Aux Etats-Unis, le schéma est bien connu. Une bonne partie des joueurs NBA sont issus de milieux défavorisés et avaient pour but de réussir une carrière professionnelle pour aider leur famille à bénéficier de meilleures conditions de vie. Le cliché veut que la majorité des joueurs internationaux et européens en particulier sont uniquement en NBA pour s'enrichier et goûter à ce qui se fait de mieux dans le monde au niveau de leur sport. Ce n'est pas le cas de Kyrylo Fesenko.

Le pivot ukrainien, qui a rejoint les Minnesota Timberwolves en septembre dernier, s'est trouvé un objectif pour le moins louable, celui de permettre à sa famille de fuir la guerre et de le rejoindre sur le sol américain. Une situation qui ne sera possible que s'il parvient à décrocher un contrat garanti au sein de l'une des franchises de la ligue. Sa mère, sa femme et d'autres parents sont actuellement en pleine zone de conflit entre la Russie et l'Ukraine.

A 27 ans, Kyrylo Fesenko n'a pour le moment pas connu de moments forts en NBA. Drafté par les Sixers en 2007 (38e choix), il a immédiatement été tradé au Jazz, pour lequel il n'aura joué que 132 matches en 4 ans avec un temps de jeu moyen de 8 minutes... Aperçu dans l'Indiana en 2012, il a bourlingué entre l'Ukraine, la Chine et la D-League depuis, avec pas mal de problèmes de poids et de santé. Flip Saunders, le coach des Wolves, est persuadé que Fesenko est un joueur qui peut faire son trou en NBA.

"S'il ne signera peut-être pas avec nous, je pense qu'il a une vraie chance de se montrer pour que quelqu'un d'autre le recrute. C'est un bon gars qui travaille dur. Avec les blessures en cours en saison, il peut très bien trouver sa place. On aura pas peur de le conserver si c'est mérité. On sait que la situation est difficile pour lui et qu'à chaque fois que son téléphone sonne, il y a un sentiment d'insécurité", a-t-il expliqué au Star Tribune.

On ne peut que souhaiter au grand Kyryl (2m16) de séduire l'une des équipes qui l'auront vu à l'oeuvre durant la pré-saison, voir de signer directement avec Minnesota. Malheureusement, la présence de Nikola Pekovic, Gorgui Dieng et Ronny Turiaf semble lui barrer la route.

Selon RealGM, Kyrylo Fesenko risque de mettre son avenir NBA entre parenthèse, puisque le free agent, qui n’a toujours pas trouvé de club, serait en train de finaliser un contrat avec le club ukrainien du BC Donetsk. L’agent du joueur a confirmé qu’un accord était sur le point d’être trouvé.

Kyrylo Fesenko s’entraîne maintenant depuis plusieurs mois dans le Colorado en espérant retrouver une équipe NBA. Il a notamment fait le training camp avec les Chicago Bulls et avait fait un workout avec les Atlanta Hawks. Mais l’ancien joueurs des Indiana Pacers et Utah Jazz n’a pas réussi à retenir l’attention d’une équipe

Jason Levien, ce nom ne vous dit sans doute rien. Avocat, co-propriétaire de l'équipe de soccer de Washington et ancien agent de Luol Deng (il avait notamment négocié son extension de contrat de 71 millions de dollars sur 6 ans en 2008), Levien a aidé à assembler le groupe mené par le milliardaire Robert Pera qui a racheté les Memphis Grizzlies en octobre dernier. Groupe dans lequel figuraient notamment Justin Timberlake,  Peyton et Ashley Manning, Harold Ford Jr et Penny Hardaway.  Il est depuis le rachat, le PDG de la franchise du Tennessee.

« Cette équipe à une vraie identité et elle joue un basket collectif tourné en priorité vers le collectif. Nous voulons rendre hommage aux joueurs et au staff. Notre approche a été d'abord d'observer pour voir ce que nous pouvions apporter en plus. Nous avons pris notre temps pour connaître la situation », a-t-il expliqué au Chicago Tribune.

L'ancien agent n'a pas tardé à mettre sa touche personnelle sur l'organisation de la franchise. Dernièrement, il a engagé John Hollinger l'analyste d'ESPN en tant que vice-président des opérations basket. Il a également recruté un autre ancien agent, Stu Lash, qui représentait Kyrylo Fesenko, par le passé, et qui est désormais le directeur du personnel.

« J'ai passé du temps à Memphis avant et j'ai toujours aimé la ville. Cette équipe joue un rôle important dans la communauté. C'est aussi une équipe en pleine croissance », a expliqué Levien au sujet de son choix de s'engager pour cette franchise.

Avant de poser ses valises dans le Tennessee, le nouveau PDG des Grizzlies, au terme de sa carrière d'agent, avait d'abord travailler pour la direction des Sacramento Kings sans grande réussite. Il avait, ensuite, fait partie d'un groupe d'investisseurs (dont faisait partie Will Smith) qui avait racheté la franchise des Sixers de Philadelphie. Il a depuis revendu ses parts pour se lancer dans le projet des Grizzlies. Difficile à juger si ce changement dans la direction a eu un effet immédiat sur l'équipe mais il semblerait que Levien ait déjà plus de succès avec Memphis que lors de ses deux expériences précédentes.

Coupé par les Bulls le 18 octobre, Kyrylo Fesenko pourrait vite rebondir et trouver obtenir une nouvelle chance de jouer en NBA cette saison. L’intérieur ukrainien continue de travailler dans le Colorado pour garder la forme depuis son départ de Chicago en espérant rejoindre une nouvelle équipe. Il pourrait d'ailleurs rapidement trouver preneur puisqu'il s’est entraîné hier avec les Hawks.

Reste à savoir si ATL sera en mesure de proposer un contrat garanti à l’intérieur de 25 ans, ce que n’avaient pas pu faire les Bulls. Fesenko a également annoncé à Real GM qu'il avait fait l'impasse sur plusieurs offres pour s'investir pleinement en faveur Chicago, ce qui laisserait supposer qu'Atlanta n'est pas sa seule piste. Marc Stein assurait il y a 10 jours que si les Bulls l'avaient coupé, ils avaient toujours la possibilité de faire revenir Fesenko à partir du 19 novembre.

Bulls announce they've waived C Kyrylo Fesenko, but remember: Chicago will have enough room to bring him back under hard cap after Nov. 19

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) Octobre 18, 2012

Affaire à suivre...

La bonne humeur et une forte envie jouer pour Chicago n’auront pas suffi à Kyrylo Fesenko pour être conservé. Les Bulls ont annoncé qu’ils renonçaient à engager l’ancien Jazz.

Fesenko n’aura finalement participé qu’à 4 petites minutes du match de présaison face à Memphis, le temps de prendre un rebond, de commettre une faute et de perdre un ballon.

Le roster de Tom Thibodeau comporte désormais 15 éléments.

Kyrylo Fesenko est plus réputé dans la ligue pour sa bonne humeur dans le vestiaire que pour ses performances sur les parquets. Alors après quatre saisons au Jazz et un passage dans l'anonymat à Indiana l'an dernier, le pivot ukrainien a décidé qu'il serait dorénavant plus sérieux, au moins à l'entraînement.

« Ne vous y méprenez pas. Jamais je n’arrêterai de plaisanter », rappelle-t-il au Chicago Tribune.

« C’est comme ça que je suis. Mais maintenant je sais qu’il y a des moments faits pour rigoler. J’ai compris quand il faut travailler dur et quand il faut se détendre. »

Fesenko a signé un contrat non-garanti avec Chicago. Il doit maintenant profiter de la présaison avec les Bulls pour convaincre Tom Thibodeau de le conserver.

« J’aime beaucoup Coach Thibs. Il vraiment dur avec nous. Mais quand nous faisons une pause pour boire, il est OK pour partager quelques blagues. C’est plutôt cool. Je le regarde et j’essaie de prendre tout ce que je peux. Un joueur défensif avec un coach à l’esprit défensif, qu’est ce que je pouvais souhaiter de mieux ? »

En rejoignant Windy City, Fesenko a retrouvé Carlos Boozer qu'il a côtoyé lors de ses débuts en NBA à Salt Lake City.

« Il est un peu plus mature maintenant. Il est très athlétique. C’est un super mec à avoir dans les vestiaires, il a un grand sens de l’humour. Il est très grand, mais il sait bien jouer avec son poids dans ses déplacements. Il peut beaucoup nous aider. »

Le pivot ukrainien va devoir maintenant démontrer qu'il est autre chose qu'un coéquipier idéal. Il est déjà conscient de l'opportunité qui lui est offerte de gagner sa place dans une franchise aussi prestigieuse que les Bulls.

« J’ai de la chance de jouer pour les légendaires Bulls, la seule équipe que tout le monde connaît en Ukraine. C’est vraiment un cadeau. Je suis prêt à faire plus qu’il n’en faut pour y parvenir. A ce stade de ma carrière, la préparation c’est quelque chose de très important. Ce sera peut-être une grande année pour moi. »

Présent du côté de Chicago pour effectuer un workout, Kyrylo Fesenko aurait réussi à convaincre les dirigeants des Bulls. Selon ESPN, l'intérieur ukrainien serait bien parti pour signer dans les prochaines heures un contrat non-garanti avec la franchise de l'Illinois, qui cherche à compléter son roster avant les camps d'entraînements.

L'ancien Jazz d'Utah aurait même une chance d'y décrocher un contrat pour la saison s'il venait à s'y montrer convaincant, tant ses qualités défensives semblent faire saliver un staff à la recherche d'un joueur capable de remplacer Omer Asik, parti trouver son bonheur du côté des Houston Rockets.

Un bail pour l'année que le natif de Dnipropetrovsk ne devrait tout de même pas décrocher avant le 20 novembre, date à laquelle Chi'town sera en mesure de lui offrir un pro-rated veteran minimum deal, contrat permettant à la franchise de ne pas payer la luxury tax.

Les Jazz avaient perdu Mehmet Okur, blessé au tendon d'Achille lors du Game 1. Avec l'absence de Kirilenko et d'Okur (soit 25 pts et 12 rbds de moyenne en moins) ajoutée au fait que Carlos Boozer n'est pas à 100% physiquement, on ne donnait pas cher de la peau de Utah pour la suite. Sauf que Deron Williams était en mode "Heroes" et a permis au Jazz d'arracher le Game 2 à Denver pour égaliser la série.

Pour pallier au déficit de ses big mens, Jerry Sloan a sorti l'Ukrainien Kyrylo Fesenko du fin fond de la D-League.

"Il y a eu des moments dans le match où il nous a bien aidé défensivement. Rien que le fait qu'il soit aggresif, grand et à la bonne place nous aide. On ne s'attend pas à ce qu'il nous aligne 40 pts et 25 rbds. On veut juste qu'il essaye de jouer et de faire ce qu'il peut." analysait Jerry Sloan.

C'était le premier match de playoffs de Fesenko qui a finit à 4 pts et 2 rbds.

"J'espère qu'il le gère bien. Ne parlez pas trop de lui, c'est notre arme secrète." plaisantait Carlos Boozer.

Malgré tout ce qu'il leur arrive, Utah garde l'espoir de passer ce premier tour. Et ils ont largement de quoi vu ce qu'ils ont été capable de fournir lors du Game 2. Ca ne va pas être si facile que ça pour Denver. Mais Chauncey Billups relativise :

"Evidemment, nous aimerions mené 2-0. Mais on a vraiment mal joué. Nous allons maintenant chez eux et tout se passera bien si nous jouons notre basket habituel."

Les deux prochains matchs se joueront vendredi et samedi à Utah.