Treize équipes ont passé Kobe Bryant le soir de la draft 1996. Les douze premières dans l’ordre de la loterie puis les Charlotte Hornets, qui ont sélectionné le prodige pour l’envoyer aux Los Angeles Lakers. La suite leur a toutes donnés tort. Le ‘Black Mamba’ s’est affirmé comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps et il a décroché cinq titres NBA. Depuis, avec le recul, tous les dirigeants concernés ont trouvé une bonne excuse pour justifier leur choix de ne pas miser sur le jeune arrière de 18 ans.

« A cette époque, les prospects qui sortaient du lycée n’étaient pas draftés très haut », se souvient Jerry Reynolds, un ancien dirigeant des Sacramento Kings. « Geoff [Petrie, ex-GM de la franchise] avait prévenu l’agent de Kobe que nous allions le drafter avec notre quatorzième choix. Son entourage nous a alors fait savoir qu’il ne signerait pas si nous le prenions. Parce qu’il voulait jouer pour les Lakers. Mais je vous garanti que nous allions le prendre. »

Mais Jerry West, proche d’Arn Tellem, l’agent de Kobe Bryant à l’époque, a réussi à monter un transfert pour le faire venir aux Lakers. Les Kings ont finalement choisi Pedrag Stojakovic qui s’est plus tard imposé comme un All-Star et comme l’un des meilleurs joueurs de la franchise.

Alors que la Draft 2016 avait lieu il y a quelques jours seulement, cela fait exactement 20 ans que les Philadelphia Sixers ont sélectionné Allen Iverson comme premier choix. On ne peut s’empêcher de comparer son arrivée à celle de Ben Simmons puisque le hasard fait si bien les choses : 20 ans après The Answer, précisément, et une Draft dans la salle des Nets (dans le New Jersey à l’époque). En tout cas, Iverson n’avait déjà pas froid aux yeux à l’époque, en témoigne sa réponse à la première question de l’interview, faite par un certain Craig Sager, qui suit le tirage.

Sager : « Est-ce que quelqu’un peut vous arrêter en un contre un ? »

Iverson : « Non, je n’espère pas, je ne pense pas. »

Allen Iverson, c'était ça :