Ce n'est pas la NBA, mais l'accomplissement est quand même notable. Il y aura une femme à la tête d'une équipe masculine d'une ligue professionnelle de basket dans quelques semaines. A compter du mois de juin, Nancy Lieberman, légende du basket féminin aux Etats-Unis, officiera... en BIG3 League, a annoncé l'organisation mercredi.

L'assistante de David Joerger chez les Sacramento Kings prendra ainsi la place de Clyde Drexler sur le banc des Power. "The Glide" a été promu au poste de commissioner de la ligue après l'éviction de Roger Mason Jr.

Surnommée Lady Magic pour ses exploits dans les années 80 et 90 avec sa fac de Old Dominion et sa participation dans des ligues mixtes avant quelques piges dans la WNBA naissante, Nancy Lieberman n'est pas n'importe qui. Elle est ainsi entrée au Hall of Fame de Springfield en 1996 et est considérée, au même titre que Becky Hammon, comme une excellente assistante capable de franchir le pas en NBA.

Nancy Lieberman n'est pas seulement la deuxième femme de l’histoire à rejoindre le staff d’une équipe NBA après Becky Hammon chez les Spurs. L'actuelle assistante-coach de George Karl chez les Sacramento Kings est aussi membre du Hall of Fame pour ses accomplissements en tant que joueuse. Forcément bien placée pour évoquer l'actualité de la franchise californienne, Lieberman a participé à un conference call il y a quelques jours. En voici quelques extraits.

La perception des joueurs avec qui elle travaille

"Vous savez, cette génération de joueurs de 20, 25 ou 30 ans, a déjà eu à faire des femmes fortes. Les hommes plus vieux n'ont pas grandi en voyant des femmes présidentes d'entreprises ou  simplement avec des responsabilités importantes dans leur travail. Les joueurs actuels se moquent pas mal que je sois une femme ou non. La seule chose qu'ils veulent, c'est sentir que je suis compétente et que je sais ce que je fais. Ils ne me jugent pas là-dessus et veulent seulement apprendre et progresser."

"Une femme head coach en NBA ? Cela viendra quand quelqu'un saura saisir une opportunité et briser les barrières."

DeMarcus Cousins et les tensions à Sacramento

"Nous sommes une famille et une famille ce n'est pas parfait. On doit travailler au quotidien pour maintenir une harmonie à tous les niveaux. Quand quelque chose ne se passe pas bien, on en parle et on avance. "

"DeMarcus est un jeune homme incroyable. C'est une superstar. Il travaille dur, vient avant tout le monde le matin et passe encore plus de temps que ses coéquipiers à la salle. Il est jeune et c'est un compétiteur, ce qui explique qu'il se frustre parfois et qu'il veut gagner le plus rapidement possible."

Rajon Rondo, un futur coach

"Avant même qu'il ne recommence à faire des triple-doubles, il avait réussi quelques bons matches. Ici, on adore Rajon. Ce gars vient tous les jours à l'entraînement avec l'état d'esprit qu'il faut pour travailler et en parallèle il regarde énormément de vidéos sur les adversaires ou sur nos matches. Son QI basket est immense et je pense qu'il fera un coach phénoménal un jour."

"On respecte le fait qu'il prenne des décisions et des initiatives sur le terrain. Rajon est un érudit du basket. On va éviter de le faire jouer 48 minutes par match à chaque fois, mais on est très heureux de ce qu'il fait avec nous."

Coacher des hommes et des femmes, pas si différent

"Evidemment, les gars font des choses sur le plan physique dont nous sommes incapables. Mais que ce soit dans une équipe de filles ou dans une équipe de mecs, il doit y avoir les mêmes composantes : une volonté à toute épreuve, un amour pour le jeu, du coeur et des émotions. Les filles veulent tout autant se dépasser et atteindre le niveau supérieur que les hommes,et les hommes sont également très sensibles, plus qu'on ne le croit..."

Le licenciement de Mike Malone des Sacramento Kings ? DeMarcus Cousins n'a pas eu son mot à dire et il n'était pas content. La nomination de George Karl ? L'intérieur n'a pas eu son mot à dire et il n'était pas content. L'arrivée de Nancy Lieberman dans le staff ? Il n'a pas eu son mot à dire, mais il est content ! En effet, le franchise player de la formation californienne est visiblement heureux de cette décision de ses dirigeants. Lors d'une émission de radio, la nouvelle recrue du staff des Kings a raconté une anecdote concernant DeMarcus Cousins.

"DeMarcus m'a suivi ce matin sur Twitter et toute ma vie a changé. Lors de la Summer League à Las Vegas, il a mis son bras autour de mes épaules et il m'a dit 'est-ce que tu vas être avec nous toute la saison ?'. Je lui ai demandé 'est-ce que tu veux que je sois ici toute la saison ?'. Nous nous sommes regardés puis il a dit 'ça serait cool !'", a déclaré Lieberman.

C'est une excellente chose si DeMarcus Cousins était favorable à la venue de Nancy Lieberman. Après les problèmes entre George Karl et l'intérieur ces derniers mois, les Kings ont besoin d'apaiser les tensions entre les deux hommes et il faut donc faire plaisir à DMC...

Une Hall-of-Fameuse épaulera George Karl l'an prochain du côté des Sacramento Kings. Son nom, Nancy Liberberman, ancienne joueuse devenue entraîneuse en WNBA mais aussi en D-League, chez les Texas Legends. Le Sacramento Bee relaie ainsi les propos du vice-président de Sacto, Valde Divac, qui ne tarit pas d'éloges à son sujet et prévoit de lui offrir un poste :

"Je vais lui offrir un poste. George (Karl) et moi avons discuté de la possibilité de la faire continuer avec nous après qu'elle nous ait aidé à la Summer League. Elle a été géniale. Elle nous a donné une toute nouvelle dimension. Je pense que c'est une bonne opportunité pour elle."

La Summer League de Las Vegas, remportée par les San Antonio Spurs de Becky Hammon, l'assistante de Gregg Popovich, a donc également permis à une autre femme de gravir les échelons.