C'est une belle avancée pour la NBA. À l'occasion des rencontres prévues à Mexico City, la ligue a annoncé qu'une franchise de G-League allait s'installer dans la capitale mexicaine, les Mexico City Capitanes, à partir de la saison prochaine. C'est une première pour un pays hors Etats-Unis et Canada.

Le Oklahoma City Thunder va se déplacer au Mexique pour y affronter les Brooklyn Nets le 7 décembre prochain. Et Enes Kanter sera du voyage. Ce n'était pas gagné. En effet, le joueur de 25 ans se retrouve actuellement sans passeport valable depuis que le sien a été annulé par la Turquie. Il faut dire qu'en plus de jouer en NBA, le garçon est engagé politiquement. Il est un fervent opposant à Recep Erdogan, actuel président turc qu'il a comparé à Hitler.

Enes Kanter s'est retrouvé brièvement bloqué en Roumanie cet été suite à l'annulation de son passeport. Il a finalement pu rentrer aux Etats-Unis tandis que son père était lui arrêté en Turquie...

Sans papier d'identité, il a été autorisé à voyager au Canada. Dans le but d'y affronter les Toronto Raptors. Selon la presse d'Oklahoma City, sa franchise a aussi trouvé une solution pour le faire jouer à Mexico City contre les Nets.

Enes Kanter says the Thunder has found a solution to his international travel. Says he'll be clear to go to Toronto and Mexico City.

— Brett Dawson (@BDawsonWrites) September 17, 2017

L'implantation d'une franchise sur le continent européen a déjà été fantasmée et même discutée mais aucun projet concret ne s'est ne serait-ce que mis en place. Le décalage horaire et les longs déplacements (douze heures de vol entre Los Angeles) viennent tuer dans l’œuf ce qui reste un rêve lointain pour les fans... anglais, qui possèdent pour l'instant la seule salle aux normes proches de celles dictées par la NBA.

Les Européens devront pour l'instant se contenter des sorties estivales de pré-saison et du désormais traditionnel match de saison régulière organisé à l'O2 Arena. Londres n'est pas la seule capitale où sont délocalisées des rencontres NBA.

Mexico accueillait même deux matches cette saison, une première dans l'histoire de la ligue. Les Phoenix Suns s'y sont d'abord inclinés contre les Dallas Mavericks avant de faire tomber les San Antonio Spurs avec à chaque fois un carton de Devin Booker, jeune joueur américain aux origines mexicaines. Cela fait maintenant 25 ans que le pays frontalier avec les Etats-Unis reçoit des franchises NBA pendant la saison. En attendant éventuellement un peu plus.

"On va étudier la possibilité d'établir une franchise à Mexico City", avoue Adam Silver, le commissionnaire de la ligue. "C'est un marché compétitif et il y a plus de 20 millions d'habitants. Nous n'avons pas l'intention d'étendre le championnat prochainement mais venir à Mexico City peut clairement être important pour nous. Il y a une population large et ce serait une ouverture vers l'Amérique latine."

S'il y a de nombreux mexicains expatriés aux Etats-Unis, l'intérêt pour le basket grandit aussi au pays. La salle était pleine à craquer - plus de 20 000 personnes - hier soir pour la rencontre entre les Suns et les Spurs. Adam Silver a tout de même précisé qu'avant d'implanter une franchise à Mexico, la ligue envisagerait de jouer plus de matches sur le territoire mexicain mais aussi d'y implanter une académie afin de former des jeunes joueurs.