Le dunkeur D.J. Stephens ne fera pas trembler les arceaux de l'hexagone cette saison. L'arrière à la détente phénoménale a signé un '2-way contract' avec les Memphis Grizzlies. Ce deal particulier lui permet de jouer en G-League tout en passant 40 jours en NBA. Si la franchise du Tennessee veut le retenir plus longtemps à l'échelon supérieur, elle devra lui proposer un vrai contrat.

Le joueur avait déjà goûté à la NBA en 2013-2014. Il avait alors disputé trois rencontres avec les Milwaukee Bucks. Il s'est exilé depuis. Il a notamment joué en Turquie ou en Russie. Mais il était bien en France l'an dernier. Et son passage s'est soldé avec un titre de champion décroché avec Le Mans.

D.J. Stephens est un sacré dunkeur, illustration en images.

Crédit photo : Ann-Dee Lamour

Via The Score

Petr Cornelie a été l'un des Français les plus en vue en Summer League. Titulaire avec l'équipe estival des Denver Nuggets, le 53 ème choix de la dernière draft a cumulé 8 points et 6,8 rebonds de moyenne en 24 minutes (sur 5 rencontres). Des prestations intéressantes qui n'ont pas suffit à convaincre les dirigeants de la franchise du Colorado. A seulement 20 ans, le pivot va évoluer une saison de plus en Pro A.

"Quand j’ai attaqué la compétition, je me disais qu’il y avait 80 % de chance que je reste en Europe la saison prochaine. Après, j’ai fait de bons matches et je pense que ça les a agréablement surpris . Il faut se rendre compte que c’est très dur d’intégrer l’équipe comme ça sur une simple Summer League (…). Mais ces prestations peuvent aussi servir à accélérer les choses", déclare le jeune homme au Maine Libre.

Petr Cornelie jouera donc encore au Mans la saison prochaine. Il tournait à 9 points et plus de 3 rebonds en Pro A l'an passé.

BasketActu : Contre Paris tu as quitté prématurément le match que t’est-il arrivé ?
Alex Acker : Je me suis blessé à la jambe gauche pendant le match.

BasketActu : Comment vas tu maintenant ? C’est sérieux ?
AA : Je vais beaucoup mieux. Je dois voir les docteurs très rapidement pour savoir si sérieux ou pas, j’espère que non.

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Après le départ de Dee Spencer, on se demandait ce que JD Jackson nous réservait comme surprise pour remplacer son meilleur joueur. Coup de poker pour le coach des Manceaux qui a réussi à faire venir Alex Acker.

"Depuis le début de la recherche sur ce poste, le MSB a pris continuellement des nouvelles d'Alex même si de toute évidence, le profil était intouchable et inabordable sur le marché. Très récemment, le staff manceau a relancé la piste et proposé un projet le concernant. Le projet était cohérent par rapport à son futur. Alex est réellement motivé à l'idée de venir au Mans aider l'équipe et relever un challenge. Il s'agit d'une recrue exceptionnelle pour un championnat tel que le nôtre." nous a confié son agent Olivier Mazet (BDA Agency)

Passé par l'Olympiakos en 2006 où il était l'un des éléments clés de Pini Gherson et tournait à 14.3 pts, 5.6 rbds et 2.4 pds en Euroleague, Acker a ensuite rejoint le Barça pour pallier au départ de JuanCa Navarro. En 2008, il est rappelé par les Pistons qui l'avait drafté en 2005 puis tradé aux Clippers avant de revenir sur le Vieux Continent direction l'Italie avec Milan.

Une excellente nouvelle pour le championnat français qui accueille l'une des surprises européennes en 2006 et un joueur de qualité versatile pas vraiment réputé pour sa défense mais capable de quelques gros cartons et qui aura un énorme impact offensif et dans la création de jeu.

Déjà approché en 2006 par le Dynamo Moscou (on avait parlé alors de montants surréalistes), il a finalement tenté l'aventure à l'étranger l'an dernier, en signant à Badalone. Mais là-bas, l'international français a connu une saison frustrante dans une team qui ne jouait jamais pour ses intérieurs.Il a tourné à 5,4 pts et 4 rbds par match en 17 minutes en ACB, mais a quand même pu réussir quelques belles prestations, contre le Real, Valence (14 pts à chaque fois) ou encore Estudiantes (12 rbds).

Une expérience difficile, mais enrichissante pour un joueur qui, avec Ryvon Covile et JP Batista, devrait faire de la raquette mancelle une vraie forteresse.

Dans un match sans enjeu, Le Mans a profité du manque de concentration d'une équipe d'Olympiacos qui se cherche encore, pour s'imposer 78-68.Une victoire de prestige en forme de cache-misère au moment de tirer le bilan de trois saisons d'Euroleague.

L'entame de match posait les bases du spectacle auquel on allait assister. Les Reds semblaient avoir la tête ailleurs et les deux teams montraient un triste visage en attaque (4-0 pour Le MSB après plus de 4 minutes de jeu !). Le premier quart se terminait sur le score fleuve de 15-12 pour nos Frenchies, sous l'œil incrédule de la poignée de fans présents dans la salle.

Jouant sans intensité, Olympiacos restait dans le match grâce à sa défense, juste passable. Le Mans pouvait jouer à son rythme et compter sur l'abattage d'un Koffi encore énorme. Remobilisé par Panagiotis Giannakis, les Grecs passaient un 12-0 pour prendre les commandes, sous l'impulsion de Milos Teodosic, le jeune meneur serbe, Yotam Halperin, toujours dangereux et de "Grofoklis" Schortsianitis. Le MSB devait son salut à son adresse à 3 pts. A la pause, le match est serré (31-30 pour les Grecs) mais sans intensité et pauvre en action d'éclats.

A la reprise, on se demande où est passé la team locale. Sans réaction, les Grecs assistaient à la démonstration de Dee Spencer. Intenable depuis deux semaines, le joueur incroyable qu'on a connu à Roanne semble de retour. Multipliant les pénétrations après de terribles crossovers, claquant trois paniers de loin en quelques minutes, Dee imposait sa patte sur cette partie. Maleye N'Doye et Brian Chase ajoutaient deux autres "threes" et Le Mans s'envolait au score (55-44 après 30 minutes). En face, seul Lynn Greer représentait un réel danger.

On attendait le réveil des Grecs et le grand plongeon habituel des Manceaux. Mais cette fois, ils ont trouvé les ressources pour tenir. Dee Spencer s'occupait de tout, forcé par la performance d'un Bluthenthal frisant le pathétique. Il répondait sans trembler aux assauts de Greer. Koffi, toujours là, ajoutait deux paniers de près pour maintenir un écart d'une dizaine de points. La salle commençait à pousser et Bourousis, la brave brute, se décidait à bouger son immense carcasse pour ramener les Reds à -5. Si le Mans a Bluthenthal, l'Olympiacos a Neandertal...

Les Grecs tentaient bien de semer la panique en mettant en place une press tout terrain, mais il était déjà trop tard. Le sursaut en attaque du "Papa-loukas" ne changerait rien, les Sarthois tenaient leur victoire et le Pirée sa première défaite à domicile de la saison.

Giannakis se montrait d'ailleurs embarrassé :

"Je ne sais pas quoi dire ce soir. Nous n'étions pas présents. Nous sommes désolés pour les fans venus nous soutenir. C'est seulement en travaillant dur qu'on pourra combler les attentes de nos supporteurs. Ce soir on ne s'est pas du tout battu. Nous devons montrer  du respect à toutes les équipes. Mais nous allons retenir la leçon. Nous allons travailler autant que nécessaire pour progresser."

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Les taffeurs :

Côté le Mans :

Dewarick Spencer : 20 pts à 7/14, 3 rbds, 3 pds et 18 d'éval'. Revoilà le Spencer "Dee-abolique" cuvée 2007 ! Transfiguré depuis l'épisode de sa vraie-fausse mise à pied, le président du Mans a tout intérêt à le menacer de mort s'il veut gagner le championnat...
Alain Koffi : 15 pts, 13 rbds et 26 d'éval'. Une pieuvre au rebond offensif et de plus en plus de consistance en attaque. Alain explose au plus au niveau. Allo les Bleus ?

Côté Olympiacos :

Yotam Halperin : 15 pts, 6 stls et 15 d'éval'. Pour sa première année sur le port d'Athènes, il joue juste et assure en sortie de banc.
Lynn Greer : 15 pts, 2 pds, 6 fautes provoquées. Un poison que ses adversaires dégustent sans modération. Le meilleur "Red" hier soir.

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C'était pas leur soirée :

Côté le Mans :

Brian Chase : 9 pts à 3/7, 1 pd et 2 d'éval'. Au delà des chiffres, l'impression visuelle nous fait dire que la plus mauvaise pioche du Mans, c'est lui.
David Bluthenthal : 6 pts à 0/5 de loin, 3 bps mais 3 rbds, 2 pds, 2 stls. En perdition niveau adresse, Bluthenthal est au plus mal et frôle parfois le ridicule. A sa décharge, son rendement peut être vu comme la conséquence d'un collectif inexistant et des prestations insipides du meneur titulaire. Triste de voir qu'un shooteur de sa trempe (parmi les meilleurs d'Europe, à n'en pas douter) s'éclate dans une team championne d'Europe et sombre dans une équipe de moindre calibre. Erreur de casting ?

Côté Olympiacos :

Giorgios Printezis : -4 d'éval'.
Les 4000 fans présents : En voilà quelques-uns qui ont du l'avoir mauvaise de payer un billet pour voir ça. Big up aux 8000 absents qui ont eu du flair.

Au terme d'un match homérique, Le Mans pousse l'Olympiacos dans ses derniers retranchements mais s'incline en prolongation 93-98. Les Manceaux regretteront longtemps quelques points laissés en route, après avoir mené de treize dans le deuxième quart temps. Tout était réuni pour créer la surprise, mais les grandes équipes ont de la ressource... et le MSB n'est pas verni.

Après l'énième déconfiture nancéienne, on attendait la grande ballade du Pirée à Antarès. Mais d'entrée, les Sarthois se mettaient au niveau : intensité, agressivité, adresse. Malgré quelques rebonds défensifs lâchés aux intérieurs grecs (on en reparlera), Le Mans prenait les devants : 13-5 après quatre minutes. Les deux gunners Bluthenthal et Spencer semblaient dans un bon jour, bien aidés par Koffi (monstrueux au rebond offensif) et Batista (toujours 2cm de détente mais des mains à 2 millions de $). Premier problème, qui dit agressivité défensive, dit fautes. Chase et Bluthenthal étaient bientôt obligés de rejoindre le banc. Batista  lévitait (7pts à 100%)  et Le Mans scorait de partout. Lynn Greer et Papaloukas entraient en jeu et mettaient un peu d'ordre dans le basket brouillon de leurs collègues. Childress, surdimensionné à ce niveau (un peu à l'image de Qyntel Woods l'an dernier) craquait un premier dunk. Le monumental Sofoklis débarquait, "shakait son booty" et sa team recollait gentiment. Au terme d'un joli premier quart, le MSB menait 29-19.

Les deux équipes s'échangeaient les amabilités mais hier soir, les Manceaux étaient chauds de loin : Maleye N'Doye (deuxième) portait le score à 34-21. La raquette, bouchée par le fessier de Schortsianitis, était désertée par Le Mans. Chase perdait deux ballons sur la remontée de balle et Le Pirée revenait à 38-33, sous l'impulsion d'un Halperin impeccable. Mais Chase, toujours enclin à enchaîner cagades et exploits, redonnait un peu d'air à son équipe. Diot et Koffi manquaient de peu le alley-oop de l'année (ou presque) et Le Mans était beaucoup moins dominateur dessous. Heureusement, les Sarthois tenaient en défense, malgré les fautes qui pleuvaient et les innombrables pick and roll d'école de la bande à Giannakis. Dee, sur un horrible planchou à 9 m, limitait la casse mais l'Olympiacos avait vraiment haussé le ton en défense. A la mi-temps, le Mans conservait une bonne dizaine de points d'avance (52-41)

Les Grecs revenaient le couteau entre les dents, mais le Mans, avec un Batista royal en attaque, tenait toujours. l'Olympiakos, qui ne rigolait plus du tout, revenait à quatre points en milieu de 3ème quart. Chase et Bluthenthal tenaient la baraque. Bourousis continuait son (gros chantier), les deux teams se répondaient à coup de long shots mais les Grecs recollaient sans trembler. Après trente minutes, Le Mans gardaient cinq petits points d'avance (73-68).

L'heure de vérité approchait et Giannakis sortait une bonne pression défensive dont ses équipes ont le secret. Les Manceaux laissaient quelques paniers immanquables en chemin dès le début de la période et Greer, impitoyable, plantait un three meurtrier. La défense étouffante sur le porteur de balle, conjuguée à la naïveté des joueurs manceaux, permettaient l'égalisation grecque (81-81). Handicapé par les fautes, un peu court en effectif (surtout si l'on met les deux rosters côte à côte), le MSB courbait l'échine mais ne lâchait  pas. Dans une fin de match asphyxiante, les deux formations tentaient des coup de pokers, mais là où le Mans manquait des petits tirs "faciles", Olympiacos ne tremblait pas et rentrait de gros shoots (Childress claquait son seul shoot du game, de son geste indescriptible). Avec quinze secondes à jouer, et -1, le Mans avait la balle : Chase posait le cerveau et balançait rapidement de loin. Ficelle et folie dans la salle (enfin !!!). Le scénario de Tel Aviv semble vouloir se répéter. Greer, lutin diabolique, obtenait deux lancers cadeau qu'il convertissait sans trembler. quatre secondes à jouer et balle au Mans. Chase la joue, grisé par son énorme shoot précédent, se levait, envoyait mais ne touchait que la féraille. Overtime.

La dynamique du match était en faveur des Grecs qui entamaient la prolong' sur les base de leur fin de match : L'intensité vue en deuxième mi-temps était maintenue et le Mans ne pouvait plus rien faire. 6-0 pour commencer et la salle avait le moral dans les chaussettes. Spencer plantait à trois, Chase partait à l'aventure, mangeait un gâteau et le Mans lâchait l'affaire. Vassilopoulos scellait le sort du match par quatre lancers consécutifs. 93-98. Cruelle fin de match pour des Manceaux qui auraient mérité mieux. Malheureusement, l'effectif court du Mans ne leur permet pas de maintenir le niveau d'intensité nécessaire pour s'imposer au plus haut niveau. Comme on l'a vu hier soir, en cas de foul trouble, les solutions ne sont pas légion et le coach est souvent amené à "bricoler". Côté grec, le panel de possibilités est quasiment sans limite vue l'épaisseur de l'effectif et le profil des joueurs.

Les Manceaux se mordront longtemps les doigts d'avoir laissé une poignée de points et quelques ballons perdus à leurs adversaires. Ils pourront se consoler en se disant qu'ils auront encore une fois tutoyé les sommets. Six joueurs auront atteint ou dépassé la barre des dix d'éval' : Chase (16 pts, 3 rbds, 3 pds, 3 stls mais quatre balles perdues et quelques très mauvais choix, comme souvent), Batista (16 pts, 2 rbds, 2 pds, 10 d'éval') étincelant au début mais éteint à la fin (avec toujours un engagement suspect au rebond), Badiane (6 pts, 5 rbds, 2 blk en 15 min mais quelques ratés incroyables), Dee Spencer (19 pts à 7/17, 3rbds, 2pds et 3bps), bon mais pas encore éblouissant, Koffi (10pts, 10 rbds, 2blks et 14 d'éval') dominant en première mi-temps et Bluthenthal (18 pts, 4 rbds, 4 pds et 23 d'éval), qui commence à bien trouver ses marques.

En face, trois joueurs livrent une prestation de haut niveau : Bourousis (13 pts, 11 rbds et 20 d'éval'), encore crucial dessous, Halperin ( 15 pts à 4/6, 5 rbds, 4 pds, 6 fautes provoquées et 29 d'éval), qui fait le match quasi-parfait et Greer qui enchaîne une nouvelle perf' de dingo (26 pts à 5/6 à 3 pts, 3 pds, 4 stls et 29 d'éval'). Malgré tout cette soirée laissera des regrets, des regrets, et encore des regrets. Mais nous avons eu droit à un superbe match, même si la  qualification tient désormais du miracle pour le MSB.

Une foultitude d'autres games hier soir :

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Le Barça pépère à Kaunas :

A l'image du Mans, le calvaire continue pour le Zalgiris, une nouvelle fois facilement battu chez lui 75-60. Pourtant, Loren Woods a encore été énorme (18 pts, 8 rbds, 3 stls, 3 blks et 32 d'éval'). En face, Lakovic a été fatal (22pts à 5/5 de loin et 23 d'éval'), Jean Charles a assuré le service minimum (14 pts à 6/14, 3 rbds, 5 pds et 15 d'éval'), alors que Santiago sort enfin un bon match (11 pts, 11 rbds, 5 blks et 17 d'éval').

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Le Maccabi trébuche à domicile contre Malaga :

Pini Gershon de retour aux commandes, le Maccabi voit de nouveau loin. Mais cette année, c'est pas trop ça et Malaga, bien mieux depuis un mois, douche les espoirs des locaux et s'impose à la Nokia Arena 80-73 (18-12 dans le dernier quart). A Tel Aviv, Arroyo, Burstein et Eliyahu ont assuré le minimum (13 d'éval' chacun) tandis que D'or Fischer, sensation du début de saison, pioche un peu depuis deux matches. Côté andalou, Kelati sort son match référence (23 pts, 3 rbds, 3 pds, 2 stls et 23 d'éval'), Jimenez l'a joué capitaine courage (15 pts, 7 rbds, 2 stls et 21 d'éval').

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Ljubjana calme Berlin à la maison 77-69 :

L'Olimpija gère sa première victoire tranquille (60-44 après 30 min) sur les ailes du surprenant Miha Zupan, excellent depuis deux matches (19 pts à 7/10 et 17 d'éval'), et du minot du club, Mirza Sarajlija (17 ans seulement), qui a enquillé 13 pts et 3 rbds pour son premier match d'Euroleaugue. En face, Rashad Wright sort son meilleur match de la saison (19 pts, 6 rbds et 23 d'éval') et surnage.

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Badalone enfonce Vitoria :

Feu d'artifice à Badalone ! Le Tau est écarté 105-100 et confirme sa mauvaise perf de la semaine dernière. Le match avait bien commencé pour eux, mais un énorme trou d'air en 2ème quart (36-17 !) les a condamnés. Pourtant, Rakocevic a été plutôt bon (18 pts, 9/9 aux LF 20 d'éval' mais 6 bps!) et Tiago itou (23 pts à 8/10, 5rbds et 25 d'éval'). Mais en face, Hernandez-Sonseca a taffé très dur (24 pts, 10 rbds, 8 fautes provoquées et un gentillet 38 d'éval'), tandis que Mallet était au poil (17 pts à 7/7 dont 3/3 de loin, 4 pds et 19 d'éval. Réveil obligatoire pour la bande à Dusko la semaine prochaine. Question de standing.

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Rome mate Fenerbahce :

Toujours aussi surprenante, la Roma profite de la méforme de Tau pour prendre la tête du groupe C ! L'Ulker est écarté sans trembler 76-67. Hutson livre une grosse partie (26 pts, 4 rbds, 8 fautes provoquées et 27 d'éval') et De la Fuente est  au diapason (11pts à 4/4, 11 rbds et 22 d'éval'). En face, Marques Green a dévissé mais Turkçan s'est rappelé à notre bon souvenir (21 pts, 14 rbds et 27 d'éval').

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Milan ouvre son compteur contre Panionos :

Un bon d'air frais pour l'Armani Jeans qui s'impose 77-73. David Hawkins a encore été bon (18 pts, 6 stls, 7 fautes provoquées et 25 d'éval'), tout comme Richard Mason Rocca (16 pts, 10 rbds et 22 d'éval') et Mike Hall (14pts et 17 d'éval'). En face, Lonny Baxter sort un gros match (15 pts, 12 rbds et 25 d'éval') et Aaron Miles a fait le boulot (16pts, 5pds).