Les Grecs se seront battus jusqu'au bout. Favoris pour l'Or européen avant le début de la compétition, au même titre que l'Espagne ou la France, les coéquipiers de Vassilis Spanoulis ont cavalé après le score pendant près de cinquante minutes avant de plier après deux prolongations face à la Croatie. Les Grecs ont longtemps cru pouvoir arracher une victoire inespérée sous l'impulsion d'un Nikos Zisis (14 points, 5 passes) héroïque en fin de rencontre mais ils n'ont pas su tuer le match s'exposant ainsi aux coups de boutoir du quatuor croate composé de Roko Ukic, Ante Tomic (15 points, 12 rebonds), Dontaye Draper et Bojan Bogdanovic.

Le dernier cité, auteur de 22 points, dont 11 en prolongations, a porté sa sélection dans les dernières minutes du match afin d'assurer la deuxième place du groupe. Zizis a eu beau rentrer quelques shoots ultra importants (comme le panier à trois-points accrochant ainsi une première OT), la Grèce a globalement manqué d'adresse pour espérer vaincre la Croatie au terme de cette partie serrée de bout en bout.

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Vincent Collet avait prévenu. La Grèce serait le "premier test" pour cette équipe de France version été 2013. Les deux formations font figure de favorites - avec l'Espagne - pour l'Eurobasket qui se déroule en septembre prochain en Slovénie, et c'est donc logiquement qu'elles s'affrontaient pour le gain symbolique de ce tournoi de Strasbourg. Et comme on pouvait s'y attendre, les Français ont souffert face à une équipe grecque bien en place dès le début de la rencontre. Sous l'impulsion de Michael Bramos, auteur de deux paniers à trois-points d'entrée de jeu, les Helléniques imposent leur rythme dès les premières minutes de la rencontre. Côté tricolore, Alexis Ajinça, chouchou du Rhénus, est déjà on fire avec six points à 3/3 dans le premier quart.

Bien trop maladroits, les hommes de Vincent Collet subissent les foudres de Nikos Zisis et ses coéquipiers. La Grèce place une série de stops défensifs et creuse l'écart. Face à une intensité défensive bien plus forte, les Bleus multiplient les pertes de balles. Heureusement, le secteur intérieur tient le coup et profite des espaces libérés par la défense pour maintenir la France à flot. Ajinça et Joffrey Lauvergne affichent tous les deux six points au compteur limitant ainsi l'écart à... six points après dix minutes de jeu (25-19).

Le secteur intérieur au-delà des attentes

Malgré les difficultés rencontrées, les intérieurs auront eu le mérite de rassurer les observateurs et le staff à quelques jours de l'Eurobasket. En effet, avec les forfaits de Joakim Noah, Kevin Seraphin, Rudy Gobert, Ian Mahinmi et compagnie, la raquette a été pointée du doigt comme le principal point faible des Bleus. A l'image de leurs prestations face aux grecs, les nouveaux venus (ou revenants) n'ont pas déçu, au contraire. Ajinça (16 points, 6 rebonds), Lauvergne (9 pts, 7 rbds) et Petro (6 pts, 4 rbds) ont une nouvelle fois fait le boulot.

C'est d'ailleurs avec Joffrey Lauvergne et Johan Petro sur le parquet que les Français ont attaqué le deuxième quart-temps. Comme souvent, l'intérieur du Partizan Belgrade s'est montré très présent en première période. Les remplaçants français font le forcing, à l'image de Nando De Colo (10 pts, 5 rbds au total) et recollent au score (35-31). La Grèce ne flanche pas et parvient à conserver 5 points d'avance à la fin de la première période (45-40).

Les grecs passent la première, la France cale

Dès le retour des vestiaires, les Bleus continuent d'appuyer à l'intérieur. Alexis Ajinça est déchaîné et la France passe un 8-0 afin de revenir à un point au tableau d'affichage. On se prépare alors à une lutte intense entre les deux équipes jusqu'au buzzer final. Il n'en sera rien. Les grecs resserrent leur défense, principalement sur les extérieurs français (Batum et Parker, 2 pts chacun au total...) et évoluent tout en maîtrise en attaque. Les troupes de Loukàs Mavrokefalidis (18 points, 22 d'évaluation) accélèrent le rythme et collent un 9-0 aux locaux complètement amorphes. La suite du match se fera tout en contrôle pour les Grecs qui déroulent et comptent même jusqu'à 20 points d'avance durant le dernier quart. La France s'incline finalement de douze points, 79-67.

Les Bleus concluent donc le tournoi de Strasbourg par un échec, le premier de la préparation, face à une équipe semble-t-il mieux organisée à l'heure actuelle. Vincent Collet donnera ce soir la liste des douze joueurs retenus pour l'Eurobasket, parmi lesquels ne devraient pas figurer, à priori, Thomas Heurtel, Kim Tillie et Evan Fournier.