La NCAA a de plus en plus de mal à attirer les gros prospects ces derniers temps, ces derniers choisissant plus volontiers la G-League ou l'Overtime Elite pour des raisons financières. Kentucky est l'une de ces superpuissances en difficulté de ce point de vue-là, avec des résultats sportifs de moins en moins probants. Les Wildcats et leur gourou John Calipari n'ont plus remporté de titre de champion depuis 2012 et n'ont plus atteint le Final Four depuis 2015. Pour tenter de remédier à cela, "UK" va pouvoir s'appuyer sur Zvonimir Ivisic.

Le Croate, annoncé depuis quelques années comme l'un des Européens les plus prometteurs à son poste, a annoncé mardi avoir choisi de rejoindre le campus de Lexington avec effet immédiat. L'intérieur de 19 ans, 2,18m sous la toise, jouait la saison dernière avec le club monténégrin de Podgorica. Aussi bien en championnat qu'en Ligue Adriatique, Zvonimir Ivisic a fait étalage de son immense talent. De ce que l'on a pu voir jusque-là, le garçon a un profil moderne, c'est à dire qu'il est à la fois capable d'utiliser sa taille, particulièrement en défense pour être un protecteur de cercle efficace, mais aussi de s'écarter pour shooter à 3 points. L'efficacité n'est pas toujours au rendez-vous, mais à cet âge et avec un peu d'expérience acquise aux Etats-Unis, on peut facilement lui imaginer une progression qui le mènera jusqu'en NBA.

Zvonimir Ivisic from Croatia has committed to Kentucky and will join the 2023 roster.

A 7-2, 220-pound big that is fluid & moves very well for his size. Ivisic plays outside-in and has high potential.

ABA Playoff Averages
- 15.7 ppg
- 8.3 rpg
- 1.0 bpg
- 63% FG
- 40% 3P#BBN pic.twitter.com/nMadPjhhT7

— Tristan Pharis (@TristanUda) August 1, 2023

A Kentucky, Zvonimir Ivisic aura pour partenaires une pléiade de freshmen particulièrement cotés : Justin Edwards, Aaron Bradshaw, DJ Wagner (le fils de Dajuan Wagner, que John Calipari a coaché à Memphis) ou encore Rob Dillingham.

Si Kentucky a été éliminé par Auburn (71-77) avant le Final Four du tournoi NCAA, John Calipari conserve une énorme cote de popularité. Comme souvent, l'entraîneur des Wildcats était convoité avec insistance pour UCLA. Lors d'un entretien avec l'université de Californie, l'homme de 60 ans s'est ainsi vu proposer un contrat de 48 millions de dollars sur 6 ans. Suffisant pour lui faire tourner la tête ? Non. Suffisant pour mettre la pression sur Kentucky ? Un peu. Pourtant initialement "peu inquiets" en autorisant un rendez-vous entre les deux parties, les dirigeants des Wildcats ont réalisé une contre-attaque d'envergure. Un contrat à vie pour Calipari avec un rôle d'ambassadeur après la fin de sa carrière de coach.

"Je ne me vois pas entraîner ailleurs. Si la signature de ce nouveau deal a un lien avec UCLA ? Non, ça n'a rien à voir. Les gens appellent tous les ans. Ils se sont présentés à moi et j'ai donc apprécié ça", a simplement commenté John Calipari.

D'ores et déjà le coach le mieux payé du monde avec un salaire annuel de 9,2 millions de dollars, John Calipari profite de ce nouveau contrat pour définitivement se mettre à l'abri. Désormais, son objectif sera de regagner le titre universitaire avec Kentucky après son dernier succès connu en 2012.

https://twitter.com/LeadingNBA_/status/901493832470061056?ref_src=twsrc%5Etfw&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.thescore.com%2Fnba%2Fnews%2F1359089-watch-rondo-serves-alley-oop-assist-off-head

Il n'y aura sans doute pas de lottery pick parmi les quatre équipes présentes dans le Final Four du Tournoi NCAA. Les meilleurs prospects du pays, dont ceux de Kentucky, ont été éliminés après l'Elite Eight ce week-end. Les Wildcats ont été douchés par les Tar Heels de North Carolina (75-73) sur un shoot à 0.3 seconde de la fin de Luke Maye, après avoir égalisé à 3 points par Malik Monk quelques instant plus tôt.

Plus tôt dans la soirée, South Carolina avait réalisé un upset en dominant Florida. Ce qui nous donne :

Gonzaga vs South Carolina

North Carolina vs Oregon

Si la logique est respectée, les deux têtes de série Gonzaga (avec Killian Tillie) et North Carolina devraient s'affronter en finale....

UCLA 75 - 86 Kentucky

Les détracteurs de LaVar Ball ont le sourire depuis hier soir. Les fans d'UCLA et de Lonzo Ball nettement moins. Alors que son père jurait que son aîné allait dominer le tournoi NCAA, le prodige attendu dans le top 3 de la prochain draft est tombé sur un os. Un os nommé De'Aaron Fox. Lui aussi annoncé assez haut, le meneur de Kentucky a tout simplement été le grand bonhomme de la soirée.

Il a contribué à limiter Ball offensivement. Le meneur des Bruins a terminé avec 10 points (mais aussi 8 passes) mais il n'a converti qu'une seule de ses six tentatives derrière l'arc. Surtout, Fox a livré une prestation offensive de tout premier plan. Agressif du début à la fin de la rencontre, il a inscrit 39 points sans rentrer le moindre tir primé.

"J'ai marqué les 8 premiers points du match et à ce moment-là je me suis dit que ça allait être une bonne soirée pour moi", commentait sobrement le héro des Wildcats.

Conscient de l'état de confiance de son poulain, John Calipari a encouragé ses joueurs à chercher leur meneur en permanence. Même Malik Monk, le scoreur attitré de l'équipe (21 points hier soir) a pris le siège passager. Fox les a régalé. Avec 39 unités, il a réussi le plus beau carton du tournoi NCAA depuis les 41 points de Tayshaun Prince en 2002. Un autre ancien de Kentucky. C'est surtout la meilleure performance offensive de l'histoire pour un freshman !

Tous les yeux étaient braqués sur Lonzo Ball. Il a d'ailleurs annoncé après la rencontre qu'il s'agissait de son dernier match en NCAA. Il va bel et bien rejoindre la NBA. Mais en remportant son duel direct avec une star en devenir, De'Aaron Fox a sans doute fait grimper sa cote de la plus belle des manières.

Les highlights de Kentucky - UCLA

Duke et le coach Mike Krzyzewski veulent reprendre la main sur la présence des scouts NBA aux entraînements. En s'inspirant du fonctionnement mis en place par John Calipari depuis plusieurs années déjà à Kentucky, les Blue Devils vont fermer les portes des entraînements aux scouts de la NBA. Un camp de scouting étalé sur deux jours sera ouvert pour permettre de superviser et observer les joueurs -une équipe comme Duke notamment étant garni de prospects- un jour étant consacré à des exercices divers, la seconde session un match entre les joueurs avec des arbitres officiels.

Ainsi les entraînements verront moins de joueurs dispersés par la présence de recruteurs et d'observateurs de la NBA qu'ils cherchent souvent à impressionner et qui peut facilement altérer sur les objectifs collectifs. Les scouts pourront bien évidemment toujours suivre l'évolution des joueurs à travers les matches en plus du camp de scouting. Mais plus d'entraînements.

Duke dispose par ailleurs de deux intérieurs freshmen - Jason Tatum et Harry Giles - classés par DraftExpress comme potentiels top 5 de la draft 2017, ainsi qu'un meneur junior, placé dans le top 25 en la personne de Grayson Allen.

Sources on @TheVertical: Duke holding Pro Days for NBA executives -- barring league scouts from rest of practices. https://t.co/b8Ru2xT09D

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 14 septembre 2016

Voilà quelques mois déjà, que l'on sait que LeBron James Jr a hérité de quelques unes des qualités de son célèbre papa avec un ballon de basket. A 11 ans, l'aîné de la fratrie est déjà très surveillé et pas seulement par des lycées locaux. Son père s'était offusqué l'an dernier que des universités fassent déjà le pied de grue pour que le garçon rejoigne leur campus dans quelques années. Il ne s'agissait visiblement pas que de facs de l'Ohio, comme on aurait pu le penser, mais bien de programmes de très haut standing.

Dans un article paru sur ESPN, Dave McMenamin raconte ainsi que, selon ses sources, LeBron James Jr a déjà, via ses parents, reçu des offres pour rejoindre Kentucky et Duke, deux des universités les plus réputées du pays en matière de basket.

On pourrait comprendre que des facs moins réputées cherchent à tout prix à capitaliser sur le nom de l'un de leurs étudiants, mais la notoriété des Wildcats et des Blue Devils est telle qu'ils n'ont aucunement besoin d'une telle publicité. On peut en déduire que le potentiel du gamin a réellement dû les interpeller...

LeBron James Jr en action

Alors que la March Madness débute et après vous avoir présenté les 10 joueurs à suivre durant ce Tournoi NCAA, voici un petit point des équipes qui devraient marquer la compétition et jouer la gagne ou une campagne au long cours sur les parquets universitaires dans les jours qui viennent.

Les Usual Suspects

Kentucky Wildcats

Contrairement aux saisons précédentes, Kentucky n'a pas de surdoué promis à l'une des deux ou trois premières places de la Draft, Skal Labissière ayant chuté considérablement en raison de ses difficultés d'adaptation. Cela dit, le talent ne manque pas chez les Blue Devils et on peut faire confiance à John Calipari pour préparer au mieux son groupe à durer dans ce tournoi. "Cal" s'appuiera sur le senior Alex Poythress et le freshman Jamal Murray (meilleur marqueur de l'équipe cette saison) pour écarter Stony Brook au 1er tour et avancer sereinement dans le tournoi.

Le joueur clé : Tyler Ulis. Le meneur de poche (1m75) est capable de faire le show sur ce tournoi. Sa cote en vue de la Draft 2016 est injustement basse en raison de son gabarit et s'il parvient à mener la bande à Calipari (annoncée bien moins compétitive que lors deux trois ou quatre dernières saisons) assez loin dans la compétition, ça ne pourra que plaider en sa faveur.

Duke Blue Devils

Les champions en titre n'ont évidemment plus la tour de contrôle qu'était Jahlil Okafor et n'ont pas affiché un niveau fantastique jusqu'à présent. Cela dit, Coach K sait mieux que personne faire jouer ses équipes durant la March Madness et son effectif reste tout à fait décent pour réussir une belle campagne. On guettera évidemment le prospect Brandon Ingram, qui n'est pas encore le taulier de l'équipe mais a montré par séquences qu'il pouvait être phénoménal. Le premier tour devrait être une formalité contre UMC Wilmington.

Le joueur-clé : Grayson Allen. Chaque année ou presque, un joueur blanc de Kentucky devient la tête de Turc des (nombreux) haters des Blue Devils. Grayson Allen a ainsi rejoint Christian Laettner, JJ Redick et consorts dans le club. On avait déjà pu apercevoir ses qualités en sortie de banc l'an dernier et sa montée en grade ces derniers mois n'a fait que confirmer son talent. L'arrière de Duke a tout pour être l'une des stars du tournoi.

Kansas Jayhawks

Barack Obama, fin connaisseur du basket universitaire, a choisi les Jayhawks pour la victoire finale. Si le président des Etats-Unis n'est pas toujours bien inspiré au moment de remplir son bracket chaque année, Kansas a effectivement le profil. Un groupe expérimenté (Perry Ellis et Wayne Selden Jr notamment), mais également agrémenté d'un talent brut comme Cheick Diallo, qui brillera peut-être davantage durant cette March Madness que pendant la saison régulière. Tête de série n°1 dans la partie "South" du tableau, Kansas aura quand même quelques obstacles non négligeables à passer, notamment UConn ou Colorado dès le 2e match. Le Final Four parait tout de même être un objectif très raisonnable.

Le joueur-clé : Wayne Selden Jr. Il n'a plus la même cote que lors de sa saison freshman, mais Selden est un joueur fiable à ce niveau et dont le sang froid sera extrêmement profitable au backcourt des Jayhawks.

Michigan State Spartans

Comme l'an dernier, les joueurs de Tom Izzo (qu'on pensait voir en NBA durant la dernière intersaison) ne viseront pas moins que le Final Four. C'est sur leur combativité et la polyvalence de leur groupe que les Spartans compteront pour franchir les étapes qui les séparent du dernier carré, avec un backcourt solide et quelques petites pépites encore non dévoilées au grand jour comme l'intérieur Deyonta Davis, qui tentera de prêter main-forte à Denzel Valentine, star de cette équipe durant la saison régulière.

Le joueur-clé : Denzel Valentine. S'il ne joue pas au même poste que Draymond Green, Valentine a le profil d'homme à tout faire qui avait fait du All-Star des Warriors un incontournable à Michigan State. Un couteau-suisse autant capable de faire le sale boulot que de porter l'équipe sur ses épaules offensivement. L'une des stars de ce tournoi si tout se passe comme prévu pour les Spartans.

Les outsiders

North Carolina Tar Heels

Depuis leur victoire en 2009, les Tar Heels ne dépassent plus l'Elite Eight, tombant fréquemment sur Kentucky ou Kansas. D'ordinaire tournés vers l'offensive, les joueurs de Roy Williams ont un profil plus sérieux en défense cette saison. Avec un joueur NBA ready comme Brice Johnson à l'intérieur et des joueurs dynamiques et disciplinés autour, UNC a de quoi retrouver enfin le Final Four. Les joueurs de Caroline du Nord sont tête de série dans la partie South du tableau et attaquent leur tournoi avec la modeste fac de Florida Gulf Coast pour s'ouvrir l'appétit.

Le joueur-clé : Marcus Paige. Si Brice Johnson est le leader intérieur et le joueur le plus fiable de l'équipe, l'adresse extérieur de Marcus Paige pourrait bien déterminer la teneur de la campagne des Tar Heels. Moins en réussite ces derniers temps, il a eu le temps de se préparer pour le jour J.

Oklahoma Sooners

Tête de série numéro 2 dans la partie West, celle de Duke, les Sooners ont réussi une belle saison, en partie grâce à leur machine à scorer Buddy Hield (voir ci-dessous) et à Lon Kruger, l'ancien head coach des Atlanta Hawks entre 2000 et 2003, lequel a géré d'une main de maître un effectif plutôt bon mais pas forcément voué à jouer les premiers rôles. Avec derrière la tête l'idée de battre les champions en titre pour l'accession au Final Four, Oklahoma se positionne en équipe poil à gratter qui peut battre n'importe qui dans un bon jour et si sa "star" est bien disposée.

Le joueur-clé : Buddy Hield. On vous en parlait dans l'article sur les 10 joueurs à suivre dans ce Tournoi NCAA. De son vrai nom Chavano-Rainer Hield, l'arrière promis au statut de lottery-pick au mois de juin est ce qui se fait de mieux à la finition et au shoot en sortie de dribble à ce niveau. On ne peut pas affirmer qu'il réussira forcément en NBA, mais il a le profil pour mener une équipe comme celle-ci jusqu'au bout ou presque...

Utah Utes

Ecrasés par les Oregon Ducks lors du Pac-12 Tournament, les Utes en ont encore pas mal sous la semelle. Dans des matches couperets, le profil très sobre et académique de leur roster a plus de chances de prospérer dans une compétition comme celle-ci. Derrière la tour de contrôle Poeltl, Larry Krystkowiak (ancien joueur des Bulls et éphémère coach des Milwaukee Bucks) peut compter sur des éléments disciplinés à défaut d'être géniaux. Attention tout de même, Utah risque de retrouver Michigan State, l'un des favoris, en Sweet Sixteen.

Le joueur-clé : Jakob Poeltl. Annoncé comme l'un des top pivots de la Draft 2016, l'Autrichien a des jambes et un jeu au poste qui devraient faire des ravages aussi bien dans ce contexte de March Madness qu'à l'échelon supérieur d'ici quelques années.

Les petits poucets qui peuvent surprendre

Seton Hall Pirates

La petit fac du New Jersey a surpris pas mal de monde grâce à deux hommes : le coach Kevin Willard et son protégé Isaiah Whitehead, annoncé un temps comme l'un des meilleurs lycéens du pays. Un peu tombé en désuétude, celui-ci a retrouvé son allant offensif cette saison et mené les Pirates jusqu'au tournoi NCAA et au statut de n°6 dans la partie Midwest du tableau. Pour créer la surprise, il faudra notamment se défaire de Gonzaga et Iowa State, des habitués de ce genre de rendez-vous...

Yale Bulldogs

C'est davantage parce qu'il s'agit de la fac d'Hillary Clinton qu'on vous a mentionné la présence de Yale, très rarement au rendez-vous de la March Mardness. L'influence de la possible future présidente des Etats-Unis permettra-t-elle aux Bulldogs d'enchaîner les upsets ? Avec Baylor et Duke comme adversaires potentiels lors des deux premiers matches, il faudra qu'Hillary fasse un sacré lobby auprès des arbitres...

Stephen F. Austin Lumberjacks

Voilà une fac dont on ne parle jamais et dont personne en dehors des Etats-Unis ne sait où elle se situe (on vous aide, au Texas). Pourtant, et même si le niveau de la Southland Conference est médiocre, on parle d'un groupe qui a enchaîné 20 victoires de suite et qui reste sur 9 victoires avec au moins 21 points de plus que ses adversaires... On se souvient que l'an dernier, les Lumberjacks avaient poussé Utah dans ses retranchements avant de céder. Une bonne partie de l'effectif est toujours là pour évoluer sous les ordres de Brad Underwood (aucun lien avec Frank, malheureusement), ce qui est une garantie de solidité collective au moment d'affronter West Virginia en ouverture.

Le tableau complet de la March Madness

Relativement peu utilisé par John Calipari lors de sa saison freshman (24 minutes par match), Tyler Ulis est devenu le patron de Kentucky lors de sa deuxième année chez les Wildcats. Le natif de Southfield (Michigan) est désormais une arme offensive crainte par toutes les défenses du pays. Voici ce qui ressort de ses performances.

Un excellent dribbleur

Comme beaucoup de joueurs de petite taille de haut niveau, Tyler Ulis compense ses lacunes physiques par une conduite de balle irréprochable. Son centre de gravité est très bas et il est presque impossible de lui prendre le ballon dans les mains tant ses dribbles sont proches du sol. Cette qualité de dribbleur lui permet de déstabiliser les défenses, qui doivent tenter de contrôler son jeu en pénétration. Il attire donc relativement souvent la prise à deux et libère des espaces pour des partenaires démarqués.

Explications :

Sur cette action, il crée déjà le décalage en prenant un écran de Skal Labissière en tête de raquette. L’intérieur adverse (No 22) ne sort pas assez fort et lui laisse la possibilité de pénétrer.

Il se retrouve alors au milieu de la raquette avec trois solutions de passes possibles. Son impulsion fait croire à un flotteur et attire le numéro 1 sur lui. Alex Poythress s’engouffre dans la brèche et reçoit un caviar pour deux points faciles.

Bon passeur et finisseur :

Kentucky possède un effectif moins dense que l’an dernier, et Tyler Ulis a donc dû prendre beaucoup plus de responsabilités en attaque. Le meneur de jeu est passé de 5,6 à 14,4 points de moyenne par match, le tout avec des pourcentages plus que corrects au tir. Rien à dire sur ses finitions près du cercle, qui signifient généralement deux points encaissés pour la défense adverse. Son tir à mi-distance après dribble est un peu moins flamboyant, et lui pose souvent des problèmes en match. D’une manière plus générale, il tourne autour des 40% de réussite à deux points et a nettement progressé derrière l’arc en passant de 28 à 42,9% entre sa saison freshman et son année sophomore. Il devrait donc être un shooteur tout à fait fiable dans les années à venir.

Comme tout bon meneur de jeu qui se respecte, il possède également une très bonne vision de jeu, bien que sa moyenne de passes décisives soit passée de 6 à 4 par match cette saison. Son QI basket est très élevé, ce qui lui permet de rapidement reconnaître les situations de mismatch ou de trouver l’homme libre sur le terrain.

Explications :

Sur cette action de la saison dernière, on remarque d’abord les mains actives de Ulis qui vient chiper un ballon dans les mains du meneur adverse sur une presse tout terrain. A ce moment de l’action le panier est déjà tout cuit pour Kentucky :

Il remarque la désorganisation de la défense dès la prise de contrôle du ballon. Trey Lyles et Willy Cauley-Stein coupent vers le panier pour offrir une solution de passe. L’angle de passe vers Lyles est plus compliqué car le défenseur resté dans la raquette pourrait couper la ligne de passe. Ulis attend la première coupe et privilégie donc l’option Cauley-Stein, qui est un peu plus reculé mais paradoxalement en meilleure position de marquer.

Un meneur d’hommes

Selon le site DraftExpress, une franchise NBA aurait demandé en mai dernier à tous les membres de l’équipe de Kentucky de désigner le joueur pour lequel ils seraient prêts à aller à la guerre. Ceux-ci auraient unanimement répondu “Tyler Ulis”. Si cette information n’est pas d’une importance primordiale, elle révèle tout de même la confiance accordée à ce joueur de petite taille, qui a su se faire une place parmi un roster de stars universitaires, et ce grâce à ses qualités de meneur sur et en dehors du terrain.

Si l’on observe son comportement durant les matches, on peut facilement dire qu’il est un joueur vocal. Il donne ses consignes balle en main en attaque pour placer ses systèmes, il encourage presque systématiquement ses partenaires lorsqu’ils inscrivent un panier ou réalisent une belle action défensive. Il remotive les troupes durant les arrêts de jeu. Quand vient l’heure d’aller se reposer sur le banc, on le voit débriefer avec son coach pour voir les points à améliorer à son retour sur le terrain.

Un point faible : le physique

Tyler Ulis est un joueur complet, qui sait presque tout faire sur un terrain de basket. Cependant, il ne mesure qu’1 mètre 75 pour 73 kilos. Ces mensurations relativement petites expliquent certainement la réticence des franchises NBA à lui offrir un choix de Draft beaucoup plus haut dans la classe 2016, et ce bien qu’il soit considéré comme l’un des meilleurs joueurs universitaires du pays à l’heure actuelle. Car si son arsenal offensif reste impressionnant, le problème pourrait venir de la défense sur l’homme. On l’imagine pour l’instant mal pouvoir contenir les avions de chasse que sont Russell Westbrook ou John Wall. Rares sont les joueurs de cette taille à avoir réussi à s’imposer dans la grande ligue, il devra donc constamment faire ses preuves. Sa hargne et son sens du leadership devraient sans doute le guider dans cette voie.

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Coach star, John Calipari n’est pas prêt de retrouver la NBA. En effet, il vient de signer une nouvelle prolongation avec Kentucky pour 8 millions de dollars. Il est désormais lié jusqu’à 2022 avec l’université huit fois championne NCAA. Alors qu’il allait tout juste commencer sa deuxième année de son nouveau contrat de sept ans, la fac a jugé bon de le prolonger. Et de lui offrir, par la même occasion, une prime de longévité à la hauteur de 1,6 million de dollars, qu’il touchera en juillet.

Sources tell KSR, UK and Calipari close to extending his contract 1 year at $8M through 2022. He will earn a $1.6M longevity bonus on July 1

— Matt Jones (@KySportsRadio) 12 Mai 2015

L’objectif de John Calipari sera de reconstruire une équipe compétitive. En effet, sept de ses joueurs majeurs de l’an dernier sont attendus à la draft, la plupart au premier tour. Pourtant, malgré ce nid de talent, Kentucky s’est incliné aux portes de la finale universitaire face à Wisconsin, malgré un bilan parfait jusque-là (38 victoires pour 0 défaite). Dans sa carrière de coach universitaire, l'homme de 56 ans a notamment sorti John Wall, DeMarcus Cousins, Anthony Davis et Michael Kidd-Gilchrist. Son petit protégé, Karl-Anthony Towns, est attendu premier ou deuxième choix de la draft 2015. En tout cas, l’avenir de Kentucky s’annonce rayonnant car quand John Calipari est là, on a l’impression que rien de ne peut arriver à une des facs emblématique du pays.

Le 28 mars 1992, Duke remporte la finale régionale du tournoi NCAA face à Kentucky dans les prolongations grâce à un enchaînement devenu célèbre signé Christian Laettner. Un tir au buzzer qui a permis à son auteur de rentrer à tout jamais dans l'histoire du basket. De vendre un jersey porté lors du match à plus de 119 000 dollars. Et de voir son exploit, resté dans les mémoires sous l'appellation de « The Shot », repris dans des publicités ou par un artiste, AZXD, qui a également parodié récemment les exploits de Russell Westbrook.

MARCH MADNESS

Une vidéo publiée par @azxd le 15 Mars 2015 à 4h52 PDT

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=J3_IT622Sbc[/youtube]

La parodie de Russell Westbrook d'AZXD

THE TRIPLE DOUBLE MACHINE

Une vidéo publiée par @azxd le 5 Mars 2015 à 20h36 PST

Depuis le début de saison à Kentucky, on vous a surtout parlé de Karl Towns, Trey Lyles, des deuxièmes années Willie Cauley-Stein, Dakari Johnson ou des jumeaux Harrison. Devin Booker était sans doute fâché qu'on n'évoque pas assez ses qualités de basketteur. Le freshman a pris feu face à UT Arlington en inscrivant 19 points en 17 minutes lors de la 5e victoire en autant de matches des joueurs de John Calipari. Les fans de Wildcats ont eu la bonne idée de créer ce petit montage inspiré du jeu NBA Jam pour marquer le coup.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=wzPOqT_bhI0[/youtube]

Le débat lancé par ESPN a enflammé la toile : Les Wildcats de Kentucky, la meilleure équipe universitaire sur le papier, peuvent-ils battre les Philadelphie Sixers, la moins bonne équipe NBA sur le papier, sur une rencontre ? Une majorité des votants ont estimé que oui. Honnêtement, on pense que même les pauvres Sixers mettraient une belle raclée aux jeunes prodiges de Kentucky. IL N'Y A MÊME PAS PHOTO.

Ce n'est pas le sujet. Enfin un peu quand même. Ancien joueur de Kentucky, Eric Bledsoe a affirmé que les Wildcats taperaient les Sixers. Le meneur des Phoenix Suns a depuis fait marche arrière.

"Je plaisantais. J'ai beaucoup de respect pour les joueurs NBA."

Il n'empêche que ses propos ne sont pas passés inaperçus, notamment du côté de Philadelphie. Nerlens Noel, lui aussi formé à Kentucky, n'a vraisemblablement pas apprécié les commentaires de la star des Suns au sujet de son équipe. Dès les premières minutes du match, le pivot des Sixers a découpé Eric Bledsoe sur une pénétration du meneur.

La faute de Nerlens Noel sur Eric Bledsoe

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=osd7YkC1CYw[/youtube]

Les deux hommes se sont chauffés mais n'en sont finalement pas venus aux mains. On peut tout de même voir une réaction d'orgueil dans ce geste de Nerlens Noel. Il est bien beau de taper sur les Sixers et leur stratégie axée sur la défaite mais il ne faut pas oublier que les joueurs restent des compétiteurs...

John Calipari aurait pu être à la tête de l'armada construite par les Cleveland Cavaliers, mais il a préféré prolonger avec Kentucky pour 52,5 millions de dollars sur 7 ans. En contact avec les dirigeants des Cavs au début de l'été, il a finalement refusé la proposition de Dan Gilbert. Mais comme vous l'avait constaté, le visage de la franchise a évolué ces dernières semaines avec le retour de LeBron James, le recrutement de Kevin Love et les probables arrivées de Shawn Marion et de Ray Allen. Une intersaison qui n'aurait pas fait changer la décision de John Calipari malgré son entente avec LBJ :

" Non, je ne pense pas que la décision de LeBron aurait fait une différence. Car nous sommes proches, mais notre relation n’est pas basée sur le fait de l’entraîner. Je le connais depuis des années, et on a toujours été amis mais ça n'a jamais été basé sur ça. J’ai déjà eu la chance de coacher Derrick Rose, John Wall, DeMarcus Cousins, Anthony Davis, Michael Kidd-Gilchrist. Et j’en oublie, mais j'ai entraîné plusieurs des meilleurs joueurs au monde, c'est un honneur. Il n'y a rien de mieux que ça", a expliqué John Calipari au Courier-Journal.

En poste à Kentucky depuis 5 ans, John Calipari a montré son engagement avec l'équipe en prolongeant jusqu'en 2021. Et il a tenu à expliquer qu'il avait toujours donné sa priorité aux Wildcats :

"Je n’ai pas été proche de signer en NBA comme certains le pensent. Maintenant, coacher Kentucky est unique et spécial. Je n'ai pas d'autre envie, je ne recherche pas d'autres boulots, car j’ai LE boulot. Ce qui m’a fait rester c’est que ces gamins ont besoin de moi. C'est ce que je fais, au final c'est ça qui m'a fait rester, pas l’argent."

Avec un salaire de 7,5 millions de dollars par saison, John Calipari reste tout de même bien mieux payé que l'ensemble des coachs des NBA. On ne peut pas réécrire l'histoire, c'est David Blatt qui a profité de ce refus et l'ancien entraîneur du Maccabi Tel Aviv se retrouve désormais à la tête de l'une des franchises favorites pour le titre NBA.

Alors que la Draft 2014 s'est déroulée il y a seulement deux mois, la cuvée 2015 est déjà l'objet de pronostics plus ou moins fiables. Difficile en effet de savoir quels seront réellement les top picks l'année prochaine alors que la saison NCAA n'a même pas démarré. Toutefois, on peut déjà mettre une pièce sur certains éléments. Si les experts voient en Jahlil Okafor, le pivot de Duke, un numéro 1 solide, un autre jeune intérieur parait en mesure de lui disputer ce statut : Karl Towns Jr.

Le jeune Dominicain s'est engagé avec Kentucky pour la saison prochaine et a des atouts plus qu'intéressants à faire valoir. Couvé par John Calipari depuis leur expérience commune en sélection dominicaine, Towns et ses 2m13 font déjà saliver les scouts NBA. Doué avec ses mains, plein de flair dans la raquette et déjà puissant malgré ses 18 ans et un physique pas encore abouti, l'intéressé à réussi deux quadruples-doubles avec son équipe de St Joseph dans le New Jersey la saison dernière.

Les Wildcats, qui ont déjà disputé quelques rencontres de gala cet été (face à Châlon-Reims notamment), se sont vite rendus compte qu'ils tenaient une pépite capable de compléter une armada déjà bien violente pour conquérir le prochain titre NCAA. Une question reste en suspens : aura-t-il suffisamment de temps de jeu pour prétendre être first pick en 2015 ? A son poste, Kentucky est déjà bien pourvu avec les plus expérimentés Willie Cauley-Stein, Dakari Johnson ou même Alex Poythress. Il lui sera plus compliqué de faire un traditionnel "one-and-done" (une année seulement en NCAA) s'il n'a pas eu suffisamment de temps de jeu pour s'exprimer pleinement.

Néanmoins, les scouts n'imaginent pas Karl Towns hors du top 3/top 5 l'an prochain et on comprend mieux pourquoi après avoir visionné ces quelques images.

Les highlights de Karl Towns la saison passée

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=AsPf5NrGYDc[/youtube]

Ses highlights contre Châlon-Reims

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=QKNdMKGIVyE[/youtube]

Michigan State 78-74 Kentucky

Si le duel entre Wiggins et Parker a attiré tous les regards, la NCAA proposait un autre gros choc au sommet cette nuit entre le n°1 Kentucky et le n°2 Michigan State. Classés n°2 du pays derrière les Wildcats, les Spartans ont réussi un petit exploit en venant s'imposer sur le parquet des hommes de John Calipari.

Après une entame de match à sens unique où Michigan State inflige un terrible 10-0 aux locaux, les Wildcats reprennent doucement la main pour revenir à égalité en début de deuxième mi-temps sous l'impulsion d'un Julius Randle combatif, auteur de 27 points à 9/14 (23 de ses 27 en 2e mi-temps) et 13 rebonds mais également coupable de 8 pertes de balles.

Ce sont d'ailleurs ces pertes de balles (17 au total pour Kentucky, contre 7 pour Michigan State) qui auront raison des stars de UK. Et malgré une énorme domination au rebond (44 à 28), c'est sur une claquette de Branden Dawson à 5 secondes du buzzer que les Spartans scellent leur belle victoire 78-74 à l'extérieur.

"Nous voulons être les n°1 à la fin de la saison", lâchait Keith Appling à la fin de la rencontre. "Pas au début."

Les deux prospects de Michigan State, le sophomore Gary Harris et le senior Adreian Payne (annoncés tous les deux entre le 10e et 15e spot de la Draft 2014) ont respectivement assuré 20 points et 15 points. Le meilleur marqueur des Spartans est Keith Appling, auteur d'un match plein avec 22 points à 8/14, 8 rebonds, 8 passes et 4 steals. Le meneur senior de 21 ans, absent de presque toutes les mocks drafts, a montré aux kids de Kentucky qu'il ne suffisait pas d'avoir de la hype pour remporter les gros matches.

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