C’est désormais officiel : les Houston Rockets changent de propriétaire. La franchise appartient désormais à Tilman Fertitta, un homme d’affaires qui l’a acheté pour près de 2,2 milliards de dollars.

L’ancien patron, Leslie Alexander, avait annoncé vouloir vendre les Rockets depuis maintenant plusieurs semaines. Malgré l’envie d’anciens joueurs de s’investir (comme Dikembe Mutombo), il a préféré se tourner vers quelqu’un d’extérieur à la NBA.

Fertitta a fait fortune dans l’immobilier notamment. Outre des hôtels, il est connu pour détenir le Golden Nugget Casino à Las Vegas. Il vient en tout cas d’officialiser l’achat des Houston Rockets via son compte Twitter.

It is an honor to be a part of the @NBA. I look forward to serving the city of #Houston and continuing the success of @HoustonRockets. pic.twitter.com/1RE6vbj8j1

— Tilman Fertitta (@TilmanJFertitta) 5 septembre 2017

Les Houston Rockets sont à vendre et la liste des candidats au rachat de la franchise texane n'en finit plus de s'allonger ces dernières semaines. Alors que plusieurs célébrités locales comme le rappeur Travis Scott ou encore Beyoncé seraient prêtes à injecter une partie de leurs économies pour devenir actionnaires minoritaires de l'équipe, d'anciens joueurs envisageraient eux aussi de s'allier à un groupe d'investisseur pour acquérir des parts de la franchise.

Après Dikembe Mutombo, c'est désormais au tour d'Hakeem Olajuwon de se déclarer candidat au futur rachat de l'organsitation évaluée aujourd'hui aux alentours de 2 milliards de dollars.

« De nombreux groupes m'ont appelé et veulent m'impliquer », a confirmé la légende des Rockets à ESPN.

« Il y a deux groupes avec lesquels je suis en train de vérifier si j'ai les ressources nécessaires et si c'est une possibilité. M'associer à ce projet serait génial. Je fais toujours partie de l'organisation aujourd'hui. J'ai un contrat avec les Rockets mais je ne suis pas en position d'en être le propriétaire. Mais si l'opportunité se présente, ce serait génial. »

Double champion NBA avec les Rockets (1994 et 1995), le Hall of Famer a désormais pour objectif de s'associer au projet texan qui a pris une toute autre ampleur cet été avec la formation du duo James Harden-Chris Paul. Un duo qui devrait selon lui permettre à l'équipe de franchir un nouveau cap pour devenir dès à présent le principal concurrent des Warriors à l'Ouest.

« Je pense que c'était une équipe qui pouvait remporter le titre l'an dernier. Il y a eu cette série perdue contre San Antonio... Je pense que nous aurions connu une meilleure série que San Antonio face à Golden State », affirme The Dream.

« Je crois que je n'ai jamais joué une saison en pensant que nous ne pouvions pas remporter le titre. C'est ouvert en playoffs. Et je crois que si cette équipe joue en ayant confiance en son jeu, elle a une chance. J'ai toujours pensé que si vous êtes une équipe légitime comme Houston qui possèdait l'un des meilleurs bilans de la ligue, vous pouvez gagner le titre. Il est évident que c'est très fort à l'Ouest car il y a Golden State ou San Antonio. Mais je pense qu'ils peuvent battre San Antonio. »

Un discours qui coïncide avec les ambitions revues à la hausse d'une équipe qui rêve toujours de renouer avec son glorieux passé, plus de vingt ans après le doublé historique réalisé par Hakeem Olajuwon et les siens.

Voilà une nouvelle qui a vraiment surpris tout le monde. Leslie Alexander, le propriétaire des Houston Rockets depuis 24 ans, est décidé à vendre sa franchise. Même les membres de l'organisation ont complètement été pris de court par cette révélation. C'est le président Tad Brown qui a divulgué l'information.

Leslie Alexander on his decision to sell the Rockets: pic.twitter.com/J0x4GT3PH1

— Jonathan Feigen (@Jonathan_Feigen) July 17, 2017

Le timing peut paraître étrange. D'une, la vente de l'organisation texane ne semblait absolument pas dans les tuyaux. Et de deux, les dirigeants viennent de mettre en place une équipe très solide avec l'arrivée de Chris Paul ! D'autant plus que James Harden, visage de la franchise, est sous contrat pour les six prochaines années.

Avec l'assurance de conserver Harden et le groupe actuel, le montant de la vente pourrait atteindre des records. Récemment, les Los Angeles Clippers ont par exemple été venus pour plus de 2 milliards de dollars.

Via The Score

Dans la famille des propriétaires complètement fous, je demande celui des Houston Rockets. Leslie Alexander fait également partie de cette catégorie de patrons qui vivent intensément les matchs de leurs franchises. Un peu comme Mark Cuban ou Steve Ballmer.

Lors du Game 4 dans le Texas, Alexander semblait visiblement très énervé. La dernière possession du premier quart-temps allait se terminer normalement. Pourtant, cela a été l’occasion de le voir se lever de son siège. Il est donc allé interpeller lui-même l’arbitre Bill Kennedy.

En réaction à cet incident, la NBA a refusé de communiquer à ce sujet. Rien de plus logique car on apprend aujourd’hui qu’une enquête est actuellement en cours. Le propriétaire des Rockets risque très gros.

Et si tous les joueurs des Los Angeles Clippers devenaient free agents ? C'est l'idée proposée par Leslie Alexander, propriétaire des Houston Rockets, à Adam Silver afin d'éjecter Donald Sterling. Evidemment, une telle mesure semble impossible à mettre en place. Mais la question mérite d'être posée : qui voudra encore mettre les pieds aux Clippers si Sterling est conservé dans ses fonctions ? Doc Rivers a d'ores-et-déjà annoncé qu'il ne reviendrait pas à Los Angeles si c'était le cas. On peut supposer sans trop se mouiller que d'autres cadres de l'effectif envisagent aussi eux de quitter la franchise dirigée par le propriétaire au coeur du scandale. Vont-ils demander un transfert ou se libérer via un buyout ? La situation semble assez floue... Mais il est évident que Sterling a grillé sa propre franchise avec ses propos racistes.

Seule une exclusion de Donald Sterling ou une revente des Los Angeles Clippers pourraient "sauver" la franchise. Là encore, il faut garder en tête que le propriétaire des Clips est un habitué - et un amateur ! - des tribunaux. Il n'est pas le genre à lâcher l'affaire sans aller jusqu'au bout des recours possibles (Mike Dunleavy et Elgin Baylor, deux anciens employés de la franchise, ont dû porter plainte pour obtenir leurs indemnités suite à leur licenciement). Autrement dit, il serait très compliqué de le mettre dehors...