Mike Dunlap n'aura pas fait long feu en Caroline du Nord. Une saison, 21 victoires et 61 défaites plus tard, le désormais ex-coach des Charlotte Bobcats était licencié par ses dirigeants. Si la NBA, à l'inverse de la NCAA où les coaches sont rois, appartient aux joueurs, alors vaut mieux les avoir de son côté après une longue saison difficile. Visiblement ce n'était pas le cas pour Dunlap.

Selon le Charlotte Observer, les joueurs des Bobcats n'ont pas été tendres avec leur coach lors des traditionnels rendez-vous d'après saison. Ils lui reprochent notamment ses entraînements trop longs (quatre heures de practice !!) et son attitude en général. Après un licenciement, il y a toujours un cadre ou deux pour monter au créneau et louer les qualités de son ancien coach. Aucun membre des Charlotte Bobcats n'a réagit au départ de Mike Dunlap. Pourtant l'ancien coach NCAA était présenté comme le candidat idéal par la franchise l'été dernier...

I follow a number of Bobcats on twitter.To my knowledge none tweeted anything on Dunlap today. Seems telling.

— Rick Bonnell (@rick_bonnell) 24 avril 2013

Désormais la franchise repart une nouvelle fois de zéro avec l'un des effectifs les moins aboutis de toute l'histoire de la NBA. Nate McMillan est candidat pour reprendre le poste, il sait d'ores et déjà qu'il vaudra mieux s'entendre avec ses joueurs s'il est choisi par la franchise...

Rod Higgins, Président des Opérations Basket des Charlotte Bobcats, a annoncé que la franchise de Caroline du Nord se sépare de son coach, Mike Dunlap. Après un début de saison tout à fait correct et même surprenant, Charlotte s’est écroulé et a fini l’exercice avec un triste bilan de 21 victoires pour 61 défaites.

Les Bobcats sont donc à la recherche du sixième coach de leur histoire.

Après avoir souffert le martyr à Detroit où il n'était plus que l'ombre du joueur qu'il fut à Chicago, on pensait bien que Ben Gordon allait retrouver toute sa fraîcheur au sein des Charlotte Bobcats, une équipe en totale reconstruction et en manque flagrant de scoring et de leadership. Mais l'expérience Bobcats pourrait finalement être de très courte durée.

Selon Adrian Wojnarowski de Yahoo! Sports, les Charlotte Bobcats auraient accentué leurs démarches afin de tenter de transférer Ben Gordan avant la deadline de jeudi prochain. En effet, l'insider révèle que Gordon aurait eu un violent accrochage avec son coach Mike Dunlap à un entraînement lundi (Ben Gordon a refusé d'arrêter de faire rebondir la balle quand Dunlap lui a demandé) et que, depuis, les relations sont très tendues. Les deux hommes se seraient échangés quelques douceurs verbales...

Présent à l'entraînement, le GM Rod Higgins n'aurait pas du tout apprécié la réaction de Ben Gordon et en aurait tiré les conclusions qui s'imposent. S'il a préféré ne pas suspendre son joueur, pour ne pas faire baisser sa cote sur le marché, le GM aurait en revanche déjà activement décroché son téléphone pour tenter de trouver une nouvelle destination à son shooteur contrarié.

Seul problème, Ben Gordon a un salaire de 12,4 millions de dollars cette saison (plus une player option de 13,2 millions pour la saison prochaine) et ne devrait pas être facilement transférable. Surtout qu'il ne vaut plus que 12,6 points de moyenne cette saison. En revanche, ses 40,9% de réussite à trois-points pourrait intéresser quelques équipes en mal d'adresse extérieur.

Selon Peter Vecsey, cet accrochage avec son coach ressemble en tout point à une mise en scène orchestrée par Ben Gordon afin de provoquer soit son transfert, soit son buy out.

Les stats de Ben Gordon en carrière

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Blessé sévèrement à la cheville face à Denver samedi dernier, Byron Mullens devrait être écarté des terrains au moins un mois. Une mauvaise nouvelle pour les joueurs de Mike Dunlap qui restent déjà sur une série de quinze défaites et qui ont donc perdu leur ailier fort titulaire et meilleur rebondeur de l'équipe.

Avec Tyrus Thomas déjà à l'infirmerie, selon le Charlotte Observer, le coach des Charlotte Bobcats devrait donner plus de temps de jeu à Bismack Biyombo, Brendan Haywood et Hakim Warrick pour redistribuer les 31 minutes de temps de jeu de Byron Mullens. Avant sa blessure, il tournait à 11,6 points et 7,8 rebonds.

Après avoir commencé par 7 victoires et 5 défaites surprenant tout le monde, les Charlotte Bobcats ont enchaîné 13 défaites de suite. Rick Bonnell, journaliste au Charlotte Observer a listé les 10 choses qu'il a entendues ou apprises depuis la dernière victoire des Bobcats le 24 novembre face à Washington, la seule équipe de la Conf Est qui affiche un bilan plus mauvais que la franchise de Caroline du Nord. Voici celles qui nous ont le plus marqués:

1. Quand Mike Dunlap a dit à David Aldridge de TNT qu'il fallait se méfier du bilan (7-5) de début de saison, le coach avait tout à fait raison. Ils ont battu des mauvaises équipes, des équipes de blessés et une équipe d'Indiana perturbée par la défense de zone.

3. Les Bobcats sont devenus les rois de la violation des 24 secondes. Ils ont commis quatre violations des 24 secondes lors des deux premiers matches de leur dernier road trip. Certaines équipes ont besoin d'un mois pour en réaliser autant.

4. Les Bobcats ont laissé shooter les Suns à 61% de réussite mercredi. Ils ont la troisième pire défense de la NBA dans ce secteur. La zone de Mike Dunlap a été étudié et les adversaires en profitent pour dégainer à trois-points.

5. En début de saison, Charlotte était spécialiste des victoires décidées par trois points ou moins (4-1). Depuis lors des derniers 12 matches ils restent sur 3 défaites avec ce type d'écart.

9. Les fans en ont après Byron Mullens pour ses 37% de réussite au shoot, mais si Dunlap continue de faire appel à lui, c'est qu'il a pris 26 rebonds sur les deux derniers matches. Le coach avait été clair avec son joueur au début de la saison, plus il prendra de rebonds plus il jouera. C'est ce qu'il fait.

10. Les Bobcats ne sont ni plus mauvais, ni meilleurs que depuis le 7-5 réalisé pour débuter la saison. Ils sont jeunes et ont trois titulaires qui ont moins de deux saisons NBA dans les jambes. Les dirigeants ont demandé à Dunlap de privilégier le développement des joueurs aux dépends des résultats à court terme. C'est ce qu'il fait.

C'est devenu une petite habitude du côté de Charlotte, chaque saison Michael Jordan rend visite à ses joueurs à l’entraînement, enfile son short et ses sneakers et donne un petit cours particulier. Une cession qui se termine, la plupart du temps, par des one on one. Cette année, ce sont Gerald Henderson, de retour de blessure, et le rookie Michael Kidd-Gilchrist qui ont eu le privilège d'affronter le GOAT.

« Il est le meilleur joueur de tous les temps, il a encore son esprit de compétition. Il sent qu'il peut toujours vous aider », a confié Henderson au Charlotte Observer.

 

« Nous avons joué en un contre un. C'était très drôle. Il veut vraiment gagner. »

Et même à 49 ans, Jordan est toujours très fort en attaque. La rivalité s'est vite installée entre l'ancien de North Carolina et l'ancien de Duke.

« Il a toujours son jeu, il peut encore shooter. Je ne sais pas trop comment est sa défense mais il peut encore scorer. »

Avant de jouer contre Henderson, Jordan a pris le rookie Kidd-Gilchrist sous son aile pour lui montrer quelques moves au poste. Un petit cours privé qui s'est rapidement transformé en un contre un devant ses coéquipiers, reconvertis en spectateurs pour l'occasion.

C'était la première apparition de MJ à l’entraînement depuis que Mike Dunlap est à la tête de l'équipe. Le coach espère que sa présence aura remonté le moral de ses troupes qui restent sur huit défaites de suite.

« On a eu le droit à un peu de tout, un mélange d'enseignement, d'humour, d'esprit de compétition et d'attention. Et si un gars ne se sent pas bien à propos de lui ou de son jeu, ça permet de chasser les idées noires », a indiqué le coach des Bobcats.

Charlotte va vite devoir retrouver des couleurs sur le terrain mais la tâche s'annonce compliquée. Lors des deux prochains matches, ils vont recevoir les Clippers avant de se déplacer à Atlanta. Ils pourraient bien pousser leur série à 10 défaites de suite, à moins que l'intervention de Jordan ait redonné de l'allant à ses joueurs.

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On n'arrête plus Charlotte ! Complètement à la rue l'an dernier, les Bobcats viennent d'enchaîner cinq succès de rangs. Une série qui leur permet d'être déjà à un match de leur bilan précédent à l'issue duquel ils avaient établi un nouveau record NBA avec un total de 7 victoires pour 59 défaites. Michael Jordan peut donc être rassuré, es joueurs ne devraient pas reproduire une saison aussi catastrophique. Le propriétaire de la franchise de Caroline du Nord, jusqu'à présent cible de toutes les critiques, a enfin fait de bons choix cet été. Et la première satisfaction pour MJ vient certainement du travail effectué par Mike Dunlap, inconnu au bataillon avant de rejoindre Charlotte mais qui a su en seulement quelques matches imposer une rigueur défensive à sa jeune équipe.

« Le plus important c’est de vendre votre système et de le faire avec un vrai objectif. Et il n’y a rien de tel que la victoire pour cela », a confié le coach des Bobcats à CBS Sports.

« Je pense qu’on défend de mieux en mieux et c'est ce que je mets en avant. Nous avons encore du chemin à parcourir à ce sujet. Nous sommes encore loin de ce qui est nécessaire mais ça commence à venir et les chiffres parlent pour nous. »

Classés parmi les dix premières équipes de la ligue sur les interceptions et les contres, les Bobcats encaissent encore 98,8 par matches, preuve qu'il reste encore du travail à accomplir. Mais la nouveauté c'est que les joueurs de Charlotte savent varier leurs systèmes défensifs ce qui leur permet de perturber leurs adversaires et de provoquer 14,6 pertes de balles par rencontres. Et sous l'impulsion de leur nouveau coach, la jeune garde, incarnée par le rookie Michael Kidd-Gilchrist, est désormais prête à aller au combat et ça aussi c'est une petite révolution.

« Tout part de coach Dunlap. C’est un vrai dur, il est vraiment intense. On se nourrit de lui », reconnaît Kemba Walker conquis par la discipline qu'a apporté son nouvel entraîneur cette saison.

Difficile de prédire jusqu'où iront des Bobcats qui, même s'ils sont euphoriques actuellement, ne disposent pas du même réservoir que leurs concurrents. Mais avec un groupe qui a retrouvé l'envie de se battre pour gagner et non plus pour ne pas perdre, Mike Dunlap est en voie de décoller l'étiquette de looser épinglée au dos de la franchise depuis quelques saisons. Le technicien de 55 ans attend désormais que ses joueurs prennent goût à la victoire pour entretenir leur bonne dynamique.

« Nous essayons de mettre en place une culture de la gagne ici et chaque victoire nous aide. »

Ce soir, les Bobcats auront l'opportunité devant leur public de faire oublier leur triste record de la saison dernière. Par la même occasion, ils confirmeraient leur renouveau en s'installant dans le haut de tableau à l'Est. En attendant mieux ?

Après quatre matches en début de saison et un bilan de trois défaites et une victoire les Charlotte Bobcats encaissaient en moyenne 110 points et laissaient leurs adversaires shooter à 50%. Sur les quatre suivants, les joueurs de Mike Dunlap n'ont encaissé que 89 points en moyenne et leurs adversaires n'ont shooté qu'à 39% avec un effet immédiat : trois victoires et une défaite. Avec un bilan de 4 victoires et 4 défaites, Charlotte est septième à l'est. Que s'est-il passé en quatre rencontres pour que Byron Mullens et ses coéquipiers deviennent d'un coup une équipe qui défend et qui le fait bien ?

La réponse, c'est le coach des Bobcats qui la détient. Après avoir mis en place une défense de zone matchup combinée à une press fréquente, Mike Dunlap est un peu revenu sur son idée d'imposer ce style de défense à ses joueurs pour n'utiliser ces armes qu'avec parcimonie.

« Parfois, nous étions vraiment désorientés. Quand il appelait ce système, certains pressaient sur leurs joueurs et d'autres revenaient en zone. Nous n'étions pas sur la même longueur d'onde. Nous avons joué beaucoup d'homme à homme ces derniers temps et ça a été bons » a expliqué Ramon sessions au Charlotte Observer.

 

« Jouer en zone, ça se fait différemment dans cette ligue. Beaucoup de gens ne le font pas. Et quand vous pressez et en même temps vous jouez en zone derrière vous avez tendance à vous demander “Est-ce que je dois presser ou revenir me positionner en zone ?”. »

Spécialiste de la défense de zone lors de sa longue carrière en NCAA (il a même fait un DVD: « Mike Dunlap: 1-1-3 Man Zone Defense ») , Mike Dunlap, pour sa première saison en NBA, s'est rendu compte qu'il était impossible de jouer de cette manière en défense pendant tout un match en NBA, mais a su s'adapter et les Bobcats avancent. Même s’il est encore trop tôt pour faire dès à présent de ce groupe un prétendant aux playoffs, force est de constater que le nouveau coach de la franchise de la Caroline du Nord fait progresser cette jeune équipe.

Pour Kemba Walker, les progrès en défense sont aussi dus à une meilleure communication entre les joueurs qui se connaissent de mieux en mieux après avoir intégré six nouveaux coéquipiers cette saison.

« Nous concédions beaucoup trop de points, c'était juste ridicule. Nous avons fait un très bon travail de communication. Après le match contre New Orleans (défaite 107-99), le coach a vraiment insisté sur nos positions dans les rotations. »

On ne va pas s'enflammer après huit rencontres surtout au sujet des Bobacts mais il semblerait bien que, contre toutes attentes, Mike Dunlap soit en train de faire de Charlotte au moins une équipe à prendre au sérieux.

Plus discret que Kemba Walker ou Michael Kidd-Gilchrist lors de la première victoire de la saison des Bobcats, Ramon Sessions a tout de même reçu les honneurs de la part de son entraîneur. Décisif dans les instants clefs de la prolongation avec deux pénétrations, une passe lumineuse pour Byron Mullens et un sans faute aux lancers francs, celui que Mike Dunlap surnomme désormais « Fearless » (sans peur), a pris le jeu à son compte dans le money time pour montrer la voie à ses coéquipiers. Un bonheur pour le coach des Bobcats, toujours à la recherche d'éléments capables de tirer l'équipe vers le haut.

« Il met les choses en place. Il apporte beaucoup de confiance et il rentre ses lancers francs », a confié Dunlap au Charlotte Observer.

Sessions ne se sent pourtant pas plus que ça investi d'une mission même si, à 26 ans il est plus expérimenté que Walker (22 ans) ou MKG (19 ans). Si on en croit l'ancien Laker, ce sont ses qualités mentales et non pas son âge qui le poussent naturellement à pendre ses responsabilités.

« Je n’y pense pas vraiment. Ça fait partie du jeu. Je prends le shoot s’il est ouvert sinon je fais la passe », indique-t-il.

«  Je pense que si vous commencez à réfléchir à ça, ça vous affecte. C’est comme si vous commenciez à vous dire : 'Oh, il ne reste que cinq secondes !'. »

S'il se considère comme un joueur capable de gérer raisonnablement la pression, il estime que les plus grands joueurs sont ceux qui savent utiliser les situations périlleuses pour hausser leur niveau de jeu et faire la différence dans les moments les plus chauds.

« Il y a une vraie différence entre les joueurs qui sont bons à l’entraînement et ceux qui savent reproduire ce genre de choses en match. »

Depuis le début de la saison, Sessions tourne à 15 points et 5,2 passes par rencontre. Et s'il n'est certainement pas le plus grand joueur qui ait existé, il apporte en tout cas un vent de fraîcheur à une franchise souvent pointée du doigt mais qui réalise pour le moment un début de saison honorable. Reste à savoir combien de temps cela durera...

La révolution Dunlap est en marche à Charlotte, après avoir mis en place un système d'attaque visant à améliorer la sélection de shoot de ses joueurs, le coach des Bobcats s'attaque à la défense et veut faire de Byron Mullens, son nouvel ailier fort titulaire un joueur d'impact à ce poste.

Alors que Mullens, réputé pour être un joueur soft, ne rimaient pas du tout avec défense, le joueur a malgré tout progressé au rebond, il a même plus que doublé sa moyenne de prises dans ce secteur devenant le meilleur rebondeur des Cats cette saison (8,3 contre 3 la saison dernière).

« Il va au rebond avec plus de courage et un meilleur positionnement », a indiqué le coach des Bobcats au Charlotte Observer.

« Il est passé d'un gars réputé pour être soft à plus soft du tout. »

Dés l'intersaison, Mike Dunlap avait passé un deal avec son futur titulaire lui promettant plus de temps de jeu en fonction de ses performances en défense. Un message reçu cinq sur cinq.

« Le rebond, c'est certain », répond le joueur quand on lui demande le secteur de son jeu qu'il a le plus amélioré.

« Amener plus d'énergie, être plus attentif au rebond. Mon équipe s'appuie plus sur moi au rebond défensif, le coach me fait confiance, je le sais. Je ne veux pas qu'il me fasse de reproches. Ça a été un très gros changement cette saison et tout le monde peut le voir. »

Prochaine étape pour Dunlap, faire de son joueur qui se concentre surtout sur le jeu extérieur - avec réussite pour l'instant (15,3 pts/match) – un joueur efficace poste bas.

« En devenant plus mature il apprendra que sont jeu ne se limitera pas qu'au périmètre. Il peu jouer en post-up et rentrer un petit jump hook. Il est en train de s'en rendre compte. Il a les moyens d'atteindre un autre niveau. Il a le potentiel d'être l'un des meilleurs dans cette ligue », se réjouit-il.

A suivre donc.

Nombreux sont les entraîneurs qui expliqueront qu'il y a toujours du positif dans la défaite. C'est certainement le cas de Mike Dunlap qui estime que malgré le revers subi contre les Hornets cette nuit, les Bobcats ont montré des signes encourageants. Le coach de Charlotte considère notamment que son équipe défend beaucoup mieux comme il l'a indiqué au Charlotte Observer.

« J’ai apprécié la manière dont nous avons joué en défense. Nous n’avons pris que huit points en un quart temps, 16 points dans un autre. Cela veut dire qu’on est capable de défendre. »

En réalité les Bobcats ont encaissé 15 et 16 points lors des deuxième et troisième quarts avant de prendre l'eau et de subir un 23-36 dans l'ultime quart-temps. En clair, il y a encore du boulot du côté de Charlotte...