C'est la fin d'une époque pour Team USA, couronné d'une troisième médaille d'or dimanche à Rio et qui s'apprête à entrer dans une nouvelle ère suite au départ de son entraîneur emblématique, Coach K alias Mike Krzyzewsky. Alors qu'une autre légende du coaching, Gregg Popovich, se prépare déjà à prendre la tête de la meilleure sélection de planète, l'heure est désormais aux adieux pour le coach de Duke, auteur d'un parcours quasi-sans faute depuis sa prise de fonction en 2005, lui qui a guidé son équipe à la victoire à 88 reprises en 89 rencontres. Un bilan historique pour le technicien, double champion du monde et désormais triple champion olympique, qui aura donc mené sa mission en bien en contribuant largement à redorer le blason des Etats-Unis après les fiascos des Mondiaux de 2002 et des Jeux d'Athènes en 2004.

« Ça a été un plaisir. Je suis tellement chanceux d'avoir eu cette opportunité », a-t-il réagi sobrement auprès de Yahoo ! Sports après le triomphe de ses protégés au Brésil.

Coach K peut tirer sereinement sa révérence. Ses protégés sont entre de bonnes mains avec l'arrivée d'un coach de la trempe de Gregg Popovich dont il ne doute pas une seconde de la réussite lors des prochaines échéances.

« Vous avez le meilleur coach du monde qui va entraîner la meilleur équipe actuelle. Ca en dit beaucoup sur le programme qui a été mis en place. »

Comme un dernier hommage rendu au staff de Team USA qui va désormais pouvoir assurer la transition dans les meilleures conditions en vue de la Coupe du Monde de basket 2019 et des Jeux Olympiques de Tokyo en 2020 lors desquels les Américains tenteront de marquer à nouveau l'histoire en visant un quatrième sacre olympique consécutif.

Il y a quelques jours, Jerry Colangelo avait annoncé que la sélection nationale américaine pourrait être contrainte de se passer de Mike Kryzewski lors Jeux Olympiques de Rio. L'état de santé de "Coach K" susciterait en effet l'inquiétude du boss de Team USA qui se serait déjà mis à la recherche d'un plan B dans l'hypothèse où le légendaire entraîneur de Duke serait dans l'incapacité d'être du voyage. Des propos qui ont provoqués de vifs remous au pays de l'Oncle Sam et qui ont poussé Colangelo à apporter plus de précisions quant à la situation du technicien âgé de 69 ans.

« Je dois éclaircir les propos que j’ai tenus le weekend dernier à Toronto. J’attends toujours à ce que Coach K soit à la tête de Team USA aux Jeux Olympiques de Rio 2016 », a expliqué le patron de Team USA dans un communiqué.

« Je savais qu’il devait subir une intervention au genou une fois la saison de Duke terminée mais à aucun moment je n’ai parlé avec lui du fait qu’il ne coacherait pas la sélection américaine cet été. »

D'après Jerry Colangelo, il ne fait donc aucun doute que Coach K sera en mesure de diriger une dernière fois l'équipe nationale avant de passer le témoin à Gregg Popovich en vue des Mondiaux de 2019 et des JO de 2020.

« Je reste convaincu à 100% qu’il n’y a pas de meilleur coach pour diriger Team USA, pour gagner à nouveau la médaille d’or à Rio et pour représenter les Etats-Unis de manière à ce que les Américains soient fiers de leur équipe. »

La bonne nouvelle, c'est que l'intéressé se montre tout aussi optimiste que son patron quant à sa présence à Rio l'été prochain.

« Une fois que la saison sera terminée avec Duke, je me ferai opérer du genou gauche. Notre équipe médicale et moi espérons que je récupérerai pleinement durant ma convalescence et j’ai l’intention de coacher la sélection américaine pour les Jeux Olympiques de Rio. »

A voir si Mike Krzyzewski aura suffisamment récupéré d'ici cet été pour décrocher une troisième breloque en or consécutive et ainsi terminer sa carrière internationale en beauté avant une retraite bien méritée.