Il est, malheureusement, l'une des tristes histoires de la NBA. Star au lycée et numéro 3 de Draft 2008 derrière Derrick Rose et Michael Beasley, O.J Mayo a sombré petit à petit avant d'être mis à la porte deux ans par la ligue. On lui reprochait, à l'époque, d'avoir enfreint le règlement anti-drogue. Et pas de la simple weed, mais plutôt le stade supérieur, à savoir cocaïne, héroïne et compagnie. Cet été, l'ancien des Bucks aura la possibilité de réintégrer une franchise, son exil forcé touchant à sa fin. Mais avec deux ans passés loin des terrains US, sans compter un passif déjà chargé en faits divers et suspensions, une équipe s'aventurera-t-elle à lui donner une énième chance ? Attendant son heure au sein de la Ligue du Porto Rico, O.J Mayo garde espoir. Et selon un scout NBA qui l'a vu jouer récemment, il n'est pas impossible de voir quelques équipes s'intéresser à lui lors de cette free agency.

"Il vaudra le coup d'oeil pour quelques franchises plus tard dans l'été"

Dès le mois de janvier, O.J Mayo avait déclaré vouloir tout faire pour revenir au sein de sa dernière équipe, les Milwaukee Bucks. Sauf que depuis, le coach a changé, tout comme les ambitions, sérieusement revues à la hausse avec l'émergence de Giannis et l'arrivée de Mike Budenholzer. En revanche, pour se refaire une santé et une réputation, quelques lottery teams pourraient lui offrir un deal d'un an pour le minimum.

Les stats en carrière d'O.J Mayo :

O.J. Mayo vient de traverser la période la plus difficile de sa vie. L'ancien prodige des lycées US a été suspendu deux ans par la NBA suite à un contrôle positif à une substance interdit en 2016. La première année a été catastrophique. Son père a écopé d'une peine de dix ans de prison (pour trafic de cocaïne), son frère a aussi fait un tour en taule et lui-même a sombré dans la dépression. L'alcool. L'addiction aux anti-douleurs. Le basket n'était plus au cœur de sa vie, jusqu'à ce qu'il se décide à se reprendre en main.

Le troisième choix de la draft 2008 a retrouvé son poids de forme. Il s'entraîne même depuis plusieurs mois avec les coaches de Jimmy Butler. Interrogé par Sports Illustrated, O.J. Mayo explique qu'il rêve de revenir en NBA. Et pas n'importe où.

"Je veux retourner à Milwaukee (sa dernière équipe avant sa suspension). J'avais d'excellents rapports avec Jason Kidd, Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton. Je me sentais bien là-bas. J'ai le sentiment de les avoir laissé tomber. Ils m'ont payé 8 millions par an et j'étais, à mes yeux, un joueur moins bon que ce que j'aurais pu l'être. Ils ont investi des millions de dollars sur moi. S'ils me donnent ma chance, je me rattraperai. Je leur dois ça."

O.J. Mayo tourne à 13,8 points de moyenne en 547 matches NBA.

Le 1er juillet dernier, la NBA a pris la décision forte de disqualifier O.J. Mayo de la ligue pour violation de la politique anti-drogue. Et selon la règle appliquée, l'ex-arrière des Milwaukee Bucks en a pour au moins deux ans d'exil avant de pouvoir essayer de revenir montrer patte blanche sur les parquets NBA. Mais dans une vidéo publiée sur TMZ où le journaliste interpelle le joueur dans un aéroport et insiste pour en savoir plus sur l'affaire, O.J. Mayo lâche avoir déjà fait appel de sa suspension et affiche sa confiance.

"Je vais rapidement être de retour", a même assuré O.J. Mayo.

Le joueur de 28 ans paraît présomptueux, tant la NBA devrait se montrer des plus intransigeantes à ce sujet. On se souvient de Chris Andersen qui avait purgé ses deux ans d'exil par exemple avant de revenir se faire une place correcte, dernier en date à avoir été démis et disqualifié pour un tel motif. Quant aux détails sur les causes exactes de la suspension  du 'Next One', le flou persiste. En tous les cas, c'est un coup dur dans la carrière de l'ancien Trojan d'USC, qui pesait 18,5 points de moyenne dans son année rookie, mais n'aura jamais su dépasser la fonction de simple role player alors qu'on lui voyait un avenir des plus grandioses à sa sortie de NCAA.

La carrière d'O.J. Mayo vient de prendre un gros coup dans l'aile. Ancien prodige au lycée, le joueur de 28 ans vient d'être banni par la ligue après avoir violé le règlement concernant l'usage de drogues et de produits dopants.

Here is the NBA release. O.J. Mayo can't reapply to the league for two years after failing anti-drug program. pic.twitter.com/XyMlBbwUxE

— Marc J. Spears (@MarcJSpearsESPN) 1 juillet 2016

Free agent cet été, O.J. Mayo va donc devoir s'exiler pour continuer à jouer au basket. Il ne pourra pas faire son retour dans la grande ligue avant deux saisons.

Il tournait à 7,6 points en 26 minutes sous les couleurs des Milwaukee Bucks la saison dernière. Cette suspension est peut-être le synonyme d'une fin de carrière pour Mayo, drafté en troisième position en 2008.

Il était alors considéré comme l'un des meilleurs jeunes prospects du pays...

C'est ce qui s'appel avoir vraiment pas de bol. Déjà touchés par de nombreuses blessures, les Milwaukee Bucks ont perdu un élément important - pas majeur, mais un vrai joueur de la rotation - d'une manière assez originale. O.J. Mayo, titulaire à 24 reprises cette saison, est tombé dans ses escaliers à son domicile et s'est... fracturé la cheville. Le joueur de 28 ans ne devrait pas rejouer cette saison.

O.J. Mayo avait pris la place de Michael Carter-Williams dans le cinq - Giannis Antetokounmpo brille à la mène - et il tournait à 7,8 points depuis le début de la saison. Déjà resserrée en raison des blessures, la rotation des Bucks se rétrécie de jour en jour.

Sinon, en tant que vrai site d'investigation, nous menons actuellement l'enquête pour savoir si Tony Allen se trouvait en haut des escaliers au moment où Mayo s'est cassé la figure. Simple intuition de journaliste.

Via The Vertical

O.J. Mayo peut s'attendre à une suspension et à une belle amende. A l'occasion de la rencontre entre les Milwaukee Bucks et les Minnesota Timberwolves, le joueur a été expulsé en raison de deux fautes techniques très rapides lors du premier quart-temps. Très agacé par le comportement de l'arbitre Eli Roe, l'élément des Bucks a pété un câble en fonçant vers lui ! Retenu par plusieurs membres du staff de son équipe et par Giannis Antetokounmpo, Mayo va avoir besoin de plusieurs minutes pour se calmer avant de quitter définitivement le parquet. A 28 ans, l'arrière doit pourtant incarner la voix de la sagesse dans ce jeune groupe...

Après DeMarcus Cousins, O.J. Mayo s'est encore chauffé avec un joueur NBA cette saison ! Cette fois-ci, le vétéran des Milwaukee Bucks a échangé des amabilités avec Draymond Green. Lors du succès des Golden State Warriors cette nuit, l'ambiance était particulièrement tendue entre les deux équipes en raison de la récente victoire des Bucks face aux Californiens, la seule défaite de cet exercice 2015-2016 pour les hommes de Luke Walton. Pour les grandes retrouvailles entre les deux formations la nuit dernière, les débats ont été musclés et cette scène n'a donc rien eu d'étonnante...

Devant les médias, Mayo a expliqué qu'il n'avait pas apprécié les déclarations de Green au sujet du statut de remplaçant de Michael Carter-Williams, il voulait ainsi donner son point de vue à l'intérieur des Warriors à la fin du match en lui confiant qu'il manquait clairement de classe. Et si Green n'était pas forcément agacé par la mise au point de Mayo à ce sujet, il a déclaré qu'il était un "adulte" et qu'il n'avait pas aimé que le joueur des Bucks lui touche la tête. C'est dommage, les deux équipes ne se rencontreront plus cette saison...

Draymond Green & O.J. Mayo chat after Warriors get their revenge on Bucks pic.twitter.com/pUcPV5EW3Y

— Ben Golliver (@BenGolliver) 19 Décembre 2015

Avec les absences de Jerryd Bayless, Tyler Ennis et Greivis Vasquez, on pensait voir Michael Carter-Williams titularisé au poste de meneur de jeu pour les Milwaukee Bucks face aux New York Knicks, mais l'entraîneur Jason Kidd en a décidé autrement. Bien déterminé à laisser MCW avoir un impact en sortie de banc, le coach a choisi d'aligner O.J. Mayo à la mène. Une décision plutôt surprenante qui s'est avérée payante ! Lors de la victoire des Bucks la nuit dernière, le joueur a compilé 17 points (à 8/12 aux tirs), 5 passes décisives et 3 rebonds. Un véritable coup gagnant signé Kidd.

"Nous devons jouer sur nos forces, c'est à dire mettre la balle dans la raquette et créer des opportunités faciles. Je fais de mon mieux pour toujours garder les gars impliqués, je me sentais donc prêt, c'était comme un test. Parfois vous ne bossez pas assez et vous êtes un peu inquiet... mais avec un coach comme J-Kidd, je me sentais très à l'aise en apprenant simplement de lui", a confié O.J. Mayo au Journal Sentinel.

Avec les bons matchs combinés d'O.J Mayo et de Michael Carter-Williams (20 points en sortie de banc), Jason Kidd a encore une fois prouvé ses qualités dans son "nouveau" rôle. Même si les Bucks ne sont pas à la hauteur des attentes sur ce début de saison (13ème de la Conférence Est avec un bilan de 8 victoires pour 13 défaites), cet effectif est vraiment talentueux et peut espérer un avenir brillant. Avec un Greg Monroe de plus en plus à l'aise, un Jabari Parker qui monte en puissance et des éléments avec un potentiel intéressant, la formation dirigée par Jason Kidd n'a pas encore dit son dernier mot...

« Je pense qu' O. J. peut être l'un des joueurs qui feront office de facteur X. »

« C'est l'un des joueurs sur lesquels nous comptons en sortie de banc pour nous apporter des points et du leadership sur leurs coéquipiers qui sont sur le terrain » a précisé son entraîneur au Journal Sentinel.

Pour ce dernier, l'expérience emmagasinée par O. J. Mayo en playoffs sera également utile au groupe :

« Il a déjà été en playoffs donc il sait ce qu'est cette période de l'année. »

Jason Kidd avait-il trop confiance en O. J. Mayo avant la rencontre des siens ? En tout cas, son arrière de 27 ans n'a inscrit que 6 points à 1/7 au shoot. Mais peut également se vanter d'avoir distribué 3 assists et récupéré 7 rebonds en 24 minutes de temps de jeu.

« Avec le deuxième choix de la draft, les Milwaukee Bucks sélectionnent Jabari Parker, de l’université de Duke. »

Le choix était évident et le mariage entre le jeune joueur et la franchise est déjà idéal. Et pour cause, Jabari Parker s’est démarqué des autres prospects. Contrairement à la plupart des jeunes joueurs, il a manifesté son désir – réel – de jouer pour les Milwaukee Bucks. Le jeune homme est originaire de Chicago et il a déjà fait part de son intention de rester « dans une seule franchise » au cours de sa carrière.

"Je ne pense pas à quitter la franchise." Jabari Parker

« Je suis vraiment honnête. Je ne pense pas à quitter un jour la franchise », a insisté Jabari Parker lors de son introduction aux fans et à la presse.

Evidemment, il est bien, bien, bien trop tôt pour accorder trop d’importance à cette déclaration. Mais elle a suffi à susciter l’engouement autour de la franchise. Dès le lendemain, le maillot de Parker floqué du numéro 12 était disponible à la vente. Son association avec Giannis Antetokounmpo fait déjà saliver les fans, les scouts, les coaches et même les autres dirigeants. Les Bucks envisagent déjà d’aligner Parker en ailier fort – un poste qui lui convient mieux – afin de profiter de son avantage sur les intérieurs plus grands (comme Carmelo Anthony, à qui il est comparé). Le « Greak Freak » sera lui aligné à l’aile et on a déjà hâte de les voir à l’œuvre. Hâte de voir un match des Bucks ?????

L’imbroglio Jason Kidd

Voilà une vraie nouveauté. Jabari Parker n’est pas seulement une future star, c’est l’élément central autour duquel les Milwaukee Bucks peuvent désormais bâtir une équipe solide et ambitieuse. Giannis Antetokounmpo est un phénomène athlétique dont le potentiel est extrêmement élevé, même si le mystère (et donc l’excitation) plane encore autour de lui. Peu importe quels seront les autres joueurs de l’effectif, ce duo a de quoi révolutionner la franchise. Selon ESPN, les dirigeants chercheraient même à se séparer de Larry Sanders (et son gros contrat de 44 millions de dollars sur quatre ans) et O.J. Mayo afin de repartir de zéro.

Et puis il y a eu ce rebondissement inattendu : Jason Kidd serait sur le point de quitter les Brooklyn Nets. Encore plus fou : il aurait immédiatement manifesté son intention de rejoindre les Milwaukee Bucks. Une franchise qui a déjà un coach et un GM. Parmi toutes les franchises de la ligue, Kidd a manifesté de l’intérêt pour les MILWAUKEE BUCKS ! Toujours selon ESPN, les deux équipes discuteraient déjà d’une éventuelle compensation en cas de départ de Kidd pour Milwaukee où il occuperait un rôle élargi. On suivra avec attention la suite de l’affaire. Car oui, désormais, les Bucks sont terriblement sexy.

Reste à savoir si une franchise sera intéressée à l'idée de récupérer Mayo, sous contrat jusqu'en 2016. Les joueurs de ce standing - ni superstar, ni en contrat rookie mais avec un salaire entre 5 et 10 millions de dollars - n'ont pas spécialement une forte valeur marchande. Encore plus dans le cas présent. Mais cette volonté de transférer O.J. Mayo témoigne peut-être des intentions des Milwaukee Bucks lors de la draft. La franchise aurait-elle une idée derrière la tête ? On rappelle qu'un certain Andrew Wiggins est capable d'évoluer au poste 2, tout comme Jabari Parker...

« Il y a des soirs où je joue, d’autres, non. C’est toujours le même résultat, quel que soit le plan de jeu », explique l’arrière au Journal Sentinel. « C’est dur de trouver le rythme quand vous ne savez pas comment ça va se dérouler chaque soir.

O.J. Mayo a été titulaire à 23 reprises cette saison avant d’être placé sur le banc. Larry Drew a tenté plusieurs combinaisons différentes et l’ancien joueur des Grizzlies et des Mavericks a donc un temps de jeu très fluctuant. Illustration. Le 13 janvier, alors que Mayo reste sur quatre matches à plus de dix points, son coach décide de le faire jouer 17 minutes. Puis seulement six lors d’une défaite serrée face à Memphis. Il a ensuite passé une demi-heure sur le parquet le match suivant contre Houston. Cette nuit, il a erré sur le terrain contre les Spurs sans marquer le moindre point (en 19 minutes). O.J. Mayo paye-là la nouvelle orientation de la franchise.

Une franchise qui manque justement d’identité. Larry Drew l’a répété au sujet de son équipe, Mayo a enfoncé le clou. Sans manquer de placer des petits tacles envers le staff.

« Notre équipe n’a pas une base solide. Nous devons trouver une identité, que ce soit en défense, dans la raquette, etc. Dans la ligue, il y a des équipes défensives ou d’autres qui sont tournés vers l’attaque comme les Warriors, les Rockets, les Blazers ou les Nuggets. Il y a aussi les équipes physiques comme Memphis ou Chicago. On a joué 40 matches et nous ne savons toujours pas qui nous sommes. C’est dur de gagner des matches lorsque vous ne savez pas quel est votre style. »

Les Milwaukee Bucks n’ont même pas l’effectif nécessaire pour vraiment se forger une identité. Et pendant que la franchise cherche à se reconstruire, O.J. Mayo cherche toujours sa place dans cette ligue. Visiblement, elle n’est pas dans le Wisconsin.

Tout va très vite dans le sport professionnel. Idole un jour, paria le lendemain, les athlètes savent qu’une carrière au plus haut niveau est courte et pleine de rebondissements. Celle de Michael Beasley a des allures de grand huit. Il y a cinq ans – une période lointaine à l’échelle du sport – le garçon originaire du Maryland était tout en haut de l’affiche. Dominateur pour sa première saison NCAA avec Kansas State, Beasley était le « Andrew Wiggins » (bon on exagère un peu mais il était vraiment pressenti pour être le premier choix de draft) de l’époque. Il devait être une superstar, un joueur du futur capable de dribbler, shooter, prendre des rebonds, etc. Cinq ans plus tard, Beasley est revenu la tête basse au Miami Heat, la franchise qui l'a drafté en seconde position en 2008, après des saisons d’errance, de performances individuelles, de shoots forcés et de suspension pour marijuana. Les choses évoluent vite… dans les deux sens.

« Je suis vraiment heureux mec, on dirait qu’il est revenu au meilleur de sa forme, il est à nouveau concentré. Il me fait penser au vieux Mike (Beasley), mec », s’enthousiasme son ami et adversaire de la nuit dernière O.J. Mayo après la performance de Beasley, auteur de 19 points.

Oui, Michael Beasley semble avoir retrouvé le droit chemin. Pour l’instant en tout cas. Pat Riley et ses sbires ont tenté le pari de reprendre l’ancien prodige universitaire. Au sein du cadre rigoureux des doubles-champions NBA, le staff espère que le jeune homme – 24 ans – se concentrera uniquement sur son basket.

« Si je ne peux pas prendre du plaisir avec l’amour de ma vie (le basket), avec qui je peux le faire ? », plaisante Michael Beasley.

"On dirait qu’il est revenu au meilleur de sa forme, il est à nouveau concentré." OJ Mayo

Justement, du plaisir, il en prend sur le terrain, même s’il ne joue pas beaucoup. En arrivant au sein d’un effectif déjà rôdé, l’ancien joueur des Suns et des Wolves repart à zéro. Il n’a aucun statut, si ce n’est celui de paria. Du coup, Beasley patiente et se contente des minutes que lui accorde son coach Erik Spoelstra, sans broncher. Seul le travail paie.

« Il doit continuer dans cette direction », assure Spo’. « Son éthique de travail est impeccable. Il doit continuer à aller de l’avant et saisir les opportunités qui lui sont données. »

A ce rythme, Michael Beasley aura de plus en plus d’opportunités. Le gamin en passe de mûrir a pris part à trois rencontres pour le moment. Pour sa première sortie, Spoelstra lui a accordé 4 petites minutes, le temps pour Mike d’inscrire 6 points et de coller un block. Son temps de jeu a alors doublé pour son deuxième match face à Boston. Intéressant en sortie de banc, Beasley marquera 10 points dans la défaite des siens. Mais son match référence a bien eu lui il y a deux jours, lorsqu’il passait 19 points en 20 minutes à la défense des Bucks.

« Je suis plus concentré », prévient le joueur.

Beasley est en quête de rédemption. Il se donne à fond des deux côtés du terrain et ne cherche pas à en faire trop. Il s’est fait même fait enguirlander par LeBron James pour avoir refusé un shoot ouvert à l’entraînement.

« Je veux qu’il reste lui-même. On ne l’a pas fait venir pour qu’il soit un passeur. Bea est un super scoreur, c’est ce qu’il fait de mieux », explique LeBron James.

Du coup, le nouveau joker du Heat ne veut pas décevoir ses coéquipiers. Il score à foison et est désormais le quatrième meilleur marqueur de Miami derrière les trois superstars.

« Quand je déçois mes coéquipiers, c’est comme si c’était la fin du monde », assure-t-il.

"Quand je déçois mes coéquipiers, c’est comme si c’était la fin du monde."

Les temps changent vite décidément… Miami a déjà gagné sans Michael Beasley et le Heat peut viser le titre même si ce dernier n’était pas au sein de l’effectif. Mais il faut reconnaître qu’il serait idiot de négliger l’apport surprise du banni au sein des doubles-champions en titre. Beasley apporte un scoring précieux en sortie de banc. C’est une arme supplémentaire pour le moins inattendue.

« Durant une carrière NBA, il y a des changements, des hauts et des bas. Ce qui compte, c’est la façon dont vous surmontez tout ça », explique O.J. Mayo.

La roue a tourné pour Michael Beasley. Une nouvelle fois. A lui d’en tirer profit pour de bon…

Les Milwaukee Bucks avaient une occasion de tanker cette saison. Monta Ellis, Brandon Jennings et à un degré moindre J.J. Redick, les principaux joueurs de l’effectif l’an passé, étaient tous free agents cet été. En les laissant partir sans contrepartie, Milwaukee aurait alors aligné un effectif presque aussi nul que celui des Sixers (oups) … des Suns …. Bref, d’une équipe qui vise ouvertement la draft 2014. Fiers et joueurs, les dirigeants ont récupéré le jeune Brandon Knight avant de réaliser quelques jolis coups en recrutant Luke Ridnour, O.J. Mayo ou encore Carlos Delfino. En définitive, les Bucks ne sont pas assez faibles pour tanker et ils peuvent atteindre les playoffs au sein d’une Conférence Est très ouverte à partir de la sixième place (même si une fois en playoffs la franchise n’aurait cependant aucune chance de passer le moindre tour). Comme souvent depuis leur création (années Lew Alcindor, Oscar Robertson et Ray Allen mises à part), les Milwaukee Bucks sont perdus dans la vaste classe moyenne de la ligue.

« Dans notre franchise, on essaye de faire de notre mieux chaque année », raconte le propriétaire, Herb Kohl, au Bleacher Report. « C’est instinctif même si certaines peuvent prétendre qu’il est préférable d’opter pour d’autres méthodes. »

Et vlan, une petite pique pour les franchises adeptes du « tanking ». Du coup, Milwaukee vagabonde entre la huitième et la douzième place de la Conférence Est depuis cinq saisons (deux campagnes en playoffs) sans avoir récupéré le moindre pick dans le top 8 d’une draft.

« On reconnait que vu comment est conçu le système… il est parfois préférable d’être vraiment très nuls car vous avez ensuite de plus grandes chances de récupérer un choix de draft haut placé… Mais les choses ne se passent pas toujours comme ça. »

L’effectif des Milwaukee Bucks est à l’image de la franchise au sein de la ligue : il est rempli de bons joueurs sympathiques, qui plus est. Mais le roster n’est : 1) absolument pas « sexy », 2) il manque cruellement d’une superstar capable de faire la différence. Les deux leaders des Bucks ? O.J. Mayo en raison de son statut d’ancien espoir (troisième choix de draft en 2008) et de son contrat et Larry Sanders toujours selon son contrat (44 millions sur quatre ans) mais aussi en raison de son apport dans le vestiaire et de ses rapports avec la communauté… Au moins Larry Drew dispose d’un effectif équilibré.

« On espère jouer les playoffs », assure le GM, John Hammond.

Après trois matches, les Milwaukee Bucks respectent parfaitement la philosophie de la franchise : une défaite accrochée face aux Knicks, un come-back victorieux à Boston et une nouvelle défaite face à Toronto. En revanche, les quelques fans qui jettent un œil aux boxscores des Bucks ont dû être surpris. Les feuilles de statistiques n’ont aucun sens – et ce n’est pas une attaque envers la franchise. Zaza Pachulia est d'ailleurs le meilleur scoreur de la franchise après trois rencontres. Cool. Le cinq majeur n’a inscrit que 29 points lors de la défaite à New York. Face à Boston, rebelote, ce sont les remplaçants qui ont permis à Milwaukee de décrocher une première victoire cette saison. Du coup, Larry Drew a flanqué la principale acquisition de l’intersaison, O.J. Mayo, sur le banc face à Toronto. Le backcourt titulaire ? Nate Wolters et Gary Neal... Le coach n’a pas encore trouvé sa rotation. Que ce soit sur le parquet ou en coulisses, les Milwaukee Bucks se cherchent, ils n’ont pas encore trouvé leur place. Finalement, comme le résume un scout NBA :

« Ils pourraient avoir une vraie chance de décrocher le premier choix de la draft sans même tanker. »

Ce serait une juste récompense pour toutes ces saisons passées à batailler dans l'espoir d'atteindre ne serait-ce que le premier tour des playoffs quand d'autres équipes sabordaient leur saison...

Le CBA, la draft, la luxury tax... la NBA possède d'innombrables astuces visant à rétablir un équilibre entre les différentes franchises selon leur compétitivité et leur pouvoir d'attraction. Les Milwaukee Bucks n'ont probablement jamais fait rêver personne en dehors du Wisconsin. Pour nous, Français, elle ne sert d'ailleurs pas à grand chose. Aucune star n'a porté le maillot vert - ou violet selon les époques, hideux qui plus est - de la franchise depuis Ray Allen. Les Bucks ne pèsent pas sur la ligue et rares sont les prospects ravis de mettre les pieds à Milwaukee. Autrement dit, la franchise n'attire personne et ses meilleurs jeunes veulent mettre les voiles dès que l'occasion se présente.

C'est évidemment le cas de Brandon Jennings. Originaire de Californie, le meneur de jeu n'en peut plus des températures glaciales du Wisconsin. Après quatre saisons passées à casser les planches du Bradley Center, il veut mettre les voiles, peu importe la destination. Selon le Milwaukee Journal Racine, les dirigeants hésitent encore à refourguer les douze millions de dollars annuels que réclame leur star. Ils pourraient finalement le transférer direction Atlanta, en l'échange de Jeff Teague. Sans vouloir offenser les fans de Jennings, ce trade pourrait être le meilleur choix pour les Milwaukee Bucks à bien des niveaux. Expliquons-nous.

D'un point de vue purement sportif, Brandon Jennings a sûrement plus de potentiel et même de talent que son homologue des Atlanta Hawks. L'ancien joueur de Rome est un meneur scoreur, capable de gros cartons. Pour sa septième rencontre dans la ligue, il a allumé la défense poreuse des Warriors avec 55 points (en 2009). Jennings est une star depuis sa saison rookie. Pas un All-Star, juste une star, l'un des nombreux meneurs scoreurs qui sévissent aux quatre coins de la ligue. Jeff Teague a connu une progression bien différente. Issu de la même cuvée, il a su faire ses gammes progressivement avant de s'imposer comme le meneur titulaire des faucons il y a deux saisons. En terme de statistiques, les deux sont assez proches. Le meneur explosif des Bucks marque plus, celui des Hawks distribue mieux la balle. Enfin, Teague affiche des pourcentages supérieurs (46% dans le champs contre 40%).

Pour une fois, les Milwaukee Bucks ont réussi leur intersaison. La franchise a signé O.J. Mayo (24 millions sur trois ans), Zaza Pachulia (15 millions, 3 ans), et surtout Carlos Delfino, très convoité, pour deux saisons. Larry Drew, le nouveau coach anciennement à... Atlanta, dispose désormais d'un effectif équilibré avec un pivot prometteur (Larry Sanders) disposant d'un bon back-up, deux ailiers forts aux profils totalement différents (Ersan Ilyasova peut artiller de loin, John Henson pour dissuader près du cercle), deux ailiers complémentaires (Delfino super shooteur et Luc Mbah A Moute bon défenseur) et un shooting guard talentueux (Mayo). Il ne manque donc plus qu'un meneur. Le retour de Brandon Jennings viendrait exploser cet équilibre de la même manière que ses shoots à plus de six mètres fracassent le cercle. A l'inverse, un joueur plus modeste mais meilleur organisateur comme Jeff Teague permettrait à la franchise de continuer à se développer.

Autre avantage, cette fois-ci financier, Teague n'est pas destiné à réclamer un jour un contrat maximum. Ce dernier n'a pas grandi au sein d'un "grand marché" comme Los Angeles, il est originaire d'Indianapolis. Les villes moroses, il connait. Il ne devrait donc avoir aucun mal à s'adapter à l'ambiance de la ville du Wisconsin. En le signant, les dirigeants des Milwaukee Bucks conserveraient même de la marge de manœuvre afin de mettre à nouveau le pactole sur la table pour un éventuel futur prospect très talentueux. A court terme la franchise progresse, à moyen terme elle conserve de la flexibilité financière.

Enfin, que ce soit avec Brandon Jennings ou Jeff Teague, les Bucks auront de toute façon les mêmes objectifs. La Conférence Est est assez ouverte pour que Milwaukee joue aussi bien la sixième que la treizième place. Donc quitte à être moyen, autant se séparer de Jennings plutôt que d'aligner 12 millions de dollars sur quatre ou cinq saisons pour finalement regretter par la suite, non ?

UPDATE : Ce n'est plus une rumeur, OJ Mayo s'est officiellement engagé avec les Milwaukee Bucks pour un contrat de trois ans à hauteur de 24 millions de dollars, comme le révèle Adrian Wojnarowski de Yahoo! Sports. Après avoir laissé filer JJ Redick aux Los Angeles Clippers et avec Monta Ellis sur le départ, la franchise du Wisconsin tient son nouvel arrière titulaire.

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Il semblerait que le free agent O.J. Mayo ait trouvé sa prochaine destination. S'il était sur les tablettes des Los Angeles Clippers notamment, Mayo devrait atterrir dans un club de la conférence Est.  Selon Adrian Wojnarowski, l'insider de Yahoo Sports!,  l'arrière qui jouait aux Dallas Mavericks serait tout proche de signer un contrat portant avec les Milwaukee Bucks.

Milwaukee is nearing a deal to sign free agent guard O.J. Mayo, league sources tell Y Sports.

— Adrian Wojnarowski (@WojYahooNBA) July 3, 2013

 

Les stats d'O.J. Mayo

SEASON AVERAGES

Pour la première fois depuis l'an 2000, les Dallas Mavericks sont en vacances anticipées. Les joueurs de Rick Carlisle ne disputeront pas les playoffs, deux ans après avoir conquis le titre au dépend du Miami Heat. Les mois à venir s'annoncent tout de même très chargés pour la franchise avec la Free Agency à venir. Leader de l'équipe en début de saison - lorsque Dirk Nowitzki était sur le carreau - O.J. Mayo dispose d'une option sur sa dernière année de contrat à hauteur de 4,2 millions de dollars.

Malgré une fin de saison catastrophique (9 pts de moyenne à 38% en avril), l'ancien joueur de Memphis souhaite poursuivre l'aventure avec Dallas.

"Oui, j'aimerais revenir", s'exclame O.J. Mayo à ESPN. "Je n'en ai pas encore parlé avec Mark Cuban ou mon agent. Je vais prendre une ou deux semaines de vacances et les rencontrer à mon retour."

O.J. Mayo a disputé l'intégralité des rencontres de la saison. Il est aussi le joueur des Mavs qui passe le plus de temps sur le parquet (35,5 minutes). Recruté par Dallas l'été dernier afin de soulager Dirk Nowitzki au scoring, le joueur de 25 ans a tenu la baraque durant la première moitié de saison avant d'accuser le coup.

Une baisse de régime qui lui a valu un coup de pression mémorable de son coach lors de la rencontre face à Memphis, il y a quelques jours. On aurait alors pu penser qu'O.J. Mayo n'était plus trop en odeur de sainteté dans le Texas mais le joueur assure avoir passé l'éponge. Deux solutions s'offrent à lui cet été : soit il active son option et rempile avec les Mavericks pour une saison soit il décide de tester le marché. Rien ne l'empêchera tout de même de resigner avec Dallas pour un contrat à long terme.

Les statistiques d'O.J Mayo

SEASON AVERAGES

2 points, 1/6 aux tirs, 4 balles perdues, O.J. Mayo a été catastrophique, hier soir, face à son ancienne équipe des Grizzlies. Au point de déclencher le courroux de son coach, Rick Carlisle. A bout de nerf, l'entraîneur des Mavericks n'a pas fait dans la dentelle avec son arrière shooteur, au moment de lui faire part de sa colère :

"J'ai pris un temps-mort juste pour te sortir du match", a hurlé Rick Carlisle à O.J. Mayo selon les propos d'un joueur rapportés par ESPN.

Après un bon début de saison, O.J. Mayo a baissé le pied depuis que les Dallas Mavericks sont officiellement éliminés de la course aux playoffs. Un relâchement qui ne plaît pas du tout à son coach :

"Je veux qu'il se montre, je veux qu'il se montre chaque soir et qu'il soit compétitif. Avec tout le temps que l'on a passé à l'aider à se développer... quand je vois comment il a joué pour le match le plus important de l'année, je suis choqué."

En effet, les Mavericks affrontaient hier les Memphis Grizzlies, ancienne franchise d'O.J. Mayo. Alors qu'elle avait longtemps cherché à s'en séparer, la franchise du Tennessee a laissé son ancien joueur filer dans le Texas sans contrepartie. Alors que beaucoup de joueurs auraient été motivés à l'idée de prouver des choses à leur ancienne franchise, le joueur de 25 ans s'est effondré face aux Grizzlies cette saison : 8,5 points à 35% aux tirs en quatre rencontres !

"Si je jouais contre mon ancienne équipe, je serais prêt à tout donner. Mais bon ce n'est que moi", ironisait Rick Carlisle.

O.J. Mayo a quitté le vestiaire avant tout le monde, visiblement vexé. Le joueur possède une option sur sa prochaine année de contrat et rien n'indique qu'il envisage de continuer avec Dallas...

C'est mal connaître l’Allemand, futur Hall of Famer et légende vivante de Dallas. Dirk a repris le leadership à O.J. Mayo. 33 points et 9 rebonds lors d’une victoire face aux Clippers, 35 autres face aux Bulls, dont 8 inscrits dans la dernière minute avec en prime le tir de la victoire. The Blond Bomber is back. Et les Mavericks sont miraculeusement revenus dans la course aux playoffs, à 1,5 victoire de la huitième place. Le secret des bonnes performances de Nowitzki ? La santé, tout simplement, comme il l'explique à ESPN.

« Honnêtement, je commence à me sentir mieux. J’étais en difficulté au début. Dans une année normale (comprenez sans blessures), je serais à peine dans ma forme de mi-saison mais malheureusement j’ai manqué beaucoup de matches (29) et la saison régulière arrive à sa fin. »

La saison régulière, oui. La saison des Mavericks, pas encore. Dallas continue de mettre la pression aux Los Angeles Lakers et au Jazz d’Utah. Le prochain match de la bande à Dirk Nowitzki se déroule au Staples Center de Los Angeles, dans un choc qui s’annonce décisif pour la suite de la saison.  En grand compétiteur, le barbu répondra présent, ça ne fait aucun doute. Un type nommé MVP de la saison en 2007 et MVP des finales en 2011 ne joue pas uniquement pour le plaisir, tel une section loisir :

« C’est évidemment beaucoup plus intéressant de jouer pour quelque chose. Si on disputait la douzième place, ce serait différent. On travaille tous les jours et c’est beaucoup plus fun. »

Fun mais toujours appliqué, Deutsche Qualität oblige. O.J. Mayo témoigne :

« Vous le voyez tout donner pour décrocher ce huitième spot. Nous devons faire tout ce que l’on peut pour lui donner un peu d’aide. »

En effet, Dirk Nowitzki doit se sentir seul par moment, en fin de match. Si Mayo passe un cap cette saison, le meneur de jeu désigné Darren Collison est à la rue. Heureusement pour les Mavs, une brochette de vétéran, de l’étonnant Mike James à Vince Carter en passant par Shawn Marion, vendent chèrement leurs peaux pour l’honneur. Même si Dirk Nowitzki a mis du temps à retrouver son niveau de jeu, le guerrier teuton ne rendra pas les armes sans combattre.

Les statistiques de Dirk Nowitzki

SEASON AVERAGES

Le 7 février dernier, au lendemain d’une victoire contre Portland, Dirk Nowitzki annonçait que les Dallas Mavericks ne se raseraient plus la barbe tant qu’ils n’auraient pas atteint les 50% de victoires. Avec 35 succès pour 36 revers, il suffit donc d’une victoire demain soir, dans leur antre contre Indiana, pour remplir le contrat. S’ils l’emportent, ce sera Barber time pour toute le monde après le match.

« Mec, tout le monde va avoir ses tondeuses dans le vestiaire jeudi soir et j’espère que vous pourrez nous regarder en train de nous raser. Le barbier sera là, nous allons lui laisser des places et nous allons nous donner la chance de se raser. Je veux qu’il ne reste aucun poil », se réjouit déjà O.J. Mayo à Yahoo Sport.

Dirk Nowitzki après tant de temps sans rasage arbore une barbe digne d’un rescapé d’une île déserte. Il a également hâte de pouvoir s’en débarrasser.

« Je ne veux pas nous porter la poisse, mais je suis prêt à enlever cette chose. »

Le géant allemand, après un début de saison à se remettre de blessure, a remis les siens dans la course aux playoffs d’une manière assez incroyable. Sur le mois de mars, il shoote à (très) haut pourcentage : 53% aux tirs, 44% à trois-points et 96% aux lancers-francs !

Les Mavs sont tout proches des Lakers (36-35). Depuis qu’ils ont lancé leur pari, le bilan des Texans est flatteur : 15-8.