La NBA continue de réfléchir à de nouveaux moyens de limiter le tanking et une piste tiendrait particulièrement la corde. D’après Kevin O’Connor de Yahoo Sports, Adam Silver aurait très bien accueilli l’idée de réduire légèrement les chances des trois pires équipes de la ligue dans la lottery.

Le principe serait simple : au lieu d’avantager automatiquement les trois plus mauvais bilans, la NBA pourrait leur donner des probabilités un peu moins favorables que celles des équipes classées juste au-dessus, entre la 4e et la 10e place en partant du bas. L’idée n’est pas de leur enlever toute chance de récupérer un très gros choix de Draft, mais de rendre la chasse aux dernières places beaucoup moins rentable.

Selon la même source, cette option est désormais étudiée sérieusement dans le cadre d’une réforme officielle.

Au cours des échanges, une proposition beaucoup plus violente aurait aussi été évoquée. Un GM aurait suggéré d’empêcher purement et simplement les trois pires équipes de récupérer le first pick. En gros, si vous terminez 28e, 29e ou 30e, impossible de décrocher le premier choix. Une idée jugée bien trop extrême par la ligue.

Ce qui ressort surtout de cette fuite, c’est que la NBA travaille très activement sur le sujet depuis plusieurs semaines. Le tanking redevient un vrai sujet de préoccupation, et la ligue semble décidée à revoir encore les règles pour éviter que certaines franchises aient trop intérêt à couler volontairement sur une saison entière.

On ne sait pas encore quelle forme prendra exactement la réforme, mais une chose semble acquise : il y aura des changements dès la saison prochaine sur ce terrain-là. Reste à voir jusqu’où Adam Silver et la NBA seront prêts à aller pour compliquer encore un peu plus les plans des spécialistes de la marche arrière.

Les choses n'ont pas traîné. Alors que l'on apprenait il y a 15 jours que la NBA allait soumettre une proposition de réforme aux propriétaires de la ligue concernant la loterie, celle-ci a été votée quasiment à l'unanimité jeudi soir. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, seul Oklahoma City a voté non, Dallas, via Mark Cuban, s'abstenant. Afin de lutter contre le tanking à outrance, la NBA a donc opté pour une récompense inférieure et plus aléatoire pour les équipes présentant les plus mauvais bilans de la ligue.

Ainsi, les chances de décrocher le first pick ont été rééquilibrées. Celles des équipes classées entre la 4e et la 13e place avant la loterie sont nettement supérieures. Les trois équipes avec le plus mauvais bien ont maintenant toutes 14% de probabilités de décrocher le Graal, contre 25, 19.9 et 15.6 % auparavant.

Ces modifications entreront en vigueur à compter de la Draft 2019.

Difficile d'être plus tendu que Mitch Kupchak aujourd'hui. Dans quelques heures, le General Manager des Los Angeles Lakers saura si la reconstruction de la franchise sera complexe... ou très complexe. La loterie pré-Draft se tient dans la nuit du côté de New York et le dirigeant californien sait que le risque existe de perdre son pick au profit des Philadelphie Sixers. En cause, un deal passé à l'époque avec les Phoenix Suns dans le cadre du trade de Steve Nash vers LA.

Si les Lakers ne décrochent pas l'un des trois premiers choix, le pick partira vers la Pennsylvanie pour offrir aux Sixers une opportunité phénoménale de récupérer deux des meilleurs joueurs de la promotion. Statistiquement, les chances sont tout de même élevées pour les Angelenos de rester en bonne place et même de décrocher le premier choix. "Grâce" à leur pitoyable saison comptable (17 victoires pour 65 défaites), les Californiens disposent de 199 combinaisons favorables (sur 1001) dans la course au gros lot dans ce loto. Pour décliner cela en pourcentages, les Lakers ont 19.9% de chances d'hériter du first pick et 55.8% de récupérer l'un des trois premiers. La configuration parait favorable, mais les statistiques montrent que Kupchak a raison de se faire du souci, lui qui a récemment expliqué qu'il "se préparait psychologiquement à le perdre".

Les avant-derniers ont la poisse

Voilà 20 ans que l'équipe avec le deuxième pire bilan de la saison n'a pas décroché le first pick (il s'agissait des Sixers avec Allen Iverson, lors d'une saison où les deux autres pires équipes étaient des franchises d'expansion et n'avaient pas le droit d'y prétendre...). Pire, 12 des 19 dernières équipes à avoir bouclé leur exercice à l'avant-dernière place ont été trahies par les balles de ping pong et sont sorties du top 3 avant la Draft. La saison passée, les New York Knicks avaient pesté contre le sort avant de se féliciter d'avoir pu drafter Kristaps Porzingis, deuxième derrière Karl-Anthony Towns au classement du rookie de l'année, en 4e position. Là où les Knicks ont tout de même eu l'opportunité de sélectionner un joueur très compétent, les Lakers ne peuvent évidemment pas se permettre de sortir du podium. Sans quoi ce seront les Sixers qui auront le luxe de faire signer Ben Simmons ou Brandon Ingram (peut-être les deux...), les deux seuls éléments de cette médiocre cuvée annoncés comme de potentiels franchise players...

Les Boston Celtics, rivaux historiques des Lakers, auront eux aussi un oeil très attentif sur l'événement. Grâce au trade de Paul Pierce et Kevin Garnett en 2013, la franchise du Massachusetts va récupérer le pick des Brooklyn Nets, troisième pire équipe de NBA cette saison. Parmi les autres accords passés, on notera que les Knicks, 7e plus mauvais bilan, perdront leur pick au profit des Raptors à la suite d'un accord lors du trade d'Andrea Bargnani, les Nuggets ayant eux la possibilité d'échanger le leur à cette position s'ils le souhaitent. Enfin, si les Kings ne figurent pas dans le top 10 après cette loterie, le pick ira à Chicago.

Le tableau des chances à la loterie

Malheureusement, les fans des Knicks devaient s'y attendre. En loupant l'un des trois premiers picks lors de la loterie pré-Draft cette nuit, la franchise new yorkaise a vu déferler les critiques et les railleries sur la toile ou dans la presse. Le New York Daily News a commencé en beauté avec un article de une titré : "Tanks for nothin'", un jeu de mots sur la tactique de la défaite utilisée cette saison et l'expression signifiant "Merci pour rien".

C'est ensuite via Twitter, que les observateurs se sont lâchés.

Only these Knicks could lose on a night they're not playing

— Eric Stangel (@EricStangel) May 20, 2015

Knicks fans. May 19th, 2015. pic.twitter.com/I9b5tPD5be

— 3030 (@jose3030) May 20, 2015

Even though it's May 19th, the Knicks are still losing.

— Frank Caliendo (@FrankCaliendo) May 20, 2015

I wonder if Phil's thinking, "No biggie, I'll get Towns or Okafor when I return to the Lakers next year."

— Frank Isola (@FisolaNYDN) May 20, 2015

Knicks Draft Lottery summed up. (via @TheKraang) @NBAMemeTeam pic.twitter.com/bjArHTGhQS

— NBA Philosopher (@NBAPhilosopher) May 20, 2015

Knicks #NBADraftLottery be like.... @NBAMemeTeam pic.twitter.com/bM4aVfZNsg

— SteveNBA (@FunnyNbaGuy) May 20, 2015

Les Wolves vont donc avoir l'occasion de compter les trois derniers numéros 1 de Draft dans leurs rangs. La nuit dernière, durant la traditionnelle loterie de fin de saison, la franchise du Minnesota s'est vue attribuer le 1st pick par tirage au sort, elle qui disposait des meilleures chances pour le décrocher. Après Anthony Bennett et Andrew Wiggins, récupérés à Cleveland, "Minny" peut viser gros avec Jahlil Okafor, Karl Towns ou l'un des arrières les plus en vue, à savoir D'Angelo Russell ou Emmanuel Mudiay.

Mais comment ne pas d'abord considérer cette loterie comme un coup terrible pour les Knicks. Catastrophiques toute l'année, les New Yorkais espéraient au moins récupérer l'un des deux ou trois premiers choix pour commencer à rebâtir. Phil Jackson n'a pas été verni, puisque l'équipe de Big Apple ne disposera que du 4e choix, derrière les Lakers (2nd pick) et Philadelphie (3rd pick), qui eux voient leur "stratégie" payer plus ou moins. On ne sait pas encore ce que les Knicks comptent faire de ce 4e pick, le conserver ou l'inclure dans un deal, mais le Zen Master n'a pour le moment pas réussi à convaincre les fans que ses trades étaient de bonnes opérations.

Dans la suite de ce loto, on retrouve Orlando (5th pick), Sacramento (6th pick), Denver (7th pick), Detroit (8th pick), Charlotte (9th pick) et Miami (10th pick). Le tableau des non-qualifiés pour les playoffs est ensuite complété par Indiana (11th), Utah (12th), Phoenix (13th) et Oklahoma City (14th).

Le 1er tour complet

1- Minnesota
2- LA Lakers
3- Philadelphie
4- New York
5- Orlando
6- Sacramento
7- Denver
8- Detroit
9- Charlotte
10- Miami
11- Indiana
12- Utah
13- Phoenix
14- Oklahoma City
15- Atlanta
16- Boston
17- Milwaukee
18- Houston (récupéré à New Orleans)
19- Washington
20- Toronto
21- Dallas
22- Chicago
23- Portland
24- Cleveland
25- Memphis
26- San Antonio
27- LA Lakers (récupéré à Houston)
28- Boston (récupéré aux Clippers)
29- Brooklyn (récupéré à Atlanta)
30- Golden State

La liste complète des représentants à la loterie :

Charlotte Hornets : Michael Kidd-Gilchrist (joueur)
Denver Nuggets : Josh Kroenke (Président)
Detroit Pistons : Jeff Bower (general manager)
Indiana Pacers : Larry Bird (Président)
Los Angeles Lakers : Byron Scott (coach)
Miami Heat : Alonzo Mourning (chargé du développement des joueurs)
Minnesota TimberWolves : Becky Taylor (femme du propriétaire de la franchise)
New York Knicks : Steve Mills (general manager)
Oklahoma City Thunder : Russell Westbrook (joueur)
Orlando Magic : Alex Martins (Président)
Philadelphia Sixers : Nerlens Noel (joueur)
Phoenix Suns : Alex Len (joueur)
Sacramento Kings : Vlade Divac (vice-président)
Utah Jazz : Dennis Lindsey (general manager)

Rappelons que c’est Minnesota qui est en meilleure posture pour avoir le premier choix de la draft 2015.

Les Philadelphia Sixers sont dans une situation bien embarrassante. En pleine période de - longue - reconstruction, les dirigeants de la franchise comptaient bien se servir de la non-compétitivité de leur effectif pour obtenir les meilleurs jeunes joueurs via la draft. Après Nerlens Noel, Joel Embiid ou encore Dario Saric, les Sixers lorgnaient déjà sur Jahlil Okafor mais leur plan semblait tomber à l'eau avec la prochaine réforme de la loterie pre-draft. En effet, comme nous vous l'avions expliqué il y quelques semaines, la NBA souhaite éradiquer (ou alors diminuer ses bénéfices) le tanking. Plus tôt ce mois-ci à Las Vegas, Adam Silver a présenté des mesures concernant cette loterie et elles pourraient être votées dés octobre, l'objectif de cette reforme : équilibrer les chances entre les plus mauvaises équipes et celles qui ont loupé les playoffs d'un rien. Et bien sûr, autant vous dire que cette décision ne fait pas que des heureux et elle est largement contestée du coté de Philadelphie.

En effet d’après ESPN, les dirigeants des Sixers se seraient opposés à cette réforme auprès de la NBA. Bien sûr, on comprend cette réaction de la part de l'équipe dirigeante de la formation dirigée par Sam Hinkie, sa franchise est celle qui a le plus à perdre avec ce changement de règle. Alors bien sûr, les Sixers ne pourront pas faire annuler ce projet mais ils espéreraient le retarder d'un an afin de pouvoir profiter une dernière fois de cette avantage. Le projet de l'équipe dépend fortement de leur choix de draft la saison prochaine et ils auraient bien l'intention de contacter le commissioner afin de le faire changer d'avis, ils étudieraient aussi la possibilité de contacter d'autres équipes afin de mener une bataille à plusieurs contre cette réforme. Rappelons qu'en avril, le propriétaire des 76ers, Josh Harris avait fait cette déclaration :

"Je pense que cette saison a été un énorme succès pour nous. Toutes les pièces sont en place pour créer une équipe d'élite qui va pouvoir lutter pour le titre. Il n'y a pas de raccourci, malheureusement cela prend du temps. Je suis vraiment heureux de nos progrès."

Après une saison catastrophique (19 victoires - 63 défaites), ce genre de propos fait tout de même désordre. Heureusement, bientôt le tanking ne sera plus qu'un mauvais souvenir, on serait presque désolé pour les Sixers, enfin presque.

David Stern a beau avoir déclaré qu'il lui paraissait impossible que des équipes fassent exprès de ne pas se mettre en position de gagner, le tanking a fait parler durant l'intersaison et continue d'alimenter les conversations au sein de la ligue. Désireuse de lutter contre ce qu'elle considère être un frein pour le spectacle, la NBA pourrait bien agir et changer les règles du jeu dans les années à venir.

Dans sa chronique sur Grantland, Zach Lowe explique ce lundi qu'un projet de modification de la Draft est à l'étude. Le concept actuel de loterie, qui permet aux équipes les plus faibles de la saison écoulée de se partager les premiers choix, est susceptible de disparaître. L'une des propositions à l'étude consisterait à mettre en place un autre système de tirage au sort où chacune des 30 équipes de la ligue serait engagée et obtiendrait un choix de Draft différent sur... les 30 années à venir ! En clair : toutes les franchises devront, au bout des 30 ans, avoir eu à leur disposition tous les picks existants dans un ordre pré-déterminé. A ce petit jeu, le Heat pourra ainsi, quel que soit son classement au terme de la saison, tirer le 26e pick en 2015, puis le 1st pick en 2016, et le 17e l'année suivante.

En connaissant à l'avance la hauteur de leur pick au début de la saison, les franchises ne seraient alors plus tentées de tanker en attendant d'hériter du meilleur universitaire possible durant l'été. La corrélation entre mauvais résultats et pick élevé n'existerait plus. Le hasard serait toutefois limité, puisque chaque équipe devra avoir droit à l'un des 6 premiers choix tous les 5 ans, et l'un des 12 premiers tous les 4 ans, afin de limiter la guigne qui pourrait s'abattre au tirage sur des franchises habituellement poissardes...

Pour mieux comprendre, voici de gauche à droite les picks dont disposerait successivement la franchise détentrice du 1er choix lors la première année de mise en place de ce système. La roue est évidemment à lire dans le sens des aiguilles d'une montre et en partant du 1st pick.

Que pensez-vous de cette idée qui pourrait changer radicalement le décor ?