Les performances de Kawhi Leonard et Klay Thompson (32 points chacun) hier soir nous ont rappelé que les deux All-Stars sont tous les deux issus de la Draft 2011. A l'époque, cette cuvée était pourtant perçue comme "faible", voire même pire comme "l'une des plus mauvaises de tous les temps", pour reprendre les termes d'un article du Bleacher Report.

En effet, hormis Kyrie Irving - présenté comme un don't miss player - les autres prospects ne séduisaient pas des masses les scouts et les dirigeants NBA. Derrick Williams, le deuxième choix, brillait à Arizona mais son absence de réel positionnement à l'échelon supérieur inquiétait certains observateurs.

Cinq ans plus tard, cinq joueurs de la draft 2011 ont déjà été nommés All-Star et deux autres ont flirté de près avec une invitation. Retour sur une classe plus studieuse que prévue.

L'élite de la Draft 2011

Cinq All-Stars donc. Le plus brillant d'entre eux ? Kawhi Leonard, MVP des finales 2014, DPOY en 2015 et probable deuxième du vote pour le MVP cette saison. La superstar des San Antonio Spurs a fait son arrivée dans la ligue tout en discrétion, dans son style si particulier. Les éperons ont pourtant lâché George Hill, un des chouchous du staff et des fans, pour mettre la main sur l'ailier bondissant de San Diego State avec le quinzième choix propriété des Indiana Pacers. De quoi nous mettre la puce à l'oreille. Cinq ans plus tard, Leonard est l'homme qui va convaincre Gregg Popovich de poursuivre sa carrière sur le banc des Spurs malgré la retraite de Tim Duncan...

Cinq All-Stars mais un seul dans le top 10 de la cuvée !

Klay Thompson n'était pas non plus un prospect incontournable lorsqu'il a été drafté en onzième position par les Golden State Warriors. Passé par la faculté de Washington State et junior au moment de rejoindre la grande ligue, il s'impose aujourd'hui comme la deuxième star de l'une des plus brillantes équipes de tous les temps. Et il est lui aussi un champion NBA.

Kyrie Irving ne s'est pas encore imposé comme l'ultime meneur de jeu comme il était présenté après sa très courte saison à Duke mais le lieutenant de luxe de LeBron James est tout de même un attaquant fabuleux, All-Star mais aussi champion du Monde, MVP du tournoi, MVP du All-Star Game, ex-Rookie Of The Year et toujours en course pour lui aussi décrocher une bague ou deux avec les Cleveland Cavaliers (enfin, en quête de titre...).

Jimmy Butler et Isaiah Thomas n'ont pas profité de la même exposition. L'histoire du premier est folle et il a su dépasser les attentes placées en lui au point de s'imposer comme le nouveau visage des Chicago Bulls et le titulaire d'un contrat au montant maximum. Pas mal pour le dernier choix du premier tour. Et que dire du dernier choix... tout court, Thomas, devenu une machine à scorer pour l'une des meilleures équipes de la Conférence Est malgré sa petite taille (1,75 m).

Les lieutenants en puissance

Une vingtaine de titulaires en NBA

La Draft 2011 ne se limite pas à ses cinq All-Stars. Kemba Walker (neuvième choix) n'a pas été convié à l'événement mais il a clairement franchi un cap cette saison et il est le guide des Charlotte Hornets, à la lutte pour une place sur le podium à l'Est.

Le Magic n'a pas le même succès mais Nikola Vucevic (seizième choix) a enchaîné les statistiques depuis son arrivée en NBA. Le Monténégrin est talentueux et il est susceptible de briller dans un rôle de lieutenant de luxe au sein d'une franchise ambitieuse.

Reggie Jackson n'était pas attendu comme une star lorsqu'il est sorti de Boston College. Drafté en vingt-quatrième position par le Thunder, il est aujourd'hui le maître à jouer des Pistons.

Des joueurs de rotation en pagaille

Cette cuvée regorge finalement de titulaires potentielles. Les deux actuels ailiers des Detroit Pistons Marcus Morris et Tobias Harris par exemple. L'autre Morris, Markieff, dont la carrière n'est pas encore terminée malgré des sauts d'humeur futiles. Enes Kanter, Jonas Valanciunas et Tristan Thompson sont des intérieurs solides. Brandon Knight et Alec Burks sont capables de cartons. Iman Shumpert, Kenneth Faried et Nikola Mirotic brillent dans leur rôle respectif. Norris Cole, Cory Joseph et Bismack Biyombo sont des remplaçants intéressants. N'oublions pas non plus Chandler Parsons, drafté au second tour et titulaire indiscutable en NBA.

Toutes les équipes sont représentées, les plus grands scouts sont présents, les spécialistes ne manquerait ça pour rien au monde (Johathan Givony, Christophe de EuropeanProspects.com, etc.), et les meilleurs analystes (Fran Fraschilla notamment), se penchent sur l'événement. Pour en expliquer un peu le fonctionnement, les joueurs sont séparés en 4 équipes. Chaque jour, chaque équipe en joue une autre, et le soir venu les "meilleurs" joueurs (surtout ceux qui ne sont ni blessés ni fatigués) jouent un dernier match "all-star" de la journée.

Mais il n'y a pas que ça :
. les scouts et staff des front-offices peuvent interviewer les joueurs
. des mesures corporelles sont faites comme au combine de Chicago
. des entraînements individuels et collectifs sont mis en place.

Ainsi, sachant que tous les décisionnaires du monde du basket ont des yeux et des oreilles là-bas, certains joueurs viennent faire quelques petites séances individuelles sans pour autant participer à l'événement en lui-même. C'est le cas de Motiejunas et Biyombo. Les deux ont d'ailleurs eu des workouts 1-contre-0 épouvantables, mais Biyombo semble avoir impressioné les scouts par son intelligence et sa maturité pendant des entretiens.

Le bilan des français

Au niveau de nos petits français, cela ne s'est pas fabuleusement bien passé. A l'issu du camp, Albicy, Lauvergne, Sylla se sont en effet retirés de la draft. Il faut dire qu'ils n'ont pas vraiment attiré l'attention des scouts et, s'ils n'ont pas été catastrophiques, ils n'ont pas réussi se démarquer.

On peut facilement classer nos français dans 3 catégories :
. les underperformers : Albicy, Sylla
. les moyens (pour être gentils) : Lauvergne, Diot, Fofana, Lacombe
. les performers : Jackson, Camara

Diot a été solide mais n'a pas brillé suffisament en tant que "senior" du camp. Surtout, perdre 13 ballons en 92 minutes, c'est beaucoup beaucoup trop !

Fofana a relativement séduit les scouts malgré des stats plutôt faibles. Ils ont aimé son éthique de travail, la nette amélioration concernant sa mobilité, ce qui en fait une présence "in the post" incoutournable grâce à son envergure inhumaine. Il a fait du travail de l'ombre en somme, et quand on est limité offensivement, bien faire ce travail "ingrat" est ce qui plait aux scouts.

Lacombe, pour une première participation a été très honnête mais il n'a pas connu de match ou il a vraiment explosé. Ceci étant, sa polyvalence était toujours présente, et son shooting a été solide ce qui a du rassurer pas mal de scouts pour l'avenir.

Lauvergne a eu un camp difficile à analyser. Il est jeune et a donc beaucoup de marge de progression. Statistiquement il n'a pas fait grand chose, mais il a laissé une trace positive à plusieurs scouts. Travailleur, solide, polyvalent, il a tous les outils pour devenir un (très) grand. A lui de le montrer la saison prochaine en passant un cap.

Jackson a eu des hauts et des bas. Il a connu un trou d'air durant 3 games pendant lesquels il a shooté à 4/22 avec une sélection de shoots inquiétante, mais il a été très bon pour le reste (15 points et 3 steals à 76% en 24 minutes sur les 3 autres matchs pour 20 d'éval de moyenne). Si c'est intéressant en soi, cela n'a rassuré en rien les scouts sur ses faiblesses qui n'ont pas bougé depuis le temps : il faut qu'il réussisse absolument à faire des performances plus régulières et à mieux choisir ses shoots.

D'habitude, les équipes draftant vers la fin du second tour (le "range" probable de Jackson) préfèrent choisir des "role-player" de qualité plutôt que des scoreurs. Il suffit de voir le destin du scoreur fou Jack McClinton, pourtant excellent, drafté en pick 51 en 2009 par les Spurs.

A noter tout de même sa bonne performance au "concours de shoot". Sur 25 tirs à 2 points longue distance et 25 tirs à 3 points, Edwin en a planté 21 à 2-pts et 17 à 3-pts, ce qui lui a permi de terminer premier ex-aequo avec Robin Benzing. Sur les drills athéltiques, il a terminé 2e en détente et 2e au sprint. Un athléte aussi bon shooteur ne devrait avoir qu'un brillant avenir.

Camara, quant à lui, a surpris bon nombre de scouts. Certes il est certainement trop petit pour jouer pivot en NBA, il est aussi certainement trop vieux, ayant atteint l'âge cannonique de 22 ans, mais sortir un 8 points 7 rebonds en 24 minutes, avec 63% aux shoots et 13.5 d'éval, c'était plutôt joli pour un joueur "qui ne joue que 14 minutes par match dans une mauvaise équipe française" (DraftExpress). Il n'intéressera peut-être pas la NBA, mais de nombreuses équipes européennes devraient se pencher sur son cas.

Au niveau des "performeurs" de cette édition, on notera la performance incroyable d'Augusto Lima lors de la 2e journée qui a sorti un 41 d'éval en 19 minutes... (20 points, 12 rebonds, 6 steals, pas mal pour un pivot de presque 2m10). Elu MVP du tournoi. Tomas Satoransky a lui alterné grosses performances offensives avec grosses performances défensives.

Enfin il faut parler du "petit Barac" qui a joué avec la sélection de Croatie U19 et qui en 2 matchs a réalisé un petit festival en sortant un 9/12 à 3 points. Un physique de crevette arctique, pas du tout fait pour la NBA, mais un shoot déjà impressionant, il devrait faire beaucoup de bruit en Europe les prochaines années.