce qui a directement suivi sa mise à l'écart.

"David Stern m'a suspendu pour le reste de la saison. Je pensais qu'il y avait un vrai risque que ma carrière soit terminée. Finalement, Stern m'a ordonné d'aller voir un psychiatre à Park Avenue. Deux fois deux heures par semaine. Ce gars allait déterminer si j'étais fou ou non. J'étais complètement terrorisé. On m'avait déjà mis une amende de 100 000 dollars. Je transpirais dans mon costume. Ce psy n'était pas capable de différencier un ballon de basket d'un ballon de volley. Après deux heures, il me dit : 'OK, nous avons terminé'. J'étais censé revenir, donc je lui ai demandé s'il avait déjà déterminé que j'étais fou. Il m'a dit : 'Vous n'êtes pas fou. Vous êtes passionné par votre travail de façon excessive'. Je me suis dit que je pouvais vivre avec ce diagnostic !"

Joey Crawford a finalement pu continuer d'arbitrer jusqu'en 2016. Non sans faire parler de lui, bien entendu, puisque la maîtrise de ses nerfs a continuellement été un challenge.

Dans ce papier qu'on vous recommande vraiment, Crawford raconte plusieurs épisodes compliqués de sa carrière justement liés à ces problèmes psychologiques. Une perte de contrôle devant Flip Saunders, l'envie de tuer un spectateur qui venait de lui cracher dessus, des colères noires au moment d'analyser ses erreurs et les répercussions sur sa famille...

Tony Chapron n'est pas le seul arbitre chauve à avoir marqué son temps. L'homme en noir le plus décrié du football français, définitivement passé à la postérité pour ce geste qui a fait le tour du monde, a eu quelques prédécesseurs de haute volée. Pas seulement en foot, d'ailleurs. La NBA a eu son chauve légendaire, culte et qui avait plus de détracteurs que de fans.

Joey Crawford, retraité depuis 2015, a officié pendant 38 ans dans la ligue, avec des séquences loufoques, insensées, folles et parfois drôles. Peu de joueurs lui ont finalement payé leur respect une fois sa retraite officialisée. Beaucoup, anonymement ou non, ont en revanche souligné son côté "attention whore".

On a eu envie de lui rendre un petit hommage, pour montrer que même lui n'aurait sans doute pas dégoupillé comme Chapron dimanche à la Beaujoire.

Voici 5 moments cultes de la longue et riche carrière de Joey Crawford.

Joey Crawford vs Kevin Durant

Premier tour des playoffs à l'Ouest en 2014. Le game 5 entre Memphis et Oklahoma City est extrêmement serré et va en prolongation. Kevin Durant est envoyé sur la ligne et a l'opportunité d'égaliser à 27.5 secondes de la fin alors que les Grizzlies mènent d'un point. Alors qu'il s'apprête à tirer, l'ailier du Thunder voit Joey Crawford se ruer sur lui et lui chiper le ballon. Direction la table de marque, quelques beuglements, un peu d'incompréhension et un retour à la normale. Déconcerté, "KD" manque son lancer et Memphis peut repartir. Plus aucun panier ne sera marqué et les Grizzlies l'emporteront pour mener 3-2 dans une série finalement remportée par les joueurs de Scott Brooks.

Les joueurs, les fans, les coaches... Tous ont eu envie d'insulter Joey Crawford ou même de s'en prendre physiquement un lui à un moment de leur vie. Mais mine de rien, l'arbitre le plus showman de la ligue fait partie du décor et l'annonce de sa retraite il y a quelques semaines avait poussé tout le monde à dire du bien de lui et à réaliser qu'il manquerait. Malheureusement, l'intéressé n'aura même pas le temps de refaire le spectacle une ou deux fois en guise de jubilé. Blessé au genou, Joey Crawford est contraint de dire stop à compter d'aujourd'hui et de raccrocher officiellement son sifflet avant l'heure.

On est obligé de vous proposer ce mix des "meilleurs" moments de sa carrière, avec quelques séquences de légende, comme cette expulsion de Tim Duncan pour deux fautes techniques, dont une parce qu'il a ri depuis le banc. On peut également voir les différentes évolutions capillaires de l'ami Joey, qui a progressivement accepté la perte de ses cheveux après quelques errements. Cette vidéo permet de revoir quelques joueurs marquants de la fin des années 90 et des années 2000 en action et dont les commentaires ont été captés par les micros au bord du terrain. Joey, tu vas nous manquer !

On se demande si Dwight Howard a réellement choisi quelqu'un s'il a participé à ce sondage... Selon une enquête anonyme du Los Angeles Times, à laquelle ont répondu trois douzaines de joueurs, coaches et assistants, Danny Crawford serait l'arbitre le plus qualifié en NBA. Pas une surprise au vu de la réputation de l'homme, officieusement le meilleur referee depuis des années.

Petite surprise à la deuxième place puisque c'est le Mr Propre de la NBA, Joey Crawford (aucun lien de parenté avec le premier) qui est plébiscité. Malgré sa propension à dégainer les fautes techniques et les éjections plus vite que son ombre, le chauve le plus célèbre de la ligue reste plutôt apprécié des acteurs du jeu.

On rappelle qu'après 39 ans de bons et loyaux services, Joey Crawford sifflera son dernier match à l'issue de cette saison. On gardera surtout en tête sa fameuse expulsion de Tim Duncan pour avoir rigolé sur le banc.

Dans ce sondage, la question du plus mauvais arbitre était également posée. Et c'est Scott Foster qui reçoit assez largement la palme devant Lauren Holtkamp et Marc Davis. Il faut dire que l'ami Foster s'était distingué dans le game 2 des dernières Finales, notamment sur cet énorme marcher de LeBron James non sifflé.

Tout le monde ne regrettera pas Joey Crawford lorsque l'arbitre le plus fantasque de sa génération prendra sa retraite en fin de saison. Beaucoup de joueurs et d'acteurs de la scène NBA ont reproché au "ref" de 64 ans de faire un one-man show durant les matches plutôt que de se concentrer sur sa tâche. Pour d'autres, comme LeBron James, Crawford est une pointure et manquera beaucoup à la ligue. C'est ce qu'a explique la star des Cleveland Cavaliers dans un entretien accordé à Cleveland.com.

"J'ai aussi bien été arbitré par Joey quand j'étais un ado, dans des matches de saison régulière ou en Finales NBA. Il n'a jamais changé. On sait comment il est, mais ça a toujours été un excellent arbitre et quelqu'un à qui on peut parler. Il fait toujours ce que l'on appelle des Joeyisms, avec sa manière bien à lui de siffler certaines actions, comme les marchers, les contres, tout ça... On remarque toujours ce qu'il fait pendant les matches. On se dit : Et voilà, Joey est reparti".

Actuellement blessé au genou, Joey Crawford devrait retrouver les parquets au mois de mars et ainsi être en mesure d'officier pendant les playoffs.

"Je l'espère bien. Comme ça je pourrai lui adresser mes félicitations pour ce qu'il a fait. Il le mérite. Il a laissé une empreinte en NBA et n'a jamais fléchi malgré ce que les gens ont pu dire sur lui".

Si LeBron James avait voulu se mettre l'exubérant Crawford dans la poche, il ne s'y serait pas pris autrement... A priori, Tim Duncan n'aura pas le même avis que LeBron sur la carrière de l'intéressé...

https://www.youtube.com/watch?v=a2SYIrUnf5Y

Alors que la NBA s'apprête à faire ses adieux à Kobe Bryant, la ligue va perdre une autre de ses icônes à la fin de la saison puisque le légendaire arbitre, Joey Crawford va lui aussi prendre sa retraite à l'issue la saison 2015-2016. A 64 ans, celui qui s'est rendu célèbre tant par ses décisions farfelues que par ses coups de gueule à répétition à l'encontre des joueurs (ou des fans) se sent désormais usé par 39 ans durant lesquelles il a trimbalé son sifflet à travers tout le pays.

Actuellement blessé au genou et alors qu'il ne devrait pas effectuer son retour sur les parquets avant le mois de mars, l'arbitre aux 50 matches de finales NBA n'a désormais qu'un objectif en tête : officier une dernière fois en playoffs puis lors des NBA Finals avant de ranger son fameux survêtement en gris floqué du numéro 17 au placard.

« Il n’y a pas à être désolé. Vous savez ce qui est en train de se passer ? Ce n’est pas que je suis en train de perdre ma passion. Je suis toujours passionné. C’est dingue », s'étonne-t-il auprès du Delco Times.

« Mais vient un moment où vous vous dites : ‘Je ne veux pas faire de folie’. Et ce serait une bonne chose de terminer sur une bonne note. Je ne veux pas finir sur une mauvaise note. Je veux faire les finales NBA et je ne veux pas continuer à exercer juste pour le plaisir d’arbitrer. »

En attendant de voir Joey Crawford tirer sa révérence, on ne résiste évidemment pas à l'envie de se refaire une dernière fois les séquences les plus cultes offertes par le futur retraité au cours de sa carrière.

Arbitrer un match NBA, ça se vit à 300%. Joey Crawford le sait bien. L’arbitre, que la ligue a engagé il y a 38 ans, en est le symbole. Il raconte qu’il s’est déjà cassé un doigt parce qu’il a annoncé une faute technique trop violemment.

« Un jour, j’ai signalé une faute technique à Bill Fitch tellement fort que je me suis cassé un doigt », a-t-il déclaré. « Il était tout enflé. Depuis, je fais un geste moins violent ».

L’arbitre a aussi parlé d’un joueur en particulier, Moses Malone.

« C’était un des plus marrants. Un jour, nous étions à Denver et je crois qu’il jouait avec Philadelphia. Or, un journaliste venait de sortir un top 10 des meilleurs arbitres et j’étais dans la liste. Mon premier coup de sifflet du match était une faute offensive de Malone. Il s’est juste retourné et m’a dit "Ce n’est pas une décision digne d’un arbitre du top 10". J’étais obligé de rire ».

Joey Crawford, qui a arbitré 29 finales NBA, doit avoir encore beaucoup d’histoires en stock. Qu’il continue de tout déballer !

L’ambiance de ces finales NBA 2015 est tellement tendue que même les arbitres peuvent craquer. C’est le cas de Joey Crawford, qui officiait pour la 50e fois durant un match des finales. A la fin du 2^e quart-temps, Timofey Mozgov vient voir l’arbitre pour demander une faute. Sûrement exaspéré de toutes les plaintes qu’il reçoit au cours des matches, l’homme en blanc et noir renvoie le Russe dans les cordes avec un très cinglant « Do me a favor and shut up ». Du pur Joey Crawford dans le texte.

Timofey Mozgov n’a pas l’air d’une cible facile. Mais Joey Crawford ne s’est pas démonté face aux 2m16 et 116 kgs du pivot des Cleveland Cavaliers. D'un autre côté, il a déjà fait pire... Tim Duncan s'en souvient.

Comme tout le monde, Joey Crawford se prend parfois les pieds dans le tapis. Ou plutôt dans le parquet. Hier soir, lors du Game 4 entre les Houston Rockets et les Golden State Warriors, le célèbre arbitre a perdu l'équilibre avant de chuter et de glisser sur le terrain.

Et il n'en était pas à son premier coup d'éclat : lors de la saison régulière et d'un match entre les Hornets et les Raptors, Joey Crawford avait également chuté d'une façon très similaire. Et été aussitôt sélectionné pour faire partie de la séquence du Shaqtin-a-Fool.

Via sbnation

Voilà un fait de jeu qui va sans doute créer la polémique. Kevin Durant, 87% de réussite aux lancers-francs, avait l'occasion d'égaliser sur la ligne à moins de trente secondes de la fin du match. La star du Thunder hérite de la balle, se met en condition, se concentre et s'adonne à sa routine de tir au moment où Joey Crawford, l'arbitre, déboule de nulle part... et coupe court à la préparation de "KD" !

"Je ne suis pas sûr de ce qui s'est passé, je devais me concentrer et tirer ce lancer-franc", témoignera Kevin Durant.

 

"On a regardé Joey (Crawford, l'arbitre) et s'est dit : 'mais qu'est ce qu'il fait ?'", expliquera Mike Conley, le meneur des Memphis Grizzlies.

Bien entendu, Kevin Durant a raté le lancer-franc décisif dans la foulée... et le Thunder a perdu. On peut trouver des dizaines et des dizaines d'autres explications à la défaite d'Oklahoma City mais il est évident que cette décision de Joey Crawford va rester en travers de la gorge du futur MVP de la ligue...

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=zjVCkSR7i1o[/youtube]

Via G4 NBA Vidéo

L'arbitrage de la rencontre entre le Miami Heat et les Indiana Pacers a fait couler de l'encre la nuit dernière. Si les deux derniers coups de sifflets en faveur des Pacers, sur la sixième faute de Lebron James et un marché de Dwyane Wade, ont été mis en avant, l'arbitrage n'a pas été très bon pour les deux équipes. Et les spécialistes NBA n'ont pas hésité à se montrer très critiques envers les officiels, mais aussi envers David Stern...

La première erreur du match relevée par Brian Windhorst, a été un temps mort imaginaire appelé par l'arbitre alors qu'Erik Spoelstra mettait en place un système de jeu.

"L'arbitre Derrick Stafford a forcé Spoelstra à prendre un temps mort car il était debout en train d'appeler un système. Je n'ai jamais vu ça."

Official Derrick Stafford just forced Spoelstra to call a timeout because he was standing on court calling a play. Never seen that.

— Brian Windhorst (@WindhorstESPN) 29 mai 2013

C'est ensuite une violation des 24 secondes sur un shoot de David West, qui a clairement touché le cercle, qui a fait exploser la Twittosphère.

"Je n'aime pas parler de l'arbitrage, mais cette violation des 24 secondes était l'un des pires coups de sifflet que j'ai jamais vu. C'était terrible", a écrit Zach Lowe.

Hate talking about officiating, but that shot clock violation was one of the worst high-leverage calls you'll see. Just terrible.

— Zach Lowe (@ZachLowe_NBA) 29 mai 2013

 

"Joey Crawford a littéralement volé deux points aux Pacers", a tweeté Royce Young.

Joey Crawford literally just stole two points from the Pacers.

— Royce Young (@dailythunder) 29 mai 2013

 

"Est-ce que c'est la faute de l'arbitre ou du responsable de l'horloge ?", s'est demandé Zach Harper.

Is that on the refs or the timekeeper?

— Zach Harper (@talkhoops) 29 mai 2013

Derrière cette erreur, le Heat a passé un 13-2 aux Pacers et les spécialistes avaient visiblement du mal à s'en remettre.

"Les mots "terrible coup de sifflet", "Joey Crawford" et "David Stern" sont dans les tendances des États-Unis. Bienvenue en playoffs NBA", a écrit Jimmy Traina

"Terrible call" "Joey Crawford" and "David Stern" all trending in the US. Welcome to the NBA Playoffs.

— Jimmy Traina (@JimmyTraina) 29 mai 2013

 

"Je ne sais pas si j'ai été d'accord avec un seul des six derniers coups de sifflet", ajoutait Harper.

I don't know that I've agreed with a whistle in the last six calls.

— Zach Harper (@talkhoops) 29 mai 2013

C'est ensuite un ballon dévié par Ray Allen, que tout le monde avait vu, qui a été rendu au Heat.

"Est-ce que quelqu'un est sûr que Joey Crawford regarde la bonne chaîne ?", questionnait avec ironie Dan Wetzel.

Does anyone have confidence that Joey Crawford is even watching the right channel?

— Dan Wetzel (@DanWetzel) 29 mai 2013

Enfin, ce sont les coups de sifflets déjà évoqués sur LeBron James et Dwyane Wade qui ont fait réagir. Un dernier visionnage vidéo de Joey Crawford a valu, peut-être, le meilleur tweet de la soirée de la part du Bleacher Report.

"Joey Crawford à la table de marque regardant la vidéo de Joey Crawford. Ça ne surprend personne."

Joey Crawford at the scorer's table watching video of Joey Crawford. This surprises no one. twitter.com/BleacherReport…

— Bleacher Report (@BleacherReport) 29 mai 2013

Via The Bleacher Report

« Joey est un bon arbitre et je le respecte beaucoup, mais j'espère que la faute technique sera annulée. Tout ce que je lui ai demandé c'était, 'est-ce que je peux vous parler ?' et il m'a filé la technique », a confié Durant à CBS Sport.

Toutes les fautes techniques sont revues par la NBA après chaque match. Avec 13 techniques, Kevin Durant est le deuxième joueur de toute la ligue à en avoir pris le plus, le leader de ce classement est Kobe Bryant avec 14.

De fils d'arbitre de baseball né à Philadelphie en 1951, Joey Crawford a maintenant atteint le statut d'icône de l'arbitrage NBA. Sa longévité, sa présence lors des plus grands matches de la ligue mais aussi ses décisions, parfois totalement absurdes, lui confèrent un statut d'attraction. Bill Simmons, le Sports Guy d'ESPN, en fait d'ailleurs une "running joke" sur son compte Twitter (@Sportsguy33) où il moque les décisions mais aussi l'égo de l'arbitre et le fait que ce dernier se pense souvent être le centre du spectacle, au détriment des équipes.

"Je suis totalement préparé à ce que Joey Crawford laisse Atlanta revenir dans ce match contre les Celtics. Rappelez-vous, nous sommes tous ici pour le voir, lui. N'oubliez pas ça", a tweeté Simmons lors du Game 4 entre les C's et les Hawks.

On pensera ce que l'on veut de cette attitude un peu égotiste de l'arbitre chauve (look adopté en 2005 parce que "ma calvitie ne faisait qu'empirer") mais le #17 a tout de même arbitré, depuis ses débuts en 1977, près de 2 500 matches mais aussi plus de matches de playoffs (près de 280 dont 46 lors des Finales) que n'importe quel arbitre actif. Cette saison encore, il fut impliqué dans 47 matches de saison regulière et a déjà officié dans 3 matches de playoffs lors de cette postseason 2012.

C'est donc une légende de l'arbitrage qui s'est confiée au New York Times dans son édition du 5 mai, se remémorant ses débuts mais contant aussi les multiples histoires ayant jalonné ses 35 années de carrières.

Sur sa notoriété:

"Lors de ma 3ème année, j'étais toujours un gosse. J'avais seulement 28 ans. Lors des matches a LA, on mettait nos vestes d'échauffement à côté de là où se trouvait Jack Nicholson. [...] J'avais l'habitude de capter son regard mais je ne disais rien. [...] Mais là, je le vois et je lui dis "Comment ça va, Jack ?" et lui, il répond "Ça va, Joe ?" et là, j'étais en train d'exploser. [...] Je suis allé appeler ma femme, j'ai couru jusqu'à une cabine téléphonique. Quand elle a répondu, je lui ai crié: "Jack Nicholson me connaît !"

Sur sa réputation de siffleur invétéré:

"Je n'ai aucune idée du joueur à qui j'ai donné ma première technique. Aucune idée. J'en ai donné tellement. J'aime pas dire ça mais, quand j'ai commencé, c'était comme une distribution de bonbons."
"Une fois, j'ai éjecté Don Nelson juste parce qu'il me fixait. Il avait les bras croisés et il me regardait. Il a pris un temps-mort pour le faire. Bon, en y réfléchissant, je ne suis pas trop content de moi sur ce coup-la."

Cette anecdote rappelle aussi l'un des plus absurdes moments de la carrière de Crawford où, lors d'un match entre les Spurs et les Mavs, Tim Duncan se fit expulser du match pour deux fautes techniques pour avoir... rigolé sur le banc aux décisions du corps arbitral. Au milieu du duel texan, Joey s'était pris pour un sherif.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=kOygTd1NWCM[/youtube]

Cet incident lui valut une suspension de la part de la Ligue qui mit fin à 21 saisons consécutives de présence sur les parquets lors des Finales NBA.

"Le truc avec Duncan a probablement changé ma vie. C'était juste que... Ça vous fait réaliser que peut-être la façon dont vous faites les choses n'est pas la bonne et il faut vous remettre d'aplomb, sur et en dehors du parquet."

D'ailleurs, vu sa propension à s'énerver pour un rien (au point de se casser un doigt en signalant une technique contre Bill Fitch) et à siffler des disqualifiantes pour un simple mouvement de zygomatiques, Joey a pris le parti de consulter un psychologue du sport, l'aidant à trouver l'origine de cette animosité.

"Ça vient de mon éducation. C'est une approche que j'ai apprise de mon père. Il suivait le vieil adage ayant cours dans le baseball des années 50 et 60 qui veut que l'arbitre ait toujours raison."

Mais, bien sûr, on n'arbitre pas plus de trois décennies dans la Ligue sans nouer des relations plus ou moins amicales avec certains joueurs.

"Charles Barkley a peut-être été le joueur avec lequel j'ai préféré partager du temps sur le parquet. Un d'entre-eux, en tout cas. Il prenait pas mal de fautes techniques mais le truc avec Charles, c'est qu'il ne prenait pas les choses pour lui. Le match d'après était un autre match. J'ai toujours apprecié cela avec lui."

"Moses Malone était aussi l'un des plus drôles.[...] Une fois, un reporter avait fait un Top-10 des arbitres et j'étais dedans. Mon premier coup de sifflet ce soir-là, ça a été une faute au rebond contre Moses. Là, il s'est tourné vers moi et il m'a dit: "C'est pas du tout une décision digne du Top-10". J'ai été obligé de rigoler."

"Ceux qui sont intéressants, ce sont Magic (Johnson), Michael (Jordan) et Larry (Bird) aussi. Ils ne m'ont presque jamais rien dit, de bon ou mauvais. La plupart des joueurs pensent savoir comment arbitrer. En fait, non. Mais ces gars-là, ils me disaient quelque chose vraiment très, très rarement. C'est pas incroyable ? Parce que c'est trois joueurs qui avaient la balle, quoi, 75% du temps ? Ils avaient à se soucier de choses plus importantes."

La vie d'un arbitre NBA est aussi très proche de celle des joueurs, au niveau des voyages incessants et de la logistique à preparer. Mais Crawford a donc dû s'adapter à un nouveau regime de vie, dans les pas d'une ligue plus regardante sur les performances de ses employés.

"Avant, le déjeuner, c'était un gros burger et puis un bout de gâteau plus tard dans l'après-midi. Maintenant c'est un sandwich à la dinde et une sieste avant le match. Nous sommes pesés trois fois pendant la saison, c'est différent."

"Je fumais avant aussi. Comment je savais que la mi-temps était terminée ? Parce que je venais de finir ma deuxième cigarette. Heureusement, ça fait 25 ans que je ne fume plus."

Impliqué dans 3 "Game 7" en Finale NBA au cours de sa carrière, c'est ceux-là qu'il voudra retenir le jour où il décidera qu'il est temps de raccrocher les sneakers.

"Ma carrière a été si merveilleuse. Et dans ces trois matches (1994, 2005 et 2010 - ndlr), les plus importants que vous puissiez arbitrer, on a bien réussi. On a si bien réussi. Vous savez comment je le sais ? Parce que si vous regardez ces trois matches, et que personne ne dit rien à votre propos, c'est le summum."

Au final, voir le #17 s'agiter dans tous les sens et nous la jouer OK Corral fait sans doute partie du decorum NBA et une fois sa retraite prise, il y a fort à parier que les gens le critiquant actuellement seront les premiers à regretter la touche un peu folle d'un arbitre hors-norme. Même ses pires "actions" resteront sûrement à jamais dans la légende...

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