A quelques battements d'horloges du début de la nouvelle année, nous vous proposons un retour en trois parties sur ce qui s'est passé l'année dernière. Lockout oblige, la saison régulière 2011-12 c'est déroulée quasi-exclusivement en 2012, ça méritait bien d'ouvrir notre petite série Best of NBA 2012.

Faut-il y voir un effet lockout ? A saison dense (66 matches), flash-back touffu et tout fou ! Comme l’an dernier, l’indécis exercice 2011-2012 a été riche en duels spectaculaires et/ou âpres, en histoires hoLINwoodiennes, en actions d’éclats (notamment de nos frenchies), en coups de pression, malheureusement aussi en blessures (Ricky Rubio, Chauncey Billups, Andrew Bogut, Stephen Curry, etc...), en coups de coude de boucher, en flops de cinglé...

La saison dernière a été rythmée par les slaloms de Tony Parker, les shoots assassins de Kobe Bryan, LeBron James et Kevin Durant, les bloopers de JaVale McGee et son ex-bande de Wizards, l'apparition d'un vrai derby Lakers/Clippers, les TD de Rajon Rondo... Bref, la saison qui s’est achevée jeudi valait plus qu’un résumé de 10 dates. Alors, puisqu’il faut trancher, voici 12 (comme… 2012) moments marquants de la saison régulière 2012.

25 DECEMBRE : LA REVANCHE DU HEAT

Premier match de la saison, et remake des Finals 2011. Enfin, remake… En ce jour de Noël, remonté comme une pendule, le Heat domine aisément les Mavs, qui venaient de poser pour la photo, tranquillou, sous leur bannière de champions NBA. Le recadrage des Floridiens est cinglant : 37-10-6 pour LeBron, 26-8-6 pour D-Wade, et victoire 105-94 du Heat. Et déjà, l'impression que Miami, affamé, a les yeux rivés sur les Finals 2012. Ce que la bande à Erik Spoelstra, souvent en mode "top 10", confirmera dans les mois qui suivront, dans le sillage d’un LBJ phénoménal (27,1 pts, 7,9 rbds et 6,2 assists). Alors, 3e sacre individuel et/ou première bague pour LeBron? La réponse très vite...

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30 JANVIER : MOZGOV 2.0, GRIFFIN ON PERKINS

On pensait que Timofey Mozgov conserverait longtemps - voire à jamais - la palme de la postérisation made in Blake Griffin. Et puis Kendrick Perkins est passé par là, le 30 janvier, pour un dunk irréel, l’un des nombreux highlights de Griffin cette saison (cf. ici ou là). L’intérieur des Clippers, qui a aussi su se postériser tout seul, est maintenant attendu au tournant par bon nombre d’observateurs, qui attendent de voir l’impact qu’il aura sur sa team, aux côtés de CP3, pour sa première participation aux playoffs.

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TOUT FEVRIER : LIN, LIN, LIN ET RE-LIN

Février ne rime pas avec Lin, mais en fait… si. La folie sportive et médiatique qui aura entouré l’incroyable éclosion du meneur des Knicks ne se résume heureusement pas seulement en 8.251 jeux de mots « Spike-Liniens » trouvés pour l’occasion (Linsanity, Linvincible, Super Lintendo, Mr. Lincredible…), ni même en un « check » disséqué par les plus grands experts. De l’odyssée de l’influent M. Lin, achevée par… une opération du genou début avril, on retiendra notamment ces 38 points plantés au Madison face aux Lakers de Kobe, et son shoot au buzzer, en mode franchise player, à Toronto. La suite ? Bien maLin qui peut la prédire…

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Joint par téléphone, Robertson a tout simplement expliqué qu’il ne voyait plus l’utilité de conserver un tel trophée.

« Un grand nombre de sportifs vendent toutes sortes de trucs. Je ne pense pas avoir besoin de le conserver. Pour être honnête, je ne l’ai pas vu depuis 40, il était rangé dans le grenier. »

Pourtant, un tel trophée pourrait avoir une valeur sentimentale et être au moins un souvenir qui témoigne de la brillante carrière de Big O, âgé aujourd’hui de 73 ans.

« Je sais ce que j’ai fait pour le basket. Je n’ai pas besoin de ça pour m’en rappeler. Si c’est l’opportunité pour quelqu’un de se faire davantage plaisir avec, c’est bien. »

La vente des trophées de Cousy et Erving leur avait rapporté respectivement 51 673 et 177 632 dollars. Robertson, qui a décidé de se séparer également d’autres précieux objets comme sa médaille d’or olympique, remportée à Rome en 1960, devrait donc toucher un joli pactole.

A la tête de la meilleure défense de la ligue et de l'attaque qui a jusqu'à présent la meilleure exécution de la NBA avec seulement 11,3 pertes de balles par match, Mike Woodson a complètement transformé la franchise de Big Apple. Avec un style de jeu à l'opposé de son prédécesseur Mike D'Antoni, Woodson a redonné à la franchise un visage plus proche des Knicks de Pat Ewing des années 90. Une formule qui marche et qui fait l'unanimité auprès des joueurs et des fans.

Pour limiter les pertes de balle le coach a mis en place un challenge à ses joueurs, s'ils perdent plus de treize ballons par match ils doivent sprinter sur des longueurs de terrain pour chaque ballon perdu (et chaque passage en force provoqué retire un sprint). En revanche, si les joueurs sont en dessous de 13, ce sont les coaches qui courent pour chaque ballon en dessous de 13. Un challenge qui fait ses preuves et qui créé de la cohésion dans le groupe.

« C'est gratifiant de savoir que nous avons tout fait de la bonne façon », a confié Steve Novak au NY Post.

« C'est bon de voir que nous sommes déjà une vraie équipe après seulement trois semaines dans la saison. Nous savons que c'est tôt et nous avons encore beaucoup de travail. Nous avions vu que notre calendrier était difficile dès le début de saison. Ça nous a aidé à nous concentrer sur le début de saison et d'être prêt dès le début. »

Arrivé en mars dernier à la tête des Knicks, il lui aura fallu finalement une demi-saison et un recrutement ciblé sur des joueurs d'expérience pour mettre en place sa nouvelle philosophie.

« C'est un sentiment différent, nous étions bien ensemble l'année dernière, mais notre alchimie est meilleure (cette saison) », a précisé Novak.

« Tout le monde est vraiment sur la même longueur d'onde, les coaches, les joueurs, tout le monde. Chaque gars connaît son rôle. On ne se pose pas de questions pour savoir ce qu'on doit faire sur le terrain, ce qu'on attend de nous, ce dont on a besoin de ma part. Parce qu'avec la façon dont la saison à commencé l'année dernière (avec le lockout), c'était plus dur de savoir ce qu'on attendait de nous au début de la saison. Là ça fait deux semaines. Cette saison les rôles sont bien définis. »

Avec un tel début de saison, qui plus est pas forcément attendu, Mike Woodson s'inscrit déjà comme un candidat sérieux au titre de coach de l'année.

« Je ne l’aime pas du tout. Nous travaillons aussi dur que n’importe quel autre joueur. Je ne pense que ce soit juste de retirer un poste qui est là depuis toujours. Vous avez besoin d’un pivot sur le terrain. Donc je ne pense pas que ce soit juste. C’est comme si on enlevait un arrière. C’est comme ça que je le ressens.

Ça a toujours été comme ça depuis qu’ils ont lancé le All-Star Game, donc pourquoi changer maintenant ? Parce que les pivots tirent à 3-pts désormais ? »

L’évolution du jeu fait que beaucoup d’intérieurs ont développé des qualités autres que le jeu poste bas et qu’il y a de moins en moins de pivots « à l’ancienne ». C’est ainsi que la NBA a justifié sa décision de changer le système de vote (plus facile que de dire que les big men sont moins spectaculaires et qu’elle ne veut pas avoir de joueurs que les fans n’ont pas envie de voir).

« Le jeu change chaque jour. Ça change chaque année. Vous regardez le basket à l’époque et maintenant, les pivots sont plus grands, plus forts, plus rapides. Les arrières sont plus grands, plus forts, plus rapides. Donc le jeu évolue. Ça ne veut pas dire que vous devez retirer un poste parce que le jeu évolue, parce que les joueurs qui jouent pivots évoluent aussi.

Vous regardez les gars qui jouent pivots, certain ont une détente monstrueuse. Et ils sont physiques, ils peuvent shooter. Ils bougent bien. C’est un jeu complètement différent d’à l’époque, donc je ne trouve pas ça juste de retirer un poste que nous nous efforçons de rendre meilleurs, qu’on essaie de mettre en avant pour que les jeunes veuillent jouer pivot. »

Dwight Howard est conscient que les extérieurs ont les faveurs des fans, et donc de la ligue ;

« Il y a tellement de grands arrières et de grands ailiers qu’ils font tout simplement de l’ombre à ce que les pivots peuvent faire. Je pense qu’il y a plein de pivots qui peuvent réellement jouer, mais vous avez des gars comme LeBron James, qui est un 6’8’’ (2m03), et Kevin Durant, qui fait 6’11’’ (2m11), 6’10’’ (2m08), et qui peut shooter à 3-pts. Ils font de l’ombre à beaucoup de pivots qui peuvent jouer.

Il y a beaucoup de grands pivots en NBA aujourd’hui. Il y a juste tellement d’extérieurs qui leur prennent la lumière. Je pense que LaMarcus (Aldridge) est un bon pivot. DeMarcus Cousins. Un ailier-fort-pivot. Al Jefferson. Il y a plein de gars qui peuvent jouer. Ce n’est pas un poste flashy. Vous ne voyez jamais un pivot dans SportsCenter faire un fadeaway. Ce sont toujours des extérieurs. »

Label Freddo Corleone dans « Le Parrain » des équipes qui foutent la honte à la famille : Charlotte, Milwaukee, Washington, Sacramento et Toronto

C’est toujours compliqué de trouver sa place dans une grande famille et d’arriver à se faire respecter surtout quand on est coincé entre des grands frères au tempérament de feu (comme Sonny Corleone, les Celtics ou les Lakers) et des petits frères aux allures de petits génies (comme Michael, le Thunder ou Miami). Mais c’est encore pire quand on fait partie d’une famille illustre et que tous les regards sont braqués sur vous. Dans ces cas-là, la meilleure façon de faire est souvent d’essayer d’être simplement soi-même tout en restant conscient de ses limites, même si cela implique de rester dans l’ombre du reste de la fratrie. Mais pas facile d’avaler à ce point son égo et, bien souvent, c’est là que ça se gâte. Afin de se faire remarquer, on veut faire un gros coup pour prouver à tout le monde qu’on peut aussi porter le destin de la famille et c’est comme ça qu’on parvient à devenir plus que le simple maillon faible de la familia : une putain de honte ! Ça essaie de mettre plans sur pieds qui manquent de faire éliminer tout le clan, ça drafte n’importe comment et ça trade ses meilleurs joueurs, ça donne les clefs de la franchise à des mecs au cerveau atrophié, ça essaie de faire coexister des cas sociaux dans un même backcourt ou ça multiplie les saisons nulles au point de ne réussir à se faire remarquer que par des victoires en pré-saison tout ça parce que ça se croit "malin". Bref, ça encombre bien plus que ça ne participe à la grandeur de la famille. Si jamais David Stern appelle pour proposer d’aller pêcher, on connait quelques GM’s qui feraient mieux de changer d’identité, de look et même de sexe et de passer vite fait la frontière…

UPDATE : Il y a quelques dizaines de minutes, Ken Berger, l’insider de CBSSports, annonçait que David Stern et la ligue se préparaient à la retraite du commissioner et étaient déjà en train de la planifier avec le Board des propriétaires. On connaît désormais la date, puisqu'il a été annoncé que David Stern prendrait sa retraite le 1er février 2014, soit précisément 30 ans après avoir été nommé à son poste, le 1er février 1984.

Le Board des Governors a unanimement voté pour entrer en négociation avec le bras droit de Stern, Adam Silver, pour qu'il devienne son successeur. Le timing permettra à Silver de prendre petit à petit sa place puisque l'idée serait que le contrat soit en place dès le mois d'avril prochain. Toujours sur son compte Twitter, Ken Berger a publié les premières réactions de Stern :

« J’ai dit (aux propriétaires) que ça avait été une superbe aventure qui va continuer encore 15 mois. (…) La ligue est dans une très bonne situation

J’aime à penser que j’ai fait un travail correct.

Je ne pourrais pas être plus heureux qu’en étant assis ici en sachant qu’Adam sera mon successeur.

La situation est excellente et il y a une très bonne organisation en place. »

Adam Silver a lui aussi réagi :

« Je ne peux assez exprimer ma gratitude pour tout ce que la NBA a fait pour moi ces vingt dernières années et ce qu’elle m’a apporté.

Il n’y a pas de limites quant aux possibilités pour cette ligue. Réellement aucune limite. »

Bien évidemment, le futur nouveau commish a également eu un mot à l’attention du futur ancien commish :

« Je ne pense pas qu’il y ait le moindre doute quant au fait qu’on se souviendra de vous comme le meilleur de tous les temps. »

C'est un monstre du sport US qui s'apprête donc à partir. Et quoi qu'on en pense, personne ne pourra retirer qu'il a pris une ligue dans un triste état au milieu des années 80 et qu'il a su en faire en quelques années la plus grande ligue du monde et une impressionnante machine à cash.

25/10/2012 : Si on ne sait pas quand David Stern partira à la retraite, il semble que lui et la NBA s’y préparent et seraient déjà en train de la planifier. Selon Ken Berger, l’insider de CBSSports, la retraite de Stern aurait été l’un des principaux sujets de discussion des réunions avec les propriétaires à New York ces derniers jours. A 70 ans, David Stern est le commissioner de la ligue depuis 1984, ce qui fait de lui le commish’ à être resté en place le plus longtemps parmi les 4 grandes ligues US. Il a tellement marqué la NBA qu’il apparaît essentiel que son départ soit anticipé et minutieusement préparé. Ce qui serait donc en cours.

.@cbssports has learned that a target date for David Stern's retirement has been a major topic in owners' meetings the past two days in NYC.

— Ken Berger (@KBergCBS) October 25, 2012

Multiple league sources say a specific retirement timeline and succession plan are being seriously discussed at the board meetings.

— Ken Berger (@KBergCBS) October 25, 2012

Stern, 70, has been NBA commissioner since 1984 and is the longest-tenured in his position in the four major American professional sports.

— Ken Berger (@KBergCBS) October 25, 2012

League sources further confirm that David Stern laid out a specific retirement timeline to owners. "It was a big topic," one source said.

— Ken Berger (@KBergCBS) October 25, 2012

Le Thunder ne tremble pas

OKC 88-78 Dallas

Le Thunder ne s’est jamais senti menacé face à Dallas hier soir. Après avoir tout de suite pris les commandes du match, Kevin Durant (18 pts, 7 rbds et 5 pds) et ses coéquipiers se sont contentés de dérouler leur basket même si l’adresse n’était pas vraiment au rendez-vous. En face, c’était trop compliqué pour les Mavs qui étaient sans Dirk Nowitzki, Shawn Marion, Vince Carter et Chris Kaman. Heureusement que Jae Crowder a fait un petit carton (21 pts à 10/19, 9 rbds et 3 pds), sinon l’addition aurait pu être salée…

http://www.youtube.com/watch?v=kU8GBxVj_PE

Grosse année pour Reggie Miller. Quelques mois après avoir fait son entrée au Hall-Of-Fame, voici qu’une nouvelle règle NBA s’apprête à porter son nom… officieusement.

La « Reggie Miller rule », donc, qui devrait être mis en place cet année aura pour but de sanctionner les joueurs qui essaient de provoquer des fautes au moment du tir en projetant leurs jambes n’importe comment dans l’espoir de créer le contact avec le défenseur. Un art dans lequel Reggie était passé maître, tout comme Yann Bonato dans le basket hexagonal.

Les joueurs qui tenteront de mettre un coup de latte au défenseur au moment du tir pourront désormais être sanctionnés d’une faute offensive… comme ça aurait toujours dû être le cas, serait-on tenté d’ajouter. En réalité, les arbitres pouvaient déjà sanctionner ça par le passé, mais la ligue semble déterminée à continuer à encourager les arbitres à multiplier les coups de sifflets.

Un peu comme c’est le cas avec la règle anti-flopping, il sera désormais demandé aux « référents » de siffler toute forme de contact quel qu’il soit. C’était bien la peine de sortir une règle sur les rituels d’avant matches pour réduire la durée des games si c’est pour multiplier le nombre d’arrêts de jeu et de lancers francs…

http://www.youtube.com/watch?v=9BjkxDMemeM

Si elle est un drame pour le cyclisme, l’affaire Lance Armstrong est aussi une aubaine pour le sport en général. Un électrochoc bien plus fort que l’affaire Festina ou que le scandale BALCO. La personnalité et le palmarès d’Armstrong, son histoire singulière qui en faisait un véritable héros américain, mais aussi l’ampleur du système mis en place, sont l’occasion pour tous les naïfs ou pour tous ceux qui préféraient ne rien voir une véritable prise de conscience de l’emprise du dopage dans le sport. Comme lors de toute crise, deux voies s’ouvrent avec ce scandale : soit on continue de se voiler la face en réaffirmant que « Bouh, le dopage c’est mal » et en prenant des mesures qui n’en sont pas (stratégie qui fait depuis des décennies la preuve de son inefficacité en politique et en économie), soit tout le monde s’attaque au problème et on part sur un nouveau schéma.

Traditionnellement, c’est la première voie qui est choisie. Pour ménager le business et se donner bonne conscience, on brasse un peu de vent on trouve un coupable pour prouver qu’on agit, on le punit, mais on ne change rien pour ne pas tuer la poule aux œufs d’or. Pour sortir des exemples classiques du cyclisme, on peut citer la suspension du modeste marathonien Cosmas Mutuku Kyeva, victime désignée de la fédé kenyanne d’athlétisme. Cette dernière voulait vite redorer son image après l’excellent reportage pour ARD de Hans Joachim Seppelt, qui portait un sacré coup au mythe des coureurs des hauts plateaux. Une véritable mascarade puisque le pauvre Kyeva a été suspendu pour prise d’un… anti-inflammatoire ne figurant pas sur la liste des produits interdits…

En ce moment, une partie du monde cycliste et les acteurs de la lutte anti-dopage semblent décidés à profiter de la situation pour faire bouger radicalement les lignes. Mais ce n’est malheureusement pas le cas de tous les pays (on attend avec impatience de voir si l’Espagne est décidée à se montrer toujours aussi laxiste et de voir notamment quelle direction prendra le procès Puerto qui débutera fin janvier, et s’il ne concernera que le cyclisme alors que le Docteur Fuentes avaient des poches de sang de représentants d’autres sports dans son frigo) ni de tous les sports. Certains ont même à leur tête des Présidents ou Commish (Sepp Blatter, David Stern) capables d’affirmer sans sourciller que le dopage n’apporte rien dans leurs disciplines. Et, comme nous l’avons déjà souligné par le passé dans REVERSE, ou dans des articles et trophées sur BasketSession, la position de la NBA sur la lutte anti-dopage n’est rien d’autre qu’une vaste blague.

Un programme anti-dopage risible

C’est ce qu’a rappelé à Henry Abbott, d’ESPN, avec des termes logiquement plus nuancés, l’Agence Mondiale Anti-Dopage (AMA) cette semaine, par l’intermédiaire de son directeur général, David Howman :

« Il y a des brèches dans leur programme, des différences entre ce qu’ils font et ce que nous suggérons qu’il serait mieux de faire.

Ils savent ce que nous suggérerions de faire », ajoute Howman qui entre autres aimerait que la NBA teste les hormones de croissance. « Et j’espérerais tout simplement qu’il discute de toutes ces choses plutôt que de les mettre sur le côté de la table. »

Car si la NBA a très légèrement progressé dans la lutte anti-dopage avec le nouveau CBA, on a plus l’impression de quelques décisions pour pouvoir dire « Mais si, on agit. Regardez… » en cas d’attaque qu’autre chose. Les stéroïdes n’avaient été intégrés à la liste des produits recherchés qu’après l’affaire BALCO et les scandales dans le baseball. Mieux le précédent CBA n’autorisait que 4 contrôles par an, entre le 1^er octobre et le 30 juin. En gros, un joueur pas trop porté sur l’éthique pouvait tranquillement booster sa croissance musculaire durant l’intersaison (on n’ira pas jusqu’à dire que les joueurs qui débarquent à la reprise avec 12 kilos de muscles supplémentaires sont tous des dopés, mais certaines transformations peuvent faire tiquer). Désormais, dans le CBA signé il y a un an, les joueurs pourront être testés deux fois durant l’intersaison. Mais étant donné la faiblesse de durée de vie dans les organismes des produits à la mode (pour ceux qui sont détectables et/ou recherchés…), seuls des contrôles plus fréquents et inopinés pourraient aboutir à des cas positifs. Mais une si faible fréquence et des sanctions pas du tout dissuasives (on est très loin des deux ans de suspension en cas de contrôle positif comme dans la plupart des sports) ne sauraient pousser d’éventuels fraudeurs à arrêter. Surtout que la NBA ne contrôle toujours pas la prise d’hormone de croissance (officiellement elle attend que le test, utilisé par l’AMA, soit validé par un panel d’experts scientifiques…). Et le dopage sanguin est toujours indétectable…

Le dopage, pas utile pour un basketteur ?

Bref, la NBA est encore très loin des recommandations de l’AMA en matière de lutte anti-dopage. Et la ligue continue de faire comme si le dopage ne concernait pas le basketball :

« Ils n’ont pas le sentiment qu’ils ont un tel problème comme les autres ligues et par conséquent ils ne s’y sont pas attaqués de la même manière. Je pense tout simplement que vous devez faire très attention quand vous commencez à dire que les produits dopants n’apportent rien dans un sport, parce qu’à un moment ou à un autre, les faits démontreront le contraire. Et ce sera quand vous ne vous y attendrez pas. »

Les dirigeants NBA, à commencer par David Stern, sont pourtant bien trop intelligents pour être convaincus, comme ils l’ont affirmé à plusieurs reprises par le passé, que le dopage n’apportait rien dans ce sport, que ce n’est pas avec des produits qu’on mettait un ballon dans le panier et que trop de muscle est néfaste pour le basket. Du foutage de gueule pur et simple. Le dopage peut permettre de construire du muscle sec sans doubler de volume, et donc d’être plus costaud sur le terrain, plus rapide, plus explosif, mais aussi d’encaisser des séances d’entraînement (physique, mais également technique), plus intenses, plus nombreuses. D’autant plus que certains produits permettent de mieux récupérer. S’ils ne font pas rentrer la balle dans le cercle, ces produits, en aidant à s’entraîner plus dur, plus souvent, peuvent contribuer à rendre un joueur plus adroit. Stern n’est pas sans savoir aussi que prendre un tir en fin de match en étant cramé ou le prendre en ayant encore des cannes, du souffle, sont deux situations nettement différentes. Si certains produits permettent aux cyclistes d’enchaîner trois semaines de souffrance (et pas uniquement sur le Tour de France, la dernière Vuelta était complètement dingue), pourquoi ne pourraient-ils pas aider des basketteurs peu scrupuleux (à moins que les 500 joueurs NBA soient tous des modèles de vertu) à enchaîner jusqu’à une centaine de matches par an ? En quoi le dopage ne présente pas d’intérêt en termes d’amélioration de la performance dans le basket ? De deux choses l’une : en ayant adopté des années durant cette position, soit la NBA est composée d’abrutis complets, soit les dirigeants ont décidé de ne pas réellement s’en préoccuper. Et comme il semble difficile de créer une telle machine à cash avec une bande d’idiots à sa tête…

Résultat, si les sports américains, qui ne peuvent suivre aussi facilement que les autres fédérations les directives de l’AMA (avec leur système d’accords collectifs entre ligue et joueurs, toute décision de ce type doit être négocié), sont parmi les mauvais élèves de la lutte anti-dopage, le basket truste largement la dernière place.

« J’ai eu des rendez-vous la semaine dernière avec la MLB et la NFL », explique Howman. « Bien qu’avec leurs collective bargaining agreements, ils n’ont pas encore adopté le Code Mondial Anti-Dopage, ils en sont très certainement bien plus proches.

Tout le monde aime penser que son sport n’est pas touché. Mais nous travaillons avec le principe qu’il n’y a pas de sport ni de pays immunisé. Mieux, nous pensons qu’il faut être agressif plutôt que complaisant. Je pense que ceux qui sont trop complaisants finissent par subir ce qu’ils ne veulent pas subir. »

Comme le monde cycliste, qui à force d’avoir cherché à étouffer le problème se le prend actuellement en pleine face avec d’autant plus de force. Et la manière dont le public américain s’est détourné (et la vitesse à laquelle il l’a fait) de son ancien héros et du cyclisme en général devrait faire réfléchir la NBA. Rien ne dit bien évidemment qu’un Lance Armstrong se cache dans la ligue. Mais pourquoi ne pas chercher à se prémunir de la plus infime probabilité d’un tel scandale, pourquoi ne pas essayer de tout mettre en oeuvre pour dissuader tout joueur de faire quelque chose qui pourrait compromettre l’image de la ligue ? Pourquoi surtout ne pas se donner la possibilité, dans le cas où des joueurs auraient recours à des produits dopants, de sauver son image en étant une ligue qui affiche clairement sa volonté de ne pas être pollué par ce fléau. La NBA l’a fait dans les années 80s avec la cocaïne. En se positionnant clairement comme voulant chasser la drogue de son championnat, l’image de la ligue n’a pas été ternie par les cas positifs. Au contraire. L’affaire Armstrong est peut-être le meilleur moment pour récidiver, avec le dopage cette fois-ci. Et si la NBA ne le fait pas pour des raisons éthiques, peut-être pourrait-elle le faire pour des raisons d’image et de marketing ?

Pour leur premier match à domicile, les Nets s’étaient offerts la peau des Wizards, mais hier, à l’extérieur, ils ont fait beaucoup mieux en allant s’imposer sur le parquet de Boston 96-95 derrière un Andray Blatche de gala (23 pts à 8/12 et 9 rbds).

Encore plus impressionnant, Brooklyn avait choisi de laisser Deron Williams, Joe Johnson, Brook Lopez, Kris Humphries et Gerald Wallace au repos. Du coup, Boston a sans doute cru avoir le match en poche trop facilement, d’autant que Paul Pierce (29 pts et 5 rbds en 26 minutes) était en pleine bourre. Les C’s ont même mené de 12 points avant de se faire remonter au score.

Parmi les héros de la soirée côté BK, Mirza Teletovic (18 pts à 6/17 et 4 rbds) qui a pris un rebond offensif décisif avant d’inscrire l’un de ses deux lancers francs pour offrir la victoire aux siens.

http://www.youtube.com/watch?v=zSZqiG7Dcyk

http://www.youtube.com/watch?v=_aF9zuDfzQU

Comme le veut désormais la tradition, une équipe NBA est venue se faire taper à Barcelone. Cette année, c’est Dallas qui a pris une petite leçon de balloncesto à la catalane en s’inclinant 99-85, sans Dirk Nowtizki, laissé au repos.

Le Barça a pris les commandes du match dès le premier quart-temps et ne les a plus jamais lâchées. Pete Mickeal (19 pts et 6 rbds) était à nouveau très remonté et Juanca Navarro a été déterminant (19 pts, 4 rbds et 4 pds) en haussant son niveau de jeu sur la fin alors que les Mavs tentaient de revenir dans le coup. Malgré les bons matches du trio Chris Kaman (15 et 10), Elton Brand (10 et 3), Darren Collison (14 pts, 1 rbd, 4 pds et 2 steals), les Texans n’ont pas réussi à s’imposer physiquement face aux Espagnols qui ont d’ailleurs dominé au rebond (52-40).

« Quand tu joues en mode NBA, tu es récompensé lorsque tu joues dur et que tu es physique et c’est comme ça que j’ai joué », expliquait Mickeal.

« Le style NBA est plus adapté à mon jeu et c’en était la preuve. […] Nous avons joué à un haut niveau, en gardant notre tête haute et en étant dur. »

Il faut dire que les Barcelonais n’étaient pas vraiment impressionnés à l’idée de jouer Dallas après avoir fait tomber les Sixers et les Lakers, les deux dernières équipes NBA venues les rencontrer au Palau San Jordi. CJ Wallace (8 pts, 13 rbds et 5 pds) et Ante Tomic (12, 10 et 2) ont d’ailleurs fait un joli chantier.

Après la rencontre, Rick Carlisle n’a pas tari d’éloges quant à la performance du Barça.

« J’admire leur façon de passer le ballon, de couper au panier, de porter les écrans et d’exécuter leurs systèmes. C’était formidable.

Nous avons joué une équipe NBA ce soir et nous le savions en arrivant. Navarro, Jasikevicius et Jawai ont joué en NBA, Pete Mickeal et Erazem Lorbek ont été draftés et Ingles pourrait y jouer s’il le voulait. C’est une excellente équipe. Lorsque Navarro est entré en jeu, il a créé énormément de choses pour son équipe. »

On ne sait pas encore quelle franchise devra s’y coller l’an prochain, mais Barcelone commence à ressembler à une citadelle imprenable pour les équipes NBA.

http://www.youtube.com/watch?v=GOsxqMWS-Jw

Le numéro 38 de REVERSE est désormais disponible dans tous les bons kiosques. Mais pour les flemmards, les impatients ou ceux qui veulent éviter la pluie, il y a une meilleure solution : l'achat en ligne !

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Au sommaire de notre nouvel opus, retrouvez notamment un grand dossier dans lequel nous vous proposons de découvrir les 101 questions de la saison NBA 2012-2013. Les Lakers, les Nets, les Wolves et le Thunder ont tous des objectifs bien précis cette année et le Heat devra vendre chèrement sa peau.

Mais ce n'est pas tout : les "Braqueuses" sont revenues pour nous sur leur formidable tournoi olympique,  nous sommes allés prendre des nouvelles de Léo Westermann du côté du Partizan et nous vous proposons de garder à l'oeil trois joueurs qui, chacun de leur côté, pourraient marquer les esprits cette saison : Damian Lillard, Alexey Shved et Jordan Aboudou.

Vous trouverez tout ceci dans ce numéro de 38 de REVERSE particulièrement bien fourni, ainsi que toutes nos rubriques habituelles : interview première fois Céline Dumerc, article Good Ol' Days sur Joe Dumars, anti-mag, cahier quadruple-double, rubrique Ekickment...

Découvrez quelques pages du nouveau REVERSE :

San Antonio 106-77 Sienne

Gregg Popovich a fait participer 18 joueurs au match d’hier, histoire de rôder un peu son collectif et de dérouler tranquillement après avoir désossé la Montepaschi propre et net.

A part Bobby Brown (20 pts, mais 5/17 aux tirs), Benjamin Eze (15 et 6) et l’ancien dijonnais Viktor Sanikidze (5 et 11), les joueurs de Sienne n’ont jamais vu le jour face à des Texans au jeu déjà très en place. Manu Ginobili a fait une belle démonstration de moves et de feintes en tout genre pour finir meilleur scoreur de son équipe (11 pts et 3 pds en 12 minutes) à égalité avec Gary Neal, tandis que Tony Parker et Tim Duncan signaient 9 pts chacun.

Nando De Colo a également pu montrer un petit peu ce dont il est capable en alignant 2 pts, 2 rbds, 3 pds et 3 steals en 14 minutes, mais les Spurs ont rencontré trop peu de résistance pour avoir besoin de serrer le jeu.

http://www.youtube.com/watch?v=nJICyd6aqzA

Mephis a fait preuve d’une belle maîtrise hier pour faire tomber le Real Madrid. Après avoir fait tout le match en tête, les Grizzlies ont commencé à se faire remonter dans le dernier quart-temps et le Real revenait même à 5 petits points grâce à son back-court « made in Roja » Sergio Llull-Sergio Rodriguez (8 pts et 10 pds).

Mais Rudy Gay (27 pts à 11/18 et 3 pds) et Marc Gasol (16 pts à 6/11, 16 rbds, 6 pds et 2 ctrs) ont alors remis un coup de booster pour permettre aux Grizz de reprendre de l’air et de s’imposer finalement tranquillement.

Côté madrilène, Rudy Fernandez termine logiquement meilleur scoreur de son équipe (16 pts à 5/11, 2 rbds et 4 pds), mais c’est surtout Nikola Mirotic qui a fait forte impression (14 pts à 5/11 et 7 rbds), en démontrant une nouvelle fois qu’il était bien prèt à passer prochainement de l’autre côté des l’Atlantique.

http://www.youtube.com/watch?v=6nXMZ5E0kLU

L.A. Clippers 104-106 Denver

Les Clippers et les Nuggets s’affrontaient hier à Las Vegas pour lancer leur saison et la soirée a tourné à l’avantage des gars du Colorado.

Après avoir rapidement pris l’avantage, Denver a fait tout le match en tête en mettant en place les principes sur lesquels George Karl veut axer le jeu de son équipe : une bonne circulation de la balle, beaucoup de jeu rapide et une attaque bien répartie.

Aucune des deux équipes n’était venue en pensant trop à la défense, de toute façon, puisqu’elles ont toutes les deux shooté au-dessus des 50% de réussite. Kenneth Faried (18 pts à 7/11) et Eric Bledsoe (25 pts à 12/17, 8 rbds, 6 pds et 5 steals) ont chacun terminé meilleur scoreur de leur équipe respective.

Bledsoe, qui profitait de l’absence de Chris Paul pour tenir le poste de meneur titulaire a d’ailleurs été particulièrement saignant puisque c’est lui, à quelques secondes de la fin du match, qui ramenait les deux teams à 104 partout au score sur un drive ligne de fond. Mais finalement, ce sont bien les Nuggets qui ont eu le dernier mot, grâce à Ty Lawson (8 pts, 2 rbds, 6 pds et 6 bps au final), qui est allé tranquillement inscrire le lay-up de la victoire au buzzer pour donner une première victoire à son équipe.

Côté Denver, on notera qu’Evan Fournier a quand même pu jouer un peu plus de 6 minutes (0 pt à 0/1, mais 2 passes), tandis que chez les Clippers, DeAndre Jordan a pu montrer l’étendue de ses progrès offensifs (14 pts à 7/10, 2 rbds, 3 pds et 3 ctrs en 23 min) tout en archidominant JaVale McGee (4 pts à 2/8 et 2 rbds en 17 min). Blake Griffin, quant à lui, a fait un match discret en attaque mais s’est bien donné au rebond (6 pts à 2/5 et 7 rbds en 22 min).

http://www.youtube.com/watch?v=pE4X-1BkyMc

 La NBA a révélé son plan anti-flopping qui entrera en vigueur dès le début de la saison. Les joueurs pris en flagrant délit de « simulation » seront donc sanctionnés de la manière suivante, d’après un communiqué de la ligue.

- 1ère infraction : avertissement
- 2^ème : 5000 dollars d’amende
- 3^ème : 10 000 dollars d’amende
- 4^ème : 15 000 dollars d’amende
- 5^ème : 30 000 dollars d'amende

Si un joueur est pris à flopper plus de cinq fois, il risquera une sanction disciplinaire pouvant aller jusqu’à la suspension.

A noter que ces nouvelles règles n’ont pas plu du tout au Syndicat des joueurs qui, selon son Président Billy Hunter, a décidé de porter plainte pour pratique abusive.

 « La NBA n’est pas autorisée à imposer unilatéralement des nouvelles sanctions disciplinaires économiques envers les joueurs sans consulter le Syndicat », a indiqué Hunter à CBS Sports.

« Ces règles sont sans précédent dans notre sport comme dans tout autre sport. C’est un réaction excessive et arbitraire. »