Toujours à la recherche d'un point de chute, Maurice Williams voit l'échéance de l'ouverture des camps d'entraînements approcher à grands pas. Il a alors décidé de mettre en avant un des points forts de son CV : l'expérience.

« En tant que vétéran, je sais ce que je vaux. A ce stade de ma carrière, j’attends d’être fixé mais je sais que Dieu sait déjà pour moi. Je ne veux pas apporter mon impact seulement sur le parquet, mais aussi dans le vestiaire et au sein du groupe. C’est la plus value que je compte apporter », a fait savoir l'ancien Wizards à USA Today.

« C’est dans ce rôle que je me vois. Je ne le vois pas que maintenant. J’ai toujours eu cette valeur en tant que joueur et j’ai hâte de jouer cette saison. »

A 33 ans, Mo sait aussi que les places vont se faire de plus en plus rares et qu'il devra faire avec les besoins des dirigeants, quelle que soit la franchise qui décidera de l'accueillir.

« Je veux être moi-même et j’espère trouver rapidement une équipe. Je me prépare comme ça. Les équipes font ce qu’elles doivent faire. En tant que GM, vous devez regarder tous les éléments pour voir ce dont votre équipe est capable. Les équipes agissent avec diligence désormais, elles s’assurent de remplir les uns ou deux spots encore disponibles. »

En fin de contrat avec Washington, Evans, valait encore l'an passé à 4,9 points et 1 rebond en moyenne par match. Reste à savoir quelle franchise aura besoin d'un nouveau mentor pour sa jeune garde...

Pourtant, dès le début du match, on a senti que ça allait être difficile pour ATL. Joe Johnson, l'homme à tout faire de l'équipe et le leader offensif avec plus de 25 pts de moyenne était en délicatesse avec son shoot. Il rate 8 de ses 10 premiers shoots et termine à 4/16 (17 pts). Il faut dire qu'avec l'absence de Josh Smith (3^e scoreur de la team) pour une blessure à la cheville, Johnson avait la pression. Mais, Horford, Bibby et les autres l'ont finalement rapidement rassuré.

Après les sourires et les accolades pour fêter leurs retrouvailles, Horford n'a pas fait de cadeau à Joakim Noah, son partner de peinture à Florida. Omniprésent en attaque, monstrueux au rebond et décisif en défense, le pivot des Hawks a sorti une performance de titan : 27 points, 17 rebonds et 6 contres. Si bien que ses partenaires se sont vite posés sur ses ailes pour se diriger vers leur 6^e victoire en autant de rencontres.

« Cela prouve vraiment à quel point notre équipe est talentueuse et altruiste. Cette année, Joe (Johnson) n'est plus obligé de tout faire tout seul soir après soir, maintenant il a son supporting cast », expliquait très humblement Horford après le match.

Et quel supporting cast ! Derrière la perf du grand Al, quatre autres joueurs terminent à plus de 12 points : Bibby 22 pts et 5 dimes, Williams 13 & 4, Pachulia 12 & 8 et Evans 17 & 5 (3/4 à trois-points).

A la mi-temps, rien n'est fait, le score est serré (52-55 pour ATL) et les deux formations se regardent les yeux dans les yeux. Deng (19), Gordon (19) et Nocioni (20) tiennent la baraque aux côtés de leur meneur et les Bulls ne sont pas encore distancés. Le rush va arriver dans le 3^e quart où les Bulls encaissent un 8-0 qui semble fatal. Mais les rouges ne lâchent rien et arrivent à recoller à 85-83 à 10 minutes de la fin. Malheureusement pour eux, Bibby et Evans vont définitivement mettre les Hawks à l'abri en enchaînant des trois-points meurtriers.

Atlanta remporte le match 113-108 et reste invaincu (6-0). La franchise, en tête de la conférence Est, affiche le meilleur départ depuis la saison 1997-98 où ils avaient commencé avec 11 victoires de rang. Remontés à bloc, ATL pourrait bien être la grosse surprise de la saison car, comme l'expliquait Bibby à la fin du match : « Les seuls qui peuvent nous arrêter, c'est nous-mêmes. »