Les Playoffs ont bien profité à la NBA ! Les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers se sont affrontés lors des Finales NBA et les deux franchises dominent donc logiquement le classement des meilleures ventes concernant les maillots des joueurs et des produits dérivés sur la période entre avril et juin. Comme depuis 16 mois, le meneur de la formation californienne Stephen Curry est le meilleur vendeur concernant les jerseys, devant LeBron James et Kobe Bryant, toujours au top grâce à son départ à la retraite, selon ESPN. Grâce à leurs performances lors des Playoffs, Kyrie Irving, Klay Thompson, Russell Westbrook, Draymond Green et Kevin Durant complètent ce classement devant Kawhi Leonard puis Derrick Rose.

Par contre, au niveau des équipes et des produits dérivés, ce sont les Cleveland Cavaliers qui ont fait un carton ! Vainqueurs du titre NBA, les Cavs occupent donc la tête de ce bilan devant les Warriors, les Los Angeles Lakers (une équipe qui vend malgré ses difficultés), les Chicago Bulls et l'Oklahoma City Thunder. Autant dire que les Cavaliers et les Warriors ont boosté les ventes de la NBA sur la période des Playoffs !

Le classement des ventes de maillots en Playoffs

1. Stephen Curry
2. LeBron James
3. Kobe Bryant
4. Kyrie Irving
5. Klay Thompson
6. Russell Westbrook
7. Draymond Green
8. Kevin Durant
9. Kawhi Leonard
10. Derrick Rose
11. Tim Duncan
12. Dwyane Wade
13. Damian Lillard
14. Andre Iguodala
15. Kristaps Porzingis

Le classement des équipes selon la vente des produits dérivés en Playoffs

1. Cleveland Cavaliers
2. Golden State Warriors
3. Los Angeles Lakers
4. Chicago Bulls
5. Oklahoma City Thunder
6. San Antonio Spurs
7. Miami Heat
8. Toronto Raptors
9. New York Knicks
10. Boston Celtics

Via Golden Hoops

Pour un événement aussi grandiose que la finale NBA, les Golden State Warriors n’avaient pas d’autres choix que de mettre le paquet. Avant le début du Game 1, John Legend a donc repris l’hymne national et le moins qu’on puisse dire, c’est que c’était très réussi. En tout cas, l’Oracle Arena a adoré. Et nous aussi.

Lorsque l'on évoque l’attaque des Golden State Warriors, on pense automatiquement à Stephen Curry et Klay Thompson. Pourtant, lors du Game 1 des Finales NBA, les deux hommes n'ont pas particulièrement brillé, particulièrement en première mi-temps. Ensemble, ils n’ont scoré que 10 points à 4-13 au shoot en combiné sur les deux premiers quart-temps. C’est tout simplement la pire première mi-temps conjuguée des Splash Brothers cette saison. Malgré cela, les Warriors menaient 52-43 à la pause.

On peut commencer à s’inquiéter pour les Cleveland Cavaliers. Avec un Stephen Curry et un Klay Thompson pas très en jambes, les Cavs ont tout de même réussi à s’incliner de 15 points (104-89). Certes, Shaun Livingston a fait un gros match, avec son record de points en playoffs (20 pts). Mais si LeBron & co perdent même les matches où les deux artilleurs californien n’y sont pas (ce qui est très rare) ils vont avoir du mal à bousculer les Golden State Warriors dans cette série.

On a assisté à une scène très étonnante cette nuit lors du Game 1 entre les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors. Sur une contre attaque, l’un des arbitres traverse le terrain et, au moment d’arriver dans le coin, se fait tacler par un joueur des Warriors qui attendait la balle pour s’offrir un shoot ouvert. L’arbitre est tombé, a glissé quelques mètres et Leandro Barbosa a tranquillement rentré son tir.

Si tout le monde se lève pour célébrer un énorme dunk ou un gros shoot extérieur, il faut aussi mettre en valeur les bonnes passes qui ont su faire la différence. Voici le top 10 des meilleures passes de ces finales de Conférence.

Les Golden State Warriors se sont offerts un billet pour les Finales NBA après leur victoire face à l’Oklahoma City Thunder lors du Game 7. Si toute la Californie est follement heureuse, les fans des Cleveland Cavaliers le sont un peu moins. Un des supporters a d’ailleurs décidé de manger son t-shirt, avec de la sauce barbecue, après la victoire des Warriors. Non non, ce n’est pas une blague.

Les "hugs" sont toujours des moments émouvants, en particulier quand deux immenses champions se congratulent à la fin d'une série dantesque. On se souvient de celui entre LeBron James et Kevin Durant lors du premier titre du King au Miami Heat. La nuit dernière, l'échange a été bref entre les deux derniers MVP de la Ligue Stephen Curry et KD au terme d'une Finale de la Conférence Ouest épique. Un journaliste a d'ailleurs pu capter l'échange entre les deux joueurs après la victoire des Golden State Warriors face au Oklahoma City Thunder lors du Game 7.

“Tout tourne autour de ça et c'est pour ça que nous jouons. Ces batailles, ces moments, les gens vont s'en souvenir pendant très longtemps", a lancé Stephen Curry à celui qui lui a failli mettre fin au rêve de doublé des Warriors.

Quelques mots qui résument bien cette légendaire série entre Oklahoma et Golden State...

Sur les deux dernières années, jamais les Golden State Warriors avaient été autant dominés par un adversaire. Jamais Steve Kerr n’avait semblé aussi en difficulté face aux ajustements tactiques d’un autre coach. Jamais les Californiens s’étaient montrés sans réponse face à un opposant sur deux matches de suite (Game 3 et Game 4). Pourtant, l’Oklahoma City Thunder de Billy Donovan l’a fait. Souvent pointé du doigt en saison régulière, l’entraîneur a réalisé un travail formidable lors de ces Playoffs avec OKC, réussissant à faire déjouer les San Antonio Spurs puis les Warriors pendant une bonne partie de la série.

Mais en face, Kerr sait parfaitement que les Playoffs, c’est avant tout une question d’ajustements. Et comme toujours depuis le début de sa carrière, l’entraîneur des champions en titre a réussi à trouver des réponses pour contrer le plan de son adversaire. Tactiquement, l’homme de 50 ans a encore prouvé qu’il était l’un des meilleurs dans son domaine.

La "Death Line-up" contrée, Steve Kerr revient à un 5 traditionnel

Symbole de la puissance des Californiens, la fameuse "Death Line-up", un 5 "ultra small-ball" avec notamment Draymond Green en pivot, a malmené toutes les équipes de la NBA depuis 2 ans. Conscient de la force de cette association, Kerr l’utilise avec parcimonie mais se repose logiquement dessus lors des Playoffs pour faire la différence. Sauf que cet élément avait été anticipé par Donovan, qui a parfaitement contré cette tactique grâce notamment aux qualités athlétiques de ses joueurs, dont Steven Adams. Ainsi, à l’occasion de sa victoire sur le parquet des Warriors puis de ses deux démonstrations à domicile, OKC a survolé les débats face à cette "Death Line-up" et a même complétement coulé Golden State dès que Kerr tentait de la remettre sur le parquet.

Face à ce constat, Kerr a changé ses plans. Avec brio. Ainsi, sur les matches 5, 6 et 7, le coach des Warriors a seulement utilisé ce 5 lorsque le Thunder jouait également "small-ball". Mais sinon, l’entraîneur s’est toujours appuyé sur l’un de ses "grands" : Andrew Bogut (décisif au Game 5), Anderson Varejao, Festus Ezeli ou Marreese Speights.

"Nous avons décidé de revenir à un 5 plus traditionnel aujourd’hui. Et le résultat est plutôt parlant pour nous", s’était félicité Ezeli au terme du Game 5.

Une première adaptation de la part de Kerr qui s’est révélée payante sur la suite de la série. Et ce n’était clairement pas la seule du coach de l’année en NBA...

Iguodala, le porte-bonheur des changements de Kerr

Car avant le Game 7 décisif face à OKC, le technicien des Warriors a révélé qu’il avait grandement modifié son plan de jeu pour cette rencontre.

"J’ai réalisé 11 changements dans le plan de jeu, mais je ne vais vous en révéler aucun. Merci pour la question", a annoncé Kerr en conférence de presse avant la partie.

Info ou intox ? Difficile de vérifier si Kerr a bel et bien effectué 11 modifications, mais l’un des changements majeurs du coach sur cette fin de série, c’est bien évidemment le rôle d’Andre Iguodala. Propulsé parmi les titulaires à la place d’Harrison Barnes a la mi-temps du Game 6, l’ancien joueur des Philadelphia Sixers a conservé ce rôle lors du Game 7 et a eu un impact énorme en défense, notamment sur Kevin Durant. Un choix gagnant de la part de l’ex-joueur des Chicago Bulls.

"C’est notre défenseur le plus intelligent. C’est rare de le voir au mauvais endroit. Quand tu joues face à Durant, il faut absolument rester attaché à lui, Andre le fait", a apprécié Steve Kerr.

Bien évidemment, ce n’est pas la première fois que le coach réalise ce "pari" en mettant Iguodala dans son 5 majeur. Il l’avait déjà fait l’an dernier, lors des Finales NBA 2015 face aux Cleveland Cavaliers, afin de limiter l’apport de LeBron James. Si le King avait été phénoménal, la défense d’Iggy avait été excellente et le joueur des Warriors avait été logiquement élu MVP des Finales grâce à ce superbe ajustement de son entraîneur. Bis repetita cette année ? Possible... En tout cas, Tyronn Lue et les Cavs sont prévenus avant les Finales NBA 2016, Steve Kerr n’a rien perdu de ses talents de tacticien et il a encore démontré sur cette série face à OKC pourquoi il était aujourd’hui considéré comme le meilleur à son poste en NBA. Avec lui, les Warriors sont entre de très bonnes mains...

Kevin Durant et l'Oklahoma City Thunder peuvent nourrir des regrets. Après avoir mené 3-1 lors de la Finale de la Conférence Ouest, OKC n'a pas réussi à terminer le travail et a finalement perdu cette série face aux Golden State Warriors. Une véritable désillusion pour ce groupe car le niveau de jeu affiché par les hommes de Billy Donovan lors de ces Playoffs 2016 a été incroyable, notamment face aux San Antonio Spurs et aux Warriors. Logiquement déçu après l'élimination du Thunder, Durant a même confié qu'il pensait vraiment remporter le trophée Larry O'Brien cette année.

"Je déteste perdre, ça craint. Je pensais que c'était notre année, mais parfois les choses ne se déroulent pas comme prévu", a regretté Kevin Durant pour The Vertical.

A 27 ans, le patron d'OKC ne remportera donc pas sa première bague cette saison. Malgré cet échec, KD reste persuadé qu'il finira par être sacré champion NBA.

"J'en suis certain, j'en suis certain que je vais réussir à gagner un titre. Ils n'aiment pas le basket comme moi, personne ne sait la quantité de travail que j'effectue, à quel point je me préoccupe de mes partenaires et de tout le reste. Je donne mon cœur et mon âme pour ce sport depuis que j'ai 8 ans. J'en suis certain, je suis confiance, ce moment va finir par arriver", a assuré le leader du Thunder.

Déterminé, Kevin Durant va-t-il réaliser son rêve à Oklahoma City ? Il s'agira de l'une des principales interrogations de la Free Agency à venir...

Si le Game 7 de la Finale de la Conférence Ouest entre les Golden State Warriors et l'Oklahoma City Thunder a battu des records d'audience sur le câble américain, le père de Klay Thompson n'a pas fait parti de ceux-là. Trop anxieux et stressé, Mychal Thompson a tout simplement délaissé cette ultime rencontre entre les Warriors et le Thunder pour profiter du Monday Night Raw, soit du catch ! C'est ce qu'il a révélé sur la radio d'ESPN.

Mychal Thompson says he was nervous and couldn't bear to watch Game 7, so he watched Monday Night Raw instead.

— Diamond Leung (@diamond83) 31 mai 2016

On dit souvent que les proches sont plus angoissés que les joueurs eux-mêmes, en voilà encore une fois la preuve. Qu'il se rassure, son fiston, Klay Thompson, l'a bien emporté et a même été brillant avec 21 points à 6/11 derrière l'arc. Puis le père de l'arrière aura encore l'occasion de voir sa progéniture à l’œuvre lors des Finales NBA 2016 face aux Cleveland Cavaliers...

Il s'agissait des Finales NBA rêvées et nous aurons bien droit à un remake entre les Golden State Warriors et les Cleveland Cavaliers. L'an passé, cette opposition avait été tronquée par les absences de Kevin Love et Kyrie Irving, blessé lors du Game 1. Cette édition 2016 devrait être plus ouverte et LeBron James confirme cela, tout en s'appuyant sur les propos tenus par Tyronn Lue hier.

"Nous sommes bien mieux bâtis pour démarrer les Finales que l'an dernier. Cela n'a pas d'importance contre qui nous jouons. Comme coach Lue l'a déjà dit, peu importe le vainqueur de la série de l'Ouest. Nous sommes chanceux d'être là et il y a ce challenge. C'est une équipe incroyable que nous allons affronter", a estimé LeBron James pour Cleveland.com.

En plus de Love et Irving qui seront donc présents, les Cavs pourront également compter sur deux nouveaux joueurs, Richard Jefferson et Channing Frye, qui sont des éléments incontournables du banc. Sans oublier la surprise des Finales de l'an dernier, Matthew Dellavedova... Avec un effectif plus complet, la franchise de l'Ohio peut-elle prendre sa revanche sur la formation californienne ? C'est en tout cas l'objectif de LeBron James et de ses partenaires !

Que les Cleveland Cavaliers soient prévenus avant d'affronter les Golden State Warriors : éliminer le Oklahoma City Thunder est un gage de succès. Plus que jamais proches de l'exploit il y a une semaine, Kevin Durant et ses coéquipiers ont perdu pied et sont inclinés trois fois de suite contre les champions en titre, laissant aux Warriors le chemin vers les finales NBA.

Si le Thunder a du mal à conclure, ses adversaires en playoffs, eux, savent aller au bout. Quatre des cinq dernières équipes à avoir sorti OKC - Warriors non compris - ont fini par décrocher le titre dans la foulée.

En 2010, des Los Angeles Lakers déjà vainqueurs l'année précédente venaient à bout d'une jeune équipe du Oklahoma City Thunder surprenante en six manches. Kobe Bryant et consorts finiront par l'emporter plusieurs semaines plus tard en battant les Boston Celtics lors d'un incroyable Game 7.

Un an plus tard, le Thunder disputait sa première finale de Conférence perdue assez nettement face à des Dallas Mavericks plus expérimentés. Dirk Nowitzki et ses ouailles ont ensuite battu le Miami Heat pour remporter le premier titre de l'histoire de la franchise.

Toujours trop jeunes, Durant, Russell Westbrook, James Harden, Serge Ibaka et compagnie ont tout de même atteint les finales NBA en 2012. Ils n'ont cependant pas fait le poids face à LeBron James et le Heat, laissant le King filer vers sa première bague.

En 2013, le Oklahoma City Thunder est sorti au second tour après avoir perdu Westbrook sur blessure. Les Memphis Grizzlies ont sauté sur l'occasion mais ils ont ensuite été balayés par les Spurs en finale de Conférence.

Des mêmes Spurs qui ont éliminé OKC en six manches l'année suivante. San Antonio a décroché son cinquième titre en dominant le Heat en finales NBA.

Le Thunder, privé de "KD", n'a pas disputé les playoffs en 2015. La défaite contre les Warriors cette saison est sans doute la plus dure à avaler pour l'organisation. Mais encore une fois, Oklahoma City a peut-être perdu contre le futur champion. Un constat qui en dit long sur le niveau de l'équipe mais aussi sur ses problèmes de fond.

Les Golden State Warriors ont remporté la finale de la Conférence Ouest. Menés 3-1, ils ont renversé la vapeur pour finalement s’imposer lors du Game 7 d’une série complètement folle. On peut voir le soulagement de tout Golden State après le buzzer annonçant la fin du match. Si la saison des Warriors a été monstrueuse, ils nous rappellent qu’ils sont humains dans ces playoffs.

Draymond Green et Steven Adams ont passé la série à se battre, quitte à se faire des coups bas, pour ne pas dire vraiment bas... On se demandait donc comment ce feuilleton allait finir lors du Game 7, cette nuit, et la réponse est logique : comme il avait commencé. Il faut quand même préciser que la discrétion n’est vraiment pas le fort des deux intérieurs, qui se sont néanmoins pris dans les bras et congratulés après la rencontre. Jugez par vous même.

Quelques statistiques individuelles qui peuvent être intéressantes à l'approche du Game 7 décisif entre les Golden State Warriors et le Oklahoma City Thunder.

Meilleurs marqueurs

Kevin Durant : 30,5 points (par match)
Russell Westbrook : 28 points
Stephen Curry : 26,5 points
Klay Thompson : 25,3 points
Serge Ibaka : 11,8 points

Meilleurs rebondeurs

Draymond Green : 8,8 rebonds
Steven Adams : 8,8 rebonds
Serge Ibaka : 8,5 rebonds
Kevin Durant : 8,2 rebonds
Russell Westbrook : 7 rebonds

Meilleurs passeurs

Russell Westbrook : 11 passes
Stephen Curry : 5,5 passes
Draymond Green : 4,3 passes
Andre Iguodala : 3,3 passes
Dion Waiters : 3 passes

Interceptions

Russell Westbrook : 24 interceptions (total)
Stephen Curry : 15 interceptions
Andre Iguodala : 14 interceptions
Kevin Durant : 11 interceptions
Draymond Green : 10 interceptions

Blocks

Kevin Durant : 11 blocks
Draymond Green : 10 blocks
Serge Ibaka : 8 blocks
Andre Roberson : 7 blocks
Andrew Bogut : 7 blocks

Tirs tentés

Kevin Durant : 149
Russell Westbrook : 136
Klay Thompson : 130
Stephen Curry : 116
Draymond Green : 65

Tirs à trois-points réussis

Stephen Curry : 25
Klay Thompson : 24
Russell Westbrook : 11
Kevin Durant : 9
Serge Ibaka : 9

Adresse globale (au moins 20 tirs tentés)

Andrew Bogut : 71,4%
Andre Roberson : 61,5%
Steven Adams : 58,8%
Harrison Barnes : 50%
Serge Ibaka : 47,5%

Adresse à trois-points (au moins 10 tirs tentés)

Harrison Barnes : 60%
Andre Roberson : 57,1%
Dion Waiters : 41,2%
Klay Thompson : 39,3%
Stephen Curry : 38,5%

Via NBA.COM

Parce que le Oklahoma City Thunder a déjà la recette

Jus de bagarre, le Thunder connaît déjà la recette. Oklahoma City a déjà battu les Golden State Warriors à trois reprises après avoir éliminé les San Antonio Spurs. Soit sept victoires en douze matches contre deux équipes qui pesaient 140 victoires à elles deux (!!!!) lors de la saison régulière écoulée en avril dernier. Les joueurs de Billy Donovan sont les premiers à avoir fait tomber les champions en titre sur leur parquet pendant les playoffs et ils ont démontré depuis le début de la série qu'ils étaient parfaitement en mesure de jouer yeux dans les yeux avec une formation labellisée comme "l'une des plus fortes de temps les temps".

"On a déjà gagné là-bas, pourquoi ne pas le refaire ?" Résumait Andre Roberson après la défaite dans le Game 6.

L'explication parait simpliste mais il est évident que ces trois succès contre Golden State - et ceux contre les Spurs - ont créé un déclic auprès des joueurs du Thunder. Ils sont plus sûrs de leurs forces. Ils savent qu'ils sont capables de le faire, de réaliser l'exploit. Une barrière mentale qu'ils ont peut-être brisé pour la première fois cette saison.

Parce que le Thunder est meilleur dans la peau de l'outsider

Même si le Thunder passé un cap psychologiquement lors de cette campagne de playoffs, il semble encore une fois que Kevin Durant et sa bande se sentent plus à l'aise dans le rôle de "l'underdog" que dans celui des hommes à abattre. Les joueurs d'Oklahoma City, notamment les stars, se sont mis à presque trop réfléchir lorsqu'ils menaient trois manches à une alors qu'ils semblaient décomplexés et relâchés lorsque la grande majorité du public misait sur une victoire (une victoire facile même d'après certains...) des Golden State Warriors. Le Thunder, à l'image de Durant, aime se nourrir des critiques et des doutes des uns et des autres pour avancer. On a parfois l'impression que cette équipe a "besoin" d'être sous-estimée ou mise dos au mur pour se réveiller.

Parce que le Thunder sait rebondir

OKC est une équipe capable de faire rêver et de briser le coeur de ses fans. Supporter le Thunder, c'est comme un grand huit émotionnel. Ce sont des pleurs de joie et de colère. De l'espoir et de la frustration. Et ça depuis déjà cinq ou six ans. Parce que les fans du Thunder savent que ce groupe est capable du meilleur comme du pire. De gagner trois matches contre les Warriors vainqueurs de 73 victoires puis de s'écrouler dans le money time d'un Game 6 à la maison. C'est ça, justement, l'essence même du Thunder. Du coup, ces gars-là savent affronter l'adversité. S'ils font parfois preuve de faillite mentale dans les moments les plus importants d'une rencontre déjà terriblement importante, ils trouvent toujours les ressources pour se relever par la suite. Le lendemain. Ou le surlendemain (sauf qu'il n'y aura cette fois-ci pas de lendemain en cas de défaite). OKC a enchaîné les séries de victoires... et de défaites - surtout de victoires - tout au long de la saison régulière. Cette équipe est forte mentalement après quelques revers. Elle sait qu'elle finit souvent par trouver une solution pour se remettre en selle. C'est le moment ou jamais de prouver une fois de plus cette capacité à réagir.

Parce que les Warriors n'ont pas dominé les matches précédents

Les Warriors se sont rassurés en remportant deux matches de suite contre le Thunder. Mais, dans le jeu, les Californiens n'ont pas affiché le visage dominant qui était le leur tout au long de la saison. Il a fallu un comeback héroïque, un record NBA à trois-points et des paniers improbables de Klay Thompson pour que les champions en titre ne mordent pas la poussière il y a trois jours. Golden State souffre depuis le début de la série, autant en défense qu'en attaque. La marge d'erreur laissée par les Warriors est plus importante qu'il y a quelques semaines.

Parce que Russell Westbrook et Kevin Durant

Le Thunder est presque invincible quand ses deux stars dépassent simultanément la barre des 30 points. Ils ont tous les deux critiqués après les deux derniers games. Ils sont tous les deux têtus et du genre à faire taire les critiques. Vous sentez venir l'apocalypse ?

Le Basketball Power Index est une mesure de la qualité d’une équipe NBA. À partir d’une analyse statistique avancée, cet indice mesure le niveau offensif et défensif de chaque équipe, par rapport à une équipe moyenne. Cette mesure est assez complète au niveau des statistiques puisqu’elle prend en compte le rythme, le lieu du match, la force de l’adversaire etc…

Concernant la suite des playoffs, le BPI a donné ses pronostics. Statistiquement, les Golden State Warriors ont 70% de chance d’éliminer l’équipe du Oklahoma City Thunder. Si cela semble logique, un autre pronostic est plus étonnant. Les Warriors, qui ne sont pas encore qualifiés pour la finale NBA, auraient 53% de chance de remporter le titre cette saison, contre 31% pour les Cleveland Cavaliers et 17% seulement pour OKC. Adam Silver serait-il aussi derrière le Basketball Power Index ?

Steven Adams, Andrew Bogut, Randy Foye, Harrison Barnes, Anthony Morrow, Andre Roberson… Nombreux sont les role-players ou les seconds couteaux qui peuvent faire basculer le Game 7 entre l’Oklahoma City Thunder et les Golden State Warriors. Mais il ne faut pas rêver, la première clef pour accéder à la grande finale reste que les All-Stars des deux équipes tiennent leur rang. Et Kevin Durant l’a bien compris. La superstar d’OKC ne laisse pas le doute planer, c’est lui le leader de cette équipe.

« Offensivement, vous n’avez aucun souci à vous faire, parce que je suis un scoreur professionnel. »

En tout cas, Kevin Durant va devoir rentrer ses shoots pour permettre à son équipe de créer l’exploit auquel elle était promise en menant 3-1. Plus que ça, le Thunder va devoir se sortir les deux défaites consécutives de la tête pour remporter le dernier match de la série.

«  Si on y va comme si on allait à un enterrement, on a déjà perdu. On était en colère d’avoir perdu mais c’est passé. On doit se préparer pour le Game 7. »