C’est dans une salle à l’atmosphère étouffante que le Paris Basketball, l’ASVEL, le Maccabi Tel-Aviv et l’Alba Berlin se sont affrontés ce week-end. Ces quatre équipes, qui évolueront toutes au niveau européen cette saison, étaient réunies à l’occasion des Paris European Games, tournoi de pré-saison organisé par le club de Paris.

Pour l’hôte de l’évènement, ces rencontres représentaient une opportunité de se tester face à certaines des meilleures équipes du continent avant une première saison en EuroCup. Les joueurs du Paris Basketball ont pris la chose très au sérieux, avec une courte défaite face à Berlin (97-94) suivie d’une victoire face à Tel-Aviv (107-96), pourtant cinquième d’EuroLeague cette année.

Juhann Begarin s’est illustré ce dimanche, avec 17 points à 3 rebonds contre le Maccabi. Ismaël Kamagate l’a bien suivi avec 13 points et 6 rebonds dans la même rencontre. Une réussite pour les deux joueurs, qui espèrent se montrer en Europe pour enfin rejoindre un roster NBA.

« C’est une fierté pour le club. C’est une opportunité incroyable pour nous de commencer à nous faire une place en Europe, car l’un de nos objectifs est de mettre Paris sur la carte de l’Europe. D’ailleurs, nous jouerons l’EuroCup cette saison. Pour nous, c’était une évidence de refaire les Paris European Games cette année », raconte Samuel Zagury, membre de l’organisation du Paris Basketball.

[ITW] Will Weaver : son passage de la NBA au Paris Basketball

L’ASVEL au-dessus la concurrence

Pour les trois autres clubs, l’objectif était avant tout de préparer la saison pour un objectif plus élevés. « Ces deux matches sont très importants pour nous avant le début de la saison », confirme TJ Parker, coach de l’ASVEL. « C’est super que ces clubs européens acceptent de venir à Paris pour disputer deux matchs. C’est super pour le basket français et même pour les supporters. »

Le groupe lyonnais a fait bon usage de ce temps, avec deux victoires en autant de matches contre deux concurrents d’EuroLeague. Une première, serrée, contre Tel-Aviv (97-94), puis une véritable démonstration face à Berlin (90-67).

C’était également l’occasion pour l’effectif de l’ASVEL de prendre ses marques, notamment le nouvel arrivant Nando De Colo. Très attendu cette année pour son retour en France, le meneur a compilé 10 points et 8 passes décisives dans la première rencontre, pour enchaîner sur 10 passes dans la seconde, malgré ses 2 points à 1-5 au tir. Joffrey Lauvergne, nouvelle recrue également, s’est pour sa part montré sous son meilleur jour avec 15, puis 21 points.

Un spectacle avant tout

Le sens du spectacle est profondément ancré dans l’ADN du Paris Basketball. Ainsi, le club a saisi l’occasion d’organiser un nouveau show dont lui seul a le secret. Danse à la mi-temps, mini-jeux pour les spectateurs et un showcase du rappeur Gazo… une pré-saison aux airs de match NBA.

Certains ont aussi pu assister au coach clinic de TJ Parker et Oded Kattash — entraîneur du Maccabi — pour partager leurs skills. Une expérience apprécie par Will Weaver, le nouveau coach de Paris.

« C’est un plaisir pour nous d’accueillir ces équipes et de recevoir ces coaches dont je me suis inspiré », assure Will Weaver.

En parallèle, un tournoi de e-sport, l’EuroStep, co-organisé par le club. Les grands noms de la scène française de Super Smash Bros Browl étaient tous, ou presque, présents à cette occasion. Un élément supplémentaire qui contribue à faire de ce rassemblement quelque chose d’unique.

Polochon is a vibe 🛏️ pic.twitter.com/6oxbK6R6Pj

— EURO STEP Presented by Avast | September 11 (@EUROSTEPSSB) September 11, 2022

Dragan Bender, c’est 2,15 m de talent et 105 kg de fighting spirit. Le Croate est annoncé dans le Top 10 de la prochaine Draft et pourrait même sortir 3^ème selon la décision des Boston Celtics. C’est vrai qu’il nous rappelle un peu Kristaps Porzingis, mais il ne faut pas se limiter à cela. Bender a fait ses débuts en pro à l’âge de 15 ans et a fait le bonheur du Maccabi Tel-Aviv cette saison. Il faut quand même préciser que le Maccabi est un cador de l’Euroleague depuis très longtemps et que Bender y a trouvé une place à seulement 18 ans.

Le Croate sera le plus jeune joueur présent à la Draft cette année et a de nombreuses qualités qui ne demandent qu’à prendre encore plus d’ampleur. Pour commencer, il est relativement mobile malgré sa taille et ne ralentit donc pas le jeu quand la balle passe par ses mains. Principalement ailier fort, il pourrait bien jouer un rôle de pivot dans la NBA moderne, notamment grâce à son shoot qui est bien meilleur depuis son arrivée à Tel-Aviv. Cette saison, il a tourné à 43,8% à trois-points. Il joue juste et intelligemment et sa polyvalence lui servira beaucoup en NBA. En plus de tout ça, Dragan Bender se bat sur le terrain et chaque minute qu’il passe sur le parquet devient un combat.

Même s’il est un peu fin pour le moment, il n’hésitera pas à aller au contact des big men l’an prochain. On sent déjà une certaine expérience chez lui, en témoignent ses réponses lors d’une interview accordée au New York Times.

« J’aime donner des passes décisives . J’ai grandi en regardant des cassettes de Toni Kukoc et toutes ses interviews. Dans une d'elles, il a dit qu’un panier rend une personne heureuse alors qu’une passe décisive en rend deux heureuses. J’ai aimé cela.

Maintenant certaines équipes jouent avec de grands joueurs partout sur le terrain. Je pense que c’est le nouveau style de basket, où chaque grand joueur doit savoir comment jouer avec la balle et couvrir plus de positions sur le terrain. C’est ce que je veux continuer d’améliorer. »

Dragan Bender est un grand fan de Toni Kukoc, dont il s’inspire beaucoup. Et il y a plusieurs autres choses que vous ne savez sûrement pas sur lui.

Il a été coaché par David Blatt

David Blatt a coaché le Maccabil Tel-Aviv de 2001 à 2004 mais aussi de 2010 à 2014. Bender est arrivé en 2012 et l’a donc côtoyé durant deux saisons.

Il a du mal à shooter depuis un skateboard

Hercegovci uvik nadu laksi naci 😁😁 #penzija #tribaovopatentirati 😄😂

Une vidéo publiée par Snapchat 👻 - roda_07 (@draganbender3) le 28 Avril 2016 à 5h33 PDT

Son frère joue à l’université du Maryland

Ivan Bender vient de finir sa saison de freshman avec les Maryland Terrapins. Pour l’instant, il est moins bon que son frère mais a du potentiel.

Il est loyal à adidas

Contrairement à Ben Simmons, Dragan Bender ne fera pas tourner son équipementier en bourrique. Il est extrêmement loyal à la marque allemande.

shooting for Adidas ... 📷🎥 @adidashoops

Une photo publiée par Snapchat 👻 - roda_07 (@draganbender3) le 12 Déc. 2014 à 14h42 PST

Il est vraiment très fort

Ce n'est pas parce que cette classe de Draft 2016 est d'apparence limitée à deux franchise players potentiels (Ben Simmons et Brandon Ingram) qu'aucune pépite n'est dissimulée dans le reste du tableau. L'histoire a prouvé qu'il fallait souvent aller au-delà des deux ou trois premiers picks pour tomber sur des talents rares, pour ne pas dire uniques. La saison dernière, les New York Knicks avaient été plutôt chanceux de "tomber" en 4e position après la loterie et d'être contraints de se rabattre sur Kristaps Porzingis. Ce dernier a prouvé, même dans la médiocrité ambiante, que son potentiel était immense et son avenir a priori brillant. Un autre jeune joueur européen est en train de faire tourner les têtes et de profiter de la vague de sympathie déclenchée par "KP" : Dragan Bender.

Le profil du Bosnien naturalisé Croate n'est, malheureusement pour lui, pas sans rappeler celui de la nouvelle coqueluche du Madison Square Garden. Malheureusement, car il est toujours mieux de débarquer en NBA sans une étiquette ou des comparaisons auxquelles vous êtes presque obligé de vous tenir pour satisfaire l'assistance. Du haut de ses 2m15 et par la grâce de ses qualités de shooteur et de son arsenal technique, Bender aura quoi qu'il arrive à gérer une certaine pression : celle de faire aussi bonne figure que Porzingis. Leur histoire n'est toutefois pas complètement la même et l'actuel joueur du Maccabi Tel Aviv mérite que l'on s'intéresse à la sienne sans toujours établir de parallèle avec le Letton. Sur le strict plan du jeu, Bender n'a d'ailleurs pas grand chose à envier à celui qu'il a affronté en 2013 lors d'un tournoi européen à Barcelone sans démériter. D'aucuns estiment même qu'à son âge, le natif de Capljina est plus en avance que Porzingis en matière de fondamentaux et de flair.

"Pour Dragan, dunker quand on fait 2m15 n'est pas l'expression de la beauté"

Si pour le moment son talent est resté relativement confidentiel en raison de l'énorme concurrence avec laquelle il doit composer en Israël, personne n'est dupe : Bender est un couteau-suisse à la polyvalence terrifiante. Dans une ligue en train de se transformer en eldorado pour les big men capables de s'écarter du cercle, il pourrait rapidement devenir un petit phénomène. Outre sa longueur et sa capacité à protéger le cercle au poste 4 ou 5, l'adolescent a des jambes, une qualité de passe exceptionnelle pour son gabarit et une aisance balle en main qu'il doit à son passé de meneur chez les jeunes. Lors des quelques entretiens qu'il a accordés depuis son arrivée à Tel Aviv, Dragan Bender n'a pas nié une certaine filiation avec quelques glorieux aînés d'Europe de l'Est et pas nécessairement des intérieurs. Son agent Maurizio Balducci et Nikola Vujcic (ex-ASVEL), dont il a rejoint l'académie en Croatie à l'âge de 12 ans en compagnie de son frère Ivan, confirment.

"Les meilleurs joueurs des Balkans aiment exprimer une certaine beauté à travers le basket. C'est de cette manière que jouaient Drazen Petrovic et Toni Kukoc. Dragan est issu de cette culture. Pour lui, dunker quand on fait 2m15 n'est pas l'expression de la beauté", raconte Balducci sur Bleacher Report.

"L'un des problèmes de Dragan, c'est qu'il aime un peu trop Toni Kukoc. Dans son raisonnement, marquer un panier ne rendra heureux qu'une seule personne : lui. S'il délivre une passe, alors davantage de personnes seront heureuses. C'est comme ça que jouait Kukoc et Dragan doit comprendre qu'il a aussi besoin d'être un peu plus égoïste. Quoi qu'il en soit, il ne sait pas être passif sur un terrain de basket", prévient Vujcic, persuadé que le garçon a toutes les armes pour réussir une brillante carrière aux Etats-Unis.

Il quitte la maison et le pays à 12 ans avec son frère

S'inspirer de la réussite de Kukoc en NBA n'est pas nécessairement une mauvaise idée. Bender n'est évidemment pas aussi attendu que ne l'était l'icône croate dans les années 90, mais prendre modèle sur son altruisme et sa palette technique devrait l'aider dans sa conquête des coeurs américains. Il y a 6 ans à peine, les parents de Bender, ouvriers dans le secteur ferroviaire et agricole, n'osaient rêver d'un tel avenir pour leur plus jeune fils. En difficulté pour leur assurer une vie décente, ils ont ainsi accepté de voir leurs deux garçons quitter le domicile familial pour avoir une chance de vivre un jour du basket. Malgré des moments difficiles loin de leurs proches, les frangins se sont serrés les coudes, envisageant déjà des horizons plus luxuriants en apprenant l'anglais devant des séries TV et noyant leur spleen sur les parquets. Si Ivan, fauché par les blessures, se contentera vraisemblablement d'un rôle de conseiller pour son cadet dans les années à venir, Dragan est plus proche que jamais de réaliser le rêve de ses parents. Au-delà d'un potentiel qui a séduit tous les scouts et les dirigeants NBA venus l'observer en Israël, Mitch Kupchak et Danny Ainge en particulier, le jeune homme de 18 ans affiche une maturité qui devrait lui permettre de prospérer outre-Atlantique.

"Je sors très peu à Tel Aviv (pourtant connue pour les charmes de sa vie nocturne, NDLR), j'ai bien trop de choses à faire en rentrant chez moi".

Bender a plutôt la tête bien faite et continue, de concert avec les entraînements du Maccabi, de suivre des cours du soir pour décrocher un diplôme dans sa matière de prédilection, l'histoire. Marqué par les récits de sa famille sur les horreurs de la guerre, il est ainsi devenu incollable sur les conflits mondiaux contemporains.

"Pour moi, il est extrêmement important de finir mon cursus scolaire. Mes parents m'ont appris à toujours terminer ce que l'on commence. Ils m'ont aussi inculqué la valeur du labeur. Je les ai vu lutter pour s'en sortir. Je saurai lutter moi aussi".

Les mock Drafts font de l'intéressé un top 5, voir un top 3 le 23 juin prochain du côté de Brooklyn. Du côté de Draftnet, on le voit rejoindre les Phoenix Suns en 4e position. Chez DraftExpress, on évoque plutôt un intérêt des Boston Celtics. Le côté stable et pondéré de la franchise du Massachusetts parait adapté au profil et à la mentalité du Croate. Si tel est son destin, il n'aura pas le loisir de faire ses gammes sans pression du résultat comme Kristaps Porzingis. Mais on ne voit pas pourquoi Brad Stevens ne parviendrait pas à intégrer et utiliser ses qualités à un effectif collectivement très au point. Son toucher et sa capacité à écarter le jeu pourraient même faire la différence à terme entre une saison achevée au 1er tour des playoffs et une finale de Conférence. Lorsqu'ils étaient enfants, Dragan et son frère Ivan adoraient incarner d'autres joueurs sur le petit terrain construit par leur père devant leur domicile de Capljina, non loin des bords de la mer Adriatique. Ivan voulait devenir "le nouveau Kevin Durant". Dragan, lui, se rêvait en Dirk Nowitzki. C'est tout le mal qu'on lui souhaite.

Dragan Bender, c'est ça

Brooklyn Nets 111-94 Maccabi Tel Aviv

C'est assez clair, les Nets n'ont pas le même visage avec Brook Lopez. Le pivot All-Star a réussi son retour cette nuit, lors de la victoire de Brooklyn contre le Maccabi Tel Aviv. Avec 20 points et 5 rebonds en 23 minutes, le plus connu des jumeaux de Stanford a pesé sur ce match. Le duel de meneurs entre Jeremy Pargo (27 pts) et Deron Williams (17 pts, 7 pds) a pimenté cette partie où le Croate Bojan Bogdanovic (8 pts) a fait ses débuts.

Highlights

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Boxscore

Cleveland Cavaliers 107-80 Maccabi Tel Aviv

L'histoire retiendra que la première sortie commune du Big Three de Cleveland se sera soldée par une victoire. LeBron James, Kyrie Irving et Kevin Love n'ont pas eu à forcer leur talent face au Maccabi Tel Aviv pour le premier match de pré-saison des Cavs. Face au champion d'Europe, le Maccabi Tel Aviv, la troupe de David Blatt a plutôt bien tourné et maîtrisé son sujet. Paradoxalement, ce ne sont pas vraiment les trois nouvelles stars de l'Ohio qui ont livré le match le plus intéressant.

Uncle Drew a évidemment fait le job (16 pts, 5 pds) dans la lignée de son Mondial réussi, LeBron James a fait un peu de tout en 20 minutes (12 pts, 4 pds, 4 rbds) et Kevin Love a manqué de peu son premier double-double (8 pts, 11 rbds). Mais ce sont surtout Tristan Thompson, déjà en mode moisson (14 pts, 13 rbds en 19 min), Dion Waiters, agressif (15 pts) et Anderson Varejao, intraitable au rebond (15 prises en 16 min), qui ont le plus séduit. On attendra évidemment la suite de la pré-saison pour se faire une opinion plus précise sur le style de jeu et les éventuelles lacunes du jeu des Cavs.

Highlights

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Boxscore

Médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Londres avec la Russie, David Blatt suscite un intérêt de la part de plusieurs franchises outre-Atlantique. A la tête du Maccabi Tel Aviv depuis 2010, l'Américano-israélien a vu son nom sortir, en alternative de Phil Jackson ou encore PJ Carlesimo, pour prendre la succession d'Avery Johnson aux Brooklyn Nets.

Valeur montante du coaching en Europe, David Blatt a récemment décidé de lâcher les rênes de la sélection russe pour se consacrer uniquement sur le Club Nation, éternel champion en Israël mais à la recherche d'une Euroleague qui le fuit depuis le doublé de 2004 et 2005.

Invité sur le plateau de la chaîne israélienne Sport 5, le natif du Kentucky en a profité pour mettre les choses au clair.

« Brooklyn ? C'est la blague de l'année », a-t-il répondu avec son humour désormais légendaire. « Je suis heureux au Maccabi, heureux en Israël, et je ne cherche pas à partir d'ici. »

Mikhaïl Prokhorov et les Nets sont prévenus, la réponse est "niet".

Nouvelle saison Euroleague et nouveaux enjeux au programme dans le Groupe B où le Maccabi devrait peser lourd.

Les favoris

Maccabi Tel-Aviv

Budget officiel : 15,5 millions d’Euros
L’an dernier : Champion d’Israel, vainqueur de l’Adriatic League, et pas loin d’aller au Final Four...
Principaux transferts : Hickman, Caner-Medley, Thomas, Logan, Shermadini (in) Papaloukas, Schortsianitis, Langford, Hendrix, Bonsu (out)
Le coach : David Blatt

Le club-nation n’est pas passé loin du Final Four la saison dernière. Passés les JO et le cafard de David Blatt, l’heure est à la reconstruction, avec le départ de plusieurs cadres. Une ligne arrière rapide, des joueurs capables de tirer, d’autres solides au rebond, capables de défendre. Parfait pour le jeu de transition prôné par Blatt. Ca sent l’équilibre, la dureté et plus si affinités. Si la mayonnaise prend, l’équipe a le potentiel pour allez loin. Les légendes ne meurent jamais, le Maccabi non plus, visiblement. Rendez vous au Top 16, minimum.

Meneurs/Arrières : Ricky Hickman, Moran Roth, Devin Smith, David Logan, Yogev Ohayon
Ailiers/Ailiers forts : Lior “de Maison du Café” Eliyahu, Guy Pnini, Nik Caner-Medley, Sylven Landesberg
Pivots : Shawn James, Giorgi Shermadini, Malcolm Thomas

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Montepaschi Siena

Budget officiel : 11 millions d’Euros
L’an dernier : Champion d’Italie, Coupe d’Italie, pas de Final Four à cause de l’Olympiacos
Les principaux transferts : Kasun, Brown, Eze, Rasic, Kangur, Sanikidze, Janning, Hackett (in) Aradori, Kaukenas, McCalebb, Lavronovic, Andersen, Thornton, Zizis (out)
Le coach : Luca Bianchi

Ça fait deux ans que Sienne joue la carte de la reconstruction. Ça ne s’est pas trop mal passé jusque là, sauf que cette fois-ci, c’est vraiment le grand chantier. En plus d’une refonte totale du roster, c’est également le coach, Simone Pianigiani, qui est parti se blinder le compte en banque tenter sa chance en Turquie. Son remplaçant, Luca Bianchi, connait la maison. Adjoint de Pianigiani, cela fait des années qu’il est dans l’ombre. Maintenant, place à la lumière. Plus de la moitié de l’équipe a été modifiée et le style de jeu de la Mens Sana Basket risque, en conséquence, de connaître une réelle mutation. Sienne est à un tournant de son histoire et les montées en puissance de Cantù et Milan renforcent l’impression que l’on a : l’hégémonie toscane sur l’Italie pourrait bien toucher à sa fin... Reste que l’équipe est solide, bien construite, et que le relatif manque de talent est compensé par de la dureté et du métier... Top 16, oui. Plus ? A voir...

Meneurs/Arrières : Daniel Hackett, Bobby Brown, Marco Carraretto, Matthew Janning, Aleksandar Rasic
Ailiers/Ailiers forts : Kristjan Kangur, Viktor Sanikidze, David Moss, Benjamin Eze
Pivots : Luca Lechthaler, Mario Kasun, Tomas Ress

Si certains clubs d'Euroleague hésitent encore à faire venir des joueurs NBA pendant le lockout, le Maccabi Tel Aviv lui ne se pose pas de question. Après avoir signé Jordan Farmar, voilà que le club israélien serait en négociation avec Aaron Brooks, une autre mobylette de luxe made in NBA.

Si le deal se confirme, le Maccabi sera définitivement un sérieux candidat pour le titre cette année. Rien que sur la traction arrière, le trio Farmar - Brooks - Papaloukas est juste flippant. Et on ne parle pas de ce qui suit derrière : David Blu, Eliyahu, Macvan, Sofoklis...

Alors qu'on apprenait hier soir que le Maccabi Tel Aviv avait réussi à mettre la main sur un des meneurs les plus tranchant de l'Euroleague avec Papaloukas, on apprend aujourd'hui que le club israélien aurait fait une belle proposition à Omri Casspi.

En effet, selon le Jerusalem Post, le Maccabi aurait offert un contrat de 40 000$ mensuel au joueur des Cavaliers pour venir faire une pige jusqu'à ce que le lockout soit terminé. Selon Eurobasket.com, Casspi aurait cependant une autre offre d'un autre gros club d'Euroleague, mais ce dernier aurait visiblement du mal à dire non à son club de coeur. Le proprio du Maccabi était d'ailleurs très confiant.

"Nous sommes vraiment en négociations avancées avec Casspi", déclarait David Federman, un des propriétaires du club israélien. "Cela fait déjà plusieurs semaines que nous étudions le sujet. Si Omri veut jouer en Europe, ce sera avec nous."

On rappelle que Casspi est actuellement en préparation avec la sélection israélienne mais qu'il souffre d'une légère blessure au genou qui pourrait lui faire manquer le début de l'Euro.