Malcolm Delaney devrait quitter la NBA sous peu. Free agent, l'ancien joueur de l'Elan Chalon sort d'une saison à 54 matches et 18 minutes de moyenne avec les Atlanta Hawks. Selon Europhoops, le meneur de jeu a reçu une offre pour un contrat de 2.2 millions dollars de la part de l'Anadolu Efes en Turquie.

S'il ne s'est pas encore engagé, Delaney, 29 ans, n'a pas l'air de bénéficier de beaucoup d'offres en NBA et réfléchit à un comeback en Europe.

Les joueurs NBA ont beau avoir une vie de privilégié, ils n’en restent pas moins exposés aux aléas parfois dramatiques de la vie quotidienne. Malcolm Delaney en a fait la triste expérience l’an dernier.

Après plusieurs années en Europe (dont une en France à l'Elan Chalon), l’arrière parvient enfin à toucher au Graal : rejoindre la NBA. Il s’engage aux Atlanta Hawks pour un deal de deux ans. Une bonne nouvelle qui annonce pourtant de sales moments.

« C’était la meilleure semaine de ma vie. Puis c’est devenu la pire », raconte-t-il aujourd’hui.

Afin de célébrer cet accomplissement, Delaney invite une grande partie de son entourage afin de célébrer cela, dont son frère Vincent. La soirée dure et se passe plutôt bien. Les parents du joueur sont très fiers de leur fils.

Avant de rentrer chez eux dans le van qu’ils ont loué, Delaney et un de ses amis décident de récupérer des pizzas. Il est trois heures du matin, l’ami en question est un peu alcoolisé.

En passant devant deux personnes, ce copain décide de narguer l’un des inconnus en faisant des eurosteps autour de lui. Le ton monte, l’un des deux inconnus entre dans la voiture et fouille sous son siège de façon suspecte. Remarquant cela, Malcolm Delaney calme le jeu, s’excuse et ramène tout ce beau monde dans le van.

« Je crois qu’ils avaient un flingue », affirme un de ses amis.

« Je risquerais ma vie pour toi », dit Vincent à Malcolm. « Je ne laisserai jamais quelque chose t’arriver. »

Une nuit sanglante

Quelques instants après avoir démarré, le van de Delaney est attaqué. Huit coups de feu sont tirés. Des débris de vitre couvrent le sol. Delaney n’a rien, ce qui n’est malheureusement pas le cas de Vincent..

Son frère est touché à plusieurs endroits, notamment le dos et l’épaule, juste au-dessus du tatouage « I am my brother’s keeper » (« je suis le gardien de mon frère » en français).

Malcolm ne le lâche pas. Il lui met des claques pour le tenir éveillé. Malheureusement, le chauffeur est lui aussi touché et l’ambulance n’arrive toujours pas. Ils décident alors d’avancer jusqu’à une station service où ils parviennent à convaincre quelqu’un de les emmener à l’hôpital Prince George.

La voiture doit parcourir quatre miles au total. Le temps se fait long, Malcolm continue de soutenir Vincent mais il perd peu à peu espoir.

« Je pense qu’il est parti », commence-t-il à crier dans la voiture.

Finalement arrivé à l’hôpital, Vincent a encore du pouls. Les médecins le prennent alors en charge. Delaney en profite pour prévenir les personnes concernées. Après plusieurs heures, la nouvelle tombe : il est encore en vie.

Sauf que le bilan est difficile. Au total, Vincent a reçu cinq balles. Touché, son index droit a dû être amputé. Le jeune homme s’en est sorti mais il est désormais paralysé et a perdu la mémoire. Il ne parvient pas à s’exprimer, il cligne tout juste des yeux pour communiquer. Il ne se souvient pas de cette nuit, ni du fait que Malcolm a signé un contrat en NBA.

La rédemption

Les Atlanta Hawks s’impliquent alors dans cette affaire. Ils proposent à Delaney de s’entraîner près de l’hôpital avec un coach personnel. Ils mettent aussi en relation le blessé avec des docteurs spécifiques. 13 jours après, alors qu’il vient d’être transféré dans un nouvel établissement, Vincent parvient à nommer son frère « Malcolm Hakeem Delaney » comme il l’appelle à ce moment.

Malgré tout, l’éloignement pèse sur les deux amis. Si Vincent souffre en rééducation, Malcolm vit mal la distance. Depuis tout jeune à Baltimore, il n’a jamais été éloigné de son frère. Ses performances en sont impactées.

« Je n’ai jamais eu l’impression d’avoir réussi. Tant que je ne pouvais pas le partager avec mon frère, je n’étais pas heureux. Je ne pouvais pas célébrer car je savais qu’il ne pouvait pas le faire », confesse l’arrière des Hawks. « Je ne dis pas que je ne prenais pas de plaisir quand je jouais, ni que je ne travaillais pas dur. Mais j’étais censé être avec lui. Sans lui me regardant au bord du terrain, ce n’était pas pareil. »

La saison avance. De son côté, Vincent progresse peu à peu. S’il n’est pas encore capable d’écrire des textos, il peut parler et communiquer via FaceTime avec son frère. Il parvient à même se rendre au match à Washington entre les Wizards et les Hawks. Avant le match, il demande un seul service à son ami.

« Victoire ou défaite, au moins met un dunk pour moi », lui dit-il.

Delaney n’a alors rentré qu’un seul dunk de toute la saison. Mais lors d’une contre-attaque, seul face au cercle, il claque un violent tomar. Pour la première fois de la saison, devant son frère, l’arrière ressent enfin ce qu’il attendait depuis si longtemps.

Les Atlanta Hawks ont trouvé le back-up de Dennis Schröder. Après le départ de Jeff Teague aux Indiana Pacers, la franchise vient de trouver un accord avec le meneur américain Malcolm Delaney pour un contrat de deux ans selon les informations de Shams Charania de The Vertical. Passé par l’Élan Chalon et auteur d'une grande saison avec le Lokomotiv Kuban cette année notamment en Euroleague, le joueur de 27 ans méritait clairement sa chance en NBA et ce contrat garanti de 2 ans devrait lui permettre de s'exprimer aux Hawks. Pour l'instant, le montant de cet accord n'a pas été dévoilé, mais il ne devrait pas être très élevé pour un meneur remplaçant sans expérience de la NBA...

Guard Malcolm Delaney has agreed to a guaranteed two-year deal with the Atlanta Hawks, league sources tell The Vertical.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 3 juillet 2016

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Éliminé aux portes de la finale de l'Euroligue malgré 26 points qui n'auront pas permis au Lokomotiv Kouban de créer l'exploit face au CSKA Moscou, Malcolm Delaney va désormais pouvoir se concentrer sur son avenir. Un futur qui pourrait s'inscrire hors des frontières du vieux continent d'après Eurohoops qui annonce un intérêt de la part de plusieurs franchises NBA pour l'ancien joueur de Chalon.

Ciblé par les plus grosses cylindrées européennes et notamment par le FC Barcelone qui serait prêt à casser sa tirelire pour s'attacher ses services, le natif de Baltimore pourrait en effet rentrer au bercail dès cet été. Si l'on se fie aux dernières rumeurs, les Brooklyn Nets seraient même déjà entrés en contact avec l'arrière de 27 ans . Annoncés comme les principaux candidats à sa signature, les Nets devront toutefois se méfier d'une offre provenance de Houston où l'on apprécierait également les talents de celui qui a affiché des moyennes de 16,1 points, 5,6 passes et 3,4 rebonds en 33 minutes cette saison en Euroligue.

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