Pas moins de quatre coaches dont on attendait de connaître le sort, David Joerger, JB Bickerstaff, Larry Drew et Jim Boylen, savent désormais à quoi s'en tenir.

David Joerger

A peine prolongé, Vlade Divac a tellement hâte de voir la saison 8 de Game of Thrones qu'il est passé en mode red wedding. Le patron du secteur sportif des Sacramento Kings a, en quelques heures, renvoyé le coach David Joerger, l'assistant GM Brian Williams, et le chef des relations presse depuis 1999, Chris Clark.

Rappelons que David Joerger a conduit l'équipe à son meilleur bilan depuis 13 ans, soit le nombre de saisons écoulées depuis la dernière participation des Kings aux playoffs. A mi-saison, Divac voulait apparemment déjà tourner la page. Il se murmure que l'ancien intérieur serbe lorgne du côté des Lakers et surveille de près la situation de Luke Walton...

Selon The Athletic, c'est pour des divergences sportives que Vlade Divac, qui a expliqué devant la presse rechercher un coach capable d'emmener l'équipe au niveau supérieur, a pris cette décision. La gestion de Marvin Bagley et Harry Giles, ainsi qu'une confiance a priori très relative envers Buddy Hield, le meilleur scoreur de l'équipe, sont à l'origine de ces différences.

JB Bickerstaff

C'était un peu la foire à Memphis hier aussi. Chris Wallace, qui était encore General Manager au moment de se présenter devant la presse, avait d'abord annoncé que JB Bickerstaff serait encore sur le banc la saison prochaine. On apprenait ensuite que Wallace était rétrogradé au poste de scout, et que Bickerstaff était finalement congédié. Mike Conley a semblé estomaqué dans un tweet posté juste après l'annonce : "Pas les mots", a commenté le meneur. Selon Shams Charania, Jason Wexler devient président des opérations basket et Zach Kleiman vice-président. Est-ce que le fait d'apprendre que David Joerger, l'ancien coach des Grizzlies, était subitement libre, aurait modifié les plans de la direction ?

Larry Drew

Larry Drew a joué les pompiers après le départ de Tyronn Lue en tout début de saison. L'expérimenté coach des Cavs ne poursuivra pas la reconstruction, comme l'a annoncé la franchise. Le General Manager Koby Altman est désormais en quête d'un coach qui incarnera vraiment l'après LeBron et gérera un effectif rajeuni et qui sera renforcé lors de la prochaine Draft.

Jim Boylen

Ca avait très mal commencé pour Boylen, intronisé après le renvoi de Fred Hoiberg à mi-saison. Un début de mutinerie s'était matérialisé car l'ancien assistant demandait, selon les joueurs, trop aux entraînements. Le tandem GarPax a tranché et estimé que le côté hard-ass de Jim Boylen était finalement adapté à la nouvelle saison de transition/reconstruction qui s'annonce à Windy City. Ce dernier a gagné le respect de la plupart des joueurs et va donc pouvoir poursuivre son oeuvre à la rentrée.

Un peu de stabilité dans le bazar ambiant. Alors que tout part en vrille chez les Cleveland Cavaliers, la franchise s'est au moins assurée de la présence de Larry Drew sur le banc jusqu'à la fin de la saison. Adrian Wojnarowski d'ESPN annonce qu'un deal a été passé avec l'ancien assistant de Tyronn Lue lundi soir. Fini le job d'intérimaire, l'expérimenté Drew a au moins de quoi voir venir. Visiblement le contrat est également partiellement garanti pour la saison prochaine.

Les Cavs se sont inclinés la nuit dernière sur le parquet du Orlando Magic après un game winner au buzzer d'Evan Fournier.

Larry Drew and Cavaliers have agreed on a deal for rest of season and partial guarantee for next season, league sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 5 novembre 2018

Les Cleveland Cavaliers sont un peu dans une impasse. Ils ont licencié Tyronn Lue après seulement six matches et autant de défaites. Seul hic, son principal assistant, Larry Drew, refuse d'assurer l'intérim sans la garanti d'être nommé sur du long terme à la tête de l'équipe. La franchise se cherche donc un coach en attendant. Avery Johnson, ancien entraîneur des Dallas Mavericks et des Brooklyn Nets, serait pressenti selon les rumeurs rapportées par Brian Windhorst.

Il y a tout de même un bémol. L'ancien champion NBA coache pour l'université d'Alabama, programme avec qui il va bientôt débuter la saison universitaire. A moins que les Cavaliers cherchent à la recruter qu'à partir de l'été prochain...

Avery Johnson a coaché huit saisons en NBA pour un bilan de 254 victoires et 186 défaites.

Dimanche après-midi, les Cleveland Cavaliers ont décidé de licencier leur head coach Tyronn Lue, alors que l’équipe affichait un triste bilan de 6 défaites en autant de rencontres. Les Cavs annonçaient dans la foulée que le jusqu’alors Associate Head Coach Larry Drew avait été nommé head coach intérimaire.

Mais hier soir, la situation n’était pas claire. Shams Charania indiquait que Larry Drew n’avait pas encore accepté le titre de head coach intérimaire, même s’il était prêt à jouer le rôle le temps que l’équipe évalue ses options :

Sources on @TheAthleticNBA @WatchStadium: Larry Drew hasn't agreed to take interim head coach title with Cleveland, but will continue as voice of head coach as team could look to assess their options.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 28 octobre 2018

Quelques minutes plus tard, son « meilleur ennemi » Adrian Wojnarowski allait dans le même sens. Selon lui, Larry Drew est prêt à effectuer la transition post Tyronn Lue pour les Cleveland Cavaliers mais ne veut pas s’engager pour le reste de la saison sans un accord qui irait au-delà de l’exercice 2018-19 :

Larry Drew is willing to bridge the immediate coaching transition with Cavaliers, but so far is reluctant to commit to rest of season without an agreement of some kind that extends beyond 2018-19, league sources tell ESPN. Those talks are ongoing with Cleveland.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 28 octobre 2018

Une position compréhensible. Le bilan actuel, cumulé avec la blessure au pied de Kevin Love qui risque d’être éloigné quelques temps des parquets, laisse à penser que la saison des Cleveland Cavaliers risque d’être un long calvaire. Larry Drew aimerait donc des garanties à long terme.

Pour rappel, avant de rejoindre le staff de Tyronn Lue, Drew a été le head coach des Atlanta Hawks de 2010 à 2013, pour un bien de 128-102. Il a aussi occupé le poste aux Milwaukee Bucks au cours de la saison 2013-14, pour un bilan de seulement 15 victoires en 82 matches.

Si LeBron James réalise, à 33 ans, l’une des saisons les plus abouties de sa carrière à une échelle individuelle, ses Cleveland Cavaliers ont déçu sur le plan collectif. Ils n’ont pas toujours tenu leur rang depuis leur troisième finale consécutive disputée en juin dernier. Des résultats en demi-teinte, des prestations chaotiques et un vestiaire divisé a fini par pousser les dirigeants à reformater l’effectif à peine deux mois avant le début des playoffs ! Mais les changements commencent à porter leurs fruits. Le moment ne pouvait être mieux choisi. Une toute nouvelle saison, bien plus intense, va débuter à la mi-avril. Et la franchise de l’Ohio a lancé la machine.

Elle peut même commencer à faire douter ses principaux adversaires. Notamment les Toronto Raptors, victimes préférées du seigneur LeBron. Les Canadiens ont revu leurs principes de jeu et les corrections effectuées ont propulsé l’organisation en tête de la Conférence Est. Avec 55 victoires, soit déjà 7 de plus que les Cavs. Mais même ces nouvelles stratégies ne font pas (plus) le poids lors des deux derniers affrontements avec James et ses troupes.

Le prodige d’Akron a mené son équipe à la victoire cette nuit (112-106). La deuxième en deux semaines contre les Dinos. Deux revers récents qui pèseront peut-être dans les têtes de DeMar DeRozan et Kyle Lowry en playoffs. D’un autre point de vue, ces deux succès vont mettre les Cleveland Cavaliers en confiance. Car en ce moment, à part les Philadelphia Sixers, il n’y a pas une équipe qui joue mieux à l’Est. Les triples finalistes restent d’ailleurs sur neuf victoires en dix matches.

« Je pense que ce n’est que la partie immergée de l’iceberg », promet pourtant le coach intérimaire Larry Drew. « Nos jeunes joueurs et nos nouveaux joueurs commencent seulement à trouver leur place. Ils réfléchissent encore trop sur le terrain, je le sens. Ils ne laissent pas leur instinct prendre le dessus. Quand ce sera le cas, je pense que nous prendrons une toute autre dimension. »

Les Cleveland Cavaliers, à nouveau favoris à l'Est ?

Cleveland a déjà développé une puissance de frappe impressionnante. Offensivement parlant donc. Rien que cette nuit, José Calderon (19 points), Kevin Love (18) et Rodney Hood (17) ont parfaitement épaulé LeBron James au scoring. La marque est équilibrée, la balle tourne plutôt bien et le danger vient de plusieurs coins du terrain. Le King reste le seul vrai playmaker mais il a déjà prouvé qu’il était capable d’assumer ce rôle seul, à la condition que les shooteurs autour de lui soient en réussite. Ce qui confère moins de garanties aux Cavaliers et les handicape en cas de duel avec les Golden State Warriors.

Mais les nouveaux arrivants se sentent effectivement plus à l’aise. Hood estime être « cent fois plus calme » que lors de son premier match avec sa nouvelle équipe. Le groupe a encore une marge de progression vraiment intéressante. L’ensemble devra notamment trouver des repères en défense, point faible susceptible d’être exploité jusqu’à l’anéantissement par la formation qui sortira vainqueur des playoffs à l’Ouest. Ceci dans l’hypothèse où les Cleveland Cavaliers raflaient la mise à l’Est. Ce n’est pas déjà gagné. Mais ils font de plus en plus figure de favoris à l’heure où les autres candidats s’essoufflent. Les Boston Celtics sont limités par les blessures. Les Toronto Raptors ont été dominés deux fois de suite. Puis aussi pimpantes soit-elles, ces équipes n’ont pas l’expérience de la gagne. Elles n’ont tout simplement pas LeBron James.

LeBron James a battu un record de Michael Jordan lors de la semaine écoulé. Celui du plus grand nombre de matches consécutifs avec au moins dix points inscrits. Et cette nuit, cette série extraordinaire (867 rencontres de suite avant de jouer les Dallas Mavericks) aurait pu s'arrêter nette si le King n'avait pas retrouver la mire au meilleur moment. C'est seulement à huit minutes de la fin du match qu'il a finalement atteint le plateau des dix pions. C'est dire à quel point il était en délicatesse avec son tir pendant les trois premiers quarts temps.

"Ce n'était pas un match typique de LeBron James. Mais nous avons quand même gagné. Il nous a porté sur ses épaules quand il le fallait", témoignait le coach intérimaire Larry Drew. 

Les Cleveland Cavaliers l'ont emporté 98-87 à la faveur d'un run spectaculaire passé en fin de match. Un 15-2 au cours duquel LeBron James a planté deux tirs à trois-points.

"J'ai raté quatre, cinq ou peut-être six layups et c'est inhabituel pour moi. Mais ma maladresse au tir ne m'empêchera jamais d'avoir un impact sur le jeu. Si je ne suis pas adroit, je m'assure que mes coéquipiers soient bien servis, dans le bon timing. Je dois prendre des rebonds et faire toutes les petites choses qui peuvent nous faire gagner", expliquait l'intéressé.

James s'est effectivement multiplié. Il a inscrit 16 points à 5/21 aux shoots. Mais il a aussi pris 13 rebonds et distribué 12 passes décisives. Son dix-septième triple-double de la saison et une nouvelle victoire pour les Cavaliers.

Le départ temporaire de Tyronn Lue pour raisons de santé a été un nouvel épisode dans la saison compliquée des Cleveland Cavaliers. Décrié et sur la sellette, le coach de l'Ohio a finalement conservé son poste, alors que la moitié de l'équipe a été lourdée le soir de la deadline. Depuis, les Cavs soufflent le chaud et le froid. En ce moment, c'est plutôt le chauffage qui est de sortie. Cette nuit, ce succès contre les Suns a été le cinquième sur les six dernières sorties. Et pour Larry Drew, qui assure l'interim au coaching, l'absence de Lue a soudé les joueurs.

"Des fois, vous devez faire avec ce que vous avez. C'est malheureux ce qui est arrivé à coach Lue. Mais regardez comment les joueurs ont répondu... ", explique l'habituel assistant. "Nous avons dû faire avec pas mal de choses cette saison. Et quand vous faites ça, vous ne savez pas comment vous allez être capable de surmonter ça. Je pense que avec équipe, nous nous sommes rassemblés autour de coach Lue quand la franchise nous a appris qu'il prendre du recul. Nous nous sommes rassemblés autour de lui et les uns avec les autres."

Pour le moment, ça paye avec une troisième place récupérée au profit des Pacers et des Sixers. LeBron et cie ont un match et demi d'avance sur les deux premiers poursuivants, à neuf rencontres du terme de la saison régulière. Et nul doute qu'une place sur le podium au vu des événements qui se sont produits serait une belle récompense.

Pour LeBron James, l'absence de Tyronn Lue est similaire à "la perte de l'un des meilleurs joueurs d'une équipe". Flatteur. Les Cleveland Cavaliers vont effectivement devoir apprendre à vivre sans leur coach. Ce dernier souffre de douleurs à la poitrine et d'autres symptômes troublants (tousser du sang). Il va désormais prendre du temps pour se soigner avant d'éventuellement revenir sur le banc de la franchise de l'Ohio. En attendant, Larry Drew assure l'intérim. Les Cavs ont gagné leur premier match avec l'habituel assistant bombardé à la tête de l'équipe. Mais le tacticien en intérim assure que Lue reste le seul maître à bord.

"Je vais appeler Ty. Nous allons discuter [de la stratégie à adopter]. Il a le dernier mot. Nous ferons ce qu'il décide. C'est toujours lui le boss", assure Drew.

Les Cavaliers vont notamment fait des choix concernant les rotations. Kevin Love a fait son retour cette nuit. Mais Cedi Osman, Tristan Thompson, Larry Nance Jr et Rodney Hood sont tous indisponibles.

Selon ESPN, Tyronn Lue espère être revenu à son poste d'ici une semaine.

Larry Drew a été le dommage collatéral de l'arrivée de Jason Kidd aux Milwaukee Bucks. L'entraîneur de 56 ans a été limogé sans être prévenu au préalable à la suite du recrutement de l'ancien coach des Brooklyn Nets, une manière d'agir sans aucune classe de la part des propriétaires (et de Kidd). Pour la première fois depuis cette histoire, Larry Drew a accepté de répondre aux questions du Journal Sentinel, et même s'il ne garde aucune rancœur envers la franchise, il explique qu'il a été étonné par le comportement des nouveaux propriétaires de la franchise :

"J'ai été désagréablement surpris par la façon dont j'ai perdu ma place. Mon licenciement était vraiment déconcertant. Pour les propriétaires, il n'y avait pas le temps pour me prévenir. Ils m'ont mis dans une situation que je n'attendais vraiment pas, mais je sais comment les choses fonctionnent, je n'ai aucune rancune", a commenté Larry Drew.

Une réaction remarquable de la part de Larry Drew. Depuis son licenciement des Bucks, l'ancien entraîneur des Atlanta Hawks a été engagé pour faire partie du staff de David Blatt aux Cleveland Cavaliers. Même s'il a hésité, Larry Drew ne pouvait pas laisser passer une telle opportunité :

"David Blatt a eu le job puis il m'a demandé ce que j'allais faire. J'ai fais ça pendant 33 années de suite, et j'ai vraiment considéré de prendre une saison de repos, prendre un break pour recharger les batteries. Mais des occasions comme celles-ci n'arrivent pas souvent."

Larry Drew a peut être perdu une place d'entraîneur principal mais il sera au contact tous les jours d'une équipe capable de remporter le titre. Il va avoir la chance de coacher un trio Kevin Love - Kyrie Irving - LeBron James, ce n'est peut être pas aussi bien mais c'est une belle compensation.

Larry Drew va passer de l'une des pires franchises de la ligue à l'une des meilleurs en l'espace de quelques semaines. L'ironie de l'histoire ? Ce n'était même pas sa volonté. Débarqué des Milwaukee Bucks il a y a quelques semaines pour laisser son poste à Jason Kidd, l'entraîneur de 56 ans va rebondir en rejoignant le staff de David Blatt aux Cleveland Cavaliers. Alors bien sûr, il n'est plus entraîneur principal mais est-ce vraiment moins bien d'être assistant dans une des équipes favorites pour le titre NBA? L'information a été révélée par Gary Washburn du Boston Globe :

Former #bucks coach Larry Drew has agreed to join David Blatt's coaching staff with the #cavaliers, an NBA source told the Boston Globe

— gary washburn (@GwashburnGlobe) 12 Août 2014

Il faut savoir que ce n'est pas sa première expérience en tant qu'assistant, Larry Drew a passé la plupart de sa carrière dans l'ombre d'un entraîneur principal (18 ans exactement). Avec l'arrivée de l'ancien coach des Bucks, David Blatt vient de réussir à créer en l'espace de quelques semaines un superbe staff avec notamment la présence de Tyronn Lue (ancien assistant de Doc Rivers aux Clippers). Comme son effectif, le staff des Cavs s'est considérablement renforcé durant cette intersaison.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Larry Drew pourrait se remettre en selle plus vite que prévu après son licenciement des Milwaukee Bucks. Rappelons que le coach de 56 ans avait été viré pour permettre à Jason Kidd de prendre les commandes de la franchise, une histoire qui avait fait du bruit au sein de la ligue. Cette affaire désormais derrière lui, Larry Drew envisagerait de revenir sur le banc d'une franchise NBA et pourquoi pas en tant qu'assistant, un poste qu'il a occupé pendant 18 ans. Et d’après Gary Washburn du Boston Globe, il pourrait rejoindre le staff de David Blatt aux Cleveland Cavaliers :

"Il apparait que l'ancien coach des Bucks, Larry Drew est en train d'étudier la proposition de David Blatt de rejoindre son staff aux Cavs."

Si jamais Larry Drew s'engage avec les Cavs, David Blatt aura réussi à former un staff compétent en quelques semaines. En effet, après le recrutement de Tyronn Lue(ancien des Clippers), l'arrivée de Drew serait une formidable addition pour les Cavs. En tout cas, après son éviction des Bucks, Larry Drew mérite de faire partie d'un staff NBA la saison prochaine.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

C’est la folie à Milwaukee. En l’espace de quelques jours seulement, la franchise est passée de l’anonymat à l’excitation en draftant Jabari Parker… puis ses dirigeants ont provoqué la révolte des observateurs en enrôlant Jason Kidd sur le banc sans même prévenir Larry Drew (ni les dirigeants), recruté la saison dernière pour coacher les Bucks. Les nouveaux propriétaires ont mal géré la situation et ils en sont conscients. Ces derniers ont finalement rencontré Drew hier, afin de lui annoncer officiellement (sic) qu’il était renvoyé de la franchise.

USA Today rapporte qu’ils en ont profité pour s’excuser auprès du coach… Quoi qu’il arrive, Larry Drew aurait sans doute été licencié par les Milwaukee Bucks. Il a été recruté la saison dernière pour disputer les playoffs, pas pour reconstruire la franchise. Il n’a pas été jugé sur ses résultats, les Bucks n’étaient tout simplement pas armés pour se mêler à la lutte aux playoffs. La franchise aborde désormais une nouvelle ère et elle souhaitait un nouveau coach susceptible de grandir avec les jeunes joueurs de l’effectif.

Cet épisode maladroit risque de laisser des traces. Les observateurs et les coaches – sous couvert d’anonymat – n’ont pas manqué de souligner le manque de classe des propriétaires des Bucks… et de Jason Kidd ! Ce dernier a réclamé les pleins-pouvoirs (coach-GM) dès sa première année sur le banc. Un rôle similaire à celui de Gregg Popovich à San Antonio ou Doc Rivers à Los Angeles. Deux coaches respectés et victorieux. En réalité, Grantland a expliqué dans un papier consacré au sujet que Jason Kidd a d’abord réclamé un nouveau président (pas forcément lui donc) ce qui a été refusé à plusieurs reprises par le propriétaire des Brooklyn Nets, Mikhail Prokhorov. Il a fini par se proposer lui-même pour le poste. Le voici débarqué à Milwaukee avec une réputation à refaire et sans doute le mépris d’une partie des coaches NBA.

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=VWcEAhdPELM[/youtube]

[youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=dFGvet8ILwU[/youtube]

PS : Il faut vraiment changer les maillots et le parquet, là, c'est chaud. Merci.

"Sincèrement, j'essaye de nous faire gagner des matches", assure le tacticien au Journal Sentinel. "Je ne fais pas attention à notre bilan. Mon boulot est de m'assurer que nos jeunes jouent dur chaque soir. Vu notre situation, ce serait facile de faire une croix sur la saison. Mais ce n'est pas ce que l'on va faire. Je sais que les gens pensent déjà au futur et à la draft."

Avec 14 victoires et 59 défaites, les Milwaukee Bucks ne font pas de "tanking". Ils sont juste mauvais.

L’anecdote révélée par le JS Online est une petite pépite. Drew, ancien coach des Atlanta Hawks, ne connaissait même pas le jeune grec aux origines nigérianes en débarquant dans le Wisconsin. Hormis les suiveurs avisés de la deuxième division grecque, personne ne connaissait Giannis Antetokounmpo. Après avoir vu des vidéos de son rookie, Larry Drew a finalement fait la connaissance du joueur. Pour son premier contact avec sa nouvelle équipe, le coach s’est contenté de distribuer le playbook avec tous ses systèmes de jeu. Le soir même, Drew va en découvrir un peu plus sur son ailier de 2,06 m.

« Giannis m’a envoyé un message pour me dire qu’il était en train de regarder le playbook », raconte Larry Drew. « Je pense qu’il était le seul à jeter un œil au playbook dès le premier soir. Il a lu, page par page, et il trouvé une erreur dans l’un des systèmes offensifs. Il m’a corrigé. J’avais fait une erreur dans le playbook. J’étais choqué qu’il s’en rende compte. »

On parle d’un joueur qui parlait à peine l’Anglais à l’époque. Depuis ce jour, Larry Drew avoue avoir une relation toute particulière avec son jeune joueur de 19 ans. Il considère Giannis Antetokounmpo presque comme son fils. Cette anecdote est bluffante. A l’image du garçon en fait…

Les motifs de satisfaction du côté de Milwaukee se comptent sur les doigts d’une main : 1) La draft 2014, 2) Giannis Antetokounmpo et 3) Brandon Knight. L’ancien joueur des Detroit Pistons – échangé aux Bucks en l’échange de Brandon Jennings – est l’un des nombreux jeunes joueurs à se chercher une place sur le terrain et dans la ligue. Après l’avoir drafté en huitième position lors de la draft 2011, les Pistons ont rapidement tiré un trait sur l’ancien pensionnaire de Kentucky. La franchise de ‘Motor City’ a pour ambition de retrouver les playoffs, le développement des jeunes joueurs passant désormais en second plan (hormis pour Andre Drummond). Dans le Wisconsin, c’est tout l’inverse. Les Bucks occupent le fin fond de la Conférence Est et les résultats sportifs ne sont pas la priorité.

Milwaukee, un nouveau départ

Une situation idéale pour Brandon Knight, parti en NBA après une seule saison passée à l’université. Meneur ou arrière, le jeune joueur de 22 ans est l’un de ces combo-guard qui peine à vraiment s’imposer sur un poste. A Milwaukee, Knight peut travailler et progresser avec un temps de jeu conséquent, le tout sans pression.

« A chaque fois qu’il rentre sur le terrain, je sais qu’il va se donner à 110% », témoigne Larry Drew, son coach, à Yahoo ! Sports.

Paradoxalement, Brandon Knight a plus de responsabilités tout en étant plus serein. Le joueur prometteur est déjà l’un des leaders des Milwaukee Bucks. Un challenge intéressant et une expérience enrichissante pour le natif de Miami.

« J’essaye d’être un leader positif quoi qu’il arrive. »

Avec Larry Drew, ancien meneur NBA, Brandon Knight apprend également à devenir un meilleur créateur. Comme d’autres jeunes joueurs, c’est un arrière dans le corps d’un meneur (1,91 m – 86 kg).

Une évolution constante cette saison

Pour l’aider, Drew associe l’ancien Piston à un « pur » meneur comme Luke Ridnour ou plus récemment Nate Wolters. Knight est chargé de remonter la balle mais il peut compter sur le soutien de son partenaire dans le backcourt lorsque la défense se resserre sur lui. Son jeu sans le ballon n’est pas vraiment développé mais le joueur des Bucks est très dangereux lorsqu’il attaque le cercle, notamment depuis le côté gauche (il est droitier et il a donc tendance à s’enfermer ligne de fond lorsqu’il attaque le panier du côté droit). Surtout, il monte en puissance depuis le début de la saison.

Blessé dès la deuxième minute du premier match de l’année face aux Knicks, Brandon Knight a fait des débuts mitigés aux Bucks. Toutes ses statistiques sont en hausse depuis. Il tournait à 9,6 points et 4,7 passes à 36% en novembre puis 18,5 points et 4,6 passes à 41% en décembre. Depuis février, l’ancien Wildcat cumule 21,8 points et 6,7 passes en six rencontres. Il a déjà battu ses records à la marque (37 points contre les Lakers) et à la passe (14) cette saison. A 22 ans, Brandon Knight a désormais l’occasion de se développer et de s’imposer comme l’un des futurs cadres des Milwaukee Bucks.

Les statistiques de Brandon Knight cette saison

« Il y a des soirs où je joue, d’autres, non. C’est toujours le même résultat, quel que soit le plan de jeu », explique l’arrière au Journal Sentinel. « C’est dur de trouver le rythme quand vous ne savez pas comment ça va se dérouler chaque soir.

O.J. Mayo a été titulaire à 23 reprises cette saison avant d’être placé sur le banc. Larry Drew a tenté plusieurs combinaisons différentes et l’ancien joueur des Grizzlies et des Mavericks a donc un temps de jeu très fluctuant. Illustration. Le 13 janvier, alors que Mayo reste sur quatre matches à plus de dix points, son coach décide de le faire jouer 17 minutes. Puis seulement six lors d’une défaite serrée face à Memphis. Il a ensuite passé une demi-heure sur le parquet le match suivant contre Houston. Cette nuit, il a erré sur le terrain contre les Spurs sans marquer le moindre point (en 19 minutes). O.J. Mayo paye-là la nouvelle orientation de la franchise.

Une franchise qui manque justement d’identité. Larry Drew l’a répété au sujet de son équipe, Mayo a enfoncé le clou. Sans manquer de placer des petits tacles envers le staff.

« Notre équipe n’a pas une base solide. Nous devons trouver une identité, que ce soit en défense, dans la raquette, etc. Dans la ligue, il y a des équipes défensives ou d’autres qui sont tournés vers l’attaque comme les Warriors, les Rockets, les Blazers ou les Nuggets. Il y a aussi les équipes physiques comme Memphis ou Chicago. On a joué 40 matches et nous ne savons toujours pas qui nous sommes. C’est dur de gagner des matches lorsque vous ne savez pas quel est votre style. »

Les Milwaukee Bucks n’ont même pas l’effectif nécessaire pour vraiment se forger une identité. Et pendant que la franchise cherche à se reconstruire, O.J. Mayo cherche toujours sa place dans cette ligue. Visiblement, elle n’est pas dans le Wisconsin.

« Il est très bon après le dribble, il peut aller facilement jusqu’au panier », assure Larry Drew.

Middleton n’était pas disposer d’un tel temps de jeu pour autant :

« Quand on l’a fait venir, je ne savais même pas s’il allait jouer. Je ne connaissais pas bien son jeu. »

Des expériences, voilà ce que font les Milwaukee Bucks cette saison. Quitte à ne pas gagner beaucoup de matches, autant laisser aux jeunes joueurs la chance de se développer. Les dirigeants auront alors une idée plus précise de quel joueur peut rentrer dans les plans de la franchise à long-termes. A la mène, Brandon Knight peut désormais se développer sans pression. Son backup, Nate Wolters, est un deuxième tour de draft qui s’avère être une bonne surprise. John Henson démontre qu’il peut apporter son énergie à l’intérieur. Bref, les Milwaukee Bucks font du « tanking ». Rappelons que la plus mauvaise équipe de la ligue est assurée de disposer d’un choix parmi les quatre premiers de la prochaine draft… Et puis, même s’ils sont nuls, les Bucks feront toujours le buzz en alignant GIANNIS ANTETOKOUNMPO sur le terrain. Et ça, c'est déjà pas mal dans le Wisconsin.

Les statistiques de Larry Sanders après les trois premières rencontres de la saison contrastent étonnement avec le nouveau statut du pivot, prolongé pour 44 millions de dollars sur quatre ans par les Milwaukee Bucks cet été. Titulaire, le jeune joueur de 24 ans n’a passé que 17 minutes sur le parquet en moyenne. Seul le rookie Giannis Antetokounmpo – et Brandon Knight, blessé lors du premier match de la saison – a moins joué. Même s’il ne masque pas sa frustration, Sanders prône la patience :

« Quel que soit le moment où le coach pensera que je dois être sur le terrain, je serais prêt. J’essaye de prendre du recul [sur la situation] et de rester positif, de contrôler ce que je peux contrôler afin de redevenir le joueur que j’étais. »

Larry Sanders s’est révélé la saison dernière en cumulant les bonnes performances dans la raquette de Milwaukee. Le pivot a compilé 9,8 points et 9,5 rebonds de moyenne en 71 matches et il s’est imposé comme un titulaire indiscutable dans le Wisconsin. Leader des Bucks, Sanders ne se prend néanmoins pas pour un autre. Il sait ce qu’il est capable de faire.

« Je suis le même joueur [que la saison dernière]. Je n’ai juste pas eu les opportunités de le montrer. Je me vois comme un joueur défensif, un mec qui court des deux côtés du parquet et qui apporte de l’énergie. »

Sans Monta Ellis et Brandon Jennings, Larry Sanders aurait dû bénéficier d’un peu plus de ballons en attaque. Au final, il observe Zaza Pachulia (13 points et 7 rebonds de moyenne) mettre le feu dans les fins de match. Le coach, Larry Drew, attend plus de son intérieur de 2,11 m.

« Il doit refaire les choses qui lui ont permis d’arriver ici. Tout commence avec l’énergie. Il doit jouer dur, courir, prendre des rebonds, poser des écrans… il sera en mesure de marquer quelques points. Mais tout commence avec l’énergie. Il doit être intelligent et ne pas prendre des fautes bêtes lorsqu’il est sur le terrain. »

En résumé, Larry Sanders doit se remuer s’il veut retrouver sa place de titulaire indiscutable que lui promettait pourtant son nouveau contrat.

Via Journal Sentinel

Spéciale dédicace à Larry Drew. L’entraîneur de Milwauke a beau être l’un des tacticiens les plus anonymes d’une des équipes les plus invisibles de la ligue (seul Steve Clifford peut réellement se vanter de dominer ce classement), ça ne l’empêche pas de vouloir faire respecter une commandement trop souvent oublié en NBA : le salaire d’un joueur n’a parfois aucun rapport avec son réel impact sur le jeu aka ce n’est pas le mieux payé qui doit faire la loi. C’est d’ailleurs ce qu’il est en train d’apprendre cette année à Larry Sanders.

Après avoir signé son gros contrat cet été (44 millions sur 4 ans), Larry se voyait déjà en franchise-player et se préparait même d’ailleurs à endosser le leadership de l’équipe (gonflé pour un mec qui a déjà bien du mal à se faire tatouer des slogans sans fautes d’orthographe), mais son coach ne semble pas le croire prêt à relever un tel défi. La preuve, il ne le fait jouer que 17 minutes par match pour l’instant ! D’autant plus dur à encaisser pour le "Colonel Sanders" que le nouveau venu Zaza Pachulia joue, quand à lui, 26 minutes en moyenne.

« Je pense que je suis capable d’aider mon équipe à gagner à la fin des matches en allant chercher des contres ou des rebonds », râle Larry Sanders.

A condition d’être sur le terrain pour le faire, parce que du banc, c’est quand même plus compliqué.

"Je suis encore un jeune joueur, ça ne fait que 8 ans que je joue au basket." Larry Sanders

« Je n’ai pas encore réussi à trouver mon rythme. Je peux comprendre quand j’ai des problèmes de fautes, mais ce n’était pas le cas ce soir (lors du match contre Boston – ndlr).

 

L’an dernier, j’ai fini beaucoup de matches et je pense que c’est là que je suis le plus concentré. […] Quand tu restes assis les trois derniers quart-temps d’un match, c’est dur de pouvoir enchaîner les perfs positives. Je suis encore un jeune joueur, ça ne fait que 8 ans que je joue au basket. »

Ce qui est surtout étonnant, c’est qu’on se demande un peu si la stratégie du coach qui semble en mode « je ne suis pas là pour développer les jeunes, j’essaie de gagner des matches » est en accord avec les choix de la direction ou s’il n’en fait qu’à sa tête. Cela fait maintenant plusieurs saisons que les Bucks sont dans la pire situation qui soit : une équipe de petit marché, pas assez nulle pour récupérer des très hauts choix de draft, mais bien trop faible pour viser mieux qu’une 8^ème place et une sortie express au premier tour.

Du coup, on se demande si Sanders n’a pas un peu raison sur ce coup. La technique de Larry Drew est bien, mais elle s’applique plutôt à des équipes qui gagnent... ou qui aspirent à autre chose que d'être la meilleure équipe du ventre mou de la ligue.