Il y a un an et des poussières, Marcus Smart surprenait les scouts NBA en prolongeant d’une saison son aventure universitaire à Oklahoma State. Le meneur des Cowboys était pourtant attendu dans le trio de tête de la draft 2013 après une très bonne première saison NCAA. Sa décision a été critiquée par une partie des observateurs. Ces derniers ne comprenaient pas comment le jeune homme pouvait rater une telle opportunité de rejoindre la ligue – Orlando l’aurait très probablement drafté en deuxième position. Smart prenait le risque de se blesser ou de voir sa cote baisser mais il a fait le choix de profiter un peu plus de son cursus universitaire, lui qui a reconnu avoir été privé d’adolescence.

Originaire de la région de Dallas, il a été élevé au sein d’une zone sensible du Texas. Cela peut parfois sonner comme un cliché mais, en l’occurrence, le jeune homme costaud (1,91 mètre et une centaine de kilos de muscles) a grandi plus vite que les autres. Peut-on alors lui reprocher de vouloir rester une année de plus dans un campus universitaire ?

"La NBA, c'est surtout un business."

« Je voulais profiter. Je suis la première personne de ma famille à être allé dans une fac de première division (NCAA). C’était intéressant et intriguant pour moi de rester une année de plus à l’université. »

 

« Je voulais profiter de la vie avant d’aller en NBA. Les gens ne comprennent pas que la NBA est un business et qu’il ne s’agit pas seulement des finales et des playoffs ou de ce que l’on voit à la télévision. C’est un business. »

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Pour en revenir aux spécialistes, certains avaient vu juste. La cote de Marcus Smart a effectivement baissé. Ou disons plus simplement que la présence d’Andrew Wiggins, Jabari Parker et autres Julius Randle ont fait de l’ombre à la star montante des Cowboys. Ses statistiques à la marque ont augmenté (de 15,4 à 18 pts par match) mais ses pourcentages de réussite aux tirs ont stagné autour des 40% (et 29% derrière la ligne à trois-points). Un point inquiétant pour les scouts et les GM des franchises NBA. Autre ombre au tableau, Marcus Smart s’est fait remarquer en cours de saison après avoir bousculé un fan de Texas Tech. Ce dernier l’avait insulté – il s’est excusé depuis – et le jeune joueur n’a pas su se contenir. Mais toutes ces épreuves ont fait de Smart le joueur qu’il est aujourd’hui.

"Je comprends mieux le rôle de meneur de jeu."

« Je suis quelqu’un de plus mature, sur et en dehors des terrains. Je l’ai toujours été mais je le suis encore plus qu’avant. J’ai su faire face à l’adversité et je me sens mieux préparé. »

 

« Je comprends mieux le rôle de meneur de jeu. C’est l’une des positions les plus difficiles (à jouer) en NBA. »

Une partie des scouts considèrent le joueur de 20 ans comme un deuxième arrière. Pourtant, le meilleur joueur du Championnat du monde U19 s’évalue lui-même comme un meneur de jeu. Il devrait occuper les deux postes en NBA et ses qualités athlétiques lui permettent de défendre sur les deux positions. Il est attendu dans le top 10 de la prochaine draft. Le Magic, titulaire du quatrième choix pourrait miser sur lui si jamais la franchise ne sélectionne pas Dante Exum. Les Lakers, les Celtics ou encore les Kings sont également susceptibles de le drafter le 26 juin prochain. Le jeune homme pourra alors se concentrer pleinement sur sa carrière professionnelle, qui s’annonce brillante…

A une poignée de secondes d’une nouvelle défaite des Cowboys d’Oklahoma State – la quatrième consécutive – Marcus Smart, la vedette de l’université, a atterri dans la foule locale de Texas Tech après une tentative de block à pleine vitesse. Le joueur se relève, échange quelques mots houleux avec un supporteur de l’équipe adverse avant de le repousser à deux mains. Faute technique, défaite des Cowboys. Smart est ramené au vestiaire par la sécurité. Quelques heures après, les images ont fait le tour de la planète basket. Il n’en fallait pas plus pour qu’une partie de l’Amérique puritaine s’indigne du comportement du jeune joueur de 19 ans. Sur la forme, les détracteurs du champion du monde U19 n’ont pas tort. Il est effectivement inadmissible d’avoir une altercation avec un fan. Mais l’événement mérite-t-il un tel acharnement médiatique ?

Marcus Smart, des excuses et une réputation à refaire

Depuis l’incident, certains papiers se multiplient pour descendre, de manière plus ou moins virulente, Marcus Smart. La NCAA n’a pas non plus tardé à dégainer en infligeant trois matches de suspension au sophomore, meilleur joueur des Cowboys. Ce dernier n’a pas tardé à s’excuser.

"J'ai laissé mes émotions prendre le dessus"

« Je veux m’excuser auprès de Jeff Orr. Je veux m’excuser auprès de mes coéquipiers, de mon coach, de ma famille et de l’université d’Oklahoma State. Ce n’est pas comme ça que je me comporte. Ce n’est pas comme ça que j’ai été éduqué. J’ai laissé mes émotions prendre le dessus. »

 

« Je ne peux pas laisser ça se produire à nouveau. Je vais en tirer des leçons. Je prends l’entière responsabilité des sanctions. Pas la peine de pointer quelque d’autre du doigt, tout est de ma faute. »

De son côté, Jeff Orr, le fan en question a lui aussi tenu à s’excuser et à mettre certaines choses au clair.

« J’aimerais présenter mes excuses les plus sincères à Marcus Smart et à toute l’université de Texas Tech. Mes actes n’étaient pas appropriés et ne reflètent pas l’image de l’université de Texas Tech. Je regrette d’avoir qualifié monsieur Smart de ‘petite merde’ mais je tiens à préciser que je n’ai profané aucune injure raciale. »

Jeff Orr a lui-même proposé de ne plus se rendre à aucun match de Texas Tech cette saison. Notons que ce dernier est connu pour ses déclarations obscènes et ses insultes envers les joueurs adverses. Plusieurs anciens joueurs sont ainsi montés au créneau pour pointer du doigt l’attitude de Jeff Orr tout en condamnant la réaction de Smart. Les sanctions ont donc été prises des deux côtés et chaque partie impliqué a rapidement présenté ses excuses alors pourquoi en faire un tel cirque ? C’est peut-être simplement car Marcus Smart est l’un des prospects les plus attendus de la draft 2014. Or, le joueur de 19 ans – qui a décidé de ne pas s’inscrire à la draft l’an passé – est en passe de se tailler une mauvaise réputation auprès des scouts. The Oklahoman a publié aujourd’hui un papier mettant en lumière le changement d’attitude du joueur depuis le début de la saison. Serein et heureux l’an passé, Smart serait sur les nerfs et sous pression. Cet incident à Texas Tech serait finalement le reflet de ce changement d’atmosphère.

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Le spectre du Palace d’Auburn Hills

Surtout, certains n’ont pas hésité à faire rapidement le rapprochement entre la bousculade de Texas Tech et la bagarre du Palace d’Auburn Hills. On en est pourtant loin. A l’époque, Ron Artest et Stephen Jackson déambulaient dans les tribunes pour se battre avec les supporteurs déchaînés des Detroit Pistons. Artest avait écopé alors de 73 matches de suspension et d’une réputation de caïd. Désormais connu sous le nom de Metta World Peace, le joueur des Knicks était assailli par la presse en marge de la rencontre face au Thunder. Le vétéran a affiché son soutien envers Marcus Smart.

« Je n’ai toujours entendu que du bien de ce gamin. Il doit tirer une leçon de cette expérience. Il doit laisser ses émotions sur le terrain. Quand j’avais 19 ans, je sortais tout juste du ghetto, directement venu de Queens bridge. J’étais sur la défensive. J’ai 34 ans désormais. C’est toujours un gamin. J’aurai souhaité écouter les conseils que l’on m’a donnés quand j’étais jeune. On devient plus sage en grandissant. »

 

« Les fans viennent pour nous voir et on apprécie tout ça. Je ne juge pas les fans sur ce qu’ils disent. Si un fan me crie quelque chose, je ne sais pas ce qu’il a traversé. Il a peut-être eu une enfance difficile. »

Outre Metta World Peace, Kevin Durant a également affiché son soutien à la star d’Oklahoma State.

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Des conséquences sur la suite de sa carrière ?

Désormais la question se pose autour de l’avenir de Marcus Smart. Dans quelques mois, le joueur se présentera à la draft. Dans moins d’un an, il jouera en NBA où la pression est encore plus grande et les joueurs encore plus scrutés. Une chose est sûre, le gamin originaire des quartiers sensibles de Dallas n’a plus le droit à l’erreur. Certains voudraient déjà lui coller une étiquette de voyou qui pourrait nuire à sa carrière. En effet, les observateurs se demandent si cet incident peut avoir des conséquences sur la prochaine draft. Les avis des GM sont partagés. ESPN a sondé deux d’entre eux, pour deux avis divergents. L’un pense que certaines franchises n’oseront peut-être plus se tourner vers Marcus Smart quand l’autre estime que l’incartade ne changera rien. Travis Ford, le coach des Cowboys, a tenu à défendre son joueur.

« Marcus a fait une grosse erreur et il le sait. On en a beaucoup parlé. Mais la très grande majorité du temps, il s’est comporté comme un jeune homme exemplaire. Et il a fait une erreur pour laquelle il va payer… Ne le crucifions pas pour ça. »

Désormais Marcus Smart a tout intérêt à se servir de cet incident fâcheux pour rebondir et répondre sur le terrain. Si le joueur porte les Cowboys vers le succès tout en se montrant exemplaire, sa cote ne sera pas trop affectée lors de la prochaine draft. Mieux, cela pourrait même lui servir de leçon pour le reste de sa carrière.

 La scouting vidéo de Marcus Smart

[youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=sTTAlWSjVhc[/youtube]

On est bien loin des 73 matches de suspension infligés à Ron Artest lorsque ce dernier envoyait les droites dans le chaos du Palace d'Auburn Hills. Les faits reprochés à Marcus Smart n'était pas non plus de la même nature. Lors d'une rencontre face à Texas Tech, le meneur prometteur des Cowboys d'Oklahoma State a eu une discussion rapide mais houleuse avec un fan de l'équipe adverse avant de le repousser à deux mains. La vidéo de l'altercation a ensuite fait le tour de la toile et il était évident que la star universitaire serait sanctionnée. Travis Ford, le coach des Cowboys, a annoncé  lui-même la suspension de son joueur pour trois rencontres lors d'une conférence de presse.

Jeff Orr, le fan concerné, a expliqué n'avoir profané aucunes injures raciales à l'encontre de Marcus Smart. En revanche, il regrette de l'avoir qualifié de "petite merde". Le joueur a lui aussi présenté ses excuses aux fans et à ses coéquipiers. Espérons désormais que cet incident ne lui porte pas (trop) préjudice lors de la prochaine draft. Smart est annoncé dans le top 5 par la plupart des sites spécialisés.

Marcus Smart s'accroche avec un fan

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On était loin du chaos ambiant dans le Palace d’Auburn Hills un soir de novembre 2004. Mais la scène qui s’est déroulée hier soir dans la salle de Texas Tech renvoie le souvenir de Ron Artest et Stephen Jackson distribuant les pains dans les tribunes. Marcus Smart ne s’est pas battu avec un fan mais le meneur des Cowboys d’Oklahoma State a franchi une limite perçue comme interdite. Propulsé dans les premières rangées après une chute, le natif de Dallas a échangé quelques mots – dont on ne connait pas la nature – avec un spectateur avant de le repousser à deux mains.

Revenu sur le terrain, Marcus Smart n’a pas été expulsé mais il a écopé d’une faute technique. Yahoo ! Sports rapporte que le joueur a été escorté au vestiaire par la sécurité à la fin de la rencontre. A priori, il risque une suspension pour son geste.

Marcus Smart s'accroche avec un fan

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Marcus Smart a marqué des points cette nuit. Beaucoup de points. A la fois sur le terrain mais également dans les mock drafts 2014 qui devraient le faire grimper sensiblement ces prochains jours. Cette nuit, l'arrière d'Oklahoma State a battu son record en carrière avec 39 points pour venir à bout de Memphis (101-80).

Il faut dire que la star d'OSU était motivée par la présence d'une autre star de l'état. En effet, Kevin Durant avait décidé d'assister à la rencontre et a pu admirer les talents de scoreur de Marcus.

"On avait vu que Kevin Durant était là et on voulait juste bien jouer et faire un peu le show", déclarait Marcus Smart.

Depuis le début de la saison, Marcus Smart monte doucement en régime. Il avait commencé avec 11 points, puis 14, puis 16 ce week-end avant de prendre feu cette nuit avec ses 39 unités à 11/21. Marcus tourne cette saison à 20 points (45,1%), 4,3 rebonds, 3,5 passes et 4,3 steals de moyenne.

Les highlights de Marcus Smart

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Marcus Smart

Pour Smart, il s'agira de retourner à la March Madness avec Oklahoma State pour jouer le titre. Avec l'unique perte du senior Philip Jurick selon Yahoo Sport, les Cowboys peuvent nourrir de fortes ambitions pour la saison prochaine. Un choix honorable pour le freshman. Marcus Smart compilait 15,4 points, 5,8 passes cette saison.

James McAdoo doit lui s'aguerrir dans son année junior avec North Carolina. Il tournait cette saison à 14,4 points et 7,3 rebonds. Les scouts ont noté des difficultés à trouver sa place sur le terrain, comme l'explique CBS Sports. Pas suffisamment adroit pour jouer dans l'aile et pas assez confortable dans la raquette, le neveu de la légende NBA Bob McAdoo va devoir se choisir un secteur de jeu cette saison. En revanche, son agilité et sa détente auront bien leurs places en NBA.

Une décision qui affaiblit un peu plus la classe 2013, déjà bien pauvre. Mais qui renforce considérablement celle de 2014 avec les Andrew Wiggins, Julius Randle, Jabari Parker etc.