Mark Jackson a beau entraîner depuis seulement deux saisons, il est déjà considéré parmi les candidats au titre de Coach Of The Year. Ce qui ne l'empêche pas de continuer à renforcer son staff. Après avoir embauché Brian Scalabrine, le pasteur a mis la main sur Lindsey Hunter, coach intérimaire des Phoenix Suns la saison passée (12 victoires - 29 défaites). L'ancien double champion NBA - avec les Lakers en 2002 et Detroit en 2004 - était candidat pour conserver son poste sur le banc mais les dirigeants des Suns lui ont préféré Jeff Hornacek.

Avant cela, Lindsey Hunter était spécialisé dans le développement des joueurs (un peu comme tous les anciens NBAers au démarrage de leur carrière de coach) et on pourrait donc le retrouver dans un rôle similaire aux Golden State Warriors. Il devrait donc apporter son expérience aux jeunes pousses d'Oakland, Klay Thompson, Harrison Barnes ou encore Draymond Green en tête.

Via NBA.COM

Annoncé à Detroit pour assurer la succession de Lawrence Frank, Lindsey Hunter va finalement prendre la direction de la Californie. Alors que les Suns, à la tête de qui il avait terminé la saison dernière en remplacement d'Alvin Gentry, ont désigné Jeff Hornaceck au poste de headcoach, c'est du côté d'Oakland que l'ancien Piston va poser ses valises. D'après Ric Bucher, Hunter serait tout proche d'intégrer le staff des Warriors pour devenir l'assistant de Mark Jackson.

Une nouvelle bonne pioche pour Golden State, devenu un véritable pôle attractif et qui confirme ainsi son ambition de jouer les premiers rôles dès cette saison.

Terms are not finalized, but Lindsey Hunter will be part of Warriors' coaching staff this season, per source. Very nice add for the Dubs.

— Ric Bucher (@RicBucher) September 13, 2013

D’après les dernières rumeurs, Nate McMillan et même Zeljko Obradovic étaient sur les tablettes de Detroit. L'avantage pour Hunter est qu'il connaît bien la maison puisqu'il y a joué entre 2003 et 2008.

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Derniers à l'Ouest avec 25 victoires pour 57 défaites, les Phoenix Suns n'ont pas vécu une saison des plus réjouissantes. Au moment de faire le bilan, le pivot polonais Marcin Gortat n'y va pas par quatre chemins pour pointer du doigt les faiblesses de son équipe cette année .

« Nous manquons de caractère, nous manquons de joueurs au mental fort dans cette équipe. Nous sommes juste faibles, faibles mentalement tout simplement. Nous avons besoin de plus de talent. Nous avons besoin de plus de gars athlétiques et énergiques et de gens qui ont envie d'être compétitifs et de se battre. »

Les Phoenix Suns compteront sur la draft pour se relancer la saison prochaine. Ils disposeront de deux premiers tours de draft. Le numéro 30 acquis lors du trade de Steve Nash et un autre qui dépendra de la lottery. Ils ont 11,9% de chance d'obtenir le premier choix.

« Si vous vous trompez avec ces choix, ça peut vous plomber. Si vous assurez, le processus s'accélère. Les Suns ont en plus du cash pour signer un bon vétéran. Quand je dis un bon vétéran, quelqu'un comme Andre Iguodala (restricted free agent), des gars qui n'ont pas le calibre All-Star mais qui sont juste en dessous et qui pourraient le devenir », explique Jared Dudley le co-capitaine de l'équipe.

L'avenir des Suns dépendra également du choix des dirigeants concernant le poste de head coach. Après de bons débuts, Lindsey Hunter (12-29) a finalement affiché un bilan similaire à celui de son prédécesseur Alvin Gentry (13-28). Le coach actuel des Suns a d'ailleurs confié que, si son retour à la tête de l'équipe dépendait seulement de son bilan, il n'avait aucune chance d'être reconduit.

Via AZcentral.com.

Michael Beasley c’est un peu le prototype du joueur ultime : grand, 2,08 mètres, costaud, 107 kilos, très athlétique, mobile, capable de jouer sur plusieurs postes, habiles et adroit malgré sa taille. Le joueur était l’un des meilleurs lycéens puis l’un des meilleurs freshmans à l’université avec Kansas State. Il suffit de jeter un coup d’œil à la liste des records NCAA battus par B-Easy pour s’en rendre compte. Si prometteur que les Chicago Bulls ont même hésité entre lui et Derrick Rose, pourtant natif de la Windy City et finaliste NCAA, au moment de sélectionner leur premier choix en 2008.

Michael Beasley sera finalement drafté par Miami en deuxième position avant de conclure une saison rookie des plus intéressantes : 14 pts, 5 rebonds à 47% aux tirs et 40% à trois-points en seulement 24 minutes de jeu. Mais derrière toutes ces promesses, il y a un gros problème. Le joueur de 24 ans est une tête brûlée, un peu fou et – disons le – vraiment paumé.

Cinq ans après ses débuts en pro, le natif de Washington ne s’est toujours pas imposé en NBA. Il végète désormais à Phoenix, franchise en reconstruction où il n’est même pas titulaire. Trop inconstant, il a laissé entrevoir un petit rayon de lumière dans le soleil orageux des Suns, il y a quelques jours. Après trois matches à plus de dix points à un bon pourcentage de réussite, Michael Beasley plante 25 points sur la tête des Warriors. Serait-il enfin posé ? Raté, à peine le match terminé, il explique sa performance aux journalistes d’une manière des plus originales, dont seul lui à le secret :

« Je n’écoute plus personne. Je suis bien meilleur quand je n’écoute personne, je fais juste ce que j’ai à faire. Ni mes coéquipiers, ni même mes coaches. Il y a des choses que seul mon instinct peut me dicter. »

Lindsey Hunter a apprécié. Visiblement Beasley a des problèmes de communication, chose essentielle en NBA (malheureusement ou non, ceci est un autre débat). Si le coach des Suns a d’abord fait mine de ne pas répondre avant de déclarer :

« Il ferait mieux d’écouter quand je lui dis de défendre car s’il n’en est pas capable, il ne jouera pas. »

Bon après tout, Michael Beasley estime qu’il est meilleur lorsqu’il suit son instinct, soit. Le match suivant ses déclarations, B-Easy joue 15 minutes, le temps d’arroser – 1/11 aux tirs – et d’inscrire 2 points seulement. Mauvais timing. Morale de l’histoire, que le joueur décide de suivre les consignes de ses coaches ou non, il ferait mieux d’éviter ce genre d’erreur de communication s’il souhaite espérer relancer sa carrière dans cette ligue.

Les statistiques de Michael Beasley

SEASON AVERAGES

Nous vous parlions des reconversions de meneur de jeu en coach. Si Steve Kerr envisage de prendre en main des joueurs en fac, Lindsey Hunter est lui déjà coach NBA. L'ancien point guard des Pistons notamment a pris le relais d'Alvin Gentry à la tête des Phoenix Suns depuis déjà 28 matches (10 victoires, 18 défaites).

Si le bilan n'est pas bon, Hunter a tout de même su insuffler un nouvel état d'esprit à ses joueurs et a su relancer Wesley Johnson, ancien top pick de la draft 2011, par exemple. Pour The Arizona Center, il avoue ne pas se préoccuper se sa situation actuelle et préfère se concentrer sur le jeu de son équipe :

"C'est le dernier de mes soucis, je ne veux pas en parler maintenant. J'ai des choses plus importantes à faire. J'aime ce que je vois, j'aime la direction que nous prenons et je pense que nous réalisons de bonnes choses... Mais ce n'est pas un club de loisir. Nous voulons tous nous amuser, nous voulons tous prendre du plaisir au travail mais nous sommes là pour une seule raison : progresser."

Pour ses débuts en tant que coach, Lindsey Hunter s'est vite fait remarquer pour sa rigueur et ses entraînements très intensifs. Certes, les Suns sont déjà éliminés des playoffs mais montrent un visage légèrement meilleurs sous la coupe du coach de 42 ans. Pas suffisant pour autant pour décrocher, pour l'instant, un poste longue durée :

"Nous avons toujours dit que nous ferons le bilan à la fin de la saison. Il y a eu des choses positives mais vous ne me ferez pas répondre à votre question," expliquait à nos confrères Lon Babby, président des opérations basket des Suns.

Lindsey Hunter a donc encore jusqu'à la fin de la saison pour prouver qu'il mérite le poste.

Les Minnesota Timberwolves attendaient beaucoup de Wesley Johnson drafté en quatrième position de la draft en 2010 à sa sortie de Syracuse. Si sa saison rookie avait été encourageante avec une sélection dans le deuxième cinq des rookies, il n'a pas réussi à confirmer lors de son année sophomore et a été tradé directement à Phoenix au terme de la saison. Un trade qui jusqu'à présent n'avait pas servi de tremplin à l'ancien Orangeman qui devait se contenter de garbage times pour jouer sous Alvin Gentry.

Mais depuis la prise de position de Lindsey Hunter, le nouveau coach a tenté de relancer le jeune joueur et bien lui en a pris. Avant le All-Star Break, Johnson tournait à 2,5 points et 1,1 rebond à 31% de réussite au tir. Depuis son retour dans la rotation après le break, il affiche 10,3 points et 3,8 rebonds à 44,7% de réussite. Mieux, depuis quatre matches il est titulaire et tourne à 14,3 points à 49% de réussite.

« Il est en train de grandir juste sous nos yeux. C'est vraiment cool de voir ça. C'est cool de coacher une personne qui accepte et qui met du cœur à faire ce qu'on lui dit. Il sait que je ne veux pas lui faire de tort. Je veux le meilleur pour lui et le meilleur de lui. C'est la partie gratifiante dans le coaching », explique Lindsey Hunter à l'Arizona Republique.

Le message d'Hunter envers son joueur c'est que ça ne sert à rien d'avoir des dons physiques et des qualités de shooteurs s'il ne s'en sert pas. Face à Denver, Wesley Johnson a pris 17 tirs mais Hunter semblait plus agacé par les shoots qu'il a hésité à prendre.

« Ça doit être un état d'esprit pour lui. Si nous pouvons faire sortir tout ce qu'il y a à faire sortir en lui, nous devrions récupérer quelque chose. J'ai vu de nombreux joueurs avec la même attitude qui sont par la suite devenus des scoreurs phénoménaux dans cette ligue. Regardez Allan Houston. Il approche de ce genre de joueur, il est en train d'éclore. »

Wes Johnson sera free agent cet été, les Phoenix Suns ne lui ont pas fait signer d'extension. Mais s'il continue sur sa lancée, les offres ne devraient pas manquer.

Les stats de Wesley Johnson en carrière :

Phoenix vient d’enchaîner trois victoires consécutives. Cela ne leur était pas arrivé depuis décembre et dans le ciel assombri d’Arizona cette saison, c’est une bonne nouvelle. Le changement de coach, avec l’arrivée de Lindsey Hunter à la tête des Suns a porté ses fruits. Les joueurs semblent plus concernés, et l’ancien meneur de Detroit n’a pas sa langue dans sa poche quand il s’agit d’incendier ses joueurs, apparemment éreinté par des séances d’entraînement à rallonge.

« Je vous garantis que nous allons changer ou alors nous nous entraînerons jusqu’à ce qu’ils nous virent de la salle parce que j’ai un goût amer dans la bouche maintenant. C’est irrespectueux » a-t-il fustigé après la très large défaite contre les Celtics (113-88).

 

« Je me fiche de savoir si les gars pensent que c’est trop long ou trop dur (les entraînements). Dommage. Tant que je serai face à vous (les médias) pour parler de nos matches, ils seront avec moi dans la salle jusqu’à ce qu’on gagne », a martelé Lindsey Hunter à l’Arizona Central.

La poigne de fer du nouveau coach sur ses joueurs a pu surprendre (on imagine Mike Beasley) mais ils semblent désormais heureux du changement.

« Tout le monde est concentré et nous avons plus de joueurs maintenant. On ne fait plus ces petites erreurs » s’est réjoui Goran Dragic.

Les Suns seront en vacances en avril mais espère préparer déjà la saison à venir en essayant de terminer celle-ci de la meilleure des manières. Alors que la défense a toujours été occultée à Phoenix, la philosophie de Lindsey Hunter pourrait plaire aux dirigeants pour le conserver. Sa folie également.

« Je crois qu’ils ont réalisé qu’ils avaient  un mec fou en face d’eux. Ils l’ont accepté et ont répondu positivement », s’esclaffe le coach des Suns.

Phoenix (21-39) reçoit Toronto (23-38) pour poursuivre la série ce soir.

On était passé au travers de cette petite pépite, mais ça valait bien le coup de la ressortir quand même. Lors du récent match des Phoenix Suns face aux Boston Celtics, Michael Beasley a visiblement choisi une fois de plus l'option de jouer en free-lance plutôt que d'appliquer les consignes du coach à la lettre et ça s'est soldé par un magnifique air-ball que n'a pas manqué d'apprécier (très, très) moyennement Lindsey Hunter, le headcoach des Suns.

Cette petite vidéo permet de s'en rendre compte et d'apprécier la mine défaite de Hunter, totalement ébahi par la "performance" de son joueur. Priceless!

Via OldooSkool

Promu à la tête des Phoenix Suns par la direction alors que les fans, les médias locaux et même les joueurs voulaient Dan Majerle, Lindsey Hunter était très loin de faire l'unanimité. A l'image de sa carrière où il s'est battu pour rester dans la ligue pendant 17 ans principalement en tant que meneur remplaçant, le coach intérimaire est désormais prêt à tout pour conserver son nouveau job à la tête de la franchise de l'Arizona. Et ce ne sont pas les critiques des médias ou les avis négatifs sur lui à droite et à gauche qui vont l'empêcher d'avancer, bien au contraire.

« J'ai été détesté toute ma vie. Pourquoi ça devrait être différent aujourd'hui ? Je m'en fous. Mais si les gens ne vous détestent pas, ça veut dire que vous n'avez aucun impact. Les gens importants dans notre pays ont toujours été détestés car ils ont un impact », a-t-il confié à Yahoo ! Sports.

A Phoenix, Hunter a connu une ascension fulgurante. Depuis la saison 2011-2012, il est passé de scout à directeur du développement des joueurs pour finir head coach au bout d'un an. Il était passé devant Elston Turner, un assistant de très longue date, et Dan Majerle pour succéder à Alvin Gentry démis de ses fonctions le 18 janvier. Surpris et déçus, Turner et Majerle avaient démissionné et l'ancienne star de Phoenix dans les année 90 n'avait pas été tendre avec le choix de ses dirigeants et avec Lindsey Hunter.

Finalement, selon l'Arizona Republic, Hunter a rapidement su gagner le respect de ses joueurs qui décrivent des entraînements plus intenses, comme l'a confié Jared Dudley :

« C'est plus discipliné, beaucoup plus rigoureux. »

Un travail qui a eu un effet direct puisqu'il avait enchaîné deux victoires face à Sacramento et aux Clippers après sa prise de position. Depuis, son bilan général est de 4 victoires pour 4 défaites avec des succès significatifs face aux Lakers et à Memphis mais aussi deux défaites face à Dallas. Même si ses débuts sont encourageants, il faudra malgré tout attendre la fin de la saison pour évaluer les résultats de son travail.

Les Phoenix Suns se sont séparés d'Alvin Gentry la semaine dernière et ont fait passer des entretiens aux membres du staff pour nommer un coach intérimaire jusqu'à la fin de la saison. C'est finalement Lindsey Hunter qui a été choisi par Lance Blanks, le GM des Suns, au grand dam de l'assistant coach Dan Majerle.

Favori de public et des joueurs, Dan Majerle a passé ses plus belles années de basketteur au sein de la franchise de l'Arizona et espérait obtenir le poste. Il n'a pas hésité à faire part de sa déception, mettant en avant le fait que les entretiens n'avaient servi à rien et que le GM avait déjà pris sa décision avant même de s'entretenir avec les différents membres du staff.

"Ils ont choisi Lindsey Hunter, un gars qui n'est même pas dans le coaching staff."

« La pilule est dure à avaler. La première chose qui me déçoit c'est que, normalement dans une telle situation, c'est l'intérimaire qui doit avoir le job et c'est Elston Turner avec ses 14 ans d'expérience qui aurait dû l'avoir (Turner a pris les reines de l'équipe avant la nomination officielle du nouveau head coach). A partir du moment où il n'a pas obtenu le poste, je pense que je le méritais », a-t-il confié à l'Arizona Republic.

 

« Le truc, c'est que j'entends les dirigeants dire à la radio que me choisir aurait été un choix populaire et facile. Mais j'ai fait ce qu'il fallait pour avoir ce poste, je méritais d'avoir une chance si ce n'était pas Elston. Je coach depuis cinq ans et demi. J'ai coaché en summer league, je n'ai pas besoin qu'on me fasse de faveur. Choisir Elston aurait été le choix facile à faire. »

Dan Majerle a décidé qu'il ne continuerait pas en tant qu'assistant coach sous la direction de Lindsey Hunter. Il n'a pas participé aux trois derniers entraînements de l'équipe et n'était pas présent pour les débuts du nouveau coach mercredi face à Sacramento (victoire 106-96).

« Ils parlent d'intégrité, mais laisser passer deux personnes qualifiés pour le job ça n'a aucun sens. Ils ont choisi Lindsey, un gars qui n'est même pas dans le coaching staff et dont ils disaient qu'il était juste là pour aider. Je pense qu'ils avaient déjà pris leur décision avant les entretiens. Je voulais laisser tomber et ne pas faire de commentaires, mais je les ai entendu à la radio dire que j'aurais été un choix populaire et la chose facile à faire, c'était comme une claque en pleine face. »

Dan Majerle a toujours été très attaché à la franchise, il a joué pendant huit saisons (trois fois All-Star), il a été consultant pour la télé locale pendant quatre ans puis assistant coach depuis cinq saisons. Mais ce qui semble avoir fait pencher la balance du côté de Lindsey Hunter c'est la proximité entre Dan Majerle et Alvin Gentry. La direction voulait un changement radicale.

« Ils n'ont pas beaucoup communiqué avec les assistants. Parfois, il y a du respect mais la communication n'était pas très bonne. Alvin a été viré et nous n'avons rien su avant 21h30 ce soir-là. Je ne comprends même pas pourquoi ils ont fait des entretiens avec les assistants. Ils nous connaissaient déjà. »

Son futur est incertain, il ne sait pas s'il va tenter sa chance avec d'autres franchise NBA ou rester à Phoenix où il possède quatre restaurants dans la région.

« J'aime Phoenix, j'aime les fans, j'aime les Phoenix Suns. Être headcoach ici, ça aurait été un rêve qui se réalise. »

D’après Yahoo! Sports, Jermaine O’Neal et le General Manager des Phoenix Suns Lance Blanks se sont méchamment embrouillés dans le bureau du coach lundi. Pas de confrontation physique, mais l’échange aurait été intense et des insultes auraient volé :

« C’était vraiment moche », a précisé une source interne des Suns au journaliste Adrian Wojnarowski.

La confrontation s’est passée après le premier entraînement de Lindsey Hunter, le coach intérimaire depuis le renvoi d’Alvin Gentry.

A l’origine, Jermaine O’Neal aurait reproché au front-office de ne pas s’être tourné vers le vétéran expérimenté qu’il est pour prendre conseil dans le récent changement de coach et le ton serait monté.

Par ailleurs, The Arizona Republic affirmait hier que Jermaine O’Neal a manqué l’entraînement pour une raison médicale non indiquée et qu’il ne ferait pas le déplacement à des Phoenix Suns à Sacramento.

Après s’être séparés d’Alvin Gentry vendredi, les Phoenix Suns étaient à la recherche d’un remplaçant à la tête de leur équipe. Les dirigeants de Phoenix n’auront pas au à chercher bien loin puisque c’est Lindsey Hunter, jusqu’à présent assistant coach de Gentry, qui assurera l’intérim jusqu’à la fin de la saison.

Lindsey Hunter, 42 ans, avait rejoint la franchise d’Arizona la saison dernière en tant que scout et avait ensuite été chargé du développement des rookies depuis l’été dernier. Vu les qualités de leaders dont il avait fait preuve durant sa carrière, notamment sur la fin à Detroit, on imagine qu'il devrait avoir tout de suite le respect de ses troupes. Par contre, pas sûr que cela suffise pour redresser la barre et éviter de traîner le pire bilan de toute la Conférence Ouest jusqu'à la fin de la saison...

Arrivé à la tête de la franchise de l'Arizona en 2008, l'ancien coach des Clippers et des Pistons n'avait connu qu'une seule fois les playoffs, en 2010 (élimination en finales de conférence). En quatre ans à la tête des Suns, Gentry a remporté 158 de ses 418 rencontres (37.8% de victoires). En fin de contrat en juin 2013, son contrat n'avait pas été prolongé l'été dernier alors qu'il sortait d'un exercice 2011-12 plutôt réussi (33v-33d) malgré un effectif fait de bric et de broc.

Le poste de head coach intérimaire devrait se jouer entre Elston Turner, qui officiait jusqu'ici en tant qu'entraîneur adjoint de Gentry, et Lindsey Hunter, ancien meneur de jeu vétéran reconverti en jeune coach très prometteur.

After firing of Alvin Gentry today, top candidates to become Suns interim coach: assistants Elston Turner and Lindsey Hunter, sources say.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) Janvier 18, 2013