Ça y est. On peut le dire. On peut même le savourer.

Le Mook REVERSE #18 consacré aux Warriors est bouclé.

Les fichiers sont partis chez l’imprimeur, direction la dernière ligne droite. Si tout se passe comme prévu, on valide le BAT dès demain… et ensuite, la magie opère. Les machines se mettent en route, les techniciens entrent en scène, et petit à petit, ce projet sur lequel on bosse depuis des mois va prendre vie. 270 pages. Un bel objet. Du papier offset avec ce grain qu’on aime tant. Le genre de livre que tu ouvres une fois… et que tu ne refermes pas tout de suite.

Pour fêter ça, on avait envie de vous montrer encore quelques pages. Histoire de vous donner un dernier aperçu de ce qui vous attend.

Au programme notamment : un très bel article sur Klay Thompson, entre lumière et cicatrices. Une enquête sur les coulisses de la transformation de la franchise, pilotée à coups de milliards venus de la Silicon Valley et guidée par le cerveau (très) ambitieux de Joe Lacob. Un portrait d’un nom que beaucoup ne connaissent pas — Joe Fulks — et pourtant essentiel, première superstar des Warriors, et étonnant ancêtre du jeu moderne… vous verrez pourquoi. Et puis un gros dossier de 16 pages sur la dynastie 2014–2022, cette période où Golden State a redéfini les règles du jeu et laissé une empreinte indélébile sur la ligue.

Bref, du lourd. Du très lourd.

Et pendant que tout ça part à l’impression, il vous reste encore un peu de temps pour précommander votre exemplaire. Mais on vous le dit comme on le pense : mieux vaut ne pas trop traîner.

Parce que ce qui est fait… n’est plus à faire. 😉

Pourquoi un Mook Warriors maintenant ?

Parce que tout laisse à penser que nous assistons, peut-être, aux derniers instants d’une équipe qui a profondément marqué l’histoire du basket moderne. Parce que cette dynastie qui nous a fait rêver pendant plus de dix ans arrive sans doute à son crépuscule. Et que dans ce contexte, il nous semblait à la fois pertinent et nécessaire de prendre le temps de raconter, de comprendre et de célébrer ce que les Warriors ont été. Tant que Stephen Curry, Draymond Green et Steve Kerr représentent encore ce maillot jaune et bleu.

C’est donc avec beaucoup de fierté que nous vous présentons ce nouveau Mook REVERSE de 240 pages, entièrement consacré à l’une des franchises les plus fascinantes de l’histoire de la NBA.

Un Mook pour revenir aux racines, explorer les figures fondatrices, décrypter les choix qui ont tout changé, et tenter de comprendre comment Golden State est devenu bien plus qu’une équipe : un phénomène culturel, économique et presque philosophique.

Du Run TMC à Stephen Curry, de We Believe à Kevin Durant, plongez dans l’histoire, la culture et les coulisses de l’équipe qui a changé le basket moderne.

Au fil des pages, on plonge dans la Bay Area, entre San Francisco et Oakland, pour comprendre ce territoire unique qui a façonné l’ADN des Warriors, entre streetball, culture locale et héritage sportif. On remonte le fil de l’histoire, de Joe Fulks, première superstar de la franchise, à Rick Barry, génie aussi brillant que clivant.

On s’attarde sur les révolutions manquées ou incomplètes, comme celle du Run TMC, trop en avance sur son époque. On revisite la période We Believe, premier moment de communion totale avec les fans, portée par Baron Davis et une équipe aussi imprévisible que mythique.

On raconte aussi les trajectoires individuelles qui ont construit cette histoire : Chris Mullin, premier Warrior "moderne", Latrell Sprewell et l’épisode qui a tout fait basculer, ou encore Jason Kidd, enfant de la Baie.

Et bien sûr, on plonge au cœur de la dynastie. Stephen Curry, évidemment, et son impact monumental sur le jeu et sur l’image de la franchise. Klay Thompson, aussi discret qu’essentiel. Draymond Green, âme et moteur de cette équipe. Sans oublier Steve Kerr, gardien du temple… peut-être aujourd’hui prisonnier de son propre héritage.

On s’intéresse également aux coulisses : le rôle déterminant de Joe Lacob et de la culture tech dans la construction de cette dynastie, les enjeux économiques, les mutations d’une franchise passée d’un ancrage populaire à une machine globale. On revient aussi sur le rôle clé de Mark Jackson, le prophète qui avait vu juste… sans jamais réussir à construire son Église.

Et puis il y a les débats. Kevin Durant restera-t-il vraiment dans l’histoire des Warriors ? Peut-on marquer une franchise sans marquer durablement l’imaginaire collectif ?

Enfin, parce que l’histoire continue de s’écrire, on ouvre aussi des perspectives avec les Golden State Valkyries, symbole d’une nouvelle ère.

Ce Mook, c’est tout ça à la fois : un hommage, une enquête, une plongée dans l’âme d’une équipe qui a changé le basket.

Et peut-être, aussi, une manière de dire au revoir et merci.

Pourquoi le prendre en prévente ?

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Épisode de Hoop Culture très spécial cette semaine, puisque Pierre-Armand passe Théo au révélateur de ses "hot takes", ses avis tranchés pour lui et rien que pour lui. Paul George, Magic Johnson, Mos Def aka Yasiin Bey, Jaylen Brown et bien d'autres passent sur le grill.

Nous revenons aussi en détail sur la disparition du rappeur/producteur new-yorkais Ka, un artiste hors norme qui nous a quittés cette semaine.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Latrell Sprewell

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Tracks of the week : Ka & Tanhai Collective

RIP Ka

Lee Miller

🎙️ Hoop Culture Vol.48 : Allen Iverson, Rocky, Barkley, The Roots… les icones de Philadelphia

Latrell Sprewell fête ses 52 ans aujourd'hui. Quiconque a grandi dans les années 90 et 2000 ne peut avoir oublié le jeu spectaculaire et énervé de l'ancien joueur des Warriors et des Knicks notamment. Sprewell a un CV plutôt honorable : 4 sélections au All-Star Game, des présences dans des All-NBA teams quelques contrats rondelets, un impact dans la mémoire des gens... Voilà qui en contenterait plus d'un.

Mais on ne peut s'empêcher de penser que Latrell Sprewell aurait dû faire mieux au regard de son talent. S'il n'a pas autant marqué son époque, c'est probablement à cause d'un caractère impulsif et incontrôlable, pour ne pas dire violent.

Le 1er décembre 1997, lors d'un entraînement avec les Golden State Warriors, il indique à son coach PJ Carlesimo de ne pas s'approcher de lui. Ce dernier lui avait simplement demandé d'appuyer un peu plus ses passes. S'approchant pour discuter avec son joueur, Carlesimo déchante rapidement.

Sprewell menace de le tuer et le saisit à la gorge pendant 10 secondes avant que les autres joueurs et le staff ne parviennent à l'arrêter. Vingt minutes plus tard, après une douche, Sprewell ne lâche pas le morceau et envoie un coup de poing à Carlesimo avant d'être à nouveau immobilisé.

A la base licencié et privé des 23.7 millions de dollars de son contrat, Latrell Sprewell parvient à défendre sa cause devant un tribunal et n'est suspendu que jusqu'à la fin de la saison, soit 63 matches. Il s'agit de la 2e suspension la plus lourde dans l'histoire de la NBA. Les Warriors ne voulant évidemment plus de lui, il est tradé aux New York Knicks au moment du lockout.

Un contrat à 100 millions refusé et une après-carrière dramatique

Malgré quelques jolis coups d'éclat, la suite de sa carrière et marquée par des bagarres avec des coéquipiers, des menaces avec arme à feu, etc... Malheureusement, tout ça a continué après sa carrière, avec des incidents assez invraisemblables : l'un de ses pitbulls a attaqué sa fille, une fac l'a accusé d'avoir dérobé du matériel lors de l'un de ses passages, la mère de ses quatre enfants l'a attaqué en justice en réclamant 200 millions de dollars et une femme l'a accusé d'avoir tenté de l'étrangler (décidément) sur son yacht...

Sprewell fait aussi partie de ces joueurs qui ont totalement dilapidé leur fortune en dépenses inutiles, pensions alimentaires et investissements immobiliers désastreux. On parle d'un joueur qui a gagné près de 100 millions de dollars en carrière et qui aurait pu avoir un matelas encore supérieur s'il n'avait pas refusé le deal proposé par les Minnesota Timberwolves en 2004.

A l'époque, "Minny" croit encore étonnamment en lui et lui propose un contrat de 3 ans pour 21 millions de dollars. Sauf que Sprewell est un peu... déconnecté de la réalité et refuse avec des déclarations qui le grilleront définitivement :

"J'ai une famille à nourrir. Si le propriétaire veut que je puisse le faire, il a intérêt à cracher un peu plus d'argent. Sinon, vous allez voir mes gamins dans une de ces pubs pour nourrir les enfants pauvres".

Joe Smith, ce n°1 de Draft qui a dilapidé 60 millions de dollars

Derrière ça, Latrell Sprewell a quand même fini son contrat avec les Wolves lors d'une dernière saison complètement anecdotique. Rapidement, les problèmes se sont enchaînés et la faillite n'a pas mis longtemps à poindre. Son yacht à un million et demi de dollars a été saisi et deux de ses maisons ont dû être hypothéquées.

En 2011, Sprewell était endetté à hauteur de 3.5 millions de dollars auprès du fisc dans l'état du Wisconsin. Comme beaucoup d'anciens joueurs pas assez précautionneux, Sprewell s'est retrouvé sur la paille et la vie est plutôt dure avec le 24e pick de la Draft 1992.

En janvier derner, il a ainsi lancé un appel aux dons pour réunir 35 000 dollars. L'argent n'est pas pour lui, mais pour les soins dont a besoin sa petite-fille, atteinte d'une leucémie. Il est terrible de se dire qu'avec 100 millions de dollars de gain en carrière, l'ancien All-Star n'est pas en mesure de débloquer cette somme pour une cause aussi vitale. On espère évidemment que son appel à l'aide aboutira.

En ce qui concerne le basket, voilà ce que l'on préfère retenir de Latrell Sprewell.

Latrell Sprewell explique pourquoi il haïssait Reggie Miller

La carrière de Michael Jordan a été interrompue deux fois. Après la fameuse « Last Dance » en 1998, pour un retour en 2001, mais aussi plusieurs années avant, entre 1993 et 1995. Une période au cours de laquelle le champion NBA s’essayait au baseball. Jusqu’à ce que la MLB se mette en grève. Retraité, MJ a décidé de se pointer en cachette à l’entraînement des Warriors… à l’autre bout du pays ! Cette anecdote, non traitée par le documentaire ESPN et Netflix sur MJ, est essentiellement racontée par les joueurs de Golden State.

« Jordan et Rod Higgins [assistant aux Warriors à l’époque] sont de très bons amis. Il est venu voir Rod et il lui a demandé si Don Nelson le laisserait s’entraîner avec nous », confie Tim Hardaway, meneur star de la franchise d’Oakland en 1995.

« MJ voulait vraiment affronter Hardaway et [Latrell] Sprewell. Parce que Latrell était le nouveau joueur en vogue sur le poste d’arrière. Quand Michael a commencé à s’échauffer, ça se voyait que son objectif était de botter les fesses de Tim et Latrell et de les chambrer », poursuit Rod Higgins.

Une histoire confirmée par Chris Mullin, autre légende NBA qui portait les couleurs des Warriors à ce moment-là.

« Je me souviens de Michael en train de quitter le terrain après avoir dominé l’entraînement alors qu’il n’était même plus en NBA et qu’il avait probablement passé la journée à jouer au golf. Il voulait défier le meilleur jeune du moment. »

Drafté en fin de premier tour en 1992, Latrell Sprewell s’est vite affirmé comme un scoreur très prometteur en NBA. Il tournait déjà à plus de 20 points par match pour sa troisième saison dans la ligue, en 94-95. Les médias cherchaient évidemment un successeur à Michael Jordan après son départ à la retraite et Sprewell figurait parmi les nominés. Et pour le compétiteur maladif qu’est Jojo, il était donc primordial de se tester face à la relève… et de l’écraser.

Michael Jordan, toujours prêt à se tester

« Michael voulait voir où il en était, s’il avait toujours sa technique… et évidemment c’était le cas », explique Tim Hardaway. « On a joué pendant deux heures et je ne voulais pas m’arrêter parce qu’il nous bottait les fesses. Il ne laissait même pas Sprewell dribbler. Il connaissait toutes ses forces et ses faiblesses. C’est comme s’il n’était jamais parti. »

Un peu plus tard, Michael Jordan est finalement revenu à la compétition avec les Bulls. Ils ont certes été éliminés par le Magic au second tour des playoffs cette année-là. Mais un après, un MJ de feu menait Chicago à 72 victoires en saison régulière pour gagner le premier des trois nouveaux titres consécutifs décrochés par la franchise.

Pourquoi Michael Jordan refuse d’être considéré comme le GOAT

On sait que la grande ligue soigne du mieux possible son image de marque et qu'elle n'hésite pas à faire tomber les sanctions (amendes ou suspensions NBA) envers tous ceux qui enfreignent ses règles. Retour sur les cinq suspensions les plus lourdes que la NBA a infligées.

N°5 - Jeffery Taylor (24 matches)

Jeffery Taylor n'est pas du même standing que les joueurs évoqués plus haut dans ce classement, mais il n'en mérite pas moins de figurer dans ce top 5. Taylor, qui s'est rendu coupable de violences domestiques aggravées, a eu la malchance de commettre ce délit peu après qu'Adam Silver a expliqué vouloir sanctionner très durement les joueurs coupables de tels actes.

Le 25 septembre 2014, l'international suédois et joueur des Hornets est appréhendé par la police. Une jeune femme avec laquelle il entretient visiblement une relation ponctuelle, l'accuse de l'avoir bousculée, jetée au sol et cognée contre une porte dans une chambre d'hôtel après une soirée arrosée. Elle présente des hématomes au bras et à la tête, et indique aux enquêteurs que Taylor a également fait un trou dans le mur de la chambre en voulant la frapper...

Bien décidée à faire un exemple, la NBA décide de suspendre Taylor pendant 24 matches, soit la plus lourde suspension jamais prononcée à l'encontre d'un joueur coupable de violences domestiques. D'autres avant lui auraient dû prendre bien plus, comme Lance Stephenson en 2010. Alors âgé de 19 ans, "Born Ready" avait jeté sa petite-amie dans les escaliers avant de la frapper, sans conséquence notable sur sa carrière en NBA...

Mention honorable : Carmelo Anthony (15 matches pour une droite sournoise sur Mardy Collins en 2006), Dennis Rodman (11 matches en 1997 pour avoir donné un coup de pied à un cameraman sur lequel il avait trébuché), Vernon Maxwell (10 matches en 1995 pour avoir frappé un spectateur).

Quelques heures avant le match contre les San Antonio Spurs, Larry Johnson révélait à la presse qu'il hésitait à boycotter le Madison Square Garden. Une manière de soutenir Charles Oakley, ex-légende des New York Knicks banni de l'enceinte par le propriétaire James Dolan. Une suspension qui fait suite à l'arrestation d'Oakley de la salle en plein match. Et pourtant, Johnson était bien là. Bernard King aussi. La palme revient même à Latrell Sprewell, assis juste à côté du milliardaire vivement critiqué par les supporteurs de la grosse pomme.

Au total, neuf anciens joueurs des Knicks étaient présents au Garden pour la réception des Spurs. Ce n'est pas anodin, surtout après la sanction infligée à Oakley.

Pour ESPN, la franchise a trouvé là un moyen de prouver qu'elle soutenait - et surtout qu'elle avait le soutien - de ses ex-employés.

La présence de Sprewell était particulièrement surprenante. Star adulé par les fans des Knicks, "Spre" a longtemps entretenu une relation très tendue avec le propriétaire de l'organisation. Il avait même insulté James Dolan lors de son retour à New York après son transfert aux Minnesota Timberwolves en 2003.

Latrell Sprewell était invité pour la première fois au Madison Square Garden depuis la fin de sa carrière. Le timing est étonnant et certainement pas hasardeux.

Finalement, le seul à avoir vraiment soutenu Charles Oakley est Spike Lee. Le fan emblématique des Knicks s'est lui aussi rendu au MSG mais avec un maillot d'Oakley sur les épaules.

Si la NBA devait recenser toutes les têtes brulées passées par la ligue, cela prendrait certainement un bon bout de temps. Mais ce qui est sûr, c'est que Latrell Sprewell ferait partie des premiers appelés, tant son passage dans la grande ligue dans les années 90 jusqu'à la moitié des années 2000 fut tumultueux. Basketteur hyper doué - quelques saisons à près de 20 points de moyenne et des sélections au All-Star Game - mais aussi et surtout un penchant pour la violence assez prononcé, notamment avec ses coéquipiers Jerome Kersey ou Byron Houston à Golden State, mais aussi et surtout avec son entraîneur aux Warriors P.J. Carlesimo, qui lui a valu un surnom des plus édifiants : "l'étrangleur de la Bay Area".

Toujours est-il qu'en bon "authentique" joueur des années 90, qui a notamment connu la rivalité Indiana/New York sous le maillot des Knicks, Latrell Sprewell est intéressant lorsqu'il sort la boîte à souvenirs. C'est ce qu'il a eu l'occasion de faire sur un podcast à Milwaukee, animé par l'acteur Michael Rapaport, où Sprewell n'a pas esquivé le cas de Reggie Miller, joueur star des Pacers d'alors :

"Reggie est un parleur. Mais la chose que je détestais chez lui, c'est que c'était un flopper", explique Sprewell. "Je lui disais sans cesse 'Arrête de flopper, mec'. Tu ne pouvais pas le toucher, il allait toujours sur la ligne des lancers. Mais tu es obligé d'avoir du respect pour Reggie, il courait toujours autour des écrans, et si tu le laissais ouvert, il plantais. Tu devais juste être prudent quand tu défendais sur lui. Parce que si tu le touchais, il agissait comme s'il s'était fait tirer dessus avec une arme."

Garanti sans langue de bois. Latrell Sprewell était notamment de l'équipe des Knicks défaite par les San Antonio Spurs 4 manches à 1 en 1999 lors des Finales NBA au cours desquelles Patrick Ewing s'était blessé dès le game 2. Il a aussi participé à la plus belle campagne des Minnesota Timberwolves en 2004 jusqu'en finale de la Conférence Ouest avec Kevin Garnett et Sam Cassell.

Malheureusement, on retiendra surtout de Latrell Sprewell, 45 ans aujourd'hui, ses frasques sur et en dehors des terrains de basket. Sa tentative d'étranglement sur son coach PJ Carlesimo, ses altercations répétées avec ses partenaires et ses adversaires, ainsi que ses déboires financiers depuis sa retraite ont pris le pas dans l'inconscient des gens sur le formidable joueur qu'il était.

Quatre fois All-Star, Sprewell n'a connu que trois franchises NBA : Golden State, New York et Minnesota. Avec les Warriors, là où il a explosé, on se souvient de l'un des ses plus beaux matches en carrière, le 21 janvier 1997. Au côté de Chris Mullin, Felton Spencer, Joe Smith et BJ Armstrong notamment, l'arrière resplendit et inscrit 46 points, en plus de 10 passes 6 rebonds et 5 interceptions. Un chef d'oeuvre d'aisance offensive et de flair qui mérite d'être sorti des tiroirs, 18 ans plus tard.

Un jour de décembre 1997, les Golden State Warriors s’entraînent, à priori normalement. Sauf que les nerfs sont à vif avec un début de saison catastrophique (13 défaites lors des 14 premiers matches au moment du fameux entraînement).  Les Warriors n’ont pas connu les playoffs depuis 1994 et ont perdu tous les joyaux de l’époque Run TMC ainsi que leur bien-aimé Rick Adelman à la tête de l’équipe. P.J. Carlesimo dirige la session et taille Latrell Sprewell sur son jeu de passe. L’ailier fougueux ne le supporte pas. Il menace de tuer son coach, puis se jette sur lui, le plaque au sol et l’étrangle à terre.  Aujourd’hui coach des Brooklyn Nets, Carlesimo revient sur l’altercation pour Yahoo Sport.

Sa première réaction face à l’étranglement :

 

« Plus de la surprise que du choc. Il y avait tellement de monde autour. Vous savez, c’était un entraînement, et il peut se passer des choses à l’entraînement mais jamais rien de tel. Donc j’étais plus surpris qu’autre chose. »

Sur la raison de l’incident et est-ce que ça le préoccupe toujours aujourd’hui :

 

« Non, à ce jour, je ne sais toujours pas pourquoi c’est arrivé. Je ne suis pas sûr exactement mais quelque chose l’a mis en rogne et il a réagi de cette façon-là, le reste appartient à l’histoire. Je pense que les gens qui ne connaissent pas le basket, ils ne connaissent que cette affaire à propos de moi. Si quelqu’un mentionne le nom de Spree ou le mien, les gens pensent immédiatement ‘Oh, ouais, ces deux gars-là, je connais l’histoire’. Ici (dans la région de New York), mon nom est affilié à Seton Hall (université de New Jersey où il a coaché de 1982 à 1994 ndlr), alors que sur la côte Ouest, il est plutôt affilié à Portland ou Golden State.

Est-ce que Sprewell et lui se sont réconciliés depuis ?

 

« Non, pas vraiment. »

Latrell Sprewell reviendra dans la salle pour finir l’entraînement vingt minutes plus tard. La suite : 68 matches de suspension (soit jusqu’à la fin de saison), la rupture de son contrat avec les Warriors et un transfert aux New-York Knicks contre John Starks, Terry Cummings et Chris Mills. Lors de sa première saison à NY, le Spree emmenait les Knicks, 8^ème de conférence, en finale NBA.