Denver 97-101 Minnesota

Deux jours après avoir mis fin à la série de victoire des Los Angeles Clippers, les Denver Nuggets sont apparus apathiques et se sont inclinés – fait rare à domicile puisque c’est seulement leur 2^ème revers – face à des Minnesota Timberwolves nettement plus en jambes. Pourtant, les Wolves avaient joué la veille et devaient encore faire sans Ricky Rubio, qui souffre de douleurs au dos. Pire, ils ont dû se passer tout le dernier quart de Kevin Love, blessé au doigt, pourtant impressionnant dans la raquette jusque-là (12 pts à seulement 4/13, mais 17 rbds en 23 minutes). Mais les Wolves ont pu compter sur leur backcourt (17 pts, 5 pds pour Alexey Shved, 14 pts pour Luke Ridnour) et sur José Barea en sortie de banc (17 pts, 4 rbds, 5 pds).

Le joueur clutch : José Barea

Cette nuit, Barea a réalisé l’une de ses meilleures prestations offensives de la saison. Surtout, il a été hyper important dans le dernier quart-temps, en y inscrivant 12 de ses 17 pts, alors que le match était très serré et que les changements de lead étaient très nombreux. Lors des 13 dernières minutes du match, il a contribué à 24 des 32 pts de son équipe…

Le tournant :

Alors que les deux équipes n’arrivaient pas à se séparer, Luke Ridnour a planté un trois-points (sur une passe de Barea) à 2’43 qui a permis à Minnesota de prendre l’avantage. Puis, un peu moins d’une minute plus tard, alors que les deux équipes n’avaient pas marqué entre-temps. Barea a planté une nouvelle banderille longue distance. Les deux seuls paniers à trois-points des Wolves dans le dernier quart leur ont donné 6 pts d’avance et ont définitivement tué les Nuggets.

La poisse : Kevin Love

Il restait 4’’23 à jouer dans le 3^ème quart quand Kevin Love s’est blessé à un doigt. Sur la même main que celle qu’il s’était fracturé en octobre. Vu comment il lutte depuis pour retrouver son shoot, c’est plutôt une mauvaise nouvelle, même si l’on ne sait pas pour le moment si cette blessure est sérieuse.

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Via NBA

C'est un drame à l'américaine que les Nuggets et les Mavs nous ont livré au Pepsi Center.

Tous les éléments étaient réunis. Une équipe, Dallas, en pleine série victorieuse (10), une autre, Denver, qui doit vite se reprendre après avoir perdu 5 de ses 7 derniers matchs dont les deux derniers disputés à la maison. Qui plus est, nous somme toujours en plein "Melo-drame".

Alors que ledit Anthony (42 pts à 17/25, 7 rbds, 3 pds) vient d'annoncer qu'il pourrait éventuellement prolonger dans le Colorado, il montre à son public qu'il a beau se poser des questions hors du terrain mais qu'il n'y a pas de soucis à se faire pour son implication. Avec Billups (30 pts, 5 rbds, 9 pds), ils mettent au supplice la défense des Mavs.

En à peine plus d'un quart-temps, Denver a fait le trou et semble se diriger vers une victoire aisée face à des Mavs épuisés (39-21, 15^e).

Carlisle compte alors sur son second unit pour redynamiser son équipe. L'effet est quasi-immédiat. Avant la pause, Dallas recolle au score et se retrouve à une petite unité de son adversaire au moment de retrouver les vestiaires (59-58).

Le banc des Mavs, bien aidé par Chandler (20 pts à 8/9, 11 rbds) a totalement pris le dessus. Marion (19 pts, 5 rbds) et Barea (17 pts, 5 pds) maintiennent l'équipe à hauteur pendant le 3^e quart et Terry (25 pts, 3 pds) termine le travail en début de 4^e quart.

Avec 11 points en 4 minutes, il donne 13 points d'avance aux siens (103-90), le momentum a changé, l'écart de scoring des deux bancs est trop important (72-12), les Nuggets sont abattus.

C'est à ce moment là qu'Afflalo (24 pts, 3 rbds) entre en scène. En l'espace de 3 minutes, il organise, à une semaine du All Star Game, un concours de shoots en conditions réelles. Un missile pour répondre à Terry pour se chauffer puis deux autres pour répondre à des lancers de Nowitzki (16 pts, 8 rbds, 6 pds) et un shoot de Kidd (10 pts, 7 rbds, 6 pds).

Melo aussi rentre un gros shoot longue distance avant de prendre sa 6^e faute, il y a match, les Nuggets sont revenus à un point (119-118).

Nene (7 pts, 7 rbds) sur la ligne remet les deux équipes à égalité avant que Dirk ne laisse échapper un lancer.

Il reste 20" à jouer, Dallas est devant mais Denver, sans son meilleur finisseur, a la possession.

Il était écrit que le ballon devait atterrir dans les mains d'Afflalo. Sans broncher, il se lève, relâche et porte son compteur de points lors des 5 dernières minutes du 4^e quart-temps à 17 points sous le regard médusé des Mavs.

121-120, Denver l'emporte en montrant que l'équipe peut avoir des tripes, en prouvant à Melo qu'il a des coéquipiers sur qui compter. De quoi peser dans la balance concernant la décision du All Star ?

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