Mentions honorables

Alonzo Mourning, Artis Gilmore, Patrick Ewing, Shaquille O’Neal, Robert Parish.

La performance historique de Victor Wembanyama en chiffres

10. Bill Russell

Il pourrait être premier comme en dehors du top. Parce qu’il n’existe pas de statistiques pour quantifier les qualités de contreur de Bill Russell, légende NBA qui reste considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de l’Histoire du basket. Les blocks n’étaient effectivement pas comptabilisés à son époque. Mais sa présence paraissait tout de même incontournable.

9. Wayne Rollins

Comment ne pas classer un type surnommé « Tree » (arbre, pour les Anglais LV8) ? Rollins a contré des adultes tout au long de sa carrière d’Atlanta à Orlando en passant par Cleveland.

8. Tim Duncan

Un métronome défensif. Toujours présent dans la peinture, du début jusqu’à la fin de sa carrière. Parce que toujours bien placé et très intelligent, en plus d’être un roc. 1,5 block de moyenne minimum chaque saison, à l’exception de la toute dernière. Plus de 3000 contres en carrière et une place dans le top-5 (cinquième) de la catégorie.

7. Elmore Smith

Surnommé « Elmore The Rejector » parce qu’il contrait tout ce qu’il bouge. Il détient 3 des 6 plus grosses performances de l’Histoire aux blocks dont un match épique à 17 contres. Un record NBA qui n’a encore jamais été battu. Sa moyenne de 4,9 sur une saison est extraordinaire mais… toutes ces statistiques doivent être légèrement nuancées : en effet, la NBA venait pour la première fois de comptabiliser les blocks en 73-74 et il est probable que ça ait influencé les chiffres.

6. David Robinson

Son arrivée dans la ligue après qu’il ait terminé son service militaire a marqué les esprits avec ses qualités athlétiques exceptionnelles. 3,9 blocks de moyenne pour sa première saison. Idem pour la seconde. Puis carrément 4,5 pour la troisième. Il est l’un des quatre joueurs à avoir compilé un quadruple-double dans l’Histoire de la NBA. Presque 3000 blocks en carrière et presque 3 de moyenne.

5. Manute Bol

Un géant. 2,31 mètres, le plus grand joueur à avoir foulé un parquet NBA. Une envergure démesurée (2,59 m). Et des blocks, encore des blocks. En pagaille. Un contre toutes les 5 minutes en moyenne tout au long de sa carrière. Un contre toutes les 5 minutes !!!! Deux pointes à 15 sur une rencontre. 11 en une mi-temps. 8 en un quart-temps. Plus de blocks que de points marqués au final. 3,34 contres sur l’ensemble de son parcours, la deuxième meilleure moyenne de l’Histoire.

4. Dikembe Mutombo

No, no, no. La marque de fabrique de Mutombo, avec son index pointé à la caméra (après que la NBA l’ait sanctionné quand il le faisait en direction de son adversaire). Le Congolais a eu 3289 occasions de toiser ses vis-à-vis durant sa carrière, du moins en saison régulière. Il a affronté la majorité des meilleurs pivots de l’Histoire et il les a tous rejetés. 3 fois premiers aux contres, il a surtout décroché 4 trophées de DPOY. Un record qu’il partage avec Ben Wallace.

3. Kareem Abdul-Jabbar

3189 blocks en carrière… alors que les contres n’ont pas été comptabilisés avant sa quatrième saison dans la ligue !!!! Bon, il a joué pendant vingt ans donc ça aide. Longiligne, Abdul-Jabbar était un rempart défensif en plus d’être un attaquant exceptionnel.

2. Mark Eaton

Un titan avec le sens du timing en plus, ça donne l’homme avec la meilleure moyenne aux contres en carrière. 3,50 pour le pivot de 2,24 mètres, icône du Jazz. Ses 3000 et quelques blocks ont contribué à lui rapporter 2 trophées de DPOY. Avec d’ailleurs deux sorties à 14 contres. Violent.

1. Hakeem Olajuwon

Le numéro un. Hakeem Olajuwon a écœuré ses adversaires avec son mix de taille, force, agilité, rapidité… et pas seulement en attaque mais bien des deux côtés du terrain. Il était vif, ce qui explique aussi son grand nombre d’interceptions. Il jaillissait pour contrer tout le monde. 3830 blocks en carrière. Premier. 2000 de plus que le prochain joueur classé encore en activité (Brook Lopez). 3 titres de meilleur contreur, 2 DPOY, un quadruple-double. Le rêve.

Le Utah Jazz et ses fans sont en deuils. Mark Eaton, l'ancien pivot de la franchise (de 1982 à 1993) est mort dimanche à la suite d'un accident de vélo à Summit County dans l'Utah. Il n'avait que 64 ans.

Le nom de Mark Eaton ne parlera sans doute pas aux non-trentenaires, mais l'intérieur de 2,24 m est un joueur marquant de l'histoire du Jazz. All-Star (1989), deux fois meilleur défenseur de l'année, quatre fois meilleur contreur de la ligue, cinq fois dans des All-NBA Teams, il détient aussi le record NBA du nombre de contres sur une saison (456). Son numéro 53 avait été retiré en 1996.

Cette nouvelle est aussi d'une tristesse infinie pour Rudy Gobert, qui avait développé une belle relation au fil des ans avec l'un de ses prédécesseurs dans le costume de défenseur en chef de la raquette du Jazz.

"A mon mentor et grand ami Mark Eaton : tu étais unique et un être humain incroyable. Je te suis reconnaissant pour ta présence dans ma vie au fil des ans. Nos conversations vont me manquer, mais je sais que tu me regarderas de là-haut", a tweeté Gobert.

To my great mentor and friend @markeaton7ft4 , one of kind and an amazing human being, i’m grateful for your presence in my life over the years. Gonna miss our conversations. But i know you’ll be watching. pic.twitter.com/XDvEJTPCwp

— Rudy Gobert (@rudygobert27) May 29, 2021

Le Jazz a évidemment communiqué sur la mort de Mark Eaton, un joueur qui avait prévu de suivre une carrière de mécanicien avant de céder à l'appel de la NBA et d'en devenir un visage et une silhouette parmi les plus reconnaissables pendant une dizaine d'années.

"Le Utah Jazz est profondément attristé par la disparition soudaine de Mark Eaton, une figure bien aimée de notre franchise et un homme dont l'impact au sein de notre communauté a compté même après sa carrière.

Sa présence autour de la franchise en tant qu'ami et ambassadeur, en parallèle de ses activités dans cette terre d'adoption qu'était pour lui l'Utah, va nous manquer".

Alors qu’on rentre dans la dernière ligne droite pour les trophées individuels de fin de saison, Mark Eaton vient de se prononcer. Ancien All-Star, il a remporté à deux reprises le titre de défenseur de l’année en 1985 et 1989.

Joueur historique du Utah Jazz, il est persuadé que son successeur joue dans la même franchise, au même poste et porte le numéro 27. En effet, seul Rudy Gobert trouve grâce à ses yeux, notamment en raison de ses statistiques.

« Est-il toujours celui qui contre le plus ? », demande-t-il de façon rhétorique au Deseret News. « Où est-il au niveau des rebonds ? Comment est son bilan comparé à l’an dernier ? Quels sont les pourcentages aux tirs face au Jazz ? »

S’il est vrai que toutes ses catégories jouent en faveur du pivot français, ce dernier doit faire face à une rude concurrence. Outre Kawhi Leonard (tenant du titre), c’est Draymond Green qui semble être son vrai rival.

Là encore, Mark Eaton a son avis sur le sujet. Pour lui, la protection du cercle qu’apporte Rudy Gobert permet un impact plus large sur le jeu adverse.

« Un tir contré peut être très intimidant quand on arrive dans la raquette. Vous forcez le joueur à faire quelque chose qu’il ne voulait pas. » , explique-t-il.

Si l’argumentaire se tient, cela n’assure en rien le trophée au pivot du Jazz. Le lobby des Warriors pour Green pourrait avoir son effet.

Rudy Gobert a tapé dans l’œil de beaucoup de monde outre-Atlantique. Dont notamment l'ancien pivot du Utah Jazz Mark Eaton, qui n'a pas tari d'éloges sur le Français.

« J'adore le voir jouer » a-t-il confié au Salt Lake Tribune. « J'aime son énergie. J'aime comment il fait réagir le public. Je me lève à chaque fois qu'il contre un shoot. »

Au point que l'ancien NBAer lui ait proposé des petites séances de coaching :

« Je lui ai dit que je voulais qu'on passe du temps ensemble. »

Avec Derrick Favors (120 blocks), Rudy Gobert (176 blocks) constitue la première paire du Jazz à avoir réalisé plus de 100 contres depuis Andrei Kirilenko (215) et Greg Ostertag (139) lors de la saison 2003-2004. Rudy Gobert est à la poursuite du meilleur joueur cette saison à l'exercice : Anthony Davis et ses 183 contres. Le Français aura encore bien du travail afin d'égaler la performance de Mark Eaton, leader quatre ans de ce classement. Notamment grâce à ses 456 contres en 1985. Rudy Gobert a donc tout à gagner d'une collaboration avec l'ancienne légende du Jazz.