Le Magic se montre particulièrement discret dans sa quête d'un nouveau coach. Que ce soit par choix ou par manque de prétendants solides d'ailleurs... Orlando semble tout de même passer à la vitesse supérieure et avoir désigné son favori. Il ne s'agit ni d'un pointure NBA, ni d'un gros talent NCAA. Selon Marc Stein du New York Times, Kelvin Sampson, 60 ans, le coach de la fac de Houston, ancien adjoint de Kevin McHale, est pressenti pour le poste.

Cette saison, Kelvin Sampson a offert à Houston sa première victoire dans le Tournoi NCAA depuis 30 ans en battant San Diego State avant d'être éliminé par Michigan au tour suivant.

Frank Vogel avait été remercié au terme de la saison régulière.

Toujours à la recherche d'un nouveau coach, les Milwaukee Bucks ont rétréci la liste des candidats susceptibles d'être choisis par la direction. Selon Yahoo! Sports, Larry Drew (entraîneur des Atlanta Hawks cette saison), Kelvin Sampson (assistant aux Houston Rockets) et Steve Clifford (assistant aux Los Angeles Lakers) sont encore en course. Ce dernier aura un entretien demain avec la franchise, tandis que ses deux concurrents sont attendus mercredi dans le Wisconsin.

A noter que Steve Clifford a des recommandations de choix à faire valoir, puisque Tom Thibodeau (Chicago Bulls) ainsi que les frères Stan et Jeff Van Gundy militent pour sa candidature. Il est également candidat au poste de coach des Charlotte Bobcats, de même que Kelvin Sampson. Que la valse commence...

On devrait assister à une grande session de chaises musicales cet été chez les techniciens. De nombreuses franchises ont fait le ménage en fin de saison et se retrouvent orphelines de coach. Si les Cavs n’ont pas perdu de temps et ont de nouveau fait appel aux services de Mike Brown, Milwaukee, Detroit, Charlotte, Philly, Brooklyn et Phoenix sont toujours en recherche. Les Clippers pourraient également se séparer de Vinny Del Negro cet été et Keith Smart ne devrait pas non plus faire long feu à Sacramento.

Du côté des Milwaukee Bucks, ça s’active. Lundi, la franchise a reçu Larry Drew, en fin de contrat avec les Hawks le 30 juin. Il est le cinquième à se présenter en entretien. Avant lui, les Bucks ont rencontré Jerry Sloan, Nate McMillan, Kelvin Sampson, JB Bickerstaff (assistant à Houston) et Steve Clifford (assistant aux Lakers).

A Detroit, Nate McMillan serait l’une des priorités de la franchise. L’ancien coach des Blazers est en tient la corde aux cotés de Lindsey Hunter, Mike Budenholzer (assistant aux Spurs) et Brian Shaw.

Les Bobcats ont jusqu’à présent reçu six candidats dont Alvin Gentry.

A Brooklyn, on a tout de suite visité le top pour se raviser. Les Nets ont tenté d’attirer Phil Jackson dans leurs filets mais ce dernier a décliné l’offre, visant un poste de dirigeant d’une franchise. Brian Shawn reste une option et le nom de Scott Skiles circule également.

Du côté de Philadelphie, certains joueurs, dont Jrue Holiday, soutiennent la candidature de Michael Curry, actuellement assistant sur le banc des Sixers.

Les Suns pourraient choisir de garder le coach en intérim Lindsey Hunter mais ont tout de même rencontré d’autres éventuels candidats à ce poste dont Kelvin Sampson et … Quin Snyder, assistant coach au CSKA.

Enfin les Hawks ont fait parler d’eux il y a quelques jours en évoquant la possibilité d’avoir le premier coach européen de l’histoire dans leurs rangs. La franchise d’Atlanta serait intéressée par Ettore Messina, ancien assistant aux Lakers et légende européenne actuellement à la tête du CSKA. Stan Van Gundy a également eu le droit à un entretien.

Une option reste envisageable pour ces franchises : Lionel Hollins. Le coach de Memphis, toujours en course pour le titre NBA, est dans sa dernière année de contrat, et pourrait être disponible (même s’il y a de fortes chances que les Grizzlies le conservent).

La chasse est ouverte !

Kelvin Sampson,

L'ex-coach de Washington State a officié en tant qu'head coach pendant l'absence de Kevin McHale cette saison. Après cinq années en tant qu'assistant coach NBA, l'ancien technicien universitaire va probablement obtenir son premier poste dans la ligue aux commandes d'une équipe. Il y a quelques jours, les Brooklyn Nets avaient également montré leur intérêt pour Sampson.

Depuis le licenciement d'Avery Johnson mardi dernier, beaucoup de noms de candidats circulent pour prendre le poste de head coach des Nets occupé par PJ Carlesimo pour l'instant. Phil Jackson, Jeff et Stan Van Gundy, Kelvin Sampson, Larry Brown, John Calipari, une liste non exhaustive des rumeurs sorties dans la presse ces derniers jours.

Mais selon Hoopsworld, les dirigeants de la franchise de Brooklyn ne seraient pas pressés pour trouver un nouveau coach, ils n'ont d'ailleurs contacté aucun candidat potentiel pour l'instant. Il semblerait que Mikhail Prokhorov soit prêt à donner sa chance au coach intérimaire. C'est en tout cas ce qu'il semble lui avoir fait savoir lors d'un entretien avant la rencontre face à Cleveland. Interrogé sur les possibilités de conserver le poste, PJ Carlesimo ne s'est pas montré pessimiste.

« Ça va dépendre des résultats de l'équipe. Il veut gagner un titre. Il est prêt à faire tout ce qui est en son pouvoir pour gagner un titre... Si nous continuons à gagner des matches, ça sera bien. Il préfère vraiment gagner. »

De son côté, le milliardaire qui a mi fin à ses vacances au ski pour venir gérer la situation a donné son soutien au coach intérimaire.

« C'est lui le coach, attendons de voir et donnons lui notre soutien. C'est très important pour l'équipe. »

Quoiqu'il en soit, le maintien de PJ Carlesimo passera par les résultats. Depuis sa prise de position, l'équipe a gagné ses deux matches, certes face à Charlotte et Cleveland, mais le nouveau coach semble avoir le soutien de ses joueurs et a déjà opéré quelques changements bénéfiques pour l'équipe. Il a notamment remis le pivot Brook Lopez au centre de l'attaque des Nets en lui demandant de jouer beaucoup plus au poste et beaucoup moins en périphérie. Résultat, Lopez a signé 35 points à 13/20 au shoot en n'inscrivant qu'un seul de ses 13 paniers en dehors de la raquette.

« Nous insistons beaucoup auprès de lui pour qu'il joue le post-up près du panier. PJ nous a dit de ne pas lui donner la balle s'il est à plus de 4 mètres du panier, quand il joue le post-up », a expliqué Deron Williams.

PJ Carlesimo n'a néanmoins pas encore guéri tous les maux dont souffraient les Nets ces derniers temps. Face à Cleveland, les Nets ont repris leur fâcheuse tendance à se faire remonter alors qu'ils menaient de 15 points. Un problème qu'ils vont devoir régler au plus vite. Car après avoir affronté deux équipes à la portée des Nets, PJ Carlesimo va passer deux vrais tests cette semaine qui en diront certainement plus sur son avenir en tant que head-coach de BK. Les Nets se déplacent à San Antonio cette nuit et à Oklahoma City mercredi.

Kelvin Sampson a gagné en stature en assurant plus que bien l’intérim au poste de head coach lorsque Kevin McHale a dû s’absenter pour s’occuper de sa fille, depuis décédée. McHale donne par ailleurs beaucoup de responsabilité à cet assistant reconnu pour sa capacité à bien s’entendre avec les joueurs stars des équipes où il a officié (San Antonio, puis Houston).