Être un héros national le temps d'une soirée ne suffit pas à faire grimper sa cote auprès des franchises NBA. Sacré champion universitaire en 2016, Kris Jenkins n'a logiquement pas été drafté cette nuit. Cela ne l'a pas empêché de trouver rapidement un point de chute. Selon David Aldridge, l'ailier va essayer de se faire une place aux Washington Wizards.

Le joueur s'était fait connaître grâce à son tir incroyable lors de la finale de la March Madness il y a un an.

Quand Kris Jenkins offrait le titre à Villanova

Avec 13,6 points par match la saison dernière, 15,5 pendant le tournoi NCAA, et un shoot incroyable à trois points au buzzer pour donner la victoire à son équipe lors de la finale, tout le monde attendait Kris Jenkins à la draft 2016. Le joueur l’avait d’ailleurs annoncé, avant de faire marche arrière pour être un Wildcat un an de plus.

It was a good experience going through this process but I’m looking forward to focusing on graduating next year and becoming a great leader.

— Kris Jenkins (@bigticket2) 3 mai 2016

On retrouvera donc un élément fort des Wildcats la saison prochaine. Quid des autres ? Son coéquipier Josh Hart, également inscrit à la draft, n’a pas changé d’avis pour le moment. S’il venait à le faire, Villanova aurait à nouveau une équipe capable de remporter le tournoi. Surtout si Kris Jenkins continue à empiler les trois points (17/35 sur les six matches du tournoi).

Les Tar Heels ont vécu un véritable drame la nuit dernière en voyant leurs rêves de sacre être anéantis sur un shoot assassin de Kris Jenkins à la sirène. Comme une flèche envoyée en plein cœur des joueurs de North Carolina et d'Hubert Davis, ancien scoreur maison et désormais assistant coach de Roy Williams.

Comme sonné par la douloureuse défaite concédée par ses protégés, l'ancien joueur NBA n'a pu retenir ses larmes dans le vestiaire, restant seul pendant de longues minutes, assis sur sa chaise sous le regard incrédule des journalistes.

Think the players are the only ones who take losses hard. Hubert Davis is hurting in the UNC locker room right now pic.twitter.com/NoeoDcL2l7

— Aaron Torres (@Aaron_Torres) 5 avril 2016

Hubert Davis has not moved since I got here. Hand on chin. Staring blankly. pic.twitter.com/BwaR0Mblx1

— Sam Blum (@SamBlum3) 5 avril 2016

Certains diront que c'est aussi ça la beauté sur sport. Pas sûr qu'Hubert Davis soit du même avis...

A chaud, le commentateur de MCS Alex Biggerstaff a qualifié la finale entre Villanova et North Carolina comme la plus belle de l'histoire du basket universitaire. A chaud, des dizaines et des dizaines de journalistes sont parvenus au même constat. A chaud, il est vrai que l'issue de la rencontre entre les Wildcats et les Tar Heels mais surtout ce tir fabuleux de Kris Jenkins sont instantanément rentrés dans la légende de la NCAA et peut-être même du sport universitaire outre-Atlantique.

Quelques heures après le sacre des Wildcats, le débat est lancé : cette finale à Houston était la plus incroyable de l'histoire ? C'était en tout cas la première fois qu'un titre NCAA s'est dessiné sur un panier au buzzer. Et quel panier ! Un tir à trois-points magistral d'un joueur qui évoluait... face à son frère adoptif. Le parcours du héros de la soirée est à l'image du match : imprévu, incroyable et réjouissant.

"Je pense que c'était un match très excitant avec des belles actions des deux côtés", commentait Jay Wright, coach de Villanova dont la réaction après le tir de Kris Jenkins restera elle aussi dans les annales. "Marquer au buzzer dans une finale de championnat... je ne vois pas mieux que ça."

Si le match fut d'un grand cru, c'est évidemment son épilogue qui le classe parmi les plus grands de l'histoire. Les acteurs nous ont offert du suspense mais aussi des paniers décisifs époustouflants à l'image de celui de Jenkins, bien sûr, mais aussi celui de Marcus Paige quelques secondes auparavant. Du basket de qualité, des joueurs aux parcours atypiques, des paniers spectaculaires, une foule transcendée, des frissons, des émotions, des renversements de situation et une fin de match haletante... tout ce que demande le peuple. Suffisamment d'ingrédients pour faire figurer cette finale parmi les plus mémorables de l'histoire.

Aucune autre famille n'a regardé la finale NCAA entre Villanova et North Carolina avec plus d'intensité que les Britt. Leur fils Nate était en action sous le maillot des Tar Heels, pendant que Kris, le garçon qu'ils ont adopté il y a 10 ans, portait lui les couleurs des Wildcats. Amis depuis l'enfance, Nate Britt et Kris Jenkins sont devenus frères lorsque Felicia, la mère de ce dernier, a décidé de confier la charge de son fils à la famille Britt pour lui donner une chance de réussir et lui éviter de mal tourner.

Célibataire et frappée par la disparition de sa fille à l'âge de 11 mois, cette ancienne joueuse devenue coach dans des divisions inférieures a été contrainte de déménager dans un autre état pour son nouveau travail et a accédé à la requête de Kris, qui souhaitait rester dans le Maryland pour évoluer dans la même équipe AAU que son ami.

"Cette décision a été la plus difficile à prendre de toute ma vie. Mais je savais que je devais le faire pour offrir à Kris la meilleure chance possible de réussir. Je savais à qui je le confiais, donc j'ai tout de même finalement réussi à dormir la nuit", a-t-elle expliqué à CBS Sports.

"Au début, ça n'a pas été simple, mais les Britts m'ont accepté comme je suis et m'ont fait me sentir chez moi. Ils m'ont fait grandir en tant que personne et m'ont rendu meilleur. Je leur en serai éternellement reconnaissant. J'ai la chance d'avoir deux familles qui prennent soin de moi et elles sont extraordinaires", s'est félicité Kris Jenkins sur Sports Illustrated.

Le choix déchirant de Felicia a finalement porté ses fruits. Toujours proche de sa mère biologique, laquelle est venue à Houston assister au Final Four, Jenkins a tout bonnement été le héros de cette finale. En inscrivant le shoot de la gagne au buzzer pour offrir le titre universitaire à Villanova, l'ailier junior a inscrit son nom dans la légende du basket universitaire pendant que son "brother from another mother" Nate pleurait la défaite de siens après avoir passé 9 minutes sur le parquet.

Melody Britt, elle, avait de toute façon concocté un polo aux couleurs des deux équipes, sachant que quoi qu'il arrive, la famille célébrerait une victoire lundi soir. Les deux frères, qui avaient décidé de ne plus s'adresser la parole avant que la finale ne soit passée, vont pouvoir reprendre leurs habitudes et partager leurs impressions sur ce qui restera un épisode marquant de leur vie.

L'interview de Craig Sager avec Kris Jenkins

Les stats de Kris Jenkins en NCAA