Les franchises ont déjà recruté les joueurs qui les intéressaient le plus. Mais certaines cherchent encore à peaufiner leur effectif. Kosta Koufos est l'un des joueurs susceptibles de trouver une place au sein d'un roster d'ici la fin de l'été. Selon Yahoo! Sports, quatre équipes seraient sur le dossier. Il s'agit des Detroit Pistons, des Milwaukee Bucks, des Sacramento Kings et des Toronto Raptors. Le pivot grec tournait à un peu moins de 4 points par match la saison dernière.

Avec un temps de jeu limité derrière le duo Marc Gasol - Zach Randolph, Kostas Koufos a le profil de la cible idéale pour les Cavs. Excellent défenseur, l'intérieur sera free agent l'été prochain et il aurait fait savoir aux dirigeants des Memphis Grizzlies son intention de quitter la franchise à cause de son faible temps de jeu. Si jamais les Cavs sont réellement prêts à lâcher Dion Waiters, les Grizzlies pourraient clairement considérer ce trade afin de recruter un scoreur avec un contrat jusqu'en 2017. Une situation à surveiller à partir du 15 décembre.

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Et si l'avenir appartenait à JaVale McGee ? Oui, oui, on sait, dit comme ça, ça fait un peu flipper. Mais à trop vouloir le classer dans la rubrique "bloopers", on finirait presque par oublier que l'intérieur des Nuggets, détient, d'un bout à l'autre de ses bras tentaculaires (2,30 m d'envergure !), un talent à même de faire de lui un des pivots les plus dominants de la NBA.

"Je vois en lui une star, sans l'ombre d'un doute. Ce gars devrait dominer la ligue", confiait en août dernier à FOX 26 le légendaire Hakeem Olajuwon, avec qui McGee, comme tant d'autres avant lui (Kobe, Stoud, Melo, LeBron, Dwight Howard...), a tenté de parfaire sa technique.

 

"Il dispose d'un talent incroyable. Je lui enseigné des moves. Il peut terminer (ses actions) et il a déjà ses propres moves. Je lui montre seulement comment les utiliser pour franchir un palier supplémentaire. McGee est incroyable parce qu'il n'est pas seulement un 7-footer. Il est très agile."

Olajuwon - dont McGee porte le n°34 - se disait alors très impatient de voir quelle serait la production de son élève la saison passée, la cinquième en carrière de McGee.
Le résultat fut, disons, en demi-teinte. En raison du fait, notamment, que le courant n'est pas passé entre George Karl et son prometteur pivot de 25 ans (à son poste, JaVale McGee a donc encore du temps devant lui...). D'où un temps de jeu ultra réduit pour sa deuxième année de contrat dans le Colorado, avec seulement 18 minutes par match en moyenne, saison régulière (aucune titularisation), comme durant le premier tour de playoffs perdu face aux Warriors (2-4).

Les stats de McGee :

• Saison régulière : 9,1 pts à 57,5% (59,1% aux LF), 4,8 rbds (2 off), 2 blocks et 1,1 TO.
• Playoffs : 7,2 pts à 58,1% (38,9% aux LF), 5,2 rbds (2,8 off), 1 block et 1,8 TO.

Reportées sur 36 minutes, elles prennent encore davantage de relief :

• Saison régulière : 18 pts, 9,6 rbds (4 off), 3,9 blocks et 2,3 TO.
• Playoffs : 13,8 pts, 10 rbds (5,5 off), 1,9 blocks et 3,5 TO.

George Karl voulait du Tim Duncan

Insatisfait du rendement de son intérieur, jugé trop peu régulier et consistant pour un joueur ayant signé en juillet 2012 un contrat de 44 millions sur 4 ans (l'an passé, McGee était le deuxième plus gros salaire de l'équipe - 10M, derrière Andre Iguodala - 14,9M), George Karl s'était fendu la saison passée de déclarations plutôt brutales.

"Il doit comprendre que la paresse et la folie, ça ne marchera pas" Karl

"Il doit comprendre que la paresse et la folie (littéralement "lazy and crazy"), ça ne marchera pas", confiait Karl au Denver Post.

 

"On veut de la consistance, des fondamentaux", ajoutait le désormais ex-coach des Nuggets dans les colonnes du Washington Post. "On veut du spectaculaire mais seulement quand tout ça est réuni. Non pas forcer les actions, que ça marche ou que ça ne marche pas. (...) Je pense qu'il essaye d'être spectaculaire. Le basket est un sport qui se joue possession après possession, qui doit se jouer de la bonne manière : faire son boulot et laisser le spectaculaire venir tout seul. JaVale veut faire du spectaculaire, force la chose, alors que si vous laissez juste Andre Miller and Ty (Lawson) orchestrer le jeu, quelque chose de grand va se produire. Je veux qu'il soit davantage comme Tim Duncan. Je lui dit que j'aime Tim Duncan. Je veux du Tim Duncan. Voilà ce que je veux."

Ainsi, Kostas Koufos (23 ans, 8 pts & 6,9 rbds en 22 minutes) aura été préféré à McGee au poste de pivot titulaire tout au long de la saison, avec le marsupilami Kenneth Faried à ses côtés, dans le rôle de l'ailier-fort dynamiteur de défense.

Pour l'ex-Wizard, la donne pourrait bien changer l'an prochain. D'abord parce que George Karl a été évincé de son poste de head coach, lui qui a été nommé... entraîneur de l'année 2012-2013 au terme d'une saison régulière réussie (57-25, 6ème bilan à l'Ouest) et spectaculaire (106,1 pts par match, meilleur bilan offensif de la ligue), sa neuvième consécutive aux manettes des Nuggets.

BRIAN SHAW, SON NOUVEAU MENTOR ?

Que décidera Brian Shaw, le nouvel entraîneur de Denver, au sujet du temps de jeu de JaVale McGee ? Réputé proche des joueurs durant ses contrats d'assistant aux Lakers (2005-2011) et aux Pacers (2011-2013), l'ancien arrière des Lakers, avec qui il a remporté 3 bagues de champion (de 2000 à 2002), se dit décidé à favoriser l'éclosion de talents prometteurs. Deviendra-t-il le mentor dont JaVale a visiblement besoin pour franchir un cap ?

"(En tant que coach), vous devez vous montrer à la fois patient et ferme. J'accepte les erreurs, tant qu'un joueur travaille", confiait Shaw au Denver Post lors de son intronisation, lui qui signera cette saison son baptême en tant que head coach, à l'âge de 47 ans.

L'inconnue réside principalement dans le côté déjanté du 18ème choix de la draft 2008, dans sa part d'ombre si exposée, qui fait le bonheur du "Shaqtin' a Fool" de TNT.

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Le sympathique JaVale sait jouer au volley-ball (un goal-tending digne de NBA Jam !), rater des dunks tout seul en contre-attaque, revenir en défense quand son équipe attaque, échouer dans sa tentative de poster un meneur (Isaiah Thomas, en l'occurrence)... La liste est longue de ses "dingueries" en pagaille, dont certaines feraient le bonheur des fans des Harlem Globetrotters. Sur internet, Pierre McGee (son mystérieux pseudo Twitter...) fait également des siennes, entre son tweet sur sa maman "gangsta", son interprétation de "Someone Like You" d'Adèle, son piège tendu à de peu scrupuleux journalistes, ou son récent slalom entre les chaises de sa baraque, en réponse au "No Days Off" de Stephen Curry. Et bien sûr, la liste est non exhaustive...

JaVale McGee est un univers à lui tout seul (que Lee Jenkins de Sports Illustrated décrivait à merveille dans un article écrit en avril 2012 et intitulé "JaVale being Javale"). Fou-fou. Facétieux. Troublant. Comique. Absurde. Créatif. Indéchiffrable. Un vrai révolutionnaire dans l'âme, s'amuse même Chris Ryan, du site Grantland. La folie "McGee-esque" est parfois digne de la fameuse scène de l'auto-stoppeur et des chauve-souris de Las Vegas Parano.

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IMMENSE POTENTIEL

Mais après tout, pourquoi ne pas croire en ce joueur atypique, en sa capacité à révolutionner son propre jeu ? Si d'aventure son QI basket se calque dessus, son potentiel est immense, à l'image de son physique.

"Il est comme Dwight Howard" Barkley

"C'est la première fois que je vois un 7-footer dominer les big men des Lakers Pau Gasol et Andrew Bynum", s'étonnait Kenny Smith lors du premier tour des playoffs 2012, après le 21-14 de McGee dans le Game 5.

 

"Il est comme Dwight Howard. Il n'y a que deux 7-footer capables de sauter comme ça", ajoutait Charles Barkley.

Ce n'est pas Andrew Bogut qui dira le contraire, lui qui s'est fait postériser par le loustic il y a quelques semaines, lors du Game 1 du premier tour Nuggets - Warriors.

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La semaine passée, McGee a une fois de plus fait parler son envergure et sa détente lors de la Drew League.

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Si les highlights faisaient le joueur, "The JaValevator" (son surnom à la fac de Nevada) serait déjà un cador, lui qui se signale par ses dunks tonitruants - même avec trois ballons !, ses claquettes dévastatrices (parfois décisives) ou ses blocks spectaculaires (2ème meilleur contreur en 2011 et 2012, 8ème l'an passé, avec 2 blocks par match).

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Personne n'a oublié son triple-double "par les contres" face aux Bulls, un soir - certes lointain - de mars 2011.

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Alors, l'énigmatique Mr. McGee fera-t-il mentir la saison prochaine ceux qui voient en lui un simple amuseur ? Constituera-t-il aux côtés du Manimal l'un des meilleurs duos d'intérieurs de la ligue, à l'instar des tandems West - Hibbert ou Marc Gasol - Z-Bo, par exemple ? Son jeu au poste est encore largement perfectible, tout comme son rendement sur pick-and-roll (la faute à un shoot encore en chantier) et son efficacité aux lancers-francs. Mais JaVale, fils de Pamela McGee (ex-basketteuse WNBA aussi connue pour son fameux bisou à Dr. J), a du talent à revendre.

Et après tout, plus rien ne nous surprend avec JaVale McGee. Alors pourquoi ne pas croire en son éclosion...

La France et l’Espagne ne sont pas les seules sélections à être désertées. La Grèce va également devoir se passer de son NBAer à l’Euro en septembre prochain puisque Kostas Koufos a décidé de déclarer forfait pour cette campagne si l'on en croit le Denver Post.

A l’instar de Kévin Séraphin, le joueur des Nuggets préfère travailler individuellement tout l’été plutôt que de se frotter aux meilleurs pivots européens en Slovénie. Koufos (24 ans) passera deux mois entre Denver, Cleveland et Canton.

Cette saison, Kostas Koufos tournait à 8 pts et 6,9 rbds de moyenne pour 22,4 minutes de jeu.

Les Chicago Bulls étaient très énervés contre l'arbitrage la nuit dernière dans la défaite face à Denver en prolongation et on peut largement comprendre leur frustration tant les deux coups de sifflet remis en cause par Tom Thibodeau et ses joueurs manquent clairement de cohérence.

Le premier concerne un claquette de Kostas Koufos à 46,4 secondes de la fin qui a permis aux Nuggets de reprendre l'avantage 115-116 alors que le ballon semblait clairement au dessus de l'anneau et que les arbitres sûrs d'eux n'ont pas demandé la vidéo et ont accordé le panier.

Le deuxième coup de sifflet concerne une action du même genre qui aurait pu s'avérer décisive sauf que cette fois-ci l'action de Joakim Noah à 1,7 seconde de la fin a été revue et les arbitres ont annulé le panier du Français qui avait donné la victoire à son équipe.

Deux décisions completement incohérentes qui ont fait sortir Tom Thibodeau de ses gonds comme le rapporte ESPN.

« Je ne comprends pas, je ne comprends rien de tout ça. L'action de Koufos, j'ai demandé pourquoi elle n'avait pas été revue... Clairement, le ballon était sur le cercle, et il m'ont dit qu'ils n'ont pas utilisé la vidéo car, vu qu'ils ne l'ont pas sifflé, ils ne pouvaient pas la revoir. Si c'est la règle, c'est la règle. Je pensais qu'on se servait de la vidéo pour s'assurer de prendre les bonnes décisions », a-t-il regretté.

 

« Je ne comprends pas pourquoi il y a une action que l'on peut revoir et pas l'autre. Après avoir regardé le ralenti, et j'ai regardé au moment où se passe notre action, ils n'ont jamais sifflé ça non plus. »

L'action de Joakim Noah

[youtube hd="0"]http://youtu.be/FOpkQTtkvFg[/youtube]

Un des arbitres de la rencontre a expliqué la décision sur le panier de Joakim Noah. Il explique qu'ils ont considéré que, sur le shoot, le ballon avait une chance de toucher le cercle et que dans ces cas là, il s'agit bien d'une interférence. Il a également indiqué que la même règle s'appliquait pour un alley-oop.

« Il n'y a a pas de différence, si vous touchez la balle dans sa phase descendant et qu'il y a une chance de marquer et que, de ce fait, la balle est au dessus du cylindre, c'est soit une interférence offensive soit un goaltending. C'est comme ça », explique Ken Mauer.

Sauf que pour Tom Thibodeau, le shoot claqué par Noah était clairement trop court et n'avait aucune chance de toucher le cercle.

« C'est une action compliquée. Mais de mon angle de vue, ça avait l'air d'être une bonne action, le shoot avait l'air d'être court. Sur l'action de Koufos, je sais que la balle était sur le cercle et je pense que nous allons devoir appeler la ligue pour avoir leur interprétation. Peut-être que je ne comprends pas correctement la règle. »

Joakim Noah de son côté se sentais vraiment volé par l'arbitrage.

« C'est très décevant, je trouve que nous avons joué très dur dans ce match et peut-être que je ne comprends pas la règle mais je ne comprends pas pourquoi on peut revoir ma claquette et deux actions plus tôt, on ne peut pas revoir l'autre. Il doit y avoir de la cohérence dans le fait de pouvoir revoir une action. C'est très frustrant de voir comment des choses comme ça peuvent se passer. Je sais que les arbitres font du mieux qu'ils peuvent dans ces situations mais ça nous a coûté le match aujourd'hui, c'est très décevant. »

Dans les jours a venir on ne serait pas étonné que la NBA publie sur son site internet un communiqué pour revenir sur les erreurs d'arbitrage mais ça ne rendra pas pour autant la victoire aux Chicago Bulls.

46,2%, c’est le pourcentage à 3 pts de Kyle Korver cette saison. Le shooteur effectue avec les Hawks l’une de ses plus belles saisons et ça fait plusieurs années que l’on ne l’avait pas vu aussi bon. Alors forcément, le joueur attire les convitises. Tout particulièrement du côté de Denver. Les Nuggets sont à la recherche d’un shooteur pour compléter l’effectif la saison prochaine. Et Kyle Korver est le candidat parfait.

L’été prochain, le Hawk sera unrestricted free agent et devrait l’une des priorités de Denver. Mais la franchise ne sera pas la seule sur le coup. Tom Thibodeau a confié vouloir revoir Korver sous le maillot des Bulls la saison prochaine et ce dernier n'était pas resté insensible à cette déclaration. L'avantage des Nuggets, c'est qu'ils ont au sein de son effectif un joueur qui pourrait faire la différence en la personne de Kostas Koufos, qui a côtoyé Korver lors de son passage à Utah de 2008 à 2010..

« C’est un incroyable shooteur, c’est un don qu’il a. Il est toujours bien placé. C’est pour ça qu’il a autant de succès. Il a travaillé dur jour après jour. C’est un bon gars. C’est un professionnel. Il arrive, travaille dur, il est très motivé, positif et c’est un excellent joueur. C’est l’un des meilleurs coéquipiers avec qui j’ai joué », décrit le grec.

A priori, Koufos serait ravi de retrouver le shooteur sous le maillot des Nuggets... Denver jouera peut-être sur le côté sentimental de Korver pour l'attirer dans ses filets.