« Il va aller jouer en Chine. En fait, je pense qu’il part ce weekend. »

Un nouveau départ pour Jonny Flynn qui, à défaut de s'imposer en NBA, va au moins pouvoir amasser quelques dollars.

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Après une saison rookie encourageante à défaut d’être spectaculaire, il a connu une chute terrible qui l’a poussé à s’expatrier jusqu’en Australie. Aujourd’hui, il espère faire un comeback en NBA et prouver aux observateurs que ses problèmes de hanche sont bel et bien derrière lui et, qu’à 24 ans, il a encore de belles années devant lui.

Cela risque pourtant d’être compliqué, du moins à très court terme. Alors qu’il figurait dans le roster de summer-league des Los Angeles Clippers cet été, il n’a pu compiler que 78 secondes de temps de jeu au total…

« En NBA, une fois qu’on t’a identifié comme étant ‘abîmé’, c’est comme si tu avais une énorme croix au milieu du front. Plus personne ne veut avoir affaire à toi », a-t-il confié à nos confrères de Grantland.

Il faut dire que Flynn n’a pas vraiment eu de bol. Avant même de se blesser, il s’est retrouvé dans une situation pour le moins inextricable pour un jeune meneur : devoir assumer un poste de leader tout en sachant que le club attend avant tout l’arrivée de Rubio, devoir apprendre et intégrer le système en triangle que souhaitait mettre en place Kurt Rambis (le même coach qui refusait de faire jouer Kevin Love titulaire…), le tout dans une équipe qui repartait de tout en bas mais avec un GM, David Khan, qui voulait brûler les étapes.

« Le triangle, c’était comme une deuxième langue. Tu vois comment certains sont capables d’apprendre rapidement l’Espagnol et commencer rapidement à communiquer, mais sans être bilingues pour autant. C’est comme ça que j’étais dans ce système. A la fac et durant toute ma vie, j’avais joué sur pick-and-roll et j’avais l’habitude de pouvoir créer du jeu. »

"Jonny aurait pu devenir l’un des meilleurs meneurs de la ligue sur pick-and-roll." Jefferson

Al Jefferson, qui faisait lui aussi partie de l’aventure, pense lui également que ce système n’était pas le plus compatible avec le roster de l’époque et les talents de Flynn.

« On avait un effectif pour jouer un autre type de système, avec plus de pick-and-rolls. Jonny Flynn aurait pu devenir l’un des meilleurs meneurs de la ligue sur ce type d’actions. Il était tellement dangereux sur pick-and-roll. »

Du coup, les deux hommes sont rapidement rentrés en conflit et Flynn s’est retrouvé à forcer le cours du jeu pour essayer de prouver ce dont il était capable au lieu de laisser le jeu venir à lui. Et, manque de bol, il a ensuite dû se faire opérer de la hanche, ce qui l’a empêché de pouvoir montrer l’étendue de ses progrès vu que les médecins du club l’ont de toute évidence fait reprendre bien trop vite.

Après avoir été tradé aux Rockets puis aux Blazers sans vraiment avoir une chance de pouvoir se mettre en valeur, il a donc mis le cap sur l’Australie pour essayer de retrouver goût au jeu.

« Je voulais absolument jouer quelque part où l’on parle anglais », explique-t-il. « C’était mon objectif principal, je veux savoir ce qui se passe autour de moi. »

Au passage, il a pu découvrir le style de jeu des Aussies.

« Ils ne sifflent jamais faute là-bas. En NBA, tu ne peux pas toucher les gars, mais là-bas, un mec peut te planter le coude dans les côtes quand tu as la balle et ce n’est pas considéré comme une faute. »

Après une saison solide avec les Melbourne Tigers (il a été sélectionné parmi les remplaçants du All-Star Game), Jonny Flinn espère désormais retrouver une place en NBA, mais la route semble encore longue et il le sait. S’il ne parvient pas à trouver une place dans un roster, il pense aller jouer en Chine ou en Espagne la saison prochaine, avant de tenter à nouveau un comeback la saison suivante.

« Quand tu passes par autant de choses que moi, tu perds un peu de ta joie, mais j’aime toujours ce jeu », raconte-t-il.

Espérons que la NBA, elle, l'aime toujours...

Des highlights de Jonny Flynn

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La fracture de la main de Kyrie Irving a certainement alerté Byron Scott. Un troisième meneur pourrait s’avérer utile à Cleveland en cas de coup dur. Après s'être entraîné avec les Bulls et les Hawks, Jonny Flynn a tenté de convaincre les Cavs ce lundi. L'ancien joueur de Syracuse pourrait donc devenir le futur troisième meneur de Cleveland derrière Irving et Donald Sloan.

« C’est quelque chose que nous sommes en train d’étudier. J’ai toujours eu trois meneurs. Je ne sais pas si c’est forcément nécessaire mai je me sentirais plus à l’aise si nous en avions trois », a déclaré le coach de Cleveland à l'Akron Beacon Journal.

Jonny Flynn, qui n’a pas réussi à s’imposer à Houston puis à Portland est unrestricted free agent. A 23 ans, il cherche toujours une nouvelle franchise pour se relancer et continuera de visiter les training camps si la piste Cleveland n'aboutit pas.

Arrivé en mars dernier en Californie, Ramon Sessions semble avoir convaincu le staff des Lakers malgré des Playoffs en demi-teinte. Ayant fait le choix d'exercer sa clause de sortie (player option), afin de pouvoir signer un deal plus lucratif, le meneur a pour principal objectif de prolonger son bail avec Los Angeles.

Hier, Jared Karnes, son agent, a d'ailleurs rencontré Mitch Kupchak, le General Manager de L.A.

"Notre discussion a été cordiale et je m'attends à parler à nouveau à Mitch dans un futur proche", a concédé Karnes à ESPNLosAngeles à propos de ce rendez-vous. "Je suis satisfait et je m'attends à continuer les discussions dans les prochains jours".

Selon toute vraisemblance, l'extension du bail de l'ancien Cavs semble plutôt bien partie. Censé toucher 4.2 millions de dollars pour la saison 2012-13 avant qu'il ne 'opt out', Sessions devrait, de toute évidence, se voir proposer un contrat plus important dans les prochaines heures. Mais les Angelinos ne veulent pas se faire prendre de court.

En effet, Dave McMenamin, chargé du suivi des Lakers pour ESPN, rapporte que plusieurs joueurs susceptibles de venir remplacer Sessions auraient été ciblés par le front office californien. Il s'agirait de Chauncey Billups, Jameer Nelson, Kirk Hinrich et Jonny Flynn. Tous en fin de contrat, ces joueurs ont l'avantage d'être moins gourmand financièrement.

Star en NCAA avec Syracuse, Jonny Flynn vit un début de carrière NBA pour le moins choatique malgré une saison rookie prometteuse avec les Minnesota Timberwolves (13.5 pts et 4.4 pds par match en 2009-10). Devenu joueur de complément aux Rockets ainsi qu'aux Blazers cette saison, le meneur de 23 ans se retrouve, faute de n'avoir pu convaincre ses dirigeants, unrestricted free agent cet été.

Et, comme l'indique Dave McMenamin d'ESPN, le joueur a décidé de ne pas se laisser abattre puisqu'il aurait ciblé plusieurs franchises à même de le faire signer la saison prochaine. Les Lakers, Phoenix, Portland, Toronto, Chicago, et Brooklyn seraient considérées comme des priorités par le natif de l'Etat de New York.

Il pourrait même y avoir un intérêt mutuel avec ces équipes puisque certaines d'entre elles, en particulier Los Angeles, se cherchent une rotation au poste 1.

Selon Chris Broussard, d’ESPN, les New York Knicks et les Los Angeles Lakers ont contacté Jonny Flynn, qui n’a visiblement pas la confiance de Kevin McHale du côté des Houston Rockets. Le 6ème choix de la draft 2009 collectionne les DNP – Coach’s Decision et ne tourne qu’à 3,1 pts et 2,4 pds en 11 min de moyenne lors des 7 matches qu’il a disputés.

Selon le journaliste, aucun deal n’est imminent, mais les deux équipes étant désespérément à la recherche d’un meneur, Flynn figure sur leur radar. Et ce serait les New York Knicks qui auraient montré le plus d’intérêt, en discutant d’un deal incluant Renaldo Balkman et Mike Bibby. Mais les Rockets, pas intéressés, auraient refusé de lâcher leur troisième meneur dans un tel deal.