A Phoenix, Goran Dragic est le patron sur le parquet. En l’absence d’Eric Bledsoe, blessé au ménisque et out pour la saison, le meneur slovène a pris une nouvelle dimension. Les Suns seraient-ils installés confortablement à la septième place de la Conférence Ouest si Dragic était sur la touche et Bledsoe sur le terrain ? La réponse est sans doute négative mais peu importe. Cet été, « Mini LeBron » sera restricted free agent. Il a donc l’opportunité de signer un nouveau contrat bien juteux, incarnant ainsi l’avenir des Phoenix Suns. Même s’il n’a disputé que 24 matches avec sa nouvelle franchise, l’ancien joueur des Los Angeles Clippers a su convaincre ses dirigeants de payer le prix fort pour le conserver.

« Je pense que nous en savons assez à propos d’Eric Bledsoe », assure Lon Babby, le président des Suns, au Arizona Central. « Surtout, plus important, nous sommes à ses côtés depuis bientôt un an. On aime tout de sa personnalité, de son comportement en tant que coéquipier et de la manière dont il représente notre franchise. »

En 24 matches, Eric Bledsoe a prouvé qu’il avait l’étoffe d’un meneur titulaire dans cette ligue. Toutes ses statistiques sont en hausse et il aurait sans doute été un candidat crédible pour le trophée de Most Improved Player s’il ne s’était pas blessé. De là à faire de lui un franchise player autour duquel on construit une équipe ambitieuse ? Les Phoenix Suns sont prêts à tenter le coup mais…

« Au jour d’aujourd’hui, on pense à s’aligner sur toutes les offres qui lui seront faites. Mais j’espère que l’on n’aura pas besoin d’en arriver là. J’espère qu’il a le feeling (avec les Suns). J’ai l’impression qu’il se sent bien ici. »

En réalité, Lon Babby espère donc qu’Eric Bledsoe n’écoutera même pas les propositions des autres franchises. A priori, les Phoenix Suns ne devraient pas proposer un contrat max au jeune joueur. Notons que des meneurs comme Stephen Curry ou Ty Lawson n’ont pas obtenu de tels salaires (maximum 80 millions sur cinq ans) à l’expiration de leur contrat rookie. On peut donc supposer que les dirigeants des Suns estimeront la valeur de Bledsoe entre 10 et 12 millions de dollars. Rappelons également que les deux parties n’ont pas réussi à s’entendre sur une extension l’automne dernier alors que le meneur venait de débarquer dans l’Arizona. Finalement, Phoenix espère qu’aucune franchise ne fera une offre trop importante à Eric Bledsoe, sous peine de devoir s'aligner...

Les statistiques d'Eric Bledsoe cette saison

Depuis leur naissance le 2 septembre 1989 à Philadelphie, les frères Marcus et Markieff Morris ont toujours tout fait ensemble. Qu’il s’agisse de basket ou non, les deux jumeaux sont inséparables. Coéquipiers en Highschool puis à la fac à Kansas, les deux frangins ont été draftés la même année (logique) : Markieff en treizième position par les Phoenix Suns et Marcus un rang après, par les Houston Rockets. Après six mois durant lesquels ils ont été séparés pour la première fois de leur vie ou presque, ils se sont retrouvés dans l’Arizona, lorsque les Suns ont finalement mis la main sur Marcus Morris. Chose plutôt rare dans l’histoire de la NBA, les jumeaux évoluent désormais pour la même équipe. Une association souhaitée depuis un moment par le président des Suns, Lon Babby :

« On trouvait que leur entente sur le terrain était extraordinaire. On avait une chance de récupérer Marcus le soir de la draft mais le prix à payer était trop élevé, » raconte le dirigeant à Yahoo ! Sports.

Aujourd’hui, Marcus et Markieff Morris sont deux membres essentiels du banc des Phoenix Suns. Il faut dire que Markieff, bien que rookie l’an passé, a fait le pressing pour ramener son frangin auprès de lui :

« Tous les jours, il m’a demandé d’essayer de ramener son frère ici. Ils mourraient d’envie de rejouer ensemble », plaisante Lon Babby.

Finalement, les Suns enverront un second tour de draft à Houston pour récupérer Marcus.

« C’était incroyable, j’étais tellement heureux je n’y croyais pas », explique Markieff Morris, évoquant l’annonce du trade au cours de la saison dernière.

Sur le terrain, justement, les frères s’entendent à merveille et font la différence pour les Suns. Les deux joueurs se poussent à devenir plus fort. Marcus aurait ainsi fait le forcing auprès de Markieff cet été pour l’obliger à revenir en pleine forme cette saison. Résultat, l’ailier fort de Phoenix a été élu meilleur joueur de la Conférence Ouest lors de la deuxième semaine avec 23 points et 8 rebonds de moyenne en quatre match. Depuis le début de la saison, il tourne à 12 points et 5,4 rebonds (44% à trois-points) tandis que Marcus Morris est lui à 9.9 pions et 5,9 prises (43% à trois-points). Les deux jumeaux sont devenus une arme de poids en sortie de banc pour le coach, Jeff Hornacek.

« Séparé, nous pouvons bien jouer mais ensemble, nous sommes incroyables », prévient Marcus.

 

« Imaginez que vous jouez avec un gars avec qui vous avez déjà joué pendant toute votre vie… c’est comme une équipe au sein de l’équipe », renchérit Markieff Morris.

Les Suns ont déjà levé les options de Marcus et Markieff Morris pour la saison à venir. Tant que les jumeaux continueront à bosser dur et à faire leurs preuves, la franchise de l’Arizona pourrait les conserver tous les deux.

« On profite de chaque moment. Mais on essaye aussi d’être aussi bons que possible pour que ça dure (jouer dans la même équipe). »

Après à peine une saison et trois semaines au sein de la ligue, les frères Morris envisagent déjà de finir leur carrière ensemble… comme depuis le début.