Slovénie - Pologne : 87-90

Alors là, celle-là, on ne l'avait pas vu venir. On aurait pu et peut-être même dû, tant cet Eurobasket 2022 est surprenant. Après la Serbie et la Grèce, c'est la Slovénie qui est tombée avant même les demi-finales. Aucun des trois principaux favoris du tournoi - sur le papier bien sûr - ne verront le dernier carré. Pas de Nikola Jokic, pas de Giannis Antetokounmpo et donc pas de Luka Doncic. Le meneur star des Dallas Mavericks est passé à côté de son match. Il a inscrit 14 points mais à 5 sur 15 aux tirs et avec 6 ballons perdus avant de sortir pour 5 fautes.

Insuffisant pour porter une sélection qui est devenue en grande partie dépendante des cartons de son prodige, du moins sur cette compétition. Les Polonais ont profité du manque d'adresse de leurs adversaires pour prendre le large en première période, avec même 19 points d'avance à la pause. Mais c'est justement dos au mur que la Slovénie, championne d'Europe en titre, s'est réveillée pour recoller au score puis même repasser devant. Il restait alors à gérer le money time.

Sans aucun joueur NBA - la seule de ces quarts de finale - la Pologne n'a pas flanché. Elle a continué à faire douter son adversaire en appliquant son basket tout en se reposant sur le génial Mateusz Ponitka (26 points, 16 rebonds, 10 passes, 41 d'évaluation) mais aussi sur AJ Slaughter (16 points). Un duo décisif qui a permis aux rouges et blancs de reprendre 8 points d'avance (84-76) dans le money time. Ponitka a même porté l'estocade avec un trois-points assassin à un peu plus d'une minute du buzzer. Dans un sursaut d'orgueil, les Slovènes sont revenus à 3 petites longueurs 30 secondes plus tard. L'ultime tentative de Klemen Prepelic (vous savez, celui qui s'est fait contrer par Nicolas Batum sur la balle de match aux JO) n'a même pas touché le cercle, même s'il réclamait une faute sur l'action.

La Pologne atteint le dernier carré d'un Euro pour la première fois de son Histoire. Elle sera donc le prochain adversaire de l'équipe de France en demi-finale vendredi.

La Pologne s’est emparé de la première place du groupe A au terme d’un match totalement dingue, avec une victoire après prolongation contre la Chine (76-79). Malgré un match énorme, Yi Jianlian pourra nourrir pas mal de regret. Auteur de 24 points et 8 rebonds, il a raté deux tirs longue distance qui auraient pu s’avérer décisif.

Il a d’abord eu la balle de match à la toute fin du quatrième quart-temps, alors que les deux équipes étaient à égalité. Puis au terme de la prolongation, il avait la balle de l’égalisation. La, son tir à trois-points rebondissait sur l’arceau alors que la sirène retentissait. Une conclusion folle pour un match fou qui a été interrompu huit minutes car le filet d’un panier était cassé.

Côté Pologne, Mateusz Ponitka a lui aussi été impressionnant. Auteur de 25 points, 9 rbds, 4 ctres, 3 pds et 2 interceptions, il a sauvé la Pologne avec une interception à 4 secondes avant la fin du 4ème quart et en provoquant une faute. Menée d’un point, la Pologne a pu égaliser sur son premier lancer-franc. Mais il a manqué le deuxième pour la gagne. Il n’empêche que grâce à son abattage, et à celui d’AJ Slaughter (22 pts et 4 pds), les Polonais ont validé leur ticket pour le deuxième tour.

La Chine, quant à elle, devra attendre la « petite finale » du groupe contre le Venezuela, jeudi à 14h pour savoir si elle pourra continuer l’aventure.

Crédit Photo : FIBA Basketball

Chine

Pologne

Coupe du Monde 2019, Groupe A : Pologne, Cote d’Ivoire, Venezuela, Chine.

Le premier groupe de la Coupe du Monde est clairement l’un des plus ouverts – pour ne pas dire l’un des plus faibles – avec quatre équipes qui n’ont pas l’habitude de jouer les premiers rôles lors des compétitions internationales. La Cote d’Ivoire, très solide en qualifications, a participé une seule fois au Mondial lors des trente dernières années (21^ème en 2010). Le Venezuela, présent en 2002 et 2006 ainsi qu’aux Jeux Olympiques de Rio en 2016, est un peu plus expérimenté. Sans jamais peser pour autant. La Pologne part favorite de la poule mais elle n’a plus disputé le tournoi depuis 1967. Mais les regards seront surtout tournés vers la Chine, pays hôte, qui nourrit des ambitions pour SA Coupe du Monde.

C’est une question de fierté. Yi Jianlian et ses coéquipiers auront à cœur de bien figurer devant leur public. Le peuple chinois, friand de balle orange, attend un résultat depuis longtemps. La sélection nationale a manqué la dernière Coupe du Monde et sa meilleure performance reste une huitième place en… 1994. Si le niveau de la CBA, la ligue locale, reste très modeste malgré les nombreux américains qui viennent y prendre quelques millions de dollars, la Chine tient à développer son basket. Pour être sûr d’être au rendez-vous, les joueurs de Li Nan ont effectué une préparation intense avec notamment un passage à la Summer League NBA de Las Vegas. D’abord dominés – une défaite de 41 points en ouverture contre le Miami Heat – ils sont progressivement montés en puissance pour finalement décrocher un succès historique contre les Charlotte Hornets (84-80).

https://www.youtube.com/watch?v=QuL5oU6ZknI&t=24s

La pression est sur leurs épaules. Ils devront l’assumer et se montrer fort mentalement. Mais le tirage au sort leur a été clément. Surtout qu’ils débuteront le tournoi avec un premier match contre la Cote d’Ivoire, peut-être l’adversaire le plus abordable du groupe. Il ne faudra pas se manquer d’entrée. Si la Chine accroche une place parmi les deux premiers, elle croisera ensuite le fer avec les qualifiés de la poule B, qui n’est pas la plus impressionnante de la compétition (Russie, Nigéria, Corée, Argentine). Il y a une vraie carte à jouer.

Joueurs à suivre :

Pologne : Mateusz Ponitka

Le maître à jouer de la sélection polonaise. Le nouvel ailier du Zénith Saint-Pétersbourg est un joueur complet qui apporte donc un peu de tout sur le terrain. Il y a neuf ans, il emmenait la Pologne en finale de la Coupe du Monde U17 – défaite contre les Etats-Unis – offrant ainsi une médaille d’Argent historique à son pays tout en étant élu dans le cinq majeur de la compétition. Un an après, l’un des plus grands espoirs du basket polonais brillait lors du Hoop Summit en claquant 17 points. Il arrive désormais à maturité, à 25 balais. Prêt à guider les siens.

Cote d’Ivoire : Souleymane Diabaté

Un joueur que le public français – du moins celui qui suit le championnat hexagonal – connaît bien. Passé par Dijon, Roanne, Nancy, Gravelines ou même le bitume du Quai 54, le slasheur est l’un des cadres de la sélection ivoirienne.

Chine : Zhou Qi 

La star montante du basket chinois. Le dernier à avoir joué en NBA, aux Houston Rockets, il y a un an. Il ne s’y est pas imposé et donc le géant (2,16 m) a décidé de revenir au pays pour la saison à venir. Mais il a tout de même accumulé de l’expérience dans la ligue la plus relevée du monde. Surtout qu’il est encore jeune. 23 ans. Il sera l’un des leaders de la sélection avec son partenaire dans la raquette Yi Jianlian – qui a lui aussi joué en NBA dans le passé. Comme lui, il peut s’écarter du cercle. Sa taille lui permet de contester des tirs et de briller dessous. Il a d’ailleurs été l’un des grands artisans de la victoire de la Chine contre les Hornets en Summer League en calant 17 points et 4 blocks.

https://www.youtube.com/watch?v=FYoKQ8IgsPw&t=36s

Venezuela : John Cox

Le cousin de Kobe Bryant. Ce n’est même pas une vanne, ils ont vraiment un lien de parenté. Et c’est aussi un adepte de la Jeep Elite. Actuel joueur du SLUC Nancy, Cox est passé par Chalon, Le Havre ou encore Cholet et Pau-Orthez. C’est assez cocasse de le retrouver à la Coupe du Monde.

Pronostic :

1. Pologne
2. Chine
3. Venezuela
4. Cote d’Ivoire

Calendrier

31 août : Pologne - Venezuela à 10 heures, Chine - Cote d'Ivoire à 14 heures
2 septembre : Venezuela - Cote d'Ivoire à 10 heures, Chine - Pologne à 14 heures
4 septembre : Cote d'Ivoire - Pologne à 10 heures, Chine - Venezuela à 14 heures

L’équipe de France affronte la Pologne pour son quatrième match de l’Eurobasket 2017, demain à 15h30 (heure française) à Helsinki. Rapide présentation d’un adversaire connu mais peu excitant.

Match important ou simple rencontre de poule sans intérêt ?

Y’a game. La rencontre est un peu paumée dans le flot des innombrables rencontres des phases préliminaires mais il est primordial. Pas seulement pour la qualification en huitièmes mais surtout pour le classement à l’issue du premier tour.

L’équipe de France reste sur une bonne dynamique avec deux succès de suite après son raté contre la Finlande en ouverture. Les Polonais ont eux atomisé les Islandais mais ils ont perdu – de peu – contre les Slovènes et les hôtes finlandais. Ils ont besoin de gagner pour se croire encore à la qualif’. Les Bleus ont eux intérêts à se mettre à l’abri pour éviter l’Espagne dès les quarts.

Le dernier France-Pologne, c’était chaud…

Yep. Eurobasket 2015. 69-66. C’était alors le troisième match de la compétition, pas le quatrième. Là, les tricolores ont une partie de plus dans les jambes mais aussi un jour de repos supplémentaire. Ils devraient être plus appliqués, plus sérieux qu’ils ne l’étaient à Montpellier il y a deux ans.

Mais l'équipe de France est moins forte cette année.

Moins forte, oui, mais pas moins kiffante. Ce groupe a moins de marge. Il est peu moins talentueux (No Offense) mais il a son caractère. Cette équipe joue vite, portée par son trio d'arrières stars comme Thomas Heurtel, Nando De Colo et Evan Fournier. C'est offensif, ça court et ça plante. Un plaisir surprenant de voir notre EDF en version Phoenix Suns FIBA.

Alors, la Pologne ça joue comment ?

« C’est une équipe de shooteurs », débute Vincent Collet. « Il faudra les surveiller et utiliser notre avantage de vitesse pour les mettre en difficulté. »

Alors ça, c’est sûr, ça shoote. A part l’Italie et la Finlande, aucune équipe n’a plus tenté sa chance derrière l’arc. 74 tentatives pour 29 ficelles, soit un très propre 39% de réussite. La Pologne est la sixième formation la plus adroite de loin de ce début de tournoi. Solide.

Sauf que devinez quelle équipe est encore plus redoutable derrière la ligne ? Ben ouais, la France. 44%, troisième derrière les ritales et les Espagnols. Force latine. Du coup, ça nous promet un match bien offensif entre deux des attaques les plus prolifiques de l’Eurobasket.

Pourtant, cette rencontre, c’est typiquement celle où les Bleus vont bien défendre.

« On a des attaquants de grande classe mais on a une marge de progression importante en défense. Il faudra progresser si l’on veut aller loin. »

Vincent Collet a prévenu. Quand le sélectionneur discute d’un thème la veille d’un match dans la presse, c’est rarement anodin. Il y a de fortes chances que le message soit répété en boucle à ses ouailles depuis des jours. Voire des semaines. Après quelques passages très poussifs de ce côté du parquet, la France se cherche encore un game référence avec une attitude irréprochable sur quarante minutes. Autrement dit, un match complet à défendre comme des acharnés.

Et bien nous, nous sommes prêts à parier que les Bleus vont (se) sortir (les doigts) pour ce semi-choc important contre la Pologne. Ça va couper de la ligne de passe, ça va recouvrir sur les picks-and-roll, ça va venir en aide, ça va enfin bloquer ces put**** de rebonds. Bref, ça va défendre et limiter les Polskis sous les 70 pions.

Est-ce que y’a quand même un joueur un peu chaud en face ?

Oh, oui. Bon Marcin Gortat, dit le « Marteau Polonais » (ou le « Polish Hammer ») n’est pas là mais il faut bien penser à contenir ce filou de Mateusz Ponitka. Le mec n’est pas connu, déjà parce que son prénom est difficilement prononçable pour tous ceux qui sont né à l’Ouest du Danube. Ensuite, à moins d’avoir suivi les championnats turcs, belges et polonais, vous avez sans doute rarement eu l’occasion de le voir dans ses œuvres.

Mais le Ponitka respire le basket. Les stats de l’arrière en disent un peu plus long : 14,7 pts, 8,7 rbds et 2 pds après deux matches. Nando De Colo et Evan Fournier devront veiller à le surveiller de près. Puis pensons tout de même à A.J. Slaugther, un gars de chez nous. Enfin de la Pro A, quoi.

Thomas Heurtel va flamber, ça se sent

Mais oui monsieur ! Critiqué après sa mauvaise performance contre la Finlande en ouverture, le nouveau meneur de Barcelone a rendu des copies correctes depuis. Là, c'est typiquement le match pour faire parler sa vista et inscrire 6 points consécutifs dans un moment un peu chaud. Histoire de lancer la machine et de finir meilleur marqueur du game.

Un mot à retenir en polonais ?

« Kurwa », traduction de « putain ». Mot qu'il faudra bien penser à répéter si Adam Waczynski prend feu.

Comment la France peut-elle perdre ce match ?

En ratant son premier quart temps. Un petit coup de stress et, hop, les tricolores ont ensuite tendance à perdre leurs vertus collectives quand ils sont menés au score. Ils finissent souvent par reprendre les devants mais c’est seulement pour mieux se relâcher et encaisser des filoches à trois-points en fin de match. Bon, ce n’est pas inventé, c’était simplement le scénario contre la Finlande. Aussi contre la Grèce mais ils n’avaient pas payé cash leur baisse de tension dans le quatrième quart.

De toute façon, quitte à se répéter, nous voyons bien De Colo et sa bande sortir un match référence contre la Pologne.

Par quel écart les Bleus vont-ils gagner ?

Un peu plus de dix points. Vous pouvez « fav ».