Mike Fratello, ancien coach NBA et international, ne voit pas d'un très bon oeil la perte d'épaisseur du banc des Golden State Warriors cet été. Suite à l'arrivée de Kevin Durant, les champions NBA 2015 et finalistes 2016 ont lâché quelques uns de leurs plus ou moins grands artisans des dernières belles saisons - Andrew Bogut et Harrison Barnes vers les Dallas Mavericks en tête, mais également Leandro Barbosa de retour aux Phoenix Suns, Festus Ezeli parti vers les Portland Trail Blazers ou encore Mareese Speights aux Los Angeles Clippers, entre autres. Pour l'ancien entraîneur, passé notamment par les Atlanta Hawks, les Cleveland Cavaliers et les Memphis Grizzlies, cette baisse de profondeur de banc risque d'être un manque à gagner du côté de la Bay Area de San Francisco.

"Je ne sais pas à propos de Golden State, combien de matches ils vont remporter parce qu'ils ont perdu beaucoup de ces morceaux de colle qui étaient vraiment important pour eux, leur donnant la profondeur qui, en sortant du banc a permis plusieurs fois à obtenir un plus gros écart dans le match qu'ils n'avaient initialement", a analysé Mike Fratello, convié sur SiriusXM NBA Radio.

Avant de conclure...

"Pourront-ils se rapprocher de remporter ce qu'ils ont gagné un an auparavant ?"

Avec Shaun Livingston, Andre Iguodala ou encore David West, le banc des Californiens n'est tout de même pas le plus faible de la NBA. Mais effectivement l'entraîneur Steve Kerr va devoir trouver un moyen de faire cohabiter ses stars et trouver des solutions dans ses rotations.

Mike Fratello n'a plus posé ses fesses sur un banc NBA depuis 2006 et un passage aux Memphis Grizzlies. Mais avec plus de 1200 matches à son actif et un trophée de COY en 1986, alors qu'il dirigeait les Atlanta Hawks, il fait figure de légende dans la grande ligue. Désormais consultant, l'ex sélectionneur de l'équipe d'Ukraine s'imagine bien reprendre du service.

"Je veux un autre grand casse-tête", admet Mike Fratello avant de parler de l'attaque en triangle. "Toutes les grandes équipes utilisent des principes du triangle. San Antonio et Golden State le font. Ils n'emploient pas les mêmes termes que Phil Jackson et son célèbre assistant Tex Winter mais ils utilisent des principes similaires."

Une façon pour le coach de rappeler que l'attaque en triangle a toujours sa place au sein de la NBA moderne. Une façon aussi de faire un appel du pied aux New York Knicks, toujours à la recherche d'un nouveau coach.

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Mike Fratello et sa célèbre moumoute se portent plutôt bien en ce moment. Même si ses dernières expériences en NBA ne se sont pas forcément bien passées, le « Tsar » a réussi sa reconversion en tant que consultant télé et fait même une pige depuis deux ans en tant que sélectionneur de l’Ukraine.

Durant l’Eurobasket 2013 qui se déroule actuellement, il a eu l’occasion d’évaluer les jeunes talents du Vieux Continent, y compris de l’autre côté de la plaquette. Et, selon lui, on pourrait très bientôt retrouver un entraîneur européen à la tête d’une franchise NBA.

« Ça va arriver », a-t-il expliqué à Mark Woods d’ESPN.

 

« La preuve, on a de plus en plus de gens venus d’Europe qui trouvent des jobs dans le management des équipes NBA. On a même des gens d’autres pays que les Etats-Unis qui sont propriétaires d’équipes, qui sont présidents ou General Managers. On a des assistants coaches et des scouts originaires de nombreux pays différents. »

Malgré tout, aucun Européen n’a encore eu l’occasion d’être nommé headcoach d’une team NBA. Ettore Messina, qui avait été un moment pressenti pour prendre le poste de coach des Atlanta Hawks et qui est considéré comme l’un des meilleurs entraîneurs européens, a préféré rester au CSKA Moscou après son expérience aux Lakers aux côtés de Mike Brown.

Selon Fratello, pour que cela se produise, il faudra qu’un club ait confiance à 100% dans le choix du coach et qu’il soit fait pour les bonnes raisons.

« Il faudra un GM qui soit soutenu à 100% par son propriétaire, un GM qui croit et qui ait confiance dans la personne qu’il choisira pour coacher l’équipe et qui soit capable de convaincre son proprio qu’il est à la hauteur. »

Par ailleurs, il faudrait sans doute qu’il s’agisse de la bonne équipe et du bon effectif. En Europe, un peu comme en NCAA, ce sont les coaches qui font la loi, alors que la NBA est clairement une ligue de joueurs où ce sont les stars qui règnent. Du coup, pour que la transition se fasse plus facilement, on aurait tendance à penser que ça marcherait plus facilement dans une équipe composée de jeunes joueurs que de vétérans.

Avant que les Detroit Pistons ne procèdent à un remaniement de fond de leur effectif, la rumeur d’une éventuelle venue de la légende Zeljko Obradovic était, de ce point de vue, plutôt intéressante. Pour Mike Fratello, la plus grosse difficulté pour un coach venu de l’étranger, serait de pouvoir réussir à mettre en place sa philosophie de jeu suffisamment rapidement. Avec les 82 matches que les équipes jouent par an, le nombre de « vrais » entraînements est limité et la façon de travailler est du coup forcément très différente.

« Avant le début de la saison, tu n’as que 28 jours d’entraînement. C’est rien du tout, surtout si tu rajoutes sept ou huit matches amicaux là-dedans. Si tu ajoutes à cela les jours de voyage et les jours de repos, tu arrives vite à 16 ou 17 jours d’entraînement. Ensuite la saison commence et tu n’as plus trop le temps de mettre les choses en place. C’est dur quand tu joues 82 matches. »

De son côté, Mike Fratello ne serait pas contre retourner coacher en NBA si la bonne occasion se présentait. En attendant, il reste concentré sur son travail avec l'Ukraine et sur l'occasion qu'il devrait avoir d'être à la tête de cette équipe lorsqu'elle participera à "son Euro" en 2015.

Lors de ses premières sorties avec Cleveland, Dion Waiters n'a pas vraiment été convaincant si bien que certains doutent déjà de sa réussite en NBA. Drafté en 4ème position par Cleveland, l'ancien arrière de Syracuse déçoit, mais d'après l'ancien entraîneur des Cavs Mike Fratello, il serait dangereux de le comparer à d'anciens rookies comme LeBron James ou Kyrie Irving qui ont brillé dès leur première saison.

« Rappelez-vous. Cleveland a été gâté à deux reprises. Ils ont eu un gamin nommé James qui n’était pas trop mauvais comme rookie. Ensuite, il y a eu Kyrie. Ils ont été très chanceux de voir deux joueurs arriver et avoir un impact immédiat en NBA », a déclaré Fratello au Plain Dealer.

« L’un est devenu le meilleur joueur de la ligue, l’autre a réalisé une première saison formidable. Ils ont été chanceux là-dessus. Mais je pense que c’est injuste d’utiliser ça comme instrument de mesure. »

En méforme lors de la Summer League, maladroit au shoot en présaison, Waiters n'est pour le moment pas au niveau qu'espéraient les dirigeants de Cleveland. Fratello réclame donc de la patience pour permettre au joueur de prendre ses marques en NBA.

« Ils doivent comprendre. Ce joueur n’est pas Kyrie Irving. C’est un joueur différent, avec d’autres qualités. Byron Scott devra comprendre comment l’utiliser au mieux pour qu’il puisse apporter quelque chose. Mais il doit lui-même comprendre comment il peut s’adapter aux matches NBA. »

« Les rookies sont comme n’importe quelle autre personne dans n’importe quel métier. Certains sont capables d’être tout de suite efficaces. D’autres ne trouvent pas leur place. Ça peut leur prendre deux, trois, quatre ans avant qu’ils comprennent comment jouer à ce niveau, comment faire mieux. Parfois ils essaient d’en faire trop alors qu’il ne faut pas. »

Fratello persiste et signe, Waiters n'est ni LeBron James, ni Kyrie Irving.

 « Chaque rookie est différent. Cela dépend s’il peut vite assimiler ce que vous faites offensivement et défensivement. Plus ils se sentent à l’aise, plus ça vient vite. Mais parfois, il faut plus de temps à certains joueurs qu’à d’autres. Je ne pense pas que vous puissiez fixer des délais. Vous voulez seulement les voir progressivement devenir meilleur au cours de la saison. »

Byron Scott garde lui confiance en son jeune joueur, même si son rendement est pour le moment en dessous des attentes.

« Il va avoir des hauts et des bas. C’est un rookie de 20 ans. C’est juste du basket. C’est la NBA  », fait remarquer le coach des Cavs.

« Il y a seulement quelques joueurs qui ont été rookies et qui ont été capables de mettre le feu dans cette ligue du début à la fin.  Les gens doivent se détendre et lui donner du temps. Soyez patients. Tout va bien se passer. »

Auteur de 18 points à 4/4 à 3 points vendredi face aux Bulls, Waiters a rassuré les fans de Cleveland. Reste maintenant pour lui à gagner en régularité pour faire taire les sceptiques à son égard.

Le commentateur des Nets Ian The Bird Eagle nous a offert un pétage de plombs en bonne et due forme à l'encontre son consultant Mike Fratello lors du match des Nets ce week end.

L'élément déclencheur de ce clash?  La définition d'une feinte d'écran (Slip screen).

«Eagle : Tout à l'heure vous m'avez parlé sur un ton très condescendant. Je comprends tout à fait ce qu'est une feinte d'écran. Je suis dans la NBA depuis 18 ans. Mais la façon dont vous avez présenté ça, à la base, c'était du charabia. Donc, pour les téléspectateurs, je voulais juste que vous reveniez sur ce que vous aviez dit et que vous le ré-expliquiez. Et vous m'avez pris comme cible, ce n'était vraiment pas nécessaire.

Fratello : Je ne crois pas, non.

Eagle : C'est exactement ce qui s'est passé.

Fratello : Vous êtes beaucoup trop sensible ce soir.

Eagle : Non pas du tout.

Fratello : Avez-vous eu une mauvaise journée? Le trajet de retour de Philadelphie la nuit dernière vous a-t-il perturbé ?

Eagle: C'était deux heures en votre compagnie, ce qui est probablement la raison pour laquelle ce soir, c'en est trop.»

Mais après avoir vu les répercussions médiatiques qu'avait eu cet accrochage, Fratello et Eagle se sont expliqués lors d'une interview téléphonique accordée au New York Daily News.

«Tout était mis en scène. Pas à 40%. Pas à 70%. C'était à 100% de la rigolade» a déclaré Eagle.

«On le fait à tous les matches. Généralement, les téléspectateurs locaux connaissent notre façon de faire. Mais lorsque c'est mis sur internet, tout le côté familial de la chose part malheureusement en fumée. Il y a des gens qui ne comprennent pas, Ils ne captent pas la blague... Le sarcasme n'est pas toujours facile à comprendre, surtout lorsque l'on ne voit pas les commentateurs.»

Pour lui, il était même évident que cette dispute n'était pas réelle et s'étonne que les gens soient tombés dans le panneau.

«Les gens pensent vraiment que c'est vrai ? Que Mike et moi pourrions nous sauter à la gorge comme ça, à l'antenne ?», s'est étonné Eagle. «Qui, dans une véritable dispute, utiliserait le terme charabia ? »

Problème de compréhension ou manque d'humour de la part des médias, ce qui est sûr c'est que ça fait longtemps qu'on n'a pas autant parlé des Nets sur la toile.

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