Anthony Davis, qui a raté dix matches et laissé filer le trophée de rookie du mois à Damian Lillard, avait pourtant fait des débuts prometteurs. Il se classait même quatrième au classement de l'efficiency derrière LeBron James, Kevin Durant et Tim Duncan.

Davis blessé, Lillard a pris de l'avance dans la course au ROY, mais cela ne semble pas déranger le numéro un de la draft plus que ça. Interrogé par Alex Kennedy de Hoopsworld, le joueur a insisté sur le fait qu'il ne s’intéressait pas au classement des meilleurs débutants.

« Non pas vraiment, j'essaie juste de jouer et de me faire plaisir. Damian Lillard est un très bon joueur et il y a d'autres rookies qui sont aussi très bons. Mais je suis là, je me fais plaisir. Si je gagne, je gagne. Si je ne gagne pas, je ne gagne pas », a-t-il confié.

« Je suis juste là et c'est fun, je suis heureux d'être dans cette ligue. La plupart des joueurs n'ont pas cette opportunité et Dieu m'a gâté en me donnant chance. J'essaie juste d'être ici, de me faire plaisir et d'apprécier ça. »

A première vue, si le fait d'avoir passé l'été avec Team USA lui a permis de progresser dans son jeu, Kobe et co ne lui ont, en revanche, pas transmis leur féroce esprit de compétition.

Avant de recevoir les Knicks ce soir, les Hornets savent à quoi s'attendre. Défaits une seule fois depuis le début de la saison, les coéquipiers de Carmelo Anthony débarquent à NOLA avec le statut de favori. Et au cas où ses joueurs ne l'auraient pas compris, Monty Williams leur a adressé une piqûre de rappel. Ce soir, les Anthony Davis and Co affronteront une équipe solide et en pleine réussite.

« Ils ont une très bonne équipe. Ils dégagent beaucoup de confiance. Ils ont recruté des joueurs vraiment bons qui se complètent déjà. Ils n’ont même pas Stoudemire  », a confié le coach des Hornets à Marc Berman du N.Y. Post.

Williams a également tenu à rendre hommage au travail réalisé par son homologue new-yorkais.

 « Woody a fait du bon travail défensif avec cette équipe et Carmelo joue à un niveau très élevé. C’est la même chose pour  Raymond Felton. Quant à Tyson Chandler, c’est le defensive player of the year le plus sous-estimé. »

Espérons tout de même qu'il lui restera quelques mots d'encouragement pour sa propre équipe...

« Il est out. Si j’ai bien compris, il sera indisponible jusqu’à ce qu’on éclaircisse la situation et qu’on sache ce qui se passe. Donc je ne vais pas répondre à vos questions tous les jours et vous donner des nouvelles. Nous allons voir… », a annoncé le coach de NOLA, visiblement aussi inquiet qu’agacé par la situation.

Gordon à l'infirmerie, c'est donc Austin Rivers qui devrait remplacer l'ancien Clipper. Rappelons que l'arrière de 24 ans a prolongé pour 58 millions de dollars sur 4 ans avec les Hornets. Un pari audacieux pour les dirigeants de NOLA quand on sait que le joueur n'a disputé que neuf petites rencontres la saison dernière...

Sorti sur blessure lors de la défaite des Hornets face à Dallas, Austin Rivers est de retour à l'infirmerie. Déjà opéré de la même cheville fin juillet, le rookie de NOLA va donc être contraint au repos forcé même s'il a bon espoir d'être présent pour le premier match des Hornets, le 31 octobre contre les Spurs.

« Même si j’ai un peu mal, je vais quand même essayer de jouer  », a-t-il indiqué à Sports Illustrated. 

 « Donc je pense que je serai prêt pour le match d’ouverture. Je dois continuer à travailler et le staff médical devra faire de son mieux. Je ne pense pas que ce soit trop grave. Ce genre d’entorse de la cheville arrive tous les jours dans le basket. Je vais revenir. »

 

La vidéo de la blessure :

http://www.youtube.com/watch?v=rvXwDEVtMP8

A l'image d'Anthony Davis auteur de 19 points (15 en première mi-temps) et 7 rebonds, les Hornets auront tenu jusqu'au repos avant de s'éteindre au retour du vestiaire. A égalité a la pause (40-40), NOLA a réalisé un horrible 0 sur 13 aux tirs en début de troisième quart-temps. Sanction immédiate puisque les hommes de Monty Williams ont alors subi un 21-1 sous l'impulsion de Devin Harris (14 points).

Les Hawks prennent ensuite le large grâce à Al Horford (10 points, 11 rebonds) et un Josh Smith bien en jambes qui termine meilleur marqueur des siens (16 points, 7 rebonds). Le score est sans appel, ATL s'impose sans trembler 97-68. Seul point noir dans une soirée tranquille, Jeff Teague, touché à la cheville gauche, a été contraint de quitter le terrain.

http://www.youtube.com/watch?v=TtjLxceV3y8

Au moment de sa draft, plusieurs questions entouraient encore Austin Rivers. Etait-il vraiment prêt à quitter Duke ? A-t-il vraiment les qualités d’un arrière scoreur ? A-t-il vraiment le cerveau d’un meneur ? N’a-t-il pas la grosse tête ? On en passe et des meilleurs.

Mais depuis son arrivée à NOLA, il semble être sur le point de mettre tout le monde d’accord, à commencer par son coach. Monty Williams a d’ailleurs expliqué qu’il ne comprenait pas pourquoi autant de gens avaient des choses négatives à dire sur le comportement ou l’attitude de son joueur.

« Il est tout à fait coachable. Quand j’entends les choses qui sont parfois dites à son sujet, ça me fait marrer », confiait-il d’ailleurs.

« Il a l’attitude d’un mec qui veut gagner des matches et il n’a pas peur de prendre tenter les actions qui peuvent être décisives. Ce que j’essaie de lui faire faire, c’est d’avoir la même attitude en défense et de pouvoir faire gagner des matches dans ce secteur aussi. S’il progresse dans cette partie de son jeu, il deviendra un joueur complet. »

Un beau projet pour quelqu’un qui a passé l’intégralité de sa carrière amateur à terroriser les défenseurs et à se faire une place grâce à son arsenal offensif. D’autant qu’avec un gars comme Anthony Davis derrière lui, la tentation doit être grande de se contenter d’orienter son joueur vers l’aide défensive. Mais à l’inverse, avec justement le dernier MOP en date dans son équipe, Austin Rivers pourrait en profiter pour tenter plus de choses en défense, quitte à prendre parfois des risques. Vu comme ça, déjà, ça devrait plus lui parler…

Orlando et New Orleans sont allés jusqu’au Mexique pour disputer leur match de pré-saison. Un retour aux sources pour Gustavo Ayon, accueilli comme un héros et auteur de 12 pts et 6 rbds.

Les anciens coéquipiers de Dwight Howard n’ont tenu qu’une mi-temps avant de prendre l’eau et de sombrer face aux Hornets (80-85). Pour sa première, Anthony Davis termine avec 8 pts et 8 rbds en 23 min à son compteur. A ses côtés, Brian Roberts a dégainé à 3 pts (3/4 pour 17 pts) alors que Ryan Anderson a fait preuve d’une adresse désastreuse derrière l’arc (1/8).

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Quand il a accepté le job à New Orleans, Monty Williams savait qu’un sacré challenge l’attendait, mais au moins, il avait un franchise player sur lequel construire : Chris Paul. Une fois CP3 parti à Los Angeles et la plupart des pièces reçues en échange blessées, les troupes de Williams ont tout de même continué de se battre et d’être compétitive malgré un bilan final de 21 victoires pour 45 défaites. Quoi qu’il en soit, cela avait largement suffi à convaincre la franchise que Monty était bien l’homme de la situation pour aider le club à rebondir.

Monty Williams et les Hornets viennent d’ailleurs de se mettre d’accord sur une extension de quatre ans qui devrait lui permettre de relancer l’équipe autour de son nouveau duo majeur : Eric Gordon-Anthony Davis.

« Il sait et nous savons, qu’il est là pour du long terme afin que nous puissions développer cette jeune équipe pour en faire un prétendant au titre », a expliqué Mickey Loomis, le GM des Saints qui s’occupe également des opérations basket pour les Hornets.

Williams s’est dit ravi de pouvoir continuer l’aventure à NOLA mais également très conscient du challenge que cela représente.

« Je sais tout le travail qui nous attend, mais c’est exactement ce que nous voulons. »

Austin Rivers a été touché à la cheville contre Milwaukee lundi soir. Une légère blessure qui l'a fait manquer la rencontre de Summer League contre Phoenix mercredi, par précaution. Mais pas d'inquiétude pour les Hornets, le joueur a indiqué à NOLA.com qu'il sera bien présent pour le prochain match.

 « C’est simplement sensible et douloureux pour le moment. Je me suis reposé aujourd’hui mais je serai présent vendredi, samedi soir au pire. J’ai beaucoup joué ce dernier mois. »

Décevant pour ses débuts avec les Hornets, Rivers met à profit son absence pour mieux observer ses coéquipiers depuis le banc mais il espère revenir dès que possible pour faire mieux que le 4 sur 19 aux tirs affiché lors de ses deux premiers matchs à Vegas. James Borrego, coach de NOLA pendant la Summer League ne veut quant à lui prendre aucun risque et évaluera l'état physique de son joueur dans la journée.

« Nous ne voulons pas que sa cheville ou son pied soit enflammé. Nous allons refaire le point ce soir avec lui et essayer de le faire revenir pour les deux prochains matchs. »

Les Warriors sont à la recherche de renfort à l'intérieur et aimerait s'attacher les services d'Antawn Jamison. Mais ce dernier est courtisé par les Los Angeles Lakers, les Brooklyn Nets et surtout par les  Charlotte Bobcats qui auraient sa priorité.

Alors les dirigeants de Golden State pourraient se tourner vers Carl Landry. Selon Marcus Thompson, l'intérieur des Hornets intéresserait fortement les Warriors qui seraient déjà en discussion avec le joueur dont le salaire tournait autour de 8,5 millions de dollars l'an dernier. Pour recruter l'ancien ailier fort des Rockets, Bob Myers tenterait actuellement de trouver une manoeuvre car l'arrivée de Jarrett Jack a diminué la marge dans le salary cap.

Carl Landry, 28 ans, tournait l'an dernier à 12,5 points et 5,2 rebonds en moyenne.

Dorrel Wright devait rejoindre les Sixers contre un tour de draft. Finalement le trade s’effectuera selon un deal en triangle impliquant les Hornets, selon Marc Stein (ESPN).

Si Wright quitte toujours Golden State pour rejoindre Philadelphie, Jarrett Jack est inclus dans l'échange et sera transféré de NOLA aux Warriors.

Les Hornets de leur côté récupèrent les droits sur l'intérieur bosniaque Edin Bavcic détenus jusqu'alors par Philly.

 

Warriors to get Jarrett Jack & Hornets only have to take back draft rights to Edin Bavcic (originally Philly-bound) to complete the trade

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) Juillet 11, 2012

Les Clippers poursuivent leur recrutement. Après les arrivées de Jamal Crawford et de Lamar Odom, Los Angeles s'est assuré la signature de Chauncey Billups et la prolongation de Blake Griffin. Afin de palier au départ de Nick Young, les Clips pourraient adresser une offre à New Orleans pour s'attacher les services de Marco Belinelli, d'après ESPN.

L’Italien sort d’une saison intéressante avec les Hornets. Il tournait à 11,8 points à 39% derrière l’arc lors de l’exercice précédent. Les négociations entre les Clippers et NOLA pourraient donc aboutir à un sign-and-trade dans lequel L.A. céderait Ryan Gomes et un tour de draft.

D'après ESPN, les Hornets vont s'aligner sur l'offre de contrat de 58 millions de dollars sur 4 ans proposée par Phoenix à Eric Gordon. NOLA va donc conserver son arrière de 23 ans qui avait pourtant clairement affirmé qu'il souhaitait signer aux Suns et qu'il serait très déçu s'il devait être contraint de rester en Louisiane.

Non retenu par Mike Krzyzewski qui lui a préféré James Harden pour participer aux Jeux olympiques avec Team USA, Gordon va donc vivre une nouvelle déception.

 

Source: Hornets not scared off by Gordon's comments, will match Suns' 4-year, $58million offer and plan to keep him. No S&T.

— Ric Bucher (@RicBucher) Juillet 11, 2012

D'après Adrian Wojnarowski (Yahoo ! Sports), Ryan Anderson devrait s'engager avec les Hornets à l'issue de la période moratoire, mercredi. En discussion avec Sacramento, l'intérieur de 24 ans pourrait finalement atterrir à la Nouvelle Orléans via un sign-and-trade pour 36 millions de dollars sur quatre ans.

En échange, Orlando voit débarquer Gustavo Ayon.

Pas vraiment une bonne nouvelle pour le Magic qui est en passe de perdre une de ses rares satisfactions de la saison dernière. A l'inverse, NOLA compenserait ainsi les départs (Kaman, Landry) avec l'arrivée du MIP 2012 aux côtés d'Anthony Davis.

Orlando RFA Ryan Anderson likely won't re-sign with Magic and will be moved in a sign-and-trade, league sources tell Y! Sports.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) Juillet 8, 2012

Actuellement en stage de préparation à Las Vegas avec Team USA, Eric Gordon ne veut pas retourner à NOLA après les Jeux olympiques. L’arrière est restricted free agent et a accepté le contrat proposé par Phoenix. Néanmoins, les Hornets peuvent s’aligner sur l’offre des Suns et ont bien l’intention de ne pas laisser filer leur joueur. Eric Gordon, quant à lui, se voit déjà aux Suns l’an prochain.

« Phoenix a témoigné un plus grand intérêt dans l’ensemble et certainement aussi dans la façon dont ils ont négocié. Je ne sais pas ce qu’a prévu la Nouvelle-Orléans à mon sujet. Il n’y a pas de négociations en ce moment », a t-il confié à ESPN.

Débarqué de L.A. lors du transfert de Chris Paul aux Clippers en décembre dernier, Eric Gordon n’a pas manqué de rappeler à ses dirigeants combien il pourrait être délicat de gérer un joueur retenu contre son gré comme il l’avait fait avec leur ancien meneur.

Il y a deux jours, les Hornets envoyaient Trevor Ariza et Emeka Okafor à Washington DC en échnage de Rashard Lewis et du 46ème choix de la draft 2012. Un trade qui, aujourd'hui, pourrait tourner à l'avantage de NOLA puisque, comme le révèle HoopsWorld, une clause dans le contrat Lewis permet à ses dirigeants de le couper moyennant compensation financière chiffrée à 13.7 millions de dollars.

Or, dans sa dernière année de contrat, l'ailier est censé percevoir 22 millions de dollars pour la saison 2012-13. De ce fait, il apparaît qu'en le coupant, les Hornets économiseraient 8.3 millions de dollars. Une somme non négligeable pour une équipe en pleine reconstruction et désireuse de prolonger Eric Gordon lors de l'intersaison.

Autre joueur qui, selon le NY Post, devrait très prochainement être libéré de son contrat : Andray Blatche. Devant encore percevoir plus de 22 millions de dollars sur les trois prochaines saison, l'intérieur serait considéré comme un élément devenu intransférable par le front office des Wizards. En effet, souvent blessé et absolument pas bankable sur le marché des transferts, Blatche devrait être amnistié par Washington avant le début de la nouvelle saison. Passé cinquième dans la hiérarchie des intérieurs de DC, derrière Nene Hilario, Emeka Okafor, Trevor Booker et Kevin Seraphin, l'ailier-fort n'a que peu de chances de retrouver du temps de jeu et, par voie de conséquence, de voir sa cote remonter dans la capitale fédérale.