Cette lourde défaite 95-78 de la France face à la Slovénie n’a pas été si difficile à expliquer en réalité. En conférence de presse, Léo Westermann a certainement eu le bon diagnostic. Il pointe du doigt l’attitude défensive des Français.

« La Slovénie a bien joué. Elle a une belle équipe, de bons joueurs mais aussi parce que nous les avons laissés jouer de la façon dont ils voulaient. Ils ont bien fait tourner le ballon, ils ont bien tiré mais parce que nous n’étions pas assez durs en défense », souligne le meneur de jeu. « Nous devons nous rendre compte que nous avons un manque d’intensité et d’énergie par rapport à ce que demande le haut niveau européen. Nous avons deux jours pour réaliser ça et être prêt pour le prochain tour. »

Du côté du staff technique de la France, c’est le même son de cloche. Vincent Collet rappelle que, même si le talent offensif est là, il ne va pas toujours sauver l’équipe de la catastrophe.

« Déjà le match d’hier.. Même si nous avons gagné, nous l’avons fait grâce à l’attaque. […] C’est un vrai problème car on doit le faire avec la défense. Quand nous avons commencé à être moins bon en attaque, particulièrement aujourd’hui aux tirs où nous n’avons pas été très efficaces, ils ont pu faire la différence. Ils ont continué, en étant évidemment plus agressifs que nous », rappelle-t-il. « Evidemment, ce n’est pas une bonne chose pour la confiance. Mais je ne crois pas que ce soit si grave de perdre un peu de confiance avant les huitièmes de finale. »

Le coach de l’équipe de France préfère relativiser. Si cela ne sera pas non plus une partie de plaisir, le huitième de finale face à l’Allemagne reste à la portée de ses joueurs.

On a eu peur, mais la France a bien réagi contre la Grèce (95-87) lors de cette 2e journée de l’Eurobasket 2017. Après une première défaite face à la Finlande jeudi, les Bleus ont longtemps dominé cette rencontre de la tête et des épaules en récitant un basket collectif presque parfait. Mais comme toujours, il ne faut jamais enterrer les Grecs, qui ont donné quelques sueurs froides aux supporters tricolores dans les derniers instants... Mais l’essentiel reste assuré avec ce succès. Et quelques enseignements sont à retenir de cette partie.

Fournier, taille patron !

Il avait déjà été à la hauteur de l’événement contre la Finlande malgré la défaite de la France, et Evan Fournier a encore été excellent ce samedi. Dès le début de la partie, l’arrière de l’Orlando Magic a donné le ton en inscrivant notamment 9 points de suite. Par la suite, le Tricolore a toujours répondu présent avec des paniers très importants marqués à des moments chauds, comme son trois points à très longue distance sur la tête de Thanasis Antetokounmpo. Bien évidemment, on va retenir ses 21 points sur cette partie, car cette productivité a permis aux Bleus de l’emporter. Mais plus qu’un leader offensif, Fournier se comporte également en patron dans cette équipe.

Car encore plus que ses points, c’est son attitude qui doit être retenue. Irréprochable dans son engagement cet été avec les Bleus malgré sa déception connue l’an dernier (non retenu pour les JO de Rio), le joueur de 24 ans assume totalement ses responsabilités. Que ce soit dans son « body langage » ou avec du « trash-talking », Fournier affiche une image de guerrier et entraîne dans son sillage ses partenaires. On le sent vraiment investi d’une mission sur ce tournoi, le natif de Saint-Maurice veut se faire définitivement sa place en sélection et il est très bien parti pour atteindre son objectif. Le tout en permettant à la France de l’emporter...

Un nouveau record pour Lauvergne

Mais Fournier n’a pas été le seul joueur des Bleus à être brillant ce samedi. Si Nando De Colo ou encore Thomas Heurtel ont été bons sur certaines séquences, l’autre Français qui a été dominant, c’est Joffrey Lauvergne. Quel chantier pour l’intérieur dans la raquette ! Tout comme Fournier, le pivot a donné le ton dès le début de la partie en martyrisant la défense grecque dans le premier quart-temps : 11 points à 5/5 aux tirs. Sur la lancée de son excellente préparation, le joueur de 25 ans a continué de mener la vie dure à ses adversaires par la suite avec un apport offensif énorme, tout en étant très actif aux rebonds.

Le résultat ? Un double-double convaincant (21 points, 11 rebonds) et surtout un record de points pour lui en équipe de France (précédent record à 20 pts). Dans un secteur intérieur orphelin de Rudy Gobert, le nouveau joueur des San Antonio Spurs s’impose comme le véritable pilier de Vincent Collet dans la peinture. Et pour la suite du tournoi, la sélection tricolore aura bien besoin de lui face à des pays fournis à l’intérieur...

Labeyrie le supersub, Westermann a aussi fait du bien

Si les cadres de l’équipe de France ont donc été bons, certains remplaçants ont littéralement crevé l’écran ! Comme en préparation, Louis Labeyrie a été omniprésent. Grâce à son gros volume de jeu des deux côtés du terrain, l’intérieur français est, comme lors du premier match face à la Finlande, devenu la première option de Vincent Collet en sortie de banc dans ce secteur de jeu. Généreux dans ses efforts, il se bat sur tous les ballons et fait énormément de bien aux Bleus par son agressivité. Sur cette partie, il a cumulé 8 points et 3 rebonds. Un apport précieux pour les Tricolores.

Dans le même temps, si Thomas Heurtel s’est bien repris après la pause, le meneur de jeu avait été contraint de sortir en première période en raison de fautes rapides. Logiquement, Collet a donc lancé Leo Westermann dans le match. Et même si son apport n’est pas forcément visible dans les statistiques (2 points, 4 passes décisives), le jeune talent de 25 ans a permis de fluidifier le jeu des Bleus et a activement participé aux très bonnes périodes françaises. Avec lui aux commandes, la France joue collectivement très bien...

Un collectif qui fait enfin plaisir !

C’est peut-être le point le plus intéressant à retenir. Un jeu fluide, le ballon en mouvement, des caviars distribués, de bons écrans... L’équipe de France a véritablement récité son basket pendant les trois premiers quart-temps. En effet, à l’exception des 12 dernières minutes très tendues, les Bleus ont récité un basket particulièrement propre face aux Grecs.

Avec Nando De Colo, Evan Fournier, Thomas Heurtel et Leo Westermann à la création, les Bleus proposent un jeu offensif séduisant grâce également aux bonnes mains des intérieurs. Avec des relais précieux de la part de Boris Diaw (4 passes décisives) à l’intérieur, la gonfle a bien circulé sans trop de déchet. Un vrai motif de satisfaction pour Vincent Collet et son staff car le visage affiché par les Français sur les 36 premières minutes peut laisser espérer une belle compétition.

La Grèce n’est vraiment jamais morte...

Mais voilà, si on doit souligner les trois premiers quart-temps réussis par les Bleus, on se trouve également dans l’obligation de noter (et d’admirer) l’abnégation des Grecs. Encore une fois, cette équipe a prouvé qu’il ne fallait jamais l’enterrer ! Pourtant menée de 18 points à l’entame du 3ème quart-temps, la Grèce, portée par un énorme Georgios Printezis, a enchaîné les tirs à longue distance pour passer un 12-0 aux Bleus !

De retour à 6 points de la France, la sélection dirigée par Kostas Missas n’a heureusement pas complété son come-back en raison notamment d’un tir à longue distance salvateur de De Colo. En revenant de cette manière, les Grecs ont cependant évité une défaite historique face aux Français. En effet, dans toute l’histoire, la Grèce n’a jamais perdu de plus de 9 points (8 ce samedi) face à la France, c’est dire le niveau de cette grande nation du basket.

Bonus : Thanasis Antetokounmpo est un trampoline humain !!!

Giannis Antetokounmpo forfait pour cet Eurobasket 2017, le grand frère Thanasis s’occupe de faire briller le nom de la famille. En sortie de banc, l’ailier a été très précieux la Grèce grâce à son activité impressionnante. 12 points, 6 rebonds et 2 contres, il a réalisé un véritable show ce samedi avec notamment cette claquette dunk surpuissante sur la tête d’Edwin Jackson.

Cette fois, l'équipe de France n'aura pas tremblé. Après avoir attaqué le match sérieusement face à une équipe du Monténégro accrocheuse (23 partout à la fin du premier quart-temps), les Tricolores ont mis un énorme éclat à leurs adversaires dans de deuxièmes quart-temps derrière un énorme Nando De Colo (24 pts).

La triplette qu'il composait avec Thomas Heurtel et Léo Westermann a permis de relancer totalement la machine pour poser un 17-2 aux coéquipiers de Nikola Vucevic histoire d'arriver à la mi-temps avec une avance plus que confortable (61-35).

Avec un tel écart, la deuxième mi-temps a été a sens unique et le Montenegro n'a jamais pu refaire son écart (85-53 à la fin du troisième). Ce match aura notamment vu le grand retour de Westermann qu'on avait trouvé en demi teinte jusque-là et qui a profité de l'occasion pour battre son record de points avec la sélection, tout en distribuant les caviars. Un sens de la passe qui a déteint sur tout le groupe et qui lui a permis de finir sans jamais se mettre en danger (100-70).

https://twitter.com/SFR_Sport/status/898997046253932544

Un match qui donnera du grain à moudre à Vincent Collet en ce qui concerne le dernier cut qu'il devra effectuer avant le début de la compétition, d'autant que Kim Tillie a lui aussi fait un match très solide.

Boxscore

FRANCE

MONTENEGRO

Après ses déclarations sur son rôle en équipe de France, Léo Westermann s’est expliqué avec le staff des Bleus.

« A la question sur mon rôle au sein de l’équipe, j’ai indiqué au journaliste lituanien à Orléans que je ne savais pas trop où me situer dans le groupe notamment avant la réduction de celui-ci. Je me suis interrogé, mais à aucun moment je n’ai souhaité mettre en doute le travail du staff technique ou la gestion de l’entraîneur dans mes propos », a précisé le joueur dans le communiqué publié par la FFBB.

Dans celui-ci on apprend aussi qu’aucune sanction ne sera prise à l’encontre du joueur.

En fin de semaine dernière, Westermann avait accordé une interview un peu grinçante à un journal lituanien.

« Je ne sais rien du tout de mon rôle », explique t-il à un journaliste lituanien. « Le coach ne me parle pas, je ne sais pas pourquoi je suis là, ni ce qu’il attend de moi. C’est un gros problème. C’est comme si le processus de sélection ne comptait pas, le coach a déjà son équipe en tête. À un moment, je vais essayer d’aller lui parler, mais ce n’est pas à moi de le faire. Il me connait, il sait comment j’ai joué cette année et c’est à lui de me dire s’il veut autre chose, s’il veut plus. Quand je suis allé à Kaunas, Saras (Jasikevicius) me disait tout, la même chose au CSKA Moscou, mais ici je ne sais rien. »

La communication est bel et bien le plus gros fléau de l'équipe de France. Après les épisodes Alexis Ajinca, Ian Mahinmi et bien sûr Evan Fournier, c'est cette fois-ci Leo Westermann qui s'est plaint de son rôle, et du discours absent de son sélectionneur Vincent Collet.

"Je ne sais rien du tout de mon rôle", explique t-il à un journaliste lituanien. "Le coach ne me parle pas, je ne sais pas pourquoi je suis là, ni ce qu'il attend de moi. C'est un gros problème. C'est comme si le processus de sélection ne comptait pas, le coach a déjà son équipe en tête. À un moment, je vais essayer d'aller lui parler, mais ce n'est pas à moi de le faire. Il me connait, il sait comment j'ai joué cette année et c'est à lui de me dire s'il veut autre chose, s'il veut plus. Quand je suis allé à Kaunas, Saras (Jasikevicius) me disait tout, la même chose au CSKA Moscou, mais ici je ne sais rien."

Baladé entre les postes 1 et 2, Leo Westermann a des raisons d'être frustré. Mais déballer tout ça en pleine préparation et à trois semaines d'un championnat d'Europe, c'est presque inédit mais il s'agit malheureusement d'une confirmation qu'il y a un réel problème entre certains joueurs français et Vincent Collet en terme de communication.

L'heure de Léo Westermann est peut-être arrivée. La nouvelle recrue du CSKA Moscou retrouve l'équipe de France après une belle saison à Kaunas. Il va donc devoir gagner sa place pour faire partie de la nouvelle génération de meneurs qui veulent prendre le relais de Tony Parker.

Quel est ton état d'esprit pour cette nouvelle campagne avec les Bleus ?
Léo Westermann : Je vais me battre pour ma place dans le groupe car elle est loin d'être acquise. Je suis plutôt dans un état d'esprit de gagner ma place et de tout donner pour ça.

Est-ce-que le fait qu'il y'ait un renouvellement de générations change quelque chose dans l'approche de la prépa ?
LW : Çà change dans le sens où je ne suis pas un ancien ni un nouveau. C'est un peu bizarre de ne plus être avec Tony, Flo, Mike ou Charles. Çà fait un peu bizarre mais l'approche reste la même. Le jeu va changer parce qu'on ne remplace pas ces joueurs-là. Personne ne peut faire ce que Tony faisait; ça va changer la structure de l'équipe avec plus de responsabilités pour plus de joueurs. En 2014 (au Mondial ndlr) ça s'était très bien passé et j'espère que l'on aura la même réussite.

Cette année il y'a beaucoup de joueurs Euroleague en équipe de France; qu'est-ce-que ça peut lui apporter ?
LW : C'est que bénéfique dans le basket FIBA. Tout le monde sort plutôt d'une grosse saison. C'est important d'avoir un mélange de joueurs NBA et FIBA pour que l'équipe soit la meilleure possible dans le basket FIBA.

Avec Nando De Colo au CSKA Moscou ou Antoine Diot à Valence, les internationaux français étaient déjà bien représentés dans les tops clubs européens. Deux autres Tricolores vont rejoindre le gratin.

Thomas Heurtel quitte ainsi l'Anadolu Efes pour rejoindre le Barça, dans une Liga Endesa qu'il connaît bien.

Léo Westermann, pour sa part, accompagnera Nando De Colo au CSKA après une saison au Zalgiris Kaunas.

Avec un contingent NBA bien garni (le deuxième plus important derrière le Canada avec 9 représentants) et des joueurs majeurs de grandes écuries européennes, le basket français, tout du moins ses représentants, se porte plutôt bien et il faut le signaler.

Qui a déjà regardé un match d’un Euro U18 ou U20 ? Les réponses à cette question seront sans doute peu nombreuses. Pourtant ces compétitions de jeunes permettent de révéler chaque année les meilleurs potentiels d’une génération. C’est aussi à cette période que se forgent des amitiés. Ce fut le cas pour le trio Parker/Diaw/Turiaf comme pour la génération des 91/92 des Léo Westermann, Joffrey Lauvergne, Rudy Gobert et autre Evan Fournier.

« Evan, Joffrey, Rudy et moi on joue ensemble depuis très longtemps. Evan et Joffrey, je les connais depuis tout petit », explique Léo Westermann.

« Ce sont vraiment de grands amis avant d’être des coéquipiers. Ça fait vraiment la différence. On est quatre de la même génération. On se disait dans un coin de notre tête pendant les équipes de jeune que l’on se retrouverait chez les A. Maintenant ça arrive avec un championnat d’Europe en France devant nos familles et notre public. C’est énorme pour nous et j’espère que c’est le début de quelque chose de grand. »

Ce quelque chose sera peut-être une médaille d’or dans cet Eurobasket joué à domicile. Sur le terrain, la bande des quatre fait en tout cas son possible pour que ça se produise. Après le huitième de finale victorieux face à la Turquie le sélectionneur Vincent Collet était d’ailleurs très logiquement satisfait de leur apport :

« La génération 92 a fait un gros match ».

« Rudy était dans la continuité de ses performances précédentes. Evan a donné du peps en sortie de banc. Et aussi Joffrey, né en 91 mais que j'inclue dans la même génération, a été débordant d'énergie et de réussite ».

Ce n’est pas Westermann qui contredira les propos de son sélectionneur.

« Rudy après sa saison NBA et ce qu’il a montré pendant la préparation, c’était logique qu’il soit dans le cinq. Il devient même un des cadres même s’il a encore beaucoup de choses à apprendre. C’est peut-être notre joueur le plus important en défense. Evan quand il sort du banc, il peut mettre vingt points à tout moment. Joffrey lui n’a pas fait un mauvais match depuis le début de l’Euro ; il apporte toute son intensité. On est jeune, on est fougueux. Chacun apporte ses qualités et sait ce qu’il a à faire ».

Jusqu’à présent cela a plutôt bien fonctionné et il n’y a pas de raison que cela ne soit pas à nouveau le cas ce mardi en quart de finale face à la Lettonie.

Crédit photo : Ann-Dee Lamour

Détendu, satisfait du boulot accompli et sans doute déjà plongé sur le match de demain contre la Pologne, Vincent Collet a donné ses impressions à la presse après la rencontre facilement remportée par l'équipe de France face à la Bosnie-Herzégovine.

Sur le match : "Je pense qu'il y avait deux étapes dans ce match. Nous avons mieux joué qu'hier en défense durant la première période mais nous avons manqué de patience en attaque. Heureusement, nous avons fait beaucoup mieux de ce côté du terrain en deuxième MT. Nous avons trouvé des bons tirs, on a donné la balle à l'intérieur."

Sur le banc : "Le banc a été bon. J'ai pu donné du repos à Tony et c'est une bonne chose pour nous car on sait que l'Euro est long. Le match de demain sera difficile et c'est bien d'avoir pu reposer Tony. Léo a fait du bon boulot. Charles a été impressionnant, très physique. Il nous apporte de la dureté. On doit continuer comme ça. Evan était malheureux avec les fautes mais il a fait de bonnes choses en attaque. Le banc a été meilleur qu'hier."

Sur le record de Tony Parker : "Tony va passer devant demain. Je pensais qu'il lui fallait 11 points pour passer devant, en fait c'était douze. Mais c'est anecdotique. Le mieux était d'éviter une blessure et ça sera probablement pour demain. On jouera la première attaque pour lui."

Propos recueillis à Montpellier.

Il y a encore quelques heures, Leo Westermann était "tranquillement" dans la région lyonnaise avec Limoges afin de préparer la prochaine saison de Pro A. Finalement, grâce aux malheurs d’Antoine Diot et de Thomas Heurtel, le jeune meneur de 23 ans a rejoint vendredi le groupe France afin de participer à l’Eurobasket 2015 et va avoir la lourde tâche d'être le back-up de Tony Parker. Bien évidemment très heureux de faire partie de cette aventure, Westermann a assuré qu’il se sentait prêt physiquement pour cette compétition après une préparation physique intense avec Limoges.

"Je m’y attendais vraiment pas, je n’ai pas eu le temps de réfléchir avec le début de la compétition qui approche, donc on ne pense même pas. (...) Je me sens plutôt bien physiquement, un entraînement ne remplace pas des matches amicaux, mais je suis prêt physiquement, donc je n’ai pas peur à ce niveau", a confié l’international tricolore en conférence de presse.

Lors du premier tour, Leo Westermann devrait avoir un certain temps de jeu afin de faire souffler Tony Parker lors des matches "faciles". En tout cas, c’est une formidable opportunité pour ce jeune joueur et il sera intéressant de voir son apport malgré son absence lors de la préparation des Bleus.

Vincent Collet et Patrick Beesley sont revenus ensemble sur les dernières 72 heures un peu rocambolesques autour de l'équipe de France et du poste de meneur. Après le forfait sur blessure d'Antoine Diot, le sélectionneur avait ainsi rappelé Thomas Heurtel, évincé quelques jours plus tôt, avant d'opter finalement pour Léo Westermann face à la mauvaise volonté de l'Anadolu Efes de libérer son joueur. Visiblement,  l'ancien Palois et Strasbougeois était pourtant prêt à revenir mais un dossier médical le déclarant inapte a fait pencher la balance.

"Nous avons alerté le joueur et fait les démarches nécessaires auprès de son club mais on ne peut pas parler de bonne volonté de la part d’Anadolu Efes. Nous avons perdu un temps précieux",  a expliqué Collet avant de se réjouir de la présence de Léo Westermann, un élément qui est évidemment dans son giron depuis longtemps.

"Léo Westermann se rapproche d’Antoine Diot. C’est un meneur organisateur qui a cette capacité à faire jouer les autres. Il s’inscrit bien dans le jeu qu’on pratique et avait fait la préparation avec nous en 2013. Vu la situation, c’est la meilleure solution, surtout que sa capacité à s’intégrer est très bonne. Il peut compenser le handicap de ne pas avoir fait la préparation par son intelligence de jeu. Face aux difficultés de Thomas Heurtel, nous avons tout de suite pensé à lui".

Reste maintenant à savoir si ces péripéties n'auront pas pour effet négatif d'augmenter le temps de jeu de Tony Parker durant le 1er tour où la première place du groupe A sera essentielle.  S'il semble affûté physiquement, Tony Parker n'a plus 20 ans et se passerait probablement bien de disputer presque 40 minutes toutes les soirs jusqu'à la finale de l'événement avant de reprendre le chemin de la NBA...

Décidément les Bleus du basket auront eu une préparation mouvementée sur la fin. Alors qu’Antoine Diot était forfait pour une blessure à la cuisse quelques jours avant le début de la compétition, Vincent Collet avait décidé de rappeler Thomas Heurtel qui avait l’avantage d’avoir fait une partie de la préparation avec le groupe. Cependant le meneur de l’Anadolu Efes aurait été bloqué par son club selon les informations de l’Equipe. Et malgré les interventions du DTN Patrick Beesley et du président de la FFBB Jean-Pierre Siutat, la situation ne serait pas réglée et Heurtel ne devrait donc pas disputer cette compétition.

Finalement, c'est donc le limougeaud Léo Westermann qui devrait le remplacer. En effet, toujours d'après le quotidien français, le jeune meneur de 23 ans a quitté la préparation du CSP Limoges afin de rejoindre Montpellier et intégrer l'équipe de France. Malgré le talent de Westermann, c'est un nouveau coup dur pour les Bleus. Après la perte de l'expérience d'Antoine Diot en sortie de banc, Heurtel était clairement la meilleure option et ce rebondissement va forcément affaiblir cette sélection à quelques heures du début de cet Eurobasket, samedi à 21h contre la Finlande. Pour Westermann, il s'agit bien sûr d'une formidable opportunité !

C'était Léo Westermann ou Thomas Heurtel. Ce dimanche, le sélectionneur de l'équipe de France Vincent Collet a tranché en faveur du meneur de Vitoria, qui disputera donc l'EuroBasket avec les Bleus, au détriment de Westermann. Il faut dire que sa prestation face à la Grèce (-1 d'évaluation au final) est loin d'avoir joué en sa faveur. Après match, il reconnaissait d'ailleurs n'avoir pas été à la hauteur de l'enjeu.

"Je n’ai pas joué comme je l’espérais, j’essaye de faire ce que le coach me demande, mais je suis dans la retenue [...] J’ai joué avec le frein et j’aurais voulu me lâcher un peu plus. Mais si chacun faisait ce qu’il veut comme dans son club, ça ne marcherait pas" (DNA).

Désormais, Léo Westermann va pouvoir se consacrer à la reprise avec son club du Partizan Belgrade (futur adversaire de Nanterre en Euroleague). Et pour ce qui concerne la sélection, nul doute que celui qui est régulièrement présenté comme le futur à la mène devrait très vite àvoir sa chance à nouveau.

Quelques heures après la défaite contre la Grèce au Tournoi de Strasbourg, Vincent Collet a dévoilé les douze joueurs qui composeront l'Equipe de France à l'Euro slovène du 4 au 22 septembre. Les trois derniers éléments renvoyés à la maison sont donc Léo Westermann à qui a été préféré Thomas Heurtel, Kim Tillie qui aura été dépassé par l'éclosion de Joffrey Lauvergne depuis le début de la préparation et Evan Fournier qu'on aura finalement peu vu en action depuis le début de la préparation.

La liste des douze pour l'Euro :

1 : Tony Parker, Thomas Heurtel
1/2 : Antoine Diot
2/1 : Nando De Colo
2/3 : Nicolas Batum
3 : Charles Kahudi
3/4 : Mickaël Gelabale
4 : Boris Diaw
4 : Florent Pietrus
4/5 : Joffrey Lauvergne
5 : Alexis Ajinça, Johan Petro

Le quotidien L'Equipe laisse entendre que Léo Westermann aurait les faveurs de Vincent Collet en vue de l'Eurobasket 2013. En concurrence avec Thomas Heurtel, le meneur du Partizan Belgrade hériterait donc du rôle de meneur remplaçant, derrière l'incontournable Tony Parker.

Pourtant très à son aise lors des derniers matchs amicaux, Thomas Heurtel paierait ainsi ses grosses lacunes défensives et ses déchets dans la distribution du jeu. Deux défauts qui l'avaient déjà empêché d'occuper à plein de temps le poste de meneur titulaire avec Saski Baskonia cette saison.

Plus "propre" dans la remontée de balle et plus sûr en défense - même s'il a encore beaucoup de progrès à réaliser dans ce compartiment du jeu -, Westermann aurait donc une longueur d'avance à quelques jours de l'annonce de la liste des douze sélectionnés.

Par ailleurs, le quotidien sportif annonce également que Joffrey Lauvergne et Charles Kahudi, en concurrence avec Kim Tillie et Evan Fournier, seraient en passe de composter leur billet pour l'Eurobasket slovène.

Alors que l'équipe de France affronte la Croatie (20h30 en direct sur Sport +) pour son deuxième match dans le tournoi de Strasbourg, Vincent Collet a décidé de mettre au repos Léo Westermann, Kim Tillie et Antoine Diot.

Un signe fort de la part du sélectionneur des Bleus qui, rappelons-le, devra réduire sa liste de 15 à 12 joueurs en vue de l’Euro. Kim Tillie, qui n'a joué que 3 minutes face à l'Allemagne, semble de moins en moins certain d'être du voyage en Slovénie. Préservés la veille, Joffrey Lauvergne et Thomas Heurtel seront quant à eux présents dans le groupe.

France 74-66  Allemagne

Pour son entrée dans le tournoi de Strasbourg, l’équipe de France retrouvait l’Allemagne qu’elle avait dominée sur ses terres trois jours plus tôt. Après un début poussif, les Français ont une nouvelle fois pris le dessus sur la jeune sélection allemande.

Les Allemands en feu

Sans Thomas Heurtel, Joffrey Lauvergne ni Mike Gelabale mais avec Tony Parker de retour de vacances et titularisé à la mène malgré une douleur à la cuisse, les Bleus ont donc démarré timidement. Un retard à l’allumage qui profite aux Allemands qui entrent mieux dans le match et mènent rapidement 6-0. Le local de l’étape, Alexis Ajinça monte quant à lui en régime et dans son sillage, les hommes de Vincent Collet tentent de résister à un adversaire qui prend le large grâce à un 5 sur 5 derrière l’arc dans les quatre premières minutes (4-15). Le temps d’effectuer quelques ajustements, la France sort enfin la tête de l’eau. Sous l’impulsion d’un TP, qui sur une finition acrobatique, bénéficie d’un and one, les Bleus recollent à trois points (12-15). La défense française est désormais plus organisée et l’adresse allemande s’en ressent. Et si les tricolores sont toujours aussi approximatifs, ils sont à nouveau dans la partie à l’issue du premier quart-temps (20-24) dominé par des visiteurs en pleine réussite à longue distance à l’instar d’un Lucca Staiger on fire (3/3).

Alexis Ajinça omniprésent

Antoine Diot signe une entrée efficace et son agressivité relance la machine française. Avec un cinq rajeuni dans lequel figurent notamment Evan Fournier et Léo Westermann, les Bleus sont davantage présents dans les duels et provoquent les pertes de balle germaniques. La France recolle enfin sur un shoot longue distance d’Evan Fournier (32-32) et prend pour la première fois l’avantage sur une claquette d’un Ajinça omniprésent au rebond (34-32). Dans un match ou chaque équipe connaît beaucoup de déchet (12 pertes de balles de chaque côté), ce sont les Bleus qui virent en tête à la mi-temps (41-38) dans le sillage des 10 points de Tony Parker et des 10 points et 5 rebonds d’Alexis Ajinça.

The Nicolas Batum Show

Dominée au rebond, l’Allemagne continue de s’appuyer sur son adresse extérieure. La défense française  se montre plus agressive à l’image d’un Nicolas Batum qui a des mains partout en défense et assure le show en attaque sur un dunk rageur. A défaut d’exécuter leurs systèmes à la perfection, les Bleus contrôlent leur mince avantage et épuisent la jeune garde allemande. Après Ajinça, c’est Johan Petro (8 pts) qui poursuit le travail de sape initié par le pivot de la SIG pour canaliser Tibor Pleiss (9 points, 5 rebonds ce soir). Un effort qui libère les espaces et permet à Batum de trouver la cible de loin pour la première fois du match avant de s’offrir un nouveau dunk en contre-attaque. Insaisissable, l’ailier de Portland, auteur de 10 points dans le troisième acte, donne le plus gros avantage du match en faveur des Français (57-49).

Alexis Ajinça comme à la maison

Enfin à l’abri après un troisième quart davantage maîtrisé, l'équipe de France prend 10 longueur d’avance. Et alors que Pleiss est renvoyé sur le banc après sa quatrième faute, les Allemands abusent du tir primé sans retrouver leur réussite de début de rencontre.  A l’approche du money time, le break est fait les Bleus vont gérer leur avantage dans une fin de match maîtrisée. Malgré une entame une nouvelle fois délicate, les joueurs de Vincent Collet débutent le tournoi de Strasbourg par un succès. Une victoire acquise grâce à un excellent Alexis Ajinça (17 pts, 7 rbds) au combat jusque dans les derniers instants et meilleur joueur sur le parquet ce soir, bien épaulé par les 10 points de Tony Parker et les 11 points, 5 interceptions et 4 passes de Nicolas Batum. De bon augure avant d'affronter la Croatie, dès demain.

L'an dernier Léo Westermann avait été appelé pour faire le sparring-partner en Equipe de France au sortir d'une belle saison avec l'ASVEL. Un an plus tard, les choses ont considérablement évolué. Vice-champion d'Europe U20 (dont il a été élu MVP), signature au Partizan Belgrade, Euroleague, victoire en Ligue Adriatique (avec le titre de MVP des finales), Léo Westermann a connu une belle évolution avec un gain d'expérience non-négligeable. Et c'est en tant que joueur à part entière qu'on le retrouve cette année dans la liste des dix-sept joueurs participant actuellement à la préparation pour le prochain Euro. Mais le meneur le sait, derrière Tony Parker, les spots vaudront de l'or.

"La concurrence est saine et chacun a réalisé de très belles saisons dans leur club. Nous sommes tous ici pour que le groupe soit le plus fort possible. Les meilleurs seront pris et les autres devront continuer à travailler pour l’être dans le futur [...] Mon rôle reste de bien faire jouer l’équipe, contrôler le tempo, j’imagine que c’est ce que Vincent Collet attend de moi. C’est dans mes cordes" (Site FFBB).

Ce vendredi les Bleus joueront la Finlande à Pau pour leur première sortie en match amical. L'occasion pour Léo Westermann et ses coéquipiers de mettre en pratique les progrès faits cette saison et de marquer des points en vue de la liste des 12.

L'équipe de France a débuté sa préparation à l'Eurobasket 2013 par une séance de physique et de remise en forme ce matin. Une poignet de joueurs était présent dont Edwin Jackson, Léo Westermann, Nicolas Batum, Charles Kahudi, Joffrey Lauvergne, Kim Tillie, Johan Petro, Antoine Diot et Thomas Heurtel. Lauvergne a ajouté une série de shoots à son entraînement. Ces derniers ont eu le droit à quelques exercices physiques. Evan Fournier, Mike Gélabale, Yannick Bokolo, Boris Diaw, Florent Piétrus et Alexis Ajinça sont ensuite arrivés pour répondre aux questions des journalistes. Les Bleus resteront à l'INSEP jusque mercredi avant de rejoindre Pau pour la suite de la préparation.

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Pour la deuxième année consécutive, Jonas Valanciunas vient d’être élu meilleur espoir FIBA Europe. Parti tenter sa chance cet été en NBA, le pivot lituanien avait été un atout de poids pour le Lietuvos Rytas, troisième de la dernière édition de l’EuroCup (10,8 pts, 7,6 rbds pour 16,5 d’éval en 23 min), avant de porter les couleurs de sa patrie lors des Jeux olympiques de Londres.

Les fans et les journalistes ayant participé au vote l’ont préféré à Dario Saric, la petite pépite croate, et Léo Westermann, respectivement deuxième et troisième.

Pourtant premier au nombre de voix chez les fans (10 072), Léo Westermann a été largement distancé par Valanciunas chez les journalistes (176 contre 403).

Palmarès :

2012 : Jonas Valanciunas

2011 : Jonas Valanciunas

2010 : Jan Vesely

2009 : Ricky Rubio

2008 : Ricky Rubio

2007 : Ricky Rubio

2006 : Rudy Fernandez

2005 : Nikos Zisis

Pour rappel, il faut être âgé de moins de 22 ans pour pourvoir prétendre à recevoir ce prix.